又是长江淮河的分水岭，其气势雄伟，险奇幽深，自古为兵家必争之地，素有“岩石古寨插云间，吴楚东南第一关”之誉。天堂寨四大金刚拥有五百之众，依据其险要地形，据险而守，其整个防御体系可理解为：大小三犄角式金钟罩形防御。大犄角为按南北走势，分别是白马峰、天堂寨、小华山形成大犄角之势，而以天堂寨为中心，与左侧后哲人峰，右侧后龙剑峰又构成小犄角之势。每峰均分兵把守，互相依托，又自成防御体系，而天堂寨更是簇拥于中心，形容为防御坚利的金钟罩绝不为过。白马峰，海拔1480米，主体由马鞍、马背和马尾构成，四面是千米绝壁，与主峰天堂寨仅一栈道相连，可谓奇险无比，驻寨兵100人，由三金刚白得财负责把守。
小华山，听其名，便知其险，山上岩石祼露，山梁由南向北，雄奇险峻，最窄处不超过2米宽，与主峰天堂寨仅一峡谷索桥相通，由四金刚白得宝率100卒兵把守。
主峰天堂寨则由大金刚白得金，二金刚白得银率200悍匪亲自据守，其两侧冀互为犄角的龙剑峰，哲人峰均各派小头目率50寨兵据守，并且依山势而建成，大量筑建明碉暗堡，内置轻、重机枪，开成多道火力网，几无射击死角，再辅以暗道机关，滾木磊石，可以说整个防御体系算得上是固若金汤，真是一块不好啃的硬骨头啊！”随着参谋长的述说，大家的心在揪紧，目光渐渐变得凝重起来，刚刚兴起的那一股剿匪热情，仿佛遭到当头一盆冷水，有些不知所措，冷场良久，还是老五姜青耐不住性子，虎地站了起来“四哥，你说怎么打吧，你点子多，你说怎打我们照办就是。”“是啊，你拿个主意吧，我们一定执行”，大家异口同声地表示，看着大家急切而期待的眼神，我果断地站了起来，接过参谋长的指挥棒，将我的作战构想描绘一番，“其一，此次攻寨，宜奇袭，不宜强攻；其二，行动宜快不宜慢；其三，各队之间协作，宜精准，不宜拖乱，具体作战分工：1、由我和刘如率特战分队、侦察分队、炮兵分队，姜青的第一中队总计60人，从吴家山寨北峰人迹罕至的猎道，平行穿越至天堂寨南峰离地面200米高度处，崖壁索降。首先分兵，解决龙剑峰、哲人峰各50名悍匪，要求全部使用冷兵器，整个过程不能闹出响动，更不能用枪弹，避免提前惊动敌人，此战结束后，迅速抢占有利地形，使用所带轻重武器全面打响攻寨之战。参谋长邓华率第二中队，在白马峰与天堂寨之间埋伏，副大队长徐兵率第三中队在小华山与天堂塞半路埋伏，听天堂寨主峰战斗打响，白得财、白得宝必率本峰大部兵力向主峰增援时，打他的伏击，全歼之，然后以败匪身份诳开二山寨门，一举攻占白马峰、小华山、二寨，除留一小部分队员继续肃清残匪并打扫战场外，其余队员全部折身逆袭，包围主峰、天堂寨，并共同歼之。副大队长刘谋则负责座镇吴家山寨兵营，督促三位寨主严密把守各进出要道，以防有漏网之鱼脱逃。此战务求全歼，彻底根除这一大别山的恶性毒瘤，还大别山地区一片蔚蓝的天空，大家听明白没有？”“明白”声音自信而豪迈，余音漂荡在乌云山脉上空。
作战会议结束，已是民国二十四年九月四日的午时，离剿匪之战进入倒计时，于是传下命令，全体官兵，一律不得离营，抓紧时间休息，养精蓄锐，晚上八时开饭，十点准时出发。
晚十点，乌云山下练兵场阅兵台前，一队龙精虎猛，浑身武装到牙齿的队伍，正整装待发，在月光映照下，阅兵台上站姿如标杆般的护庄大队大队长张强正在做前前动员，“各位弟兄，你们通过了两个阶段的魔鬼训练，如今都一个不拉地站在阅兵台前，我替你们自豪和骄傲，你们个个都是好样的，但是训练成绩再好，也不能就肯定大家已经成为精兵了、强兵了，那是要经得起在战场上的真刀、真枪的考验。今天，这把磨得锋利的刃就要拿大别山区最强悍的土匪试刀，大家有没有信心？“首战用我，用我必胜！首战用我，用我必胜！”口号响彻山谷。于是，随着一声出发的命令下达，一条长龙，如脱鞘之剑，锋芒直指天堂寨。</p>
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