，恭恭敬敬说了请求。
香菱从虚竹手中接过书，笑着递给史朝云。史朝云粗粗一翻，脸色一变，惊问：「此书
你从何处得来？」虚竹愣了愣，随口编个故事：自小患病，父母求医，遇到怪异乞丐等等。
史朝云半信半疑，走去花廊坐下，翻开第一页，边读边解，问虚竹记住了，接着解读下
一页。她连着念了五、六页，虚竹都毫不犹豫说记住了。史朝云斜他一眼，露出狐疑之色。
虚竹见她不相信，便把前几页背诵一遍，只字不差。
史朝云惊异道：「你真是好记性！」接着吩咐虚竹明日此时再来此地，说完也不告辞，
起身便走。虚竹见她没有还书之意，欲言又止，眼见她和香菱消失在霭雾中。
第二日，虚竹如时赴约。史朝云早候在亭子里，依旧扮着男装，用了大约一个多时辰，
解读完最后一页，把书合上递还虚竹。
虚竹接书时，见玉指纤细，玉腕晶莹，不由心神一荡，抬眼又见到面若桃花，秋波欲流，
他心里暗道：「此女气度非凡，美丽高贵，多半也是大观园里出来的。」
按理他此刻应该说些感谢的话，而他却似笑非笑。史朝云白嫩的脸上泛起一层羞红，干
咳一声，拱手道：「兄台，就此别过！」说完转身离开。
虚竹望着史朝云袅袅远去，心中怅然若失。此后不舍昼夜，苦修心法，修完最后一页，
发现书上总记载了十七掌，不禁心生疑惑，心想：「既然号称降龙十八掌，当然应该有第十
八掌，如何会没有呢？我已从头至尾练习一遍，而寒痛每天发作，并不见减轻，是不是因为
没有练全的缘故？难道马夫人房中还有一处地方单独收藏了第十八掌？」
这时听得有人大声唤他。原来今日是孟老太太的大寿，戏班的人一早都去了大观园。本
来没虚竹的什么事，他进庄一个多月来，天天犯病，从未受过指派，今日焦管家特意举荐，
见孟老太太感兴趣，赶紧派一个小丫头来叫。
虚竹大出意外，随小丫头进了心仪已久的大观园，竟有些莫名紧张和莫名激动。园内处
处桃红柳翠，园内有园，院中套院，奇巧精致。虚竹目不暇给，经过一个拱桥，正和一个少
女打了一个照面。
那少女清眉亮眼，气质不俗。小丫头欠身拜道：「见过姑娘！」少女惊讶道：「你怎么
带陌生男子到处乱走？」丫头回道：「这人是戏班的戏子，老祖宗正等他表演，怕老祖宗等
得焦急，奴婢就大胆抄了近路。」少女叱道：「那也不能坏了园子规矩，叫二奶奶知道，看
你有几身皮子给她打！」小丫头嬉皮笑脸，「姑娘饶我！」少女扑哧一笑，「我自不会说，
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