，走一步看一步吧。”
明杰做着针线，耳朵却长在外面，听见大门响动，忙说：“娘，你开门去吧，范大哥回来了。”三官说：“我去找范立田说说话儿，二哥，你放宽心吧，天掉下来，你弯弯腰，有大个子顶着你怕啥？”仲相摇着头，苦笑着说：“世事是不由人，走一步说一步，不行，就撂挑子。”
三官出来，迎面碰上范立田，范立田说：“是三官大哥吧，咋不坐一会儿？”三官笑着说：“磕头进了关帝庙，赶上关老爷出游了。”范立田晌午在桑地碰到三官，说了一会话，知道三官不是寻常之辈，本想偷空儿去找三官了解八里洼的情况，想不到三官找上门来了。范立田说：“三官大哥，屋里说说话儿。”
没等两人进屋，明杰忙点亮灯，剔了剔灯花，见三官进来，悄悄退出去了，一会儿端进两碗茶来，笑吟吟地看着范立田。范立田说：“三官大哥，这么晚来不知有啥事儿，只要我小范能做的，你只管言语一声。地里忙得咋样了？听明仁哥的意思，忙过了地里的活儿，明日过去帮忙。最近冀中老区个别地方成立了互助组，把劳力、土地、牲口、绳索集中起来，乡亲们互相有个照应，碰上灾荒年景，穷帮穷大家就度过去了。”
三官掏出烟荷包，慢慢捻了一根烟，叼在嘴里，范立田的话，很快在他心里起了反响，年前到三番粜谷子，主顾是河北地界的老客，说这二年老区里很热闹，农民们团结起来，斗地主，分土地，分浮财，老百姓赋税又少，日子好过得很。三官心事重重地吸着烟，抬头的时候，范立田正看着他。
三官苦闷地一笑，说：“咱这地儿山高皇帝远，偏僻地儿，外边是啥样的世界，没人说的清。范同志，你给我个话，往后咱庄稼人能有多大奔头？”范立田说：“冀中的今天，就是咱们的明天。三官大哥，不用一年时间，我们把小日本赶出去，到时候党就能腾出手来，搞农民运动，平均地产，让老百姓真正当家作主。”
三官想了一会，手抖抖地从怀里掏出一个布包，忐忑不安地递给范立田。范立田接过布包，轻轻打开，里面是一张党证。范立田紧紧握着三官的手，激动地说：“魏三官同志，你应该早来找我。你是哪一年的党员？”三官的情绪有些激动，嘴角动了动，眼里竟有些湿润。他说：“范同志，这些年我一直在找党组织，整个三番区找遍了，党把我们忘了！”
范立田安慰地拍拍三官的肩膀，说：“三官同志，党始终没忘了你们，三番党支部在四二年撤销了，车耀先同志借调到部队工作，临时找不到接替他的同志，就这样搁下了。”
三官一段时间没有说话，紧紧抓着手里的党证，从怀里掏出三块大洋，递给范立田，激动地说：“立田同志，这是我这些年的党费，每月拿出三个铜钱，积攒了这么多。”范立田郑重地接过魏三官的党费，从他的公文包里拿出一张纸，提笔写下：
现收到魏三官同志党费，从四二年三月至四五年二月，共计洋元叁元整。
范立田写完了递给三官，说：“三官同志，我替党谢谢你。”魏三官拿着收条，心里的委屈，一下子涌了出来，他的声音颤抖着：“这一天盼了多少年！咋就会把我们忘了？我和明义每年都到三番打听，有没咱们的同志过来，明义等不及了，去了外地教书。”范立田说：“三官同志，当没有忘记你们。”
三官说：“我和明义都是车耀先同志介绍入党的。车先生在三番教书，跟明义同在一所学校，我和明义从小一起长大，常到三番看他，认识了车先生。入党那天，车先生说，无论到了啥时候，一定记住，永不叛党！这些年来，夜里睡不着觉，常常问自己，魏三官，你还是个党员吗？范同志，我一直想为党做点事情，没有党的指示，我不知该咋做，不知道从那里做起。这些年，我一直不敢公开自己的身份，怕自己那里做错了，给党丢脸。”
范立田被三官的话深深感动了，从四二年和党组织失去了联系，他一天也没忘了自己是个党员，一直等待着党的指示，多好的同志啊！范立田紧紧攥着三官的手，兴奋地说：“三官同志，我临来八里洼的时候，耀先同志一再嘱咐我，他说，四一年他在这里发展过两名同志，让我务必转告你们，党相信你们！”
三官急切地问道：“车先生在哪里？”范立田说：“耀先同志现在是紫镇县委书记，去年在从部队转下来。在部队他受了重伤，一条腿残废了。”春天夜凉，不觉天已交更，三官被范立田拉到炕上，通腿儿坐着说话。两个人像多年不见的老朋友，说着笑着，三官不知道自己有多少话要说，鸡叫两边三官才下炕。
这一夜仲林也没睡安稳，天气乍寒还暖，痨病人最怕这种无常的气候，夜里痰多气短，屋外春风浩荡，屋内咳嗽声一阵紧着一阵。明仁娘又是替他捶背，又是端茶倒水，总算把仲林的咳嗽镇住。
仲林喘匀了气，捋着脖子上跳起的青筋，说：“你让明仁赶一趟三番集，到明和的店里，拣上好的料子截上两身，趁着手里活便，也该盘算了，省得到时候忙乱，粗手大脚，穿着也不应心。不定哪一天蹬了腿，我就随爹去了。”
明仁娘不愿听老头子，说没日头的话，说：“谁没个不好，哪有像你这样的！你想得倒是周全，我没有那份闲钱，到了那一天，一领破席卷出去！”仲林不说话了，闭着眼睛和老婆生气，明仁娘见老头子生了真气，解劝说：“他爹，你还生真气，你是有孙子的人了，儿子们争气，还有哪里不满意的？明礼性子犟，他远走高飞，当爹娘的不好拦挡，家里有明仁呢，明智过继出去了，也是咱儿子。你依了明礼吧，你不看别的，小范就是个样子呢。”
仲林的气顺了一些，想了一阵儿，说：“在几个孩子里头，老大踏实，老二没有根儿，只有老三最有根基，这些事儿，我比你明白，我是怕孩子乱了心性。古语说，父母在，不远游，游必有方。我当爹的咋能不为儿子们想，有丁点儿差池，我一把黄土盖脸，就不知羞臊了，孩子们咋办？”明仁娘说：“世界大着呢，让孩子出去闯荡闯荡，也不知是条虫，还是条龙，闯荡出来呢，就是他的前程，闯不出来，再回来刨这几亩薄地。”
仲林说：“看明礼的意思吧，真长硬了翅膀，谁也拦不住。”明仁娘说：“小范对咱嫦娥有意思呢，嫦娥心里不说，看见小范，眼睛鼻子都会说话。他爹，我想让淑云探探小范的口气儿，小范真有那个心意，打发个妥帖的人说和说和，闺女大了，迟早是人家的人。”
仲林哼了一声，他也喜欢小范，论起小伙子的人品，没有不满意的，可范立田是个云游四海的人，男人总得有个安身立命的地方，嫦娥跟了小范，住没个住的地方，怎么居家过日子？明仁娘还在唠叨：“小范要人品有人品，要文化有文化，打着灯笼也难找。”仲林烦躁地说：“行了！别唠叨了，有个黑闺女，不愁有个黑小子，你还怕嫦娥嫁不出去！”
过了惊蛰，天气一天比一天和暖，地皮儿绿茵茵的一片连着一片，河岸上的柳树甩着一串一串的绿条子，惠风和畅，万物复苏。八里洼的农忙季节说来便来了，一时间人欢马叫，盛腾着一番热闹的春耕景象。
明仁去了一趟三番，拉回一大车桑苗子，一家人到老林地植桑，桑苗子半尺多高，叶苞儿鼓鼓的，扦插的根须一缕嫩白，捆扎在大车上。别的活儿，早一天迟一天，也没啥要紧，偏是这桑苗子刚从地里移栽出来，失了水分，难以成活。明仁、明礼、范立田，他们三人只有六只手，明仁少不得有些急躁。
刚下过一场春雨，地里湿润润的，翻开土地，空气里弥散着泥土的清香，墒情多好，倒是赶上了地利。开沟，挑垄，细细的上一遍底肥，然后是插秧和封土。牲口用不上，三个人忙了半天，身后才有巴掌大小的一片，太阳暖烘烘的，眼看着桑苗子发蔫，愁是没有用的，农忙季节，谁能腾出空闲过来帮忙？范立田直起身子，三官和钟秀在远处吆喝着牲口耕地，说：“明仁大哥，我去找几个人过来帮忙。”小范说完，扔下工具走远了。
不一会，三官和钟秀满头大汗过来了。三官抱怨说：“明仁，你倒好，一家人不说两家话儿，你把我们父子当外人了。”明仁不好意思地说：“眼下墒情好，我怕耽误了你耕地。家里人手不少，淑云扔不下孩子，嫦娥说来，春天风烈，没让她来。”明仁看着三官身后，三官说：“小范找人去了。明仁，干脆我们成立互助组吧。”明仁没听说这个名词儿，不解地问：“啥叫糊涂组？你把我说糊涂了。”
三官说：“上回到三番粜谷子，河北的老客们说，人家那边都成立了互助组，听了以后心里痒痒。说起互助组，就是联合几户人家把土地、牲口、农具集中起来，统一耕种，秋上按地亩人工分红。”
明仁说：“倒是一宗好事儿，忙完了春地，咱们也议一议，拿出一个谱来。”远远看见范立田领着仲森明华娘和明华过来，三官笑着说：“明仁，让小范给你们家当女婿吧，多会来事儿。”明仁看了三官一眼，笑了笑没言语。
明华娘说：“明仁呀，秋天收了茧花，婶子向你讨个斤巴半斤，缫了丝绣双花鞋穿，我和你三叔上轿的时候，也没穿双花鞋。”明仁说：“婶子，也不用给你茧花，让淑云给你绣双鞋吧。你媳妇没别的能耐，做双绣鞋孝敬婶子才是正经。”
仲森一进老林地心口发闷，多好的地呀，脚下松软的像踩在棉花上，往年里他没少在老林地上下工夫，这片地去年打了八担谷子，仲森不说话，只顾低着头栽桑苗子。三婶子耷拉着脸说：“明仁，早知你栽桑条子，该把村前的那片地给你，这块地种金收金，种银收银，种了桑条子全收了毛毛虫了。”
明仁知道婶子心疼这块地，才拿这种话数落他，他抿着嘴儿笑了笑，万一说出不妥当的话来，三婶子恼了脸咋办？三官插话说：“嫂子不知道，要说种谷子，赶个天时地利，风调雨顺就是好年景。种桑倒是粪足水大才行，地浅了保不住墒情，长几根白条子又不编筐别篓。”
三官说的是实在话，他不知明华娘还有另外一层意思。明华娘听不进去，撇着嘴巴说：“东屋里卖骡子，西屋里伸出鳖脖子。三官，还用你说，嫂子没吃过猪肉，也见过猪打抱窝。”三官当是明华娘和他开玩笑，说：“三嫂子，你没打过抱窝？”明仁娘没好气地说：“三官，你这张嘴就是缺少调教，赶明儿嫂子找泡马粪给你糊上。”
人手多了，桑条子栽的快，不觉之间晌午了，明仁安排明礼回家拿饭，他安排妥当了的，让嫦娥把饭送到地头，眼下多了几口人，饭不定够吃。明礼刚要回去，明华娘拉了仲森就走，明仁说：“婶子，吃了饭再走不迟。”明华娘说：“走哪里也是吃的董家的饭，不差这一顿。”明华娘说完，拔腿走了。
明仁愣愣地站在地里，他想，刚才没有说错话儿吧？明华一家人走远了，明仁站在地里发愣。三官说：“刚才我话说重了，谁知你婶子开不得玩笑。”明仁摇摇头，婶子是不舍得这块地呢，多少年没有长孙地，他不也过来了？也许是他太贪心了，不该要这长孙地。
嫦娥挑了饭菜，颤颤悠悠进了地头，一头是一只瓦罐，不稀不稠的小米汤，一头是白面馒头和一盘煎鱼，大家在衣裳上蹭蹭手，坐下吃饭。嫦娥先给三官舀饭，三官说：“嫦娥，先给客人吧。”嫦娥没抬头，脸微微红了，说：“三官叔，你也是客人呀，俺董家门里没有姓魏的。”三官像明白了什么，点点头笑了。
三官一笑，嫦娥反倒更不好意思，柔柔的低着眉，只管给大家盛饭，范立田接碗的时候，不小心碰到了嫦娥的手，嫦娥一时心慌意乱，把手烫了。范立田抓住嫦娥的手，紧张地问：“嫦娥妹妹，烫着了没有？”三官在一边咧着嘴笑，嫦娥忙把手抽出来，脸红了一阵子，躲到一边去了。
这几天范立田一直在明仁家，晚上和明礼搭铺，通腿儿说话。明杰少不得拿了鞋底来找嫦娥姐姐，嫦娥不像明杰自在，哪有闲工夫陪明杰？洗衣、做饭，帮衬着嫂子看水生，明杰心里有些抱怨了。明杰进了大嫂子的屋里，水生睡着了，淑云在炕上给水生做小衣裳，明杰抱着鞋底进来，不由笑着说：“明杰，越来越勤快了，今儿来两回了。”
明杰撅着嘴巴说：“嫂子嫌我来多了？这是我的家，想来就来，想走就走，看你有啥话说！”明杰在炕上坐下，嫂子在她的肩上，轻轻拍了一掌，调笑道：“你的家？你的家在哪里？十七八的大姑娘了，家呀家的，不嫌害臊！”
明杰装作生气地说：“你不用挤兑我，真到了那一天，我才不进你的门呢。”淑云说：“进门我也赶出去！嫁出去的闺女，泼出去的水，人没走先不认娘家了，皇亲还不灭国舅呢。”明杰红着脸说：“嫂子，你饶了我吧，我知道说不过你，你别得理不饶人。”
淑云拿过明杰手里的鞋底看了看，明杰的脸腾地红了，淑云说：“给谁纳的？这么用心！”明杰早领教了嫂子那张厉害的嘴，让大嫂子拿住了话柄，还不定多少不中听的等着她，明杰说：“懒得和你说。”
淑云故意难为这个俊俏的小姑子，咯咯地笑着说：“不说我也知道，看鞋底子大小，就知道比着谁的脚做的。三番你明和大哥，脚没有这么大，你做了人家未必穿，你明仁哥倒是差不多，哪使唤得了你这金枝玉叶？”
明杰听了嫂子的这番挖苦，说：“狗嘴里吐不出象牙！哪有你这样当嫂子的，好端端个人，也让你教唆坏了，我才不听你嚼舌头呢。”明杰果然生气地走了。淑云看着明杰的背影，轻轻叹了口气。
范立田吃过晚饭，二婶子说找他有事，小范就回去了。这几日，范立田的鼓动起了作用，三官又在一边敲边鼓，八里洼对范立田，有了更深一层的认识，看看范立田一表人才，做得了官，又做得了庄稼活，小青年就有些心跳眼热，明礼也在私下里扇风，这些从没走出八里洼的小青年，有了当兵吃饭的念头。
今晚上，明礼串通了一伙子青年，让范立田给他们讲讲，怕家里说话不方便，让二婶子把范立田诓回来。范立田一到家，就被青年们围住了，小范很高兴。把当前的形势和部队的情况跟大伙说了，有几个有主见的当场就要报名。范立田说：“你们的热情我理解，欢迎大家加入我们的队伍里来。你们回去耐心说服爹娘，革命不是一厢情愿的事，没有家庭支持，是干不好工作的。”
大家走了之后，小范不免有些兴奋，他在八里洼的工作，总算有了一些进展，于是，伏下身来，给紫镇县委、八路军后方勤务处写信，汇报这一段时间的工作，在给车耀先同志的信中，特别提到了魏三官，八里洼以及周边地区的党务工作，要求继续在八里洼工作一个时期，恢复当地党的基层组织，加强对农村党员的组织领导，发展党员，壮大党的基层组织。
信刚写完，明杰提着一壶开水进来，给范立田倒了一碗儿茶，几分抱怨地说：“范大哥，你真是个大忙人，几天见不着你的影子了。”范立田看着明杰笑笑，说：“你和嫦娥说话很投机，不仔细看倒像是亲姊妹俩。”明杰坐在炕沿上，眼里闪烁着羞涩的光辉，幽幽叹了一口气，说：“我哪敢跟人家嫦娥比，嫦娥姐是一顶一的大美人，我算啥！”范立田咧嘴笑了笑。
明杰就这样坐着，偶尔抬头看范立田一眼，眼里一闪一闪。在范立田的眼里，一直把明杰当作小妹妹，又直爽又俏皮的小女孩儿，他不知道明杰对他的情感，早已超出了兄妹之情。范立田故意说：“明杰，谁欺负你了，说出来，范大哥给你评理。”
明杰不抬头，呆呆地坐了一会，说：“谁欺负到我头上，我又没招惹谁。范大哥，你咋不在俺家住了？哪儿有不妥当的地方，你只管说出来！”范立田笑了，明杰在跟他使小性子呢。他在明杰的身边坐下来，认真地说：“范大哥有工作，在谁家住都是一样，今晚你都看到了，多少人都想参军呢。”
明杰再抬头的时候，满脸泪水。范立田吓了一跳，明杰说：“范大哥，你们要是不嫌弃，”明杰一时耳热心跳，不觉飞红了脸，她仰着脸说：“我想参军，不知范大哥啥意思。”范立田明白明杰意思，有些慌乱，又觉得好笑，明杰人小鬼大，才多大的姑娘啊。
范立田说：“明杰，你是叔婶掌上明珠，哪会舍得让你当兵去？”明杰眼泪汪汪地说：“身子是我的，谁也管不着！范大哥，你点个头，我这就跟爹娘说去。”范立田觉得问题有些严重，明杰的性子，又躁烈又果敢，说不定真剪了头发当兵去。
范立田说：“明杰，我们不收女兵，行军打仗，刺刀见红，女孩子家咋行呢。”范立田有些急躁了，深更半夜和一个女孩子家在一块儿，背下闲话，他在八里洼就不好容身了。
范立田说：“明杰，天不早了，睡觉去吧。”明杰动了动身，没有走的意思，明杰抬着眼问道：“范大哥，我只问你一句话，你有女人了吗？”范立田为难了，他不想骗明杰，一个比泉水还清澈的女孩子，怎好骗她呢，犹豫了一阵说：“在队伍里谈了一个，还没定下来呢。”明杰听了范立田的话，眼圈红了一阵，狠狠瞪了他一眼，赌气地走了。</p>
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