不久前，范玉昆随上司转任成都，正好碰上入藏清军在招兵，他见入藏清军薪饷较高，于是通过老乡找到陈渠珍，要求从军入藏。陈渠珍所在的三营正好缺少一名断字识文的书记官，见他身体健康，谈吐不凡，加上为人老实，办事踏实，于是便把他推荐给了林修梅，林修梅见他文笔不错，人也老成能干，便让他担任了营部书记官。范玉昆从军后，对陈渠珍十分感激，陈渠珍也很欣赏他的为人与才干，平日里对范玉昆很是照顾，时间一长，两人竟成忘年知已。
钟颖的驻地位于城西，是一处颇大的院子，院中有一栋雕梁画栋的藏式三层楼房，陈渠珍一行人到后，吃过早饭的钟颖已经等在那儿了。稍事寒喧后，钟颖带着陈渠珍和林修梅一行人出了驻地，他们的第一站是打箭炉城外不远处的跑马山。
这跑马山位于打箭炉小城的东南边，山不大，也不高险，但却是这座小城最著名的去处。一行人来到山脚下，纷纷下了马，留下两名卫兵看守马匹，然后，一行人在当地一位官员带领下，缓缓向山上走去。
上得山来，是一片稀疏的杜鹃花和红白刺玫花丛，此时已过了杜鹃花的花期，虽然看不到花儿盛开时的景致，但在这荒凉的地方，能看到有几分黄绿色的灌木丛，还是使众人的心情有几分舒沁。
“这跑马山号称是打箭炉第一去处，在这边塞之地，风景虽然还不错，但还是显得荒凉了些。”说这话是统领钟颖，
钟颖是满族人，属正黄旗爱新觉罗氏。其父是一满州贵族之后，因为娶了咸丰皇帝的妹妹，和皇室攀上了亲戚，成了道光皇帝的女婿、咸丰帝的亲妹夫、皇室的驸马爷，于是自此官运亨通，累官至盛京副都统。庚子之乱后，钟颖的父亲因支持义和团被人告发，朝廷不得以将其治罪，将其发配往边远的西藏。作为满州贵族和道光皇帝的驸马，钟颖之父哪里受过如此对待。当他行至成都时，便假装生病，当时的四川总督是满州贵族出身的锡良，于是便上奏朝廷，将钟颖之父留在成都养病。慈禧太后接报后，也就顺水推舟地同意，钟颖之父这才躲过一劫。这钟颖生在如此家庭，又与慈禧太后的亲生儿子同治帝为表兄弟，还是当今宣统皇帝的表叔，故从小就受到慈禧太后宠眷。光绪31年（1905年），十八岁的钟颖竟然领协统衔，负责在成都凤凰山训练新军。光绪33年（1907年），二十岁的钟颖当上了四川陆军第三十三混成协统兼四川陆军速成学堂总办。
清军新军的编制是每镇辖步兵两协和马标、炮标、工兵营、辎重营，还有一支小型的军乐队，总兵员约为一万两千人左右。其中每协约有步兵四千人左右，每协下辖两标，每标约两千人。每标又辖三营，每营六百多人。营下为分四队，每队三排，每排三棚，每棚十余人不等。新军的枪械都是购自西方的英吉利法兰西德意志这些先进国家，新军平时训练也全照西方军队，战斗力自然不差。而此次钟颖奉命率军一协入藏，实际上实力仅为一标，计有步兵三营，骑兵一营，工程兵、炮兵、军乐各一队，但装备有法国造的山炮十六门、机关枪二十四挺，并配有长途电话等先进通讯装备，实力还是很强的。</p>
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