。斯亦离间之渐，可使其上下猜阻，祸乱内兴矣。”
郭元振的一席话，女皇听了频频点头。
左卫郎将摄司宾卿田归道以为突厥默啜戎狄之人必负约，不可恃和亲就以为万事大吉，宜作和亲兵备两手准备。豹韬卫大将军阎知微不以为然，认为一个和亲就可以解决一切问题。
虽然有不同的意见，但和亲势不可免。在和亲的人选问题上，女皇自己拿了个主意，决定打破以往惯例。这次不派什么公主郡主去，而派武承嗣的儿子、淮阳王武廷秀入突厥，纳突厥可汗默啜女为妃。凤阁舍人张柬之见女皇别出心裁，恐事不谐，谏道：“自古未有中国亲王娶夷狄之女者，再说，派一个亲王去娶他的公主，突厥默啜未必会答应。”
武则天刚拿出一个主意，就有人上来忤旨，心里不高兴，指着张柬之说：“卿看人论事目光短浅，不堪在朝为官，可放为合州刺史。”
万岁通天元年696年六月甲午，女皇命淮阳王武廷秀入突厥，纳默啜女为妃；豹韬卫大将军阎知微摄春官尚书，右武卫郎将杨齐庄摄司宾卿，携金帛巨亿以送武廷秀。
果不出张柬之所料，突厥默啜听说武廷秀要来娶他的闺女，十分气愤，在黑沙南庭，摆开刀枪阵，来迎武廷秀的和亲队。
刀枪锃亮，杀气腾腾。可汗大帐外，突厥兵脸画迷彩，青面獠牙，脖子上挂着死人头骷髅，嘴里“嘿嘿”地叫着，一跳一跳地，耀武扬威。见此阵势，武廷秀早吓得哭起来，瘫在大车里起不来身。阎知微作为和亲团指事，忙捧着绯袍、银带、颤颤抖抖地走进大帐。跪倒在地，对可汗默啜说：“这次我来贵国，不但带来数不清的金银财帛，而且还带来了敕封，光五品官以上就有三十多个呢。”
默啜二话不说，上去一脚把阎知微手中的绯衣、银带踢飞，说：“不希罕。”
阎知微见事不妙，忙匍匐跪拜。默啜这才满意地坐下，刚坐下，又见阎知微的副官、监察御史裴怀古长揖不跪，默啜大怒，令刀斧手把裴怀古推出去斩了。
默啜的副将阿波达干元珍劝道：“大国使者，不可杀。”
默啜怒稍解，命令除阎知微以及愿意投降的人以外，其余人等一律拘留起来。
十2
默啜得了大周国的许多敕赠，由是益强，窥视中原之心顿起。默啜对阎知微说：“我欲以女嫁李氏，不是武氏。我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，唯两小儿在，我今将兵辅立之。”
说完，默啜当即封阎知微为南面可汗，赐三品之服，欲使阎知微作为将来傀儡政府的大臣。
监察御史裴怀古被突厥所囚，想方设法逃了出来。抵晋阳，形容羸悴。见到女皇，备述出使突厥之状，女皇恨恨不已，悉夺阎知微敕封、伪封的一切官职。裴怀古也被迁为员外郎。默啜亦移书朝廷，历数女皇的五条不是：与我蒸熟的种粮，种之不生，一也；金银器皆行滥，非真物，二也；我与使者绯紫者夺之，三也；缯帛皆是用过的旧物，四也；我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，罔冒为昏，五也。
我为此起兵，欲取河北耳。
默啜说到做到，时值收秋，尽发大军进取河北。诸州闻突厥入寇，强令百姓丢下待收的粮食，修城掘河，加固城防。卫州刺史敬晖，对僚属说：“不种粮食，又怎能守住城郭”悉罢之，使归田，百姓大悦。
八月癸丑，默啜寇飞狐。乙卯，陷定州，杀刺史孙彦高及吏民数千人。严峻的边疆形势，造成了朝廷上上下下的一片恐慌，时值岭南獠反，朝廷已分出一部分兵力前往征讨，再加上连年用兵，国力兵力大为损折，已无兵驰援征讨突厥的边防军。女皇不得不诏令天官侍郎吉顼为招军使，在皇宫门外及各城镇热闹处摆开桌子，招募志愿军。吉顼大张旗鼓，又是宣传；又是鼓动，弄了一个多月，才招了八、九百人，不得不垂头丧气地向女皇报告。御前会议上，女皇长叹一口气说：“士民厌战，不愿出义军，如之奈何”
狄仁杰恭手奏道：“前次契丹反叛，打出何不归我庐陵王之语，今次突厥又以辅立庐陵王、相王的名义寇边。以老臣之见，不如召庐陵王还京，立为储君，则突厥出师无名，不战自溃。庐陵王一出，上可安朝廷，下可安百姓，中可安外夷，且陛下晚年也有个依靠，于国于家于民都有好处。陛下何乐而不为之”
武则天听了，沉默不语，狄仁杰又叫了一声皇上，武则天仍沉默不语。已官复原职的武承嗣怕女皇真答应了狄仁杰，忙上前一步说道：“庐陵王乃外贬之人，岂可造次召还京都突厥寇边，也不过是借其名义罢了。至于军中乏兵，可恩制免天下罪人及募诸色奴充兵以讨突厥；军中乏马，可敕京官出马一匹供军，酬以五品。”
女皇点点头，说：“也只能这样了。”
不料左拾遗陈子昂却跪奏道：“恩制免天下罪人及募诸色奴充兵讨击夷狄，此乃捷急之计，非天子之兵。且比来刑狱久清，罪人全少，奴多怯弱，不惯征行，纵其募集，未足可用。况今天下忠臣义士，万分未用其一，突厥小孽，假命待诛，何劳免罪赎奴损国大礼臣恐此策不可威示天下。”
女皇不置可否，甩袖而去。
九月，除增兵边关外，女皇下敕，改默啜的名字叫斩啜。但被御笔改了名字的默啜并没有被斩，其势愈张，九月上旬，即兵归赵州城下，把赵州城围个水泄不通。
戊辰，突厥兵攻打赵州城甚急，赵州长史唐般若翻城投敌叛变。城遂陷。癸未，突厥默啜尽杀所掠赵、定等州男女万余人，自五回道去，所过，杀掠不可胜纪。天兵西道总管沙吒忠义等但引兵蹑之，不敢逼。
当是时，默啜还谟北，拥兵四十万，据地万里，西北诸夷皆附之，甚有轻中国之心。
边报传至神都，举朝震惊。御前会议上，作为首辅之臣的狄仁杰，慷慨敷奏，言发涕流，向女皇苦谏道：“如今边关十万火急，陛下且请早下决心，迎还庐陵王，以绝夷狄窥我中华之心，不然，则天下势必乱矣，战争一起，士民百姓必遭祸害。”
见狄仁杰一边说一边哭，女皇微微一笑，不发一言，只对左右使个眼色。左右打开殿后的一个帘幕，武则天对狄仁杰说：“还卿储君”
此四字真如雷声贯耳，狄仁杰立即抬起头来，果见帐后立着一个身穿锦袍、外表老成又有些木讷的庐陵王。十四年的流放生涯，洗去了这位倒霉王子的娇骄浮华；簇新的紫蟒锦袍掩盖不了他的落魄形象。
这真是高宗大帝的亲子昔日的中宗皇帝今日的庐陵王李显狄仁杰揉了揉眼睛，惟恐自己老眼昏花，看错了人。
“殿下”狄仁杰趋前一步，含泪问道：“果真是殿下吗”“是我。”李显的声音显得遥远而陌生。
原来一个月前，武则天听了二张的枕头风，又听吉顼的俱陈利害后，决定召回庐陵王。
九月壬申，则天大帝正式降诏，立庐陵王为皇太子，复名显。为了让侄子武承嗣和太子显搞好关系，女皇特敕武承嗣为太子少保。李显虽复为太子，但女皇却把他当成摆设，不让他临朝视事，也不准他跨出东宫一步。四十多岁的李显也表现得像一个听话的孩子，老老实实地呆在东宫，十四年前，自己曾因一言而痛失宝位，如今怎能不牢记教训
北部边疆，突厥人并没有因李显的复位而自动退兵，仍攻略地，劫掠男女。
闻鼙鼓而思良将，有人向女皇推荐蓝田县令薛讷，堪使军前效力。薛讷乃“三箭定天山”的名将薛仁贵之子。身为将门虎子，薛讷果受女皇的青睐，立即由一介县令，擢升为左威卫将军，安东道经略。薛将军走马上任之际，特来宫中拜陛辞行。与女皇交谈了一些用兵方略后，女皇说：“丑虏以复庐陵王为辞，犯我疆土。今庐陵已复位，丑虏何又相逼甚矣。”
薛将军叩了一个头，从容进言道：“丑虏凭凌，以庐陵为辞。今虽有制升储，外议犹恐未定，若此命不易，则狂贼自然款伏。”
见女皇沉吟不语，薛讷又说：“若以皇太子为河北道元帅以讨突厥，则突厥不战自溃。”
“太子不谙军事，何以为帅”女皇抬起眼皮问。
“陛下，”薛讷趋前半步说，“太子也只是名义上为帅，但仅此就已经足够了。”
“显果有如此奇效”武则天不相信地问。
“陛下但信臣言。”
武则天沉思了一下，说：“此事朕自有安排，你不要多说了。此次去边关，你须向乃父看齐，尽心尽职，荡平夷寇。”
薛讷知女皇出太子之心已动，于是唯唯应声，叩头而去。第二天早朝，内史、宰相王及善奏道：“太子虽立，然深居东宫，外议汹汹，请出太子赴外朝以慰人心。”
武则天正有此等心思，点点头说：“太子年已不惑，是该让他出去锻炼锻炼了，另外，朕还想让他领河北道元帅，以讨突厥，如何”
见女皇能说出这等话来，朝臣惊喜万分，急忙表示赞同。狄仁杰说：“太子刚刚回京，只可遥领元帅一职，不可亲征。臣愿为副元帅，领兵以击突厥。”
武则天叫一声“好”，说：“朕正有此意，就以卿为河北道行军副元帅，知元帅事。以右丞宋元爽为长史，右台中丞崔献为司马，天官侍郎吉顼为监军使。另外，朕再从扬州、豫州调三万人马，归卿节制。”
仁杰揖手道：“扬、豫二州已调
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