昆阳大胜之后，刘秀挥军北进，重新征伐颍川（今河南禹县），在父城遇到顽强抵抗，汉军久攻不下。守城的是个顽强的人物——冯异。
冯异，字公孙，爱好读书，通晓《左氏春秋》和《孙子兵法》性格谦虚、低调却又顽强，指挥作战富有谋略，头脑冷静，在他指挥镇守的五城刘秀无一能下。刘秀久攻不下，只得暂时屯兵巾车乡。
正当刘秀一筹莫展之时，发生了戏剧性的事情，冯异乔装打扮外出督察其他县城（冯异负责守五个县）的时候被汉军抓住了。汉军威逼利诱让他下令让守城的人投降，但冯异死命不从。当时冯异的堂兄冯孝正好刘秀手下当兵，他知道冯异是个杰出人才，向刘秀推荐他。
刘秀说：“他宁死不降啊。”冯孝说：“人都是有弱点和命门的，冯异的命门是：他是个大孝子！只有你从这点入手，必能收服他。”
于是刘秀亲自出马了。
“我汉军声势日威，父城很快便是我囊中之物，城破之日，难免伤及无辜。但愿你父母能逃过此劫。”
冯异不怕死，但怕父母不能安度晚年。刘秀见冯异有所动，继续劝道：
“如今天下大乱，人心思汉，王莽暴横，民不聊生；如果王莽是个仁君，我们用得着起义反抗吗？为了这样一个皇帝值得吗？我想你父母也不想见到白发人送黑发人。若城门一破，乱军之中很难保你父母周全，如何抉择，请君三思！”
冯异再也受不住刘秀的攻心计，对刘秀下跪哭道：“你在昆阳大胜王邑，名震天下，如今一见，果然非凡。文叔（刘秀字文叔）军所到不虏略，乃仁义之师。军人本应尽忠职守，报效国家；但新朝腐败，民不聊生，文叔一言让冯某顿悟。异有老母在父城，愿归，据五城以效功报德！”
刘秀听后就把冯异放了，他身边的人都担心冯异食言，刘秀道：冯异为人忠义。刘秀看人眼光毒辣（注意这个特点），他认为冯异一旦被他收服就不会再变心。而冯异的一生，也验证了刘秀对他的评价。后来刘縯被杀，刘秀和更始政权决裂，冯异都坚定的站到了刘秀这一边；他固守父城，拒不投降更始政权，只忠心刘秀。
同样地，冯异看人的同样眼光毒辣，回父城后他这样评价刘秀：
“诸将多暴横，独刘将军所到不虏略，观
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