位了也要半年工夫，元封便道：“本来做的就是犯法的私盐买卖，要那官府的文谍作甚？到时候银子开路，哪还有行不通的”
于是马队再次上路，运盐的骡马都是现成的，只管一路向西便是，做生意又不是打仗，不用那么多人跟着，元封打赵定安带着大部人马回去，只留下十个兄弟，各自带着长刀弓箭，在楚木腿的指引下西行
越往西越荒凉，因为这条路并非丝绸之路，除非贩私盐的马帮，一般商人很少从这里走，行了数日，终于见到一座城寨，黄土修建的堡垒伫立在荒原之上，一面红旗在城头耷拉着，显得无比的落寞
“这是戍边的烽火台，再往前走就是突厥人的地盘了”楚木腿感慨地说
“朝廷在这里居然还驻守着一支人马，真是想不到”元封手搭凉棚看过去，只见那烽火台里奔出十余骑来，直冲着马帮而来
“许是查验文的，把银子准备好”元封不知道应该行贿多少，反正给多了总比给少了好，索性让叶开准备了一百两银子
不一会儿那些军人便到了近前，与其说是戍边将士，还不如说是流放的刑徒，衣甲不齐，兵器也黯淡无光，脸上洋溢的笑容不像是查验文的执法人员应该有的
“这不是李家的马帮么，上次你们大爷不是说先停几个月买卖么，怎么又派人过来了？”显然这些士兵认识李家的骡马和驮具
“这个……没办法，缺钱啊，所以大爷又让我们跑一回”楚木腿说着，一夹马腹凑上去，把两锭五十两的银子捧了上去，“军爷辛苦，一点小意思”
“这么多啊，那我们就不客气了”领头的小军官也不客套，伸手把银子接过就揣进怀里，大概是觉得拿了人家的银子有些不好意思，又说道：“听说西边还没打完，你们路上小心些”
“敢问军爷，生了什么事情？”
“你家大爷真是的，西宁打仗都不告诉你们，这是让你们往火坑……不提了，总之你们机灵点，后会有期”军官在马上一抱拳，领着他的部下绝尘而去，剩下一行人在这里呆
“打仗了啊，那咱们还去不去？”有人问
“去，当然要去混水才好摸鱼嘛，兴许咱们还能找到其他商机呢”元封道
众人无语，心中皆是七上八下，但是此时元封的权威已经确立，谁也不敢违逆，只好继续前行
“西边打仗，能是哪两家开战呢？”元封嘀咕道
“不是吐蕃和突厥开战，就是羌人造反，总之他们打的越热闹，咱们就越太平，没看那帮当兵的开心的什么似的”楚木腿接道
元封若有所思的点点头，继续前行，走了几步忽然举手道：“停”
马队停下，元封一人骑马向前走去，只见前方地上躺着一人一马，那匹马口吐白沫一动不动，赫然是累死了，那人面朝下趴着，胳膊上还插着一支箭
元封小心翼翼的过去，下马扶着刀柄看了一会儿，才伸手将那人的头抬起，试了试脖子上的脉搏，这才冲着众人喊道：“拿水来”
半壶水灌下去，这位伤者终于有了一点精神，被血污粘住的眼睛睁开一道缝，看了看围在周围众人的服色，似乎是松了一口气，说道：“多谢救命之恩”
“兄弟，你是什么人，怎么会被人射伤？”张铁头问道
“我叫贺民，是中原来的商人，乱兵把我们的伙计都杀了，货物骡马都抢了，我侥幸才逃脱，你们也是商人，劝你们别往西走了，兵荒马乱的太不安全”那人道
元封沉思片刻，点点头道：“看来是我错了，差点把大家往火坑里带，扎营，咱们先休息一晚，明天回去”
马帮就地扎营，元封要帮贺民取出箭矢处理伤口，却被他婉言谢绝，他只要了一壶白酒和剪刀针线，便一人进了帐篷，好大一会儿才出来，箭矢已经被取出，人也苍白了许多，看起来失血不少
晚上，马帮燃起篝火烤肉吃，贺民却坐的远远的不和大家一起用饭，元封让叶开送了一块羊肉和两个面饼过去，他迟疑了一下才大嚼起来，一边吃一边落泪，叶开道：“贺兄弟，你怎么了？”
“没什么，想起我那些惨死异乡的兄弟了”贺民说
叶开叹口气表示同情，回到元封身旁道：“我怎么觉得这个人怪怪的”
“哪里奇怪？”
“明明有水，他却不洗脸，也不和我们坐在一起吃饭，像是有什么心事”
元封道：“晚上机灵点，看好咱们的东西”</p>
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