仲相看了一会子书，两只眼睛发胀，刚扔下书本，明杰娘进来了，说：“他爹，来客人了。”仲相皱着眉说：“我身上不熨帖，谁也不见。”明华娘说：“还是见见吧，不是咱请来的神，谁送得走？是三番区公署的刘先生。”仲相的脑子发炸，区公署来人定没好事，一骨碌爬起来，换了一件袍子出来。
老刘坐在太师椅上翘着二郎腿，嘴里哼着什么曲子，两条腿晃荡着。仲相挑开门帘，冲老刘抱抱拳，说：“您好，刘先生，多日不见，请见谅。”老刘依旧坐着，冲仲相摆摆手，冷着面孔说：“董乡长，过了年，本想来府上拜访，几个乡的乡长，都到我那边去了，送往迎来，无非是些虚礼，所以耽搁久了。”
仲相明白老刘的意思儿，对明华娘说：“你去泡壶好茶来，刘先生是贵客。刘先生，真是对不起，早想过去拜望，年跟前我家老爷子仙游了，怕您忌讳这个，没敢到府上叨扰。”
明华娘端上茶来，刘先生轻轻品了一口，赞叹道：“好茶！上等莲蕊，董乡长，没想到你有这样的口福。在这三番啊，喝莲蕊解闷的，怕没几个人。”仲相笑着说：“我一个乡下人，哪见过啥世面？这茶是三番镇老镇长陈雅敬送的，我这个吃惯了苦菜的人，品不出好坏，一直没敢动，等着贵客上门呢。”
老刘以前是陈雅敬的下属，听董仲相这么说，知道董仲相有些来历，脸上那层官气，很快收敛起来，陪着笑脸说：“原来如此。失敬，失敬！不知董乡长和老镇长什么关系，世交？还是同窗？”
董仲相微微一笑说：“不是世交，也不是同窗，陈雅敬是在下犬子的舅哥。我哪儿敢高攀，倒是这个陈雅敬，不是个卖大的人，逢年过节常过来坐坐。刘先生也认识陈雅敬吧，要是认识，代我给他个信儿，咱这乡下，已经忙过去了，有空儿来陪我下盘棋。”
陈雅敬虽然撂了官职，做起了商人，在三番也是惹不起的人。刘镇长笑着说：“好说，好说，董乡长的美意，刘某一定带到。”老刘没有走的意思，明杰娘不喜欢刘先生这样官场里的人，仲相给她使了几回眼色，只装做看不见，天气又热，不是知心知肺的人，谁愿意在灶屋受煎熬？仲相终于沉不住气儿，说：“刘先生不是外人，张罗几个菜，我和刘先生说说话儿。”明杰娘出去了。
明杰坐在树阴里纳鞋底，明杰娘怕明杰热着了，说：“大热的天，凉快一霎吧，要不，到你大娘家和你嫦娥姐姐说说话儿。”明杰依旧埋头纳鞋底，明杰娘悄声问道：“明杰，范立田哪儿去了，半天不见人影儿？”明杰白了娘一眼，没好气地说：“您管那么多干啥？他又不是您的啥人！”
明杰娘看着女儿不高兴，又问了一句：“你和范立田闹别扭了？”明杰干脆放下鞋底，生气地说：“我又不是小孩子，犯不上和谁生气。范大哥身上长着腿儿，随便他上哪，懒得管这些！”明杰娘看着女儿的眼里有泪滴，不敢再问下去，叹了口气，进了灶屋。
老刘说了一会话，犹豫了一阵儿，把公文包里的派捐单拿出来，轻轻推到仲相的面前说：“董乡长，咱们俩情归情，义归义，公事上的事儿马虎不得。”仲相拿起单子看了一眼，又放下，谦和地说：“刘先生，派捐的事儿，我也不懂，乡亲们问起来我咋说？”
老刘微微一笑，见董仲相装不懂，忙解释说：“抗日捐是大事儿，俗话说，国家兴亡，匹夫有责。在前方流血，老百姓少不得拿出点钱来，国家兴，百姓兴嘛。你按单子上的数目收齐，留一成当作你们这些乡长们的跑腿钱，其余的上缴公署。以前董化斋老乡长，另外加一成儿，这些年，他没少得好处。”
仲相说：“刘先生，您好歹给我几分面子，再宽限几日，眼下老百姓手头儿紧，我不能看着乡里乡亲家破人亡，等到秋后吧，秋后总算账，一年一遭儿，绝对不会亏欠了公署里半分半毫。”老刘摊着两手说：“董乡长，您这不难为我嘛，我呢好比是个跑龙套的，定盘子拿主意是上面的事儿，我哪敢擅作主张？”
明杰娘陆陆续续端上几个小菜，抱上一坛好酒，开了坛子，一股浓郁的酒香飘出来。老刘耸着鼻子，说：“绍兴花雕。真是馋人有口福，没想到在这八里洼，竟能喝到这样的好酒。去年在董化斋家里喝了一壶杏花村，还欠着人家一段情份哪。”
董仲相说：“我平常不喝酒，这么好的酒，我一个人喝也糟蹋了。刘先生，在乡下人的眼里，你们是凡间的神仙，哪能不敬着？”老刘几杯子酒灌下去，一会儿酡了颜色，脸红得像是一块新鲜猪肝，舌头打着颤儿，说：“董乡长，您和董化斋不一样儿，抗日捐到了他手里就是驴打滚，能滚上多少是多少。我说句实话，您别生气，钱不咬手，划拉几个是几个，这天下咋变化，谁也没长前后眼，世道变了，手里有钱怕他个啥！”
董仲相说：“刘镇长，我还没到让乡亲们给我攒钱的时候，得罪谁也不能得罪乡亲们，一个村里住着，低头不见抬头见，话不好说。老刘，上面您先给我顶一阵儿，等到秋后收齐了，我亲自给你送过去。”
老刘碍着陈雅敬的面子，董仲相一脸苦相，万一逼急了他，撂挑子不干了，他找谁去？只好说：“这个面子不给你给谁？我是中间人，你可不能太为难了我。”老刘吃饱喝足，歪歪扭扭上了骡子，打着酒嗝，回头说：“董乡长，回见啊，别让我再跑第二趟。”</p>
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