到天凤年间，王莽建立新朝快10年了，但他没搞出成绩，反而越搞越乱，与当初他取代汉朝时大家对他的期望相去甚远，“农商失业，食货俱废，民人至涕泣于市道”，这就是王莽建立新朝9年之后交出的成绩单。
历史总是相似，饥荒之后便是起义，所谓起义，通俗点讲就是暴动。人饿了，总要找东西吃，种田不够官府征收，去抢最实在；抢之后变成暴民，死罪一条。饿死是死，抢东西吃还能做个饱死鬼，打赢官军说不定还有条生路！当饿的人越来越多，暴民便越来越多，大家便聚在一起抱团对抗官军。到地皇元年（公元20年），各地起义已经有十多处，比较大的有两支：
一是绿林军。公元17年，荆州大饥荒，农民沦落到沼泽地区挖野荸荠（相信大家对另外一个名字熟点：马蹄子）充饥的地步。但问题来了：僧多粥少！所以饥民为争夺野荸荠大打出手，时有死伤。后来大家觉得不对，吃野荸荠就是为了活下去，但有人野荸荠还没吃到就丧命，不值得。怎么办？找个有威望的人调解，做领导，而历史选择了这两个人：王匡，王凤。
大家是不是对这两个名字有点眼熟？熟历史的人肯定知道：王政君太后的哥哥叫王凤，王莽第六个儿子叫王匡。但此王匡，王凤非彼王匡，王凤，如果是王氏家族的成员何必饥饿到要吃野荸荠？但历史就是这么的巧合，王莽坟墓的挖掘人正是和自己家族的人同名同姓。
他们占领了绿林山（今湖北大洪山，史称绿林军)作为根据地，攻占附近的乡村，不到几个月工夫，这支起义军发展到七八千人。王莽对这个起义军倒是很重视，派出了两万大军去镇压，结果两万政府军被八千农民军打的大败而回。或许有人奇怪为何两万政府军打不过八千农民军，理由很简单：他们从起义第一天起就知道这是诛九族的大罪，横竖都是死，杀一个够本，杀两个有赚，再杀多个说不定能活下来。如果是你，你拼不拼命？想活的遇到不怕死的，不败才怪。小日本在二战能称霸亚洲，“不怕死”是一个很重要的原因。
二是赤眉军，天凤5年（公元18年），樊崇、徐宣以泰山山区一带起义。他们由农民组成，大多不识字，为防止两军对打的时候混乱，所以把眉毛染红以作辨别，故称赤眉军。樊崇是个贫苦农民，但朴实，勇敢，打抱不平，抢贪官的钱分给贫苦大众，在闹饥荒的泰山一带，这个杀伤力太强了。而且樊崇立下军规：杀人者死，伤人者偿创（杀农民者死，伤农民者赔偿医药费），深得农民拥护，队伍迅速壮大。樊崇的起义军由于纪律严明，所以战斗
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