所会的一切帮助湘北比赛，而他最出色的篮板球技术也逐渐开始体现。
武园的小田亲卫队给了这个红毛最大的嘘声，但是樱木对此充耳不闻，再大的嘲笑声也不能阻止他一次次救球和拼抢篮板。虽然还会有一些让人瞠目结舌的失误，但是樱木在每次失误之后都很少再犯同样的错误，他几乎是以肉眼都能看到的速度在成长。
一旁观战的樱木军团看着那个拼搏的湘北10号，在经历了一开始的错愕之后也全心全意为他加油。
打了将近十分钟，赤木终于相信哪怕自己不在篮下，樱木也能有效保护后场篮板，所以就不再顾忌而是跟出去防守小田的中投，后者也明显受到抑制，比分也逐渐被拉开。
我注意看了下武园的攻防体系，相比较他们的进攻，武园更注重的是防守，快速的轮转换位和区域夹击是他们最主要的防守方式。但是由于身高的缺陷，他们的防守尽管都做到位了，却很难阻止赤木和流川枫得分。至于进攻，他们更多是依赖于小田的内线强攻和队长戴明的外围远投，其余三个球员进攻主要以投篮为主，而且并不太稳定，出手信心也不足。所以在小田被赤木抑制住之后，进攻效率大打折扣。
上半场比赛结束，湘北客场48:38领先十分。樱木花道上半场得到4分和12个篮板，看着他那拼搏的样子，赤木和木暮都感到由衷的欣慰。
相比较湘北的云淡风轻，武园那边确实气氛凝重。主场半场落后两位数分差，这让这些年轻人感到很大的心理压力。更打击他们的是，无论他们怎么努力，赤木和流川枫都能把球送进篮筐。而且不管他们怎么拼抢，篮板球都像长了腿似地往樱木花道手里蹦。
“呵呵，上半场大家做得很好！”安西教练一如既往的不吝惜他的夸赞，转过头来又来了一句：“下半场樱木同学继续留在场上，另外东光太郎，今村，伊藤，桑田四位同学准备上场。”
“啊……”众人一阵哗然。
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