那河堤背后，象河水泛滥一般，涌出成千上万太平军，他们怒吼着，奔跑着，挥动着刀枪向铭军，更有曾宪和陈坤书各率一支铁骑，分左右两路包抄过来，兜后的张帅一部更是如出笼猛虎紧紧压着清军的后阵猛打猛冲。太平军各色旌旗越围越近，喊杀声惊魂动魄，铅弹在身前脑后横飞。刘铭传有些沉不住气了，朝着麾下几个总兵、副将大发雷霆：“养兵千日，用在一时，尔等竟连一个土堤都攻不下来！成何体统！！”他立逼着副将田履安率队进攻。刘铭传手挥着洋枪，断然吼道：“谁敢后退，本督定斩不赦！”
刘铭传指挥洋枪火力掩护，田履安率队猫腰前冲，迎面冲的太平军忽地排开树百火枪手，手中洋枪冲着田履安部“砰砰”开火，弹无虚发，登时将强攻的清军压制下来。堤上是古亚所率数千精锐！一排火枪打下来，所有清军不得不后撤。田履安正欲开口怒骂，“砰！”地一声枪响，田履安伸开两臂，朝着刘铭传，张着大嘴，仆倒在地。刘铭传不由得倒退了几步！张帅看此刻刘铭传军已如丧家之犬在太平军的包围圈中左冲右突，心下笑道：看来是给这个硬气的刘军门划句号的时候了！招呼手下将从刘铭传后军截获过来的大炮推来，指挥他们装上炮弹，朝刘铭传的中军连放了几炮。炮弹在人群中轰然炸响，一片惨叫声中，铭军丢下数百具尸体狼狈后撤。
此时刘铭传所部剩余不过万人，又被两倍于己的太平军弹压在长堤之下，进退不得，中军走投无路，只得向四下里冲突，力求检太平军最薄弱的地方突围，刘铭传自午夜时分出兵，到现在已近天亮，苦战了两三个时辰，人已累极。他看见数杆大纛，离他越来越近。枪声、喊杀声、刀剑撞击声已经从四面八方向他汇集来。不用望远镜，他已经可以看到，太平军的马、步军已经排开十数里，将自己所剩无己的部队紧紧包围在核心！
刘铭传在清军中素有“忠勇奋发、临敌应变之才”但此时也哑然无声了。他后悔自己太冒失了，后悔自己估计错敌情。以他的判断，以常州城中残余的几万太平军，听说左、李联军三十余万兵临城下，若不弃城而逃，便是龟缩城中，哪里料到他们竟然抓住自己友军未到之时，虎口拔牙！
他的身旁左右，还有亲兵营及几千兵勇，副将刘盛藻指挥剩余的兵勇集结成一团，或以马为盾，以尸为屏，向四下里拼死阻击太平军，保护刘铭传及幕僚们。刘铭传喟然低叹一声，他知道自己已经没有突围的希望，但戎马平生，不能成功，便要成仁，刘铭传的快枪早就将子弹打光，他从容地把快枪、望远镜放在地上，摘下了红玛瑙顶带，脱下黄马褂，把它们庄严地盖在枪上。他猛地抽出自己手中的长剑，他准备以死来效忠曾给予他无限荣耀的朝廷。
幕僚们和亲兵们惊呆了，有人流出
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