宋朝纵然猛将如云，但赵宋在中国历史上还是成为一软弱的朝代，它的军旗从未在北方草原地带展开过，更不用说向东北或西北角延伸到中亚的腹地里去。它也从没有像汉、唐一样，占领今日越南之一角。要是不怕说得过于简单的话，我可以概括地指出，全宋朝319年的记录，无非是军事的挫败和退却，所有的例外则是以“货币”为名向北方少数民族购得的和平。但是，宋朝的这种不振是有原因的，下面就由我来向大家一一解释。
北宋之东北是契丹所成立的朝代——辽。契丹属于鲜卑族一支，他们仿效中国朝代所成立的辽，也比宋早出现53年。辽之国君通文墨，他们的文字在公元920年即已出现，并曾接受过高丽、回纥、吐蕃的朝贡。在宋代出现之前，甚至在浙江称为吴越王的钱家也曾向契丹之辽朝贡。不仅契丹所占的中原领土有汉人的官僚管理，而且辽境后方，无数之官吏、文人、工匠、优伶、武术家和僧尼也来自中土，由是也可见其汉化程度之深。这半汉化国家的组织能力，比汉和唐对抗的单纯游牧民族要厉害多了。那些单纯的游牧民族所恃，不过疾风迅雷的冲锋力量。
所以在公元10世纪，这些少数民族显然得到汉人指点，业已将他们的文化程度提高，以致宋朝所面临的边防问题与它以前的朝代不同。这些游牧民族已有农业基地，他们已筑城为防御战。北方地势之艰难对他们有利，同时他们也保存着动员的迅速和战场上的机动性，这些优势与他们草原上的生活习惯息息相通。契丹人与羌人虽常有冲突，但在对抗宋的时候却彼此一致。
中国人缺乏坚强的民族观念也构成赵宋王朝的一大弱点。很明显的，假使所有汉人决心从外人束缚下求解放，这种解放战争当然有利于宋的军事行动。可是实际上双方之竞争只在大体上被视为一种朝代之间的冲突。古典文学重文化主义而轻国家主义，被称为亚圣的孟子，曾经强调要是能使一般群众生活有助益的话，则
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