娘得了瘟疫撒手走了，二哥又当爹又当娘，把他拉扯成人，受了多少磨难！他想过几年二哥老了，把他接到家里，伺候二哥的后半生，没想到二哥半路上撇下他走了。
霍老三像疯了一样，在屋里乱撞了一气，嚎啕了几声，猛听到牲口圈里，黑骡子嗷嗷长鸣，二哥不定在牲口圈里呢。霍老三开了圈门，眼前一抹黑，摸索着往里走，头被啥东西碰了一下，伸手一摸，是两条腿，身子一下子酥了，爬上槽头把二哥解了下来。
霍老二的魂儿脱了原形，变成了一绺气，像蝉儿一样，脱去了身上的老皮，浑身透着轻松自在，空气托着他悠悠荡荡在天上行走，四下里缭绕着灰黑的雾气，远天上有一两颗似坠非坠的星辰，不知向哪个方向走，他觉得自己迷失了。再回头时，看见房梁上吊着一具晾干的尸首，怪不得自己不识路，原来没人替他指路，身后没儿女行孝，真是不行。
董化斋死时，明仁拿着扁担挑着一杆秤一面罗，边哭边说：“二爷，出了门儿您往西拐，西方路上，有您老人家的宝宅，碰见路上的鹤群，您只管跨着它大摇大摆，遍地金子银子，随您铺排，到了奈何桥上您回回头，认准了路，您再登上望乡台。”霍老二的魂儿游荡了一阵，踅身回来了，鼻口发热，睁开眼一看，霍老三一把鼻涕一把泪，狠命地掐他的人中。
他缓缓吐上一口气来，叫了一声“老三！”二哥醒了，霍老三跪在炕前，磕头如捣蒜，说：“大慈大悲的观世音菩萨，您的圣水救了二哥一条命，从今儿，我霍老三再不干杀猪的营生了，吃斋念佛，不，吃饭念佛，再不干伤天害理的事了。”
霍老三念叨了几句，霍老二看着老三，淌着泪说：“老三，我不是人啊……”</p>
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