公元一八六四年，由于一个不属于这个时代的变数的闯入，注定了这个年份是一个多事之秋。
在这一年时间内，整个中华大地上发生了许许多多震天撼地的大事。在这一年时间内，整个中华大地也在上演着一出两股力量殊死搏斗的好戏。
这一年里，为乱了大清国十四年的太平天国，终于在数十万大军的日夜围攻下，失去了都城。这一年里，纵横南北所向无敌的满蒙铁骑终于惨淡谢幕。这一年里，转战各方的太平军在一个突然崛起的领袖带领下，奇迹般地翻盘，扭转了天下大势。这一年里，太平军期待多年的中兴之世终于在中国的腹地，那个依山枕水的历史名城出现了。
在一八六四年十二月二十一日之前，北起蒙古草原，南至海角天涯，东临东黄二海，西尽阿拉山口，数以千万计的人们谈论的都是前文说提到的大事。但是，十二月二十一日之后，在黄淮之间发生的一连串的突变，令先前这一切大事都在临近年底的时候，突然变的微不足道。
一八六四年十二月二十一日，统帅数万精锐之师的淮军统帅李鸿章，突然发布通告，剃发倒戈于阵前。太平军兵不血刃，接管了数万装备精良、火器超强的淮军，军威大震。十二月二十一日夜，驻扎在淮军西北不足百里的数万楚军，也在统帅左宗棠的带领下，归顺太平新军。十二月二十六日夜，在皖西南苦撑多日的曾国藩弹尽粮绝，全军覆没，全军自曾国藩以来被俘高级将领四十三人。这接连而来的三个消息，不仅给满清朝廷带来了一场毁灭性的地震，也让世界的眼球几乎在同一时间转向了中国――这个神秘的国度。人们惊奇的看到，这个羸弱而无力的国度，竟在陡然间爆发出了沛莫能御的巨力！
一句极为精辟的名言开始在世界各地流传开来：中国是一只睡狮，不要去惊动它。它一旦醒来就会震撼整个世界！
不错的！中国这个沉睡多年的睡狮，终于要醒了！无数的洋人看到，在鄂省的西北，这只睡狮的心脏是在多么有力地搏动着！太平天国的军队几乎是呈半月形的数千里的战线上，铺天盖地的向清廷的政治中心――北京城缓缓压近！曾被清廷赖之一柱国长城的汉人三大臣或倒戈相向，或全军覆没。清廷手中已再无一支可以与太平军一战的军队了！
与之同时，太平军水师浩浩荡荡，由武昌、岳州开赴长江口，近百支重新装备了新式火炮的战船由海路直逼渤海湾，水师阵容强大，惊的游弋海上的西洋炮舰不敢轻动。各国军舰纷纷知会领事，询问如何自处。各国领事见太平天国陡然如此强势，也是不敢怠慢，赶紧向国内请示。
太平军的前锋飞快地掠过鲁、豫、晋等地，直逼京畿，清廷情急之下下诏勤王，但各省军政官员自顾不暇，哪里还有余力去救京师？北京朝野震动，恐慌万分。清廷四大主力尽数被灭，满清八旗兵彻底溃散，除了由贵族子弟组成的京师神机营之外，再无其他正规部队了。而贵族化的神机营兵将腐败糜烂，走马斗狗，嫖赌玩乐倒是在行，可要他们挥刀弄枪，他们哪里是那块料？于是，北京城中的高官显宦的府邸，象是炸了锅一样，男女老少，嗡
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