1894年中日甲午战争后，战胜的日本依靠获得的巨额战争赔款，国力和野心大增，立刻展开一个十年海军扩充计划。在另外一方面，俄国亦自1898年起积极扩充海军的实力，在法国的协助之下，于圣彼得堡(stpeterburg)的造船厂中建造新型战列舰，企图在1904年使其海军实力成为仅次于英、法二国的第三海军大国。1902年英国为制衡俄国在东亚的扩张，与日本签订英日同盟条约，提升了日本的国际地位，同时也加深了日本以战争解决日、俄争端的决心。
日本经过近10年的准备，与它的“老对头”俄国展开拼死一搏——1904年2月8日夜，日海军鱼雷艇队袭击了驻泊旅顺的俄国太平洋舰队，日俄战争爆发了。对马海战日俄两国交锋，日本并无必胜的把握，其战略构想乃是利用驻中国东北俄军与欧俄本土补给线遥远，想趁俄军未能调集大军东来增援之前，倾全国之兵击溃远东俄军，打击俄国士气，在利用国际列强的调停，逼和俄国，以确保日本的利益。在俄方，也猜想得到日本的此一战略，双方也都知道此一战略的关键在于日军能否安全地横渡日本海，在朝鲜海岸或是中国东北登陆。1903年，俄国太平洋舰队参谋长卫特捷夫特(vilgelvitgeft)曾扬言，俄国太平洋舰队绝对不会被日本舰队所击败，而日军想在朝鲜或黄海海岸登陆更是绝无机会。
1904年2月8日，日本联合舰队主力驶达中国旅顺港，偷袭了驻在旅顺港的俄国太平洋舰队，使俄国舰队受到重创。其后，日本联合舰队又封锁了旅顺港，把俄国舰队封锁在旅顺港内，使其行动不了。日本联合舰队司令官东乡平八郎用的是“沉船堵港”办法，对旅顺口进行就地封锁。其后，东乡司令官又让日军在旅顺口外布设了水雷。俄国太平洋舰队旗舰就是触上水雷沉没的。俄国舰队以牙还牙，也用水雷战争对付日军，日本联合舰队的两艘主力战列舰也触雷沉没。
同年4月13日，俄方遭到开战以来最大的挫折——战列舰“彼得罗巴甫洛夫斯克”号（petropavlovsk）被日方布设的水雷炸沉，新上任不久，公认为俄国海军最出色的将领马卡洛夫海军中将（stepanosipovitchakarov）随舰同沉。他的死对于俄方来说是一个无可挽回的损失，从此俄太平洋舰队官兵的士气一落千丈，不想也不敢再同日本人在大海上战斗了。继任的舰队指挥官认为前途渺茫，下令舰队龟缩在港内。俄国太平洋舰队成了一只泊在港里的空壳，已经不能对日本本土和海上运输线造成任何威胁，日本人毫无疑问完全掌握了黄海的制海权。开战之初尚且盲目乐观的俄国，终于感觉到了勒在脖子上的东瀛绞索越勒越紧的滋味。
远东的俄军战况胶着，而帝俄陆军因西伯利亚铁路的运输量有限，由欧俄增援的速度很慢，加上将领的无能，一直未能获得决定性的胜利。而寒冬将降临，在中国东北作战更是苦不堪言。但在日军方面，与俄国相较，日军虽节节获胜，但伤亡率很高，尤其是旅顺的攻击战，陆军乃木希典大将所指挥的第三军几乎是踏过战死同袍尸体所填满的战壕才攻下旅顺的。另外日军的困扰是一直未能截获俄舰主力，给予迎头痛击。假如战局长期地拖延下去，日军的经济必定会被拖垮崩溃，所以日军急切地希望能给予俄军一次重击，以便早日结束战局。1904620由于俄国太平洋舰队的拙劣表现与困守旅顺的窘境，沙皇尼古拉二世决定派遣欧俄地区的俄舰增援。
经过了4个多月的准备，罗兹德文斯基终于编组了一支像样的舰队。19041015第二太平洋舰队由里堡（libau）基地出发，舰队的第一战队司令由罗兹德文斯基兼任，第二战队由福克山少将(vonfelkerzan)少将所率领，第三战队由安克威斯特少将(enkvist)率领。
由欧俄波罗的海到旅顺几乎横渡半个地球的距离，由于俄国的主力战舰其吨位都在10000～15000吨之间，无法取道苏伊世运河以缩短航程，唯有延非洲海岸南下，绕过好望角，进入印度洋。沿途受限于中立法规的影响，
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