哪还有心思找羔子，一路上在心里骂着，让他死了去吧，让他烂了去吧！羔子但凡是个顶天立地的男人，她哪能受这样大的委屈！明美捂着脸回了家，一到家里趴在炕上乌乌呀呀哭了一通。
明美婆婆出去找了一圈，没见羔子的影子，一进大门，听见明美在房里呜呜咽咽地哭，婆婆说：“明美啊，少哭两声吧，羔子长命着呢，小时候掉进水缸里，喝了一肚子水，肚子像个气蛤蟆，还以为完了呢，放在牲口背上控了半个时辰，睁开眼就跑了。”婆婆一脸铁青，明美想，婆婆不容易，一辈子盼着羔子这棵独苗长成大树，守了半辈子活寡。明美问道：“有他的动静儿？”婆婆说：“都说没见着，谁知死到哪里去了！”
婆婆眼圈红了，抽着鼻子说：“他才下生几天啊，你公公得病瘫了，我是又当爹又当娘，一把屎一把尿，好不容易把他拉扯大了，给他娶上房媳妇，拴住他的心，谁知他是个中看不中用的二尾子。早知有今日，当初把他摁在尿罐里淹死。”
明美说：“生就的骨头，长就的肉，一时半刻改不过来，您别指望他孝敬您，不惹出祸来算个有良心的！”明美婆婆腆着脸说：“到了眼前，不是生气的时候，你去找你娘家帮帮忙，把他找回来，省的在外边惹是非。村前村后的井筒子水洼子找遍了，不会欠了人家的钱，让人绑了票吧。”
明美说：“我倒是想找娘家帮着找找，您让我咋张的开口？他不往人堆里混，别说董家人，八里洼老少爷们，谁正经看他一眼？娘，我说句您不愿听的话，运生他爹这辈子，您是指望不上了，您要是个明白人，拿着我和运生当亲生自养的，我明美也是有良心的，不会撇下您和爹不管。”
明美婆婆说：“谁说不是呢。前些年，婆婆没少拾掇你，怨婆婆不知好歹，你大人不记小人过，宽宏大量，只想着婆婆待你的好处吧。到了这时候，我不指望你我指望谁去！”
到了晚上，一家人吃了晚饭，明美婆婆出出进进，哪儿坐得住？明美只顾低头纳鞋底，耳朵听着天井里的动静，虽说羔子待她不好，羔子是她的男人啊。婆婆从天井里进来，说：“天阴厚了，干冬湿年下是有数儿的，不定夜里捂上一场大雪。兔子还有个窝呢，不知羔子住在哪儿猫着呢？”
明美沉沉叹了口气，没说啥。羔子娘说：“麻子爷要是活到这，我打探个消息，麻子爷一走，又问谁去！”瘫子在炕上说：“你烧刀纸问问神灵吧，要是香火旺，羔子兴许没事儿。”
明美婆婆在灶神前摆上两碟点心，燃上三炷香，跪下磕头祷告：“灶王爷，您显显神灵，把您老人家的使出来，保佑俺家羔子平安无事。再有几天，您老人家就升天了，我风风光光打发您老人家上路。”明美坐不住，过来磕头，说：“灶王老爷，您是一家之主，上天言好事，下界保平安。保佑运生他爹，早一天回家过年，我忘不了您老人家的大恩大德！”
香火头旺旺的，一绺青烟袅袅升腾，明美婆婆说：“香火头儿这么旺相，羔子没
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