湖北河口处的长江江面上，曾国藩这个手握六省军政大权的钦差大人座船大队一字排开。足足在江面上排了有数里之长。由于此地距太平军占领的九江尚远，所以曾国藩的钦差大人的仪仗倒是摆列的架势十足。前面开道的十几个官船上，各站着百余官兵，除了开道旗和担任领航的头两只船以外，全是严阵以待的湘军兵勇。
按照曾国藩的行军计划，是和前行的军队一样，都是绕开武昌、九江两地的太平军，从河口乘船去数十里从蕲州登陆，沿鄂、皖交界之处向皖中行进。这次他的人马并不多，仅仅只有两万人。当大队人马奔至河口，早有地方官员准备好了一应船只，于是湘军弃岸登船，准备沿水路向蕲州进发。
在钦差大人那只巨大的、装饰精美又以金漆描就飞虎的官船左右，各是数只载满了钦差仪仗的小船。那些小船上各有青旗八面、旗枪四人。桐棍、皮槊、兽剑、兵拳、飞虎旗林列其间。曾国藩座船船头高悬着杏黄伞、青扇。船口一字排开着回避牌、肃静牌以及官衔牌共八面。高高的桅杆上挂着一面宽约两丈，长一丈四尺的黄色大帅旗。帅旗正中大书一个红字：帅。上面一行白字：一等勇毅侯曾。
曾国藩坐在官厅正中，两边是紧凑地排列成两排的各地官员。各色顶子在阳光下闪着五颜六色的光。这些官员百身穿朝服、补褂，脚踩官靴、项挂朝珠，必恭必敬地垂手等侯着钦差大人的训话。他们大部分是由河口等地赶来恭送钦差大人的，或者是奉命跟随曾相北上的各地将领，或者是受曾国藩节制的官员，或是沿途各地绅士首户的代表以及民团乡勇的头目等。
曾国藩捋了捋颔的胡须，开口道：“各位远道相送，多有辛苦！本爵今次北渡长江，实为平逆之需。望本爵走后，各位能安民守土，为我大清尽忠！”
咸宁督粮道马新贻道：“爵相出师血战，仍不忘两湖百姓，实乃宅心仁厚之大善。爵相北上之后，我等必将恪守本职，为爵相分忧！”
周围的官员也纷纷跟在马新贻身后，一片声地高呼着愿恪守本职，为爵相分忧。
曾国藩没有对他们的赞美之辞表示什么，只是朝着身边一个手托一迭文卷的亲兵使了个眼色。那亲兵手捧着文书上前几步，曾国藩道：“本爵虽奉旨北去，然鄂、湘之地为我湘军根本，本爵亦留有重兵与长毛周旋。各位当可放心。至于与长毛为战，可按此文书办之。”说着，命令那亲兵将文书送过去分发。
“此文书于我鄂、湘之地抗击长毛，大有裨益。各位回转之后应大力推行，并要晓谕各地各处民众照章办理！”曾国藩看着文书分发下去，轻轻舒了一口气。要说此时他最担心，有个事情。一个就是业已奉命北上的李、左二人是否真的如自己所料的那样，中了长毛奸计。另一个就是，他担心自己走后，湘省留守的数万人马抵挡不住长毛的攻势。如果湘省不保，恐怕那些被自己密令北上的湘军兵勇会军心散乱，不战自溃！所以，他要尽一切可能保住自己的根基。眼下看来，只能靠这分文书上的策略了。
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