第五十一章
[原文]
道生之，德畜之，物形之，势1成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然2。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之3；养4之覆5之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德6。
[译文]
道生成万事万物，德养育万事万物。万事万物虽现出各种各样的形态，环境使万事万物成长起来。故此，万事万物莫不尊崇道而珍贵德。道之所以被尊崇，德所以被珍贵，就是由于道生长万物而不加以干涉，德畜养万物而不加以主宰，顺其自然。因而，道生长万物，德养育万物，使万物生长发展，成熟结果，使其受到抚养、保护。生长万物而不居为己有，抚育万物而不自恃有功，导引万物而不主宰，这就是奥妙玄远的德。
[注释]
1、势：万物生长的自然环境。一说：势者，力也；一说，对立。
2、莫之命而常自然：不干涉或主宰万物，而任万物自化自成。
3、亭之毒之：一本作成之熟之。
4、养：爱养、护养。
5、覆：维护、保护。
6、玄德：即上德。它产生万物而不居为己有，养育万物而不自恃有功。
[引语]
这一章是着重讲“德”的作用，可以看作是三十八章的继续。老子在这章里再一次发挥了“道”以“无为”的方式生养了万物的思想。本章里的“玄德”即“上德”。老子认为，“道”生长万物，“德”养育万物，但“道”和“德”并不干涉万物的生长繁衍，而是顺其自然。“德”是“道”的化身，是“道”的人世间的具体作用。万物成长的过程是：一、万物由“道”产生；二、“道”生万物之后，又内在于万物，成为万物各自的本性；三、万物依据各自的本性而
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