为了避开西域密宗的势力范围，李笑天决定从安陵城直向西行，到达栾川时，再转向西南，这样就可以绕过西域密宗。
一路上他们先后碰到北盟、南盟和西盟的高手阻击，为了避免再次受到其他势力的围截，李笑天经过深思熟虑之后，才决定走这条远了一倍的道路。
然而他虽然因此避过了密宗可能的纠缠，却遇到了夏盟的堵截。
夏盟——盟主达接罗是“玉佛”印真座下“十大护法”中的大大护法。该盟所属成员几乎都是大夏国的武林高手。
江湖传言，此阵营的实力非常强大，并不下于其他势力。冷龙岭御心寺的住持宝正和该寺弟子经常出入夏盟。以宝正和国师印真的威名，不少西夏国的武林高手趋之若鹜，投奔而来。
栾川城，也是规模中等的城镇。若说安陵城是西域密宗、东盟、北盟以及京城朝廷势力的交集之处，那么栾川城就是西盟、西域密宗、王姓世家和朝廷势力的交集所在。
李笑天一行打算从栾川城南的老君山绕过。老君山高达六百多丈，山脉崎岖蜿蜒数十里，山高地险，山林多凶禽猛兽。如此山势，极为不易翻越，因而成了栾川城的南部屏障。
此时，李笑天带着众人，行走在老君山中。为了避免麻烦，他们匆匆穿过栾川城，没有歇息，直奔老君山。只要翻过此山，沿着数十里的山道南行，他们就能避过各方势力的侦察，从容到达丹水和内乡两城。
从安陵城到栾川城，他们花了八天时间。八天前的夜里，李笑天施展“虚化”奇技，很侥幸地杀死魔教圣宗代宗主谢婉婉后，后者所带来的百余名魔教高手顿时受到古逢春等人的袭击，加上马元的反抗和李笑天的随后加入，百余人最后只逃走了十几人。
丐帮巡察长老“万里独行”马元与李笑天见过一次面，他告诉李笑天正是栾川城的丐帮分舵惹上了魔教，才与魔教发生冲突，而他正好外出巡察经过此地，就带领分舵的丐帮弟子与魔教高手打了起来。奈何魔教高手有备而来，一场厮杀下来，五百多栾川城分舵弟子，只逃生几十人，其余四百多人被杀，栾川分舵也就此瓦解。
丐帮总舵在洞庭湖中的君山上，从栾川城返回君山，正好经过襄阳，因此，马元养好伤后，就与李笑天一道同行。
酉时，李笑天一行已深入老君山十几里，算算山中行程，他们穿越了一半山路。眼看天色已晚，再怎么急赶，也不可能在天黑前走出山林，于是决定在山道边休息一晚，明日再走。
由于他们从安陵城一路走来，都极为小心，避免暴露行藏，因此，每个人都比较放松，他们觉得在老君山中，不会遇到什么敌人。
炊烟袅袅，香气逼人，一只硕大的狍子被处理的异常精细，在柴禾的火光炙烤下，浑身发出嗞嗞的声音，油黄光亮，惹得众人食欲更增。
“哈哈，等我抹上一些盐巴和椒粉后，咱们就可以吃了！”马元的眼睛盯着狍子肉，咽着唾沫笑道。
常云嫣早被诱人的肉香勾起了吃意，问道：“马前辈，以前晚辈也吃过狍子肉，怎么好像根本没有你烧的一半好吃呢？”
马元一听，有些得意，笑道：“常姑娘，看来老夫今日做的晚餐非常让你满意，还没有吃呢，你就说好吃了！哈哈，那要是真吃了，不就成了山珍海味了吗？”
常云嫣点头，嬉笑道：“马前辈，你老说的一点不错。咱们现在正在山里，狍子肉不就是‘山珍’吗？对了，前辈，你先前放进狍子肚子里的草都有什么作用呢？”
马元故作神秘地扫了大家一眼后，说道：“这可是老夫行走江湖数十年来所创造的独家烧烤秘方。那些草有七八种，都是山里常见的药草。经过加热和烘烤，那些药草会散发出扑鼻的香味，香味侵入狍肉体内的同时，又能吸附腥膻味，使狍肉更加鲜嫩可口。”
李笑天接口
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