刘秀在河北迅速壮大已远远超出刘玄的预料，刘秀杀他任命的地方官员，杀他钦命大臣，与刘秀已经彻底决裂。但又如何呢，刘秀手上已经有兵马几十万，名震天下；想当初只用两万人马便击败王邑的四十万大军，这样的人，刘玄要讨伐，是要掂量掂量的。
刘秀的强大反而激起了刘玄的上进心，他忽然觉得自己不安全了，悔不该当初不听朱鲔劝告别让刘秀到河北。刘秀太强大了，刘玄便放弃讨伐刘秀，而是派了功侯李宝、益州刺史李忠率万人进攻川蜀。公孙述见刘玄只派了一万多人就想征讨川蜀，差点笑出声。川蜀虽称天府之国，却有“蜀道难，难于上青天”之说，川蜀向来易守难攻，一夫当关，万夫莫开。刘秀平定天下都要把川蜀这块硬骨头留到最后，刘玄却想用一万兵马便攻下川蜀，真为无知到可笑。公孙述没有亲自出马，派了他弟弟公孙恢迎敌，在锦竹县轻易击败了李宝、李忠。
击败刘玄征伐军之后，本来就得到川蜀人民爱戴的公孙述，威望进一步得到提升，便自立为蜀王，建都成都。
刘玄见征伐川蜀不成，便把目光放到了匈奴，想向匈奴借强大骑兵攻伐各方势力，便派了归德侯刘飒、大司马护军陈遵出使匈奴。匈奴单于知道刘玄来意，他又如何笨到借兵给刘玄？那岂不是肉包子打狗，有去无回？便无礼的回绝了刘玄：“匈奴本与汉为兄弟，匈奴中乱，孝宣皇帝辅立呼韩邪单于，故称臣以尊汉。今汉亦大乱，为王莽所篡，匈奴亦出兵击莽，空其边境，令天下骚动思汉；莽卒以败而汉复兴，亦我力也，当复尊我！”
刘玄的焦虑是有道理的，因为此时的赤眉军正往长安方向移动。樊崇带领的赤眉军虽然所向无敌，不断取得胜仗，但赤眉军既没有光复大汉的理想，也没有夺取天下的目标，赤眉军打着打着就厌恶战
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