睡梦之中，洪承畴见到了伯夷、叔齐、老母、妻小，痛苦失声……醒后，见小玉端来香茶，含泪品味，恍惚回到阔别多年的江南故园。正自感慨，忽听门环一响，一个人大步跨了进来。
塞外深秋，天气寒冷。夜风凄紧，吹入草庐，其声呜呜。洪承畴拥着两片绵羊皮，沉沉睡去。恍惚之间，魂魄回到了江南故园，又飘到了首阳山。伯夷、叔齐墓前衰草深芜，不胜荒凉。正自惆怅，忽听有个声音在问：“你是什么人？到这里来干什么？”洪承畴看着四周并无人影，猜想是伯夷、叔齐二人问话，急忙答道：“我是大明经略洪承畴，特来陪伴两位先贤！”
“你有什么资格来首阳山？”
“我因誓死不降清人，被他们斩杀，身居塞北，有国难投，有家难回，就来到了首阳山。”
“我们兄弟固守君臣的信条，不食周粟，以死相殉。而你多日以来，吃清人食物，住清人的草庐，借以苟全性命，哪里是舍生取义之道？哪里有数月不死的忠臣？你快走吧！不要玷污了我兄弟的清誉，这里也没有你停留的地方。”说着把洪承畴一推，洪承畴只觉得自己往东北方向飞来，低头看时，就见北京城廓依旧，街上行人往来如织，皇宫殿堂一片金碧，笙歌萦耳，彩带飘飘，崇祯皇帝正自观赏歌舞，见洪承畴到来，从龙椅上跳起身来，怒指洪承畴大骂道：“你这叛国的奸贼！朕把十三万人马交付与你，封你高官厚爵，你为什么丧师陷城，又投敌叛国？”一把抓住洪承畴，命令殿前武士来打，洪承畴急忙挣扎，却被人死死拖住，回身一看，见是年迈的老母和妻妾儿女。“儿呀！你如何忘了娘？只图自己快活去了！”说罢与媳妇、儿孙们哭做一团，洪承畴悲从中来，放声大哭，殿前武士此时手持刀枪赶来，纷纷大呼：“不要放走了卖国的奸贼！”……
洪承畴从梦中惊醒，遍体冷汗，惊魂未定，起身出门，遥望南天，天高星稀，如钩的弯月已然隐去，只有那缕缕箫音断断续续，吹奏着一曲曲柔柔的吴歌。青山上的翠竹，石桥下的绿水，如雾如烟的梅雨，如醪如浆的米酒，秦淮河的歌船画舫，歌船画舫里的丝竹之音，吹箫鼓筝的玉人儿，似近似远，若隐若现。君王、老母、妻妾、儿女，洪承畴突然无声地笑了，样子极古怪、复杂，“我一直为你们活着，这就是我全部的人生吗？”洪承畴感到自己的心不再跳，血也凝固了，首阳山的遗民当不了，管仲能否学得来呢？
又是一天。天已大亮，洪承畴没有像往常那样起来整理衣帽，梳理胡须，看天气，看风景。他疲惫地僵卧在床上，想是缺少睡眠的缘故，面色苍白，眼圈青黑，眼窝下陷，胡须已有点杂乱，缺少了柔顺和光泽，身上的长袍和包头的巾帕也都褶皱了。仿佛从一个风神洒脱的方外高士一下子变成了世间落魄的凡夫俗子，身体衰弱，神情萎顿，兀自苦苦支撑，谁能体味这种心境呢？
门又响了。洪承畴知道那个倩影又出现了。坐起身，见小玉已翩然来到门前，昨天那袭粉红的长裙已换成乳白色的罗裾，曲折有致的身段绰约可见，淡妆素裹，越发衬托了小玉粉颊红唇的娇艳。竹编的食盒，玲珑精巧，比昨日那只红木食盒更有江南风致。那质地极好的竹板用细细的竹丝密密地缠绕在一起，被纤纤手掌摩挲得光可鉴人，有一种黄色暖玉的润泽。小玉姗姗走来，把竹盒放在桌上，回身看着洪承畴，轻喟一声：“洪大人，怎么一夜之隔，清减如此？”
洪承畴从呆望中回过神来，见小玉面露关切之色，娇声问询，不觉心中潮涌，多日的委屈，孤苦，绝望……一起涌到心头，眼泪不禁滴落下来。小玉似是慌了，急忙问道：“大人为什么这样悲伤？可是小玉侍候不周？”
洪承畴泪眼看着小玉，想要开言，却又无语凝噎，摆一摆手，又摇了摇头。小玉见洪承畴神情黯然，衣冠散乱，不像一代儒将，倒像一介落魄书生，心里也是一阵难过，拿出一个紫砂壶和一只小巧的茶盅，斟上一盏茶，捧到洪承畴面前：“大人，请喝杯茶顺顺气吧！”
洪承畴见茶汁金黄，汤色明亮，知道是上好的铁观音，又是一阵激动，不由得忘情地握住小玉的双手，喃喃地说：“好茶，好茶！洪某见了此茶，如见故园；见了小玉，如见故人。这样我死也无憾了！”说罢举杯狂饮。
小玉劝道：“大人这样默默地死了，满腹经纶不得施展，岂不可惜？”
“我生不逢时，报国无门，也只好如此了。”洪承畴叹道。
“小玉读书不多，倒记得孔圣人说过君子疾没世而名不称焉，大人熟读四书五经，想必是知道的。退一步讲，洪大人不想实现平生的抱负，也就罢了，难道不想一想父母双亲、妻妾儿女吗？大人就这样无情？”
洪承畴心中大苦，颤声说道：“我岂无情？只是自古忠孝绝难两全，我怎能苟安于世，留下千载骂名！”
小玉笑道：“胜者王侯败者贼，能够建立功业，为民造福，就是英雄豪杰，洪大人为什么不想生前的事情，却只在乎身后的虚名呢？难道就甘心带着败军之将的污名辞世吗？”
“我大明人最重气节，生是大明的臣子，死是大明的鬼魂，不甘心失败和坚守气节，二者只能择其一。”
“洪大人太过于求全责备了。历代帝王将相，有几个像史书上说得那样完美？大人如果想在世上有一番作为，不枉此生，何必考虑去堵住天下人的嘴巴，不让别人评说呢？”
洪承畴低头无语。小玉又斟了一盅茶，捧给洪承畴喝了，问道：“小玉昨日对大人说的计策，大人可曾想过？”
洪承畴两盏浓茶下肚，腹中更觉空空，饥饿难耐
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