1863年7月30日，亨利福特出生于美国密歇根州的迪尔本农场。
父亲威廉福特本是爱尔兰农民。19世纪中叶，爱尔兰发生了马铃薯中毒和伤寒感染事件，许多爱尔兰人被迫背井离乡。亨利福特的祖父乔治福特带着亨利福特的父亲威廉等3个孩子，跋山涉水，来到美洲底特律北部的迪尔本，并在这里定居下来。
威廉刚到迪尔本时，附近遍地都是郁郁葱葱的森林，最初，他靠做工维持生计。
15年后，威廉回到了迪尔本，原先熊和野狼出没的茂密森林，如今已成为一个小村落，村中还设有冶炼厂和制材厂。威廉用多年的积蓄买了150亩地，成为自耕农。
他在农场上建了一栋二层楼房，等新房建好时，威廉已经35岁了，这一年，他和附近农场主的女儿玛丽小姐结了婚。
最初只是个做工的男子，变成了一个相当有身份的地主，这固然离不开威廉的勤俭节约，而玛丽也功不可没，具有荷兰人血统的她非常爱整洁，总是把家里收拾得有条不紊、一尘不染。同时，玛丽为人和蔼可亲，又喜欢帮助别人。
1863年，他们的第一个孩子出生了，取名亨利福特。之后，亨利福特又相继有了3个弟弟、两个妹妹。这一大家子的家务都由玛丽一手操持。她既要做奶油，又要做干酪，缝补浆洗、烧饭种菜、养鸡种花都是她的工作，甚至蜡烛、肥皂也都是玛丽自制。
在玛丽的辛勤操持下，福特家的厨房，什么时候都是擦得干干净净的。大火炉里燃烧着熊熊之火，水壶里的水，总是 “咕噜咕噜” 地响着。每次快到吃饭的时候，屋子里便充满了饭菜的香味。这样看来，福特一家人是多么的和睦，其乐融融。
威廉也十分用心地经营着他的农场，除了种植小麦和玉米外，他还把部分土地开垦成果园和草地，草地用来放牧羊、马。草地的后面是一片森林，里面生活着浣熊、臭鼬鼠、狐狸和野兔等野生动物。
在福特家150 亩的土地上，除了一座两层楼建筑外，还有冶炼厂和水力制粉厂，甚至还有羊毛纺织厂。白手起家的威廉福特在事业上相当成功。
父亲的农场很忙，福特又是家里的老大，所以他不得不帮忙打理家里的农活。开始是打扫鸡舍，这活又脏又累，没干几天他就不想干了，以致长大后连鸡肉都不想吃。去挤牛奶，没干几天也不喜欢了。
后来母亲玛丽把看马的事分派给他。
有一天，当福特骑着一匹小马在田埂上慢跑时，忽然有一头牛从田地里冲出来，受惊的小马把福特摔在地上，由于他的双脚还挂在马蹬上，所以被小马拖着跑了好一段时间。从此，福特除了鸡、牛之外，又多了一种令他讨厌的动物，那就是马。
1871年，7岁的福特开始上学了，其实，早在家的时候，母亲玛丽已经教了他很多东西，让他耐心地辨认字母，读浅显易懂的文章。
小福特每天都要去离家2000米的学校上学，校园里只有一间红砖砌的校舍，好几个年级挤在一起上课。老师只有一个，冬天由男教师上课，一到开春，男子都要下田劳动，高年级的学生也都帮大人下田干活去了，学校只剩下一些低年级的学生，就由一名女教师给他们讲课，一直至农忙结束。
上课时，孩子们读 圣经，朗诵上帝的祷文。老师认真执行基本教课程序： 读书、写字、算数，同时也向学生们灌输荣誉、刻苦、公平等准则。教室的讲台前有个大壁炉，福特对它印象非常深刻。当学生犯错误时，老师就要罚他站到壁炉前边，这样他就整堂课都面对着壁炉。福特是个捣蛋鬼，这种待遇他常常 “享受”。
福特还是恶作剧大王，在当年所受的惩罚中，最使他感到耻辱的是被罚和一个小女孩同坐在一条长凳上。但这位天才少年在受罚的同时，立刻发挥了他的才能。
他在长凳的两边各挖了一个洞，并在女孩座位下的小洞中插上一个针尖，再用线绕过长凳与自己座位下的小洞联结，然后牵动线头，扎得那女孩高声喊叫，弄得课堂里是一片哄笑。
还有一次，在福特家干活的德国移民阿道夫，恶作剧地在福特的床上放了一些铆钉，于是，福特在房间里彻夜地思考报仇的对策。阿道夫每天晚饭后有到门前柳树下抽烟斗的习惯。于是，福特心里便想到了一个鬼主意。
福特在铁皮水桶的底部钻了一个洞，洞口先用橡胶封上，用铁丝作牵引，可以让桶中的水流出来，然后把水桶绑在门前的那棵柳树上。那天晚饭后，阿道夫做完工，照例来到柳树下抽起烟来，躲在一旁的福特拉动连着橡皮塞子的铁丝，于是，流下来的水浇了阿道夫一头。
福特虽然调皮，但也是个聪明的孩子，他的功课并不差，都在及格以上，尤其是算术，他会口算和心算，从未出过错。福特交的朋友也是班上最优秀的学生，名叫埃兹尔拉迪曼。
福特和拉迪曼之间的友谊保持了一辈子，童年的他几乎天天都跟拉迪曼在一块儿，一起上学，
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