切惟民生之本在农，农之本在田，衣之本在蚕，蚕之本在桑，耕犁耙种之本在牛，耘锄收获之本在人，人之本在勤，勤之本在于尽地利，人事之勤、地利之尽，一本于官吏之劝课。
——王恽《秋涧集》
第十一章
明仁吃了饭，人困马乏，一步也不想动了。到了傍晚，婶子打发三叔来帮明仁掐桑叶。仲林这几天懒洋洋的，犯了苦夏的毛病儿，吃饭挑三拣四，身子一天比一天瘦弱，一个人半躺在阴凉里想心事。
明礼老长时间不来信了，身子一天不如一天，今年不定闯过去呢，不知还能不能见上明礼一面？仲林心里发虚，病的时间长了，心眼儿越发窄小。几天前，让明仁给明义捎信，让明义带着巧姐和水彦来家住两天，谁知明义能不能告下假来。
仲林正想着心事，仲森进了家门，仲森在大哥跟前坐下，问道：“哥，这两天身子咋样儿？吃饭按时辰吃，不吃饭，再好的身子也熬不住。”仲林咧着嘴说：“嘴里没滋味儿，啥也不想吃，不定哪一天，就去见咱爹了。”仲林眼里阵阵发潮，仲森说：“别说没志气的话，你才多大年纪？又不是病了一年半载，等入了秋，天气凉爽，身子就强壮了。”
明仁娘问道：“老三，地里的生活忙完了？”仲森笑着说：“多亏了明仁帮忙，我和她三婶子不定忙到啥时候呢。嫂子，前几天，我去看咱姐姐，大姐姐正给姐夫烧保寿银子呢，姐夫过了七十的人了，身子骨倒比大哥还壮实，赶明儿也让大姐姐给大哥许个愿，兴许能管事儿呢。”
明仁娘说：“老三，难得你有这份心，嫂子也正想这个事呢，你大哥不信。”仲林说：“阎王叫你三更死，你就不会到五更，人生是个定数儿，我才不信那些虚玄套子呢。”仲森不言语了，他知道说不过大哥，说多了让他添了心事反倒不好。明仁套好了大车，仲森解劝道：“哥，多往宽处想吧，有几个孝顺孩子在跟前，你有啥不顺心的。”仲森说完跟着明仁的大车走了。
吃了早饭，明华梳洗打扮了一番，自己包了两封点心，打点了一个小包袱，打定主意去一趟八里堡。昨夜里一夜没睡好，哭一阵儿，想一阵儿，感叹命运，感叹身世，越想越觉得自己命不如人。她想清楚了，不管咋说一定去看看那家人家，是见不到人，也要打听明白。
她想到舅舅家，让妗子领着她去梁家看看，她咋张得开嘴儿？一个闺女家自己找婆家，让妗子的老脸儿往哪儿搁？还是找月娥吧，月娥比明华大一岁儿，又是个独闺女，没出阁的时候，和明华形影不离，无话不说，不是差着辈分儿，两人倒像是亲姊妹。
明华娘出去端豆腐，回家碰上明华挎着小包袱往外走。明华翅膀硬了，上哪儿去也不言语一声，明华娘说：“明华，你上哪儿去？你可真是人大心大，你心里还有我这个当娘的？”明华说：“我上俺姐家去，看她还有啥活儿，不出庄出院，用得着大惊小怪！”明华说完挎了包袱就走，明华娘嘟囔了几句，她没听清。
明华出了村，不敢走正道儿，万一碰上个啥人，问起来话可咋说？她在头上包了一块头巾，顺着河道子下去了，走了一阵儿，才拐上大道，扯了头巾，腕里挎着小包袱，像是新媳妇走娘家。明华娉婷地在路上走，看着路边摇簌的鲜花，心里有了一丝敞亮。
快进八里堡的时候，心里慌张起来，一路低着头匆忙地走，她知道月娥住在那条胡同里，哪户人家，她记不得了，进了胡同口，犹豫了一阵子，正巧，过来一个大嫂子，忙站住笑着问道：“嫂子，董月娥家住在哪儿？”大嫂子恍然地说：“我不认识董月娥，出了阁的媳妇儿，你说他男人的官号，我兴许想起来。”
明华不知道月娥男人的官名儿，说：“她娘家是八里洼的，爹爹是八里洼以前的乡长。”大嫂子撇着嘴说：“你是她娘家那边的吧？这媳妇儿没有不认得的，人物好，又响快，比大戏里的卓文君，差不到哪儿去。”
大嫂说着话，冲明华跟前的大门，努了努嘴巴，明华禁不住脸上发烧，在月娥家门前站了一刻，眼看着大嫂走远了，横下心来，轻轻叩了叩月娥家的门环，听到里面有人应声，心里还是禁不住一阵狂跳。
出来开门的正是月娥，一见是明华，月娥愣了一愣，大叫了一声：“明华！”董月娥觉得自己失了口，忙捂着自己的嘴巴，小声说：“你咋来了？快进来呀。”月娥拉着明华往家里走，婆婆听到月娥的喊声，忙出来了。
月娥不好意思地说：“娘，这是俺侄女儿，叫明华，来看我呢。”月娥婆婆上下打量着明华，笑着说：“多俊的闺女！月娥，这一下子把你比下去了。快让你侄女屋里坐，我给你们预备茶水，你娘儿俩好好说说话儿。”
月娥和婆婆住着一个院子，院子不大，东西厢房，还有一口小南屋，严严实实的四合院儿。月娥住东屋，一溜三间，间口不大，没多余的人口，也算是宽敞。娘儿俩进了屋，月娥一把把明华抱住了，“明华，你可想煞我了！俺婆婆待我再好，也比不上娘家人说话亲近。”明华松开月娥，月娥粗腰大身的，问道：“几月里坐月？看身量不小了，快了吧？”
月娥地摸着肚子，说：“快了吧，八月里，正赶上忙时候。”明华羡慕地问：“他待你好吗？”月娥历来没正形儿，拍着肚子说：“他待我不好，这东西哪来的？”明华笑着说：“没点儿羞臊！”
月娥说：“给人家当了媳妇儿，一家人大眼小眼盯着你的肚子，不赶紧给人家揣上孩子，自己这一亩三分地亏了不说，咋对得起人家。明华，你姐姐咋样了？有日子不见了，你姐怀上了吧？”
明华说：“还不见影子呢，整天为这事儿，擦鼻子抹眼泪，愁得快不行了。成亲三年了，不见花不见朵的，能不吃气？吃婆婆的气，吃男人的气，再这样下去，不定哪一天，非跳了井不行！”
月娥哧地一笑，说：“明华，不是我说，你姐姐忒老实了，找个人看看呀，男人不中用，这罪过啥时候是个头？自己长个心眼儿，踅摸个相应的男人，种子撒下了，脸面也挣足
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