迟疑问：“三爷没交代？三爷的意思也不是真要和漕帮打，但得做好准备，摆好架式，防备商宗仁有想法。其实三爷暂时也不想和漕帮的关系太僵，但没有万时，漕帮真的很难活下去。”
莫桃摇头：“前不久天悚还帮了俞力一个大忙，我们和漕帮的关系也不算太糟吧？漕政由漕运司负责，万时官拜少师，又已经落势，对漕运的影响真这么大吗？”
北冥又愣一下，再次迟疑道：“二爷对漕帮的事情知道多少？”
莫桃摇摇头。
凌辰抢着道：“还是我来说清楚一点。朝廷在济宁设立漕运司管理漕政，总漕平江伯万宣是万时的族兄。同时济宁还有一个总理河道与总漕平行，主持贯运修治。以前总河也由万宣兼任。当今登基后，派刑部待郎王纾任总河。赐以玺书，兼理河道驿使、捕盗、夫役之事。漕运总数大约每年四百万石，在济宁转运的大约是三十万石。有漕舟三千多艘，役夫、运军一千四百多人。不过由于各种各样的原因，官船并不能满足漕运需求，还需要雇募一部分民船。商宗仁的漕帮实际就是被招募的民船。每船费水脚银七八十两，少亦不下四五十两，而且漕船过关是免税的。朝廷规定每船可附运土宜十石。商宗仁胆子大，加载常在一百石左右。从前他的银子真是赚得容易。王纾到任后，民船过关不再免税，还锁吊拷勒加倍的要，且检查也严，发现多带土宜夹私者，立即严惩，货物通通没收。商宗仁的好日子早就到头了，整天焦头烂额忧心忡忡。不然我们几次和他过不去，他能放过我们才怪！”
莫桃愕然，沉吟道：“这样说漕帮的银子来路也不算正？”
北冥好笑，淡淡道：“二爷平时是太消遥了。上次皇上想要霹雳弹，明摆着就是赚钱的买卖，三爷开始还不乐意，就因为他不愿意直接和官家做生意。二爷想想，凭央宗夫人和皇上的关系，我们造点霹雳弹出来，沙鸿翊都要雁过拔毛，漕粮乃是国家命脉，那些大小官员能少了好处吗？当官的永远也不会把小老百姓放在眼里。最近几年，漕帮的日子如此不好过，可王纾还上本说，民船底尖，入水深而易胶，牵挽不前，漕不能速进，是大害。剩饭都不想再给漕帮吃，目前全靠万宣在勉力维持。可万宣靠的乃是万时，早就处处受制于王纾。不扳倒王纾，漕帮翻不了身，说不定哪天就像从前的联市帮那样被人给揣了。”
好在莫桃对朝廷形势还多少有些了解，不用北冥介绍也知道万时和万宣都属于朝中老势力，王纾是皇上的人，扳倒王纾是不可能的。想了想问：“那有没有可能像联市帮那样，也帮漕帮另外找一条生路？”
凌辰一下子就笑出来：“哪那么容易？一条河的运力是有限的，王纾哪里是真的不想雇民船，不过是想换一批人而已。漕帮除济宁外，其他地方也有不少船，加起来大约两千五百艘，不是一个小数目。不管运什么，都得在运河上讨生活，还是受制于河道司。联市帮以前不过是漕帮的一个分堂，人数比漕帮少很多，现在主要航线又是从成都到扬州，不然他们也活不出来。再说三爷绝对不会因为漕帮去得罪王纾和皇上。”
莫桃沉默片刻道：“我知道天悚不管做什么都会让你们收集很多情报给他。把漕帮和万宣、王纾的情报都给我。你们接着问沙全。问出来东西以后都告诉我。”
带着一大摞文档回到莫府。莫桃刚刚下马，格茸低声道：“二爷，沙鸿翊的马车停在我们门口。”
莫桃做贼心虚，立刻紧张起来，暗忖不会是沙全的事情败露，沙鸿翊找上门来了吧？转念又想，北冥是资格最老的十八魅影，办事何等老道？亲自出手，没理由会被沙鸿翊察觉。进门后忐忑不安地找人一问，沙鸿翊正和莫天悚一起在前厅，不过是带着药物来看望央宗的。莫桃松一口气，有些好笑也有些内疚，莫天悚借着演戏的机会才能专心陪陪央宗，结果还得出来应酬。吩咐格茸把文档先拿回房间去，急急忙忙来到前厅。
沙鸿翊心事重重的，莫桃刚坐下寒暄几句，他就起身要告辞。莫天悚也陪着起身，很不悦地问：“沙大人刚来怎么就要走？是不是嫌弃天悚招待不周？”
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