南方。汉口。
张家琪被学校除名了，直捱到天黑，她才沮丧地一步步挪到大姨母家门口。鼓起勇气推开门，她发现，家里人都围到一起，正气愤地议论她。
“跪下！”大姨母厉声喝令外甥女，因为生气，她的一双小脚不停地抖动。
家琪的眼泪刷地流了出来，她用细细的声音问：“大姨母，我有什么错？为什么要跪下！？”
虽然不服，迫于大姨母的威严，家琪还是跪下了，她没有为自己停止声辩：“大姨母，我是为救济难民演出，没有错啊！学校对我的处理是不对的。”
“你给我闭嘴！你这个不知羞耻的东西，光天化日之下，你丢人现眼，跟几个男人在那儿拉拉扯扯的，你坏我的家规，败我的门风。”大姨母愤怒地数落家琪。
家琪的父亲是河南潢川人，母亲是汉口人。父亲与母亲的哥哥是陆军大学的同学，母亲在家排行第十三，她是吃着大姐的奶长大的。家琪的父亲是孙中山手下国民革命军第26路军的少将旅长，战死在东北战场。而后，母亲便带着三个女儿从河南潢川投奔在汉口的大姐。母亲有个表姐夫是给孙中山当过俄文翻译的，通过他，家琪进了汉口幼儿园，这个幼儿园是宋庆龄办的，专收国民革命军的干部子女。孩子们在这里，既可以听孙中山的革命故事，还可学唱歌跳舞。家琪上小学时，红军解放了罗山县，学校选派她和另一个小学生去跟红军表演节目，她初露表演天赋，演唱的《可怜的秋香》打动了红军的一个指导员。他说：“小妹妹，你长大以后，一定要到红军宣传队来。”家琪上初三时，抗战爆发了，鄂山县共产党成立了一个抗敌后援会宣传队，为救济难民要义演《放下你的鞭子》。他们找了很多女学生，都不愿出头露面，家琪是受过革命教育的人，她接受了邀请，走上街头义演。此举惹翻了学校，先是给家琪警告处理，后来大姨母等人找到学校评理，双方吵了起来，结果校方把家琪开除了。
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