淑云笑着说：“你别听明礼瞎咧咧，我算啥呀。我进这个家门，明礼还没桌子高呢，他和嫦娥天天像影子似的，走到哪里跟到哪里。哎，你和明礼啥时候成亲呀？我说呀，干脆在家把事儿办了，爹娘也放了心。爹娘年纪一天比一天大，我和你大哥在跟前，爹的身体一直不好，保不住有个山高水低，不看着你俩成亲，老人家咋放得了心。”
郑晓沛的脸红红的，说：“哪有心思盘算这事儿，部队上一年到头紧紧张张。本来我们打算元旦把事儿办了，谁知明礼又接到了作战的命令。”郑晓沛说溜了嘴，一把捂住了嘴巴，忽闪着大眼睛，愣愣地看着淑云。
淑云一脸恐慌，眼皮儿忽闪着，问：“不是说全国解放了吗？咋还打仗？”郑晓沛小声说：“朝鲜那边打起来了，我们接到了的命令，要过江打仗呢。”淑云忽闪着眼皮问：“朝鲜在哪儿？比你说的广西还远吗？”
郑晓沛说：“这一回到国外打仗，朝鲜是关外的一个国家。”淑云说：“吃饱了撑的！外国的事儿，咱管那么多干啥，打下活人头来，也轮不到咱管。”郑晓沛郑重地说：“美国人侵略朝鲜，就是想侵略我们的领土，和日本人一样。”
淑云想了想问：“光他三叔过去，还是你一块儿过去？子弹不长眼睛，你们可得注意着点儿。”郑晓沛说：“他第一批过江，部队马上集结了。我第二批过江，兴许过了年也就过去了。”
妯娌俩说着话儿，猛然听到一声声鸡啼，鸡叫头遍了。再看水莲，水莲趴在小凳上睡着了，水生倚着炕角，手里紧紧攥着郑晓沛的手枪，也睡过去了。淑云说：“我的娘哎，过了头半夜了，才觉得一霎霎的工夫呢。”淑云说着把水莲抱上炕来，吹灯睡觉。
正房里也是很晚才睡。小东屋的火炕铺盖现成，明仁在炕洞里添了几把柴禾，屋子小，很快把房子烧暖了。听到牲口棚里，牲口咴儿咴儿地叫，明仁进了牲口棚，添了几把草料，大青骡子被白马红马挤在角落里，咴咴地叫唤。原怕大青骡子欺生不合槽儿，没想到两匹军马欺主，明仁把大青骡子牵开了，拴在槽头上。
进了屋里，明礼跟爹娘说话说的口干舌燥，找不到话茬了。明仁说：“那屋里也没睡呢。交过半夜了，有啥话明日再说吧。”仲林说：“明仁，明儿你早起来，招呼霍老三过来。你和淑云支应一声，别喂猪了，吃多了食不好作弄。”
哥俩从正房出来，明礼问：“大哥，爹想请人杀猪？”明仁笑笑说：“养了半年多了，光吃食不长膘，早给它一刀，省不少粮食呢。”明礼说：“哥，留着吧。家里的日子我知道，小郑也是苦孩子，用不着伺候她。”
明仁开了小东屋，划了一根洋火点上灯，说：“你别管，家里的事儿，我做主呢。明礼，哥看见你和小郑，心里别提多高兴了，不是当年立田一句话，哥还不得给你操持媳妇？花多少钱哥心里也痛快。你啥话也别说，依着哥的性儿吧。”
哥俩脱鞋上炕，炕席子热乎乎的，一头一个通腿儿说话。明仁问：“明礼，你困不困？”明礼掏出烟卷儿，给哥点上一根，笑着说：“哥，看见你，我不困了，心里多少话想跟你说。”
明仁笑眯了眼，明礼说：“哥，吹了灯说话。”明仁忙摆手说：“别灭灯，哥
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