不晓得该如何介入谈话的虚江子，只能用他微弱的声音提出抗辩，“你们……不觉得这个话题很儿童不宜吗？”
戏言日后居然成真，这是当时没有人想得到的事，但当承诺许下，轮到西门朱玉该正面回应时，他却显得支支吾吾，好像很难把话说出口。
“呃，这个呢……该怎么说才好？大家应该也能理解，周围左右的亲戚之中，难免有一些不是那么好相处的人，说得明白一点，大家总有些比较麻烦的亲戚，平时……”
一番话杂乱无章，听得虚江子猛皱眉，“胡扯一堆什么废话？你该不会是要说，天妖是你的麻烦亲戚吧？”
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这只是单纯的回呛，虚江子自己都说得不是很认真，但脱口而出后，西门朱玉却突然静默了下来，半晌才道：“……就是那么一回事，他是我叔叔，一直都让我很头痛。”
此话一出，虚江子、姗拉朵都是一惊，前者的脑里尤其乱成一团，在太平军营地里所发生的事，从脑海里头闪过，组成了线索，令他提问出口，“所以，你和天妖出自同门？你们到底是什么人？想要做什么？”
连串问题，西门朱玉还没有回答，姗拉朵已冷冷道：“魔门中人。”
虚江子倒抽一口凉气，魔门在江湖上名声极大，要找个魔门中人也不难，但那都是不晓得辈分低到哪里去的小喽罗，连个街边的混混、扒手都可以说自己是魔门中人，毕竟东拉西扯之后，也还真能扯上一点关系，然而，真正魔门中的高手、干部，却极难一见，甚至连资料都很少，若非西门朱玉名气、本事够大，突然说自己是魔门中人，肯定会被认为是那种招摇撞骗的徒子徒孙。
“你是魔门中人，那……西门你行走江湖，到底有什么目的？”
“嘿，别用这种眼神看我，虽然说是魔门的人，但我也只是到处搞女人，顺便搜集情报，定期写报告交回去而已，这也没什么吧？相比之下，这个人妖还是外族的间谍，我也不会比她更过分。”
西门朱玉的这些话，虚江子只信一半，但他更在意另一个问题，“天妖也是魔门的人，所以，整个太平军国之乱，都是魔门在幕后操作？”
事关重大，这些话问出口的时候，虚江子甚至听见自己的声音在颤抖，不过，西门朱玉则是露出尴尬的苦笑，否认了这个猜测。
“不，说出来你们大概也不信，但这件事彻头彻尾，都与魔门没有关系，而这也是我今天之所以和你们说真相的理由。”
西门朱玉解释，天妖自小体弱多病，修练武功进度缓慢，在以力为尊的魔门倍受歧视，这样的情形，一直到天妖成年之后都没有改变，所有人都以为，这个习武不成，整天只喜爱诗歌、文学的病弱青年，纵使没有英年早逝，大概也就庸庸碌碌过此一生。
事情的转变，发生在数年前的一晚，天妖突然失踪，下落不明，魔门发动人手追踪，最后查到他从边关出了中土，进入域外，其目的没有人猜想得到，有鉴于这位文学青年平时的喜好，人们猜测他是想亲自去看看书本中大漠黄沙的景象，实际体验域外风情。
在魔门众多高手的眼中，这位文学青年不是什么重要人物，因此也没人在乎他的下落，直到一段时间以后，太平军国在中土起义，掀起动乱，魔门才发现太平军中那个所向无敌的绝顶高手，赫然就是在域外失踪的天妖。
没有人知道在域外的那段时间，到底发生了什么事，但在太平军中的天妖，完全脱胎换骨，一反昔日病弱的形象，不但把魔门绝学修罗劫大成，而且武功突飞猛进，连续败杀两大圣宗多名高手，锋芒毕露，纵横天下。
“……天妖这个名字，是他从域外回来后自己取的，以前他的名字不是这个，个性也不是这样，他本来是个很温和的人，连蚂蚁都舍不得踩死的……”
说到叔叔的变化，西门朱玉甚是唏嘘，不过当被问到魔门在这件事的态度时，他耸耸肩，表示魔门上上下下，都感到莫名其妙，更生怕这个秘密外泄，让人知道天妖与魔门的关系，魔门就背上大黑锅，有苦说不出了。
“这件事情如果让外界知道，我会有大麻烦，所以就拜托两位替我保密啦，反正大家现在都有秘密要守，你抖我的，我就抖光你的，对大家都没好处。”
西门朱玉嘻皮笑脸，但虚江子一直听得很认真，最后开口问道：“秘密归秘密，关于这件事，你有什么打算？”
“解铃还须系铃人，要解决太平军国，就必须要知道他当初在域外发生了什么事。”西门朱玉哂道：“不过，现在也猜得到大概啦，他去了域外，回来就搞出太平军国，而太平军国的背后又是域外异族在支持，肯定是他与那个异族谈成什么条件……这是猜得到的部份，其它的部份，就只有亲自往域外跑一趟，才会知道了，如果能够知道具体内容，说不定，就能用最小的代价，瓦解太平军国的势力。”
西门朱玉这么说的时候，目光不住望向姗拉朵，后者则是像看不见、听不到一样，故意把头转开，刻意回避这个因为特殊身分而尴尬的问题。
虚江子听着这些，忽然觉得奇怪。太平军国的兴起，重创两大圣宗与朝廷势力，对魔门而言，却并不见得是坏事，而且从天妖的态度看来，他对魔门还保有相当的忠诚与向心力，假若西门朱玉是为了魔门利益而行动，似乎大可不必如此针对太平军国。
可是，打从太平军国举兵，全中土最着急的大概就是这个人了，不但特意闯不周山，让自己传话示警，后来还到处奔走，协助各方人马共抗太平军国，听说陆云樵能够迅速声名鹊起，号召群雄，背后也是有着西门朱玉的活跃，换句话说，要是没有西门朱玉存在，太平军国搞不好已经打上帝都，雄霸天下了，他若不是为了魔门利益而行动，那这一切努力又是为了什么？
“还有一个东西我想知道，你让我交给天妖的东西，到底是什么？为什么他看了会那么激动，立刻相信我的话？那是魔门中很高等级的信物吗？”
“……信物？也可以这样说啦。”西门朱玉耸耸肩，道：“那是魔门掌门神功的首关心法，照理说，除了掌门之外，是不许别人修练，连看都要挖掉眼睛的，他……和掌门人有点小摩擦，听你说这是掌门人要你带给他的，大概会很高兴吧……唉，这搞不好是我做得最错的一件事。”
西门朱玉的叹气，虚江子不太能理解，但回想当时天妖近乎是感动得快要落泪的神情，恐怕不是他与掌门人有什么摩擦，而是掌门人与他有大摩擦，至于西门朱玉为何认为这事做错，那就想不通了。
“等等！掌门人才能修练的武功，为什么会落到你的手上？”姗拉朵一声怪叫，指着西门朱玉，惊愕道：“莫非你……”
“说得太多了，再说下去，真要拔剑杀人灭口了。”
西门朱玉一下翻身，跃出数尺，再一晃眼就已到十尺之外，移动奇速，虚江子阻拦不及，就听见西门朱玉的声音远远传来。
“阿江兄，好自为之，下次见面说不定就是在域外啦……”
长笑声以奇特内力传送而出，声音不算响，却像近在耳边般清晰，而眼中早已看不到西门朱玉的身影，虚江子心下叹服，明明自己还年长人家一截，怎么就没练成这等出色的武功？这算不算是同人不同命？
“喂，你干什么这种表情？我可警告你，别被那家伙给迷上喔。”姗拉朵的表情，不是平常那种提到西门朱玉就嫌恶的表情，显得很认真、很严肃，“那家伙是几十万人中才出一个的异类，他散发的光与热，就像是直接把太阳丢到地上，无比灿烂，人们很容易就会被迷住，想要与他亲近、想要模仿他……他在这方面的吸引力，是不分男女的……”
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应该是最厌恶西门朱玉的姗拉朵，却对他有这么高的评价，这点虚江子听起来，觉得实在是很奇妙。
“不过，那家伙身上的光芒，太过令人耀眼，没有什么人注意到，那是因为过度压榨、透支生命，才会燃烧得这么亮。从我认识、跟踪这家伙以来，他表面上到处玩女人，行踪诡秘，其实是马不停蹄地到处奔走，我不知道他想干什么，但他这样的搞法，迟早会搞死自己，最好的下场也就是过劳死……所以，你做你自己就好了，千万不要迷上他那一套。”
虚江子闻言苦笑，自己现在甚至不晓得自己是什么人，所谓的做自己就好，这种话听起来容易，作起来可难了。
天色已明，晨光洒遍大地，姗拉朵说完了话，也站起身来，预备要告辞离去，虚江子见她站起，连忙跟着站起来，却被她伸手按在肩膀上压回去。
“喂，你喜欢我也就算了，算你有眼光，不过……刚才我发的那个誓，只是随便说说而已，你可以立刻忘掉，千万不要当真啊！”
“……什、什么誓？”
虚江子还没有意会过来，姗拉朵转身就跑，一下子就跑得没了影，虚江子这才想到，她是指与西门朱玉立下的誓约。
“……没有那个胆子，就不要发那种誓嘛！事前也没有问过我，现在又要反悔，真是不知所谓。”
虚江子颇有微词，但这惊心动魄的一晚过去，两个朋友也都离开，自己也该打起精神，面对这新的一天。
从树林里出来，回到河洛剑派的营地，路上就看到师兄弟们如没头苍蝇似的找人，发现自己之后，这些师兄弟连忙围过来。
“可找着你了，虚江子师兄，你都不是说去休息吗？怎么不声不响就跑没人了？”
“抱歉，昨晚走着走着，太累了，躺在树林里头就睡着了。”
这个藉口实在太烂，但比起看到不该看的东西，又给不速之客带到树林里密谈，这个藉口已经是最安全的说法，更何况……看到虚河子迎面走来，虚江子已经觉得什么理由都不重要了。
“大哥，你没事吗？你……你怎么回来的？”
虚河子的口气中既有欣喜，又有焦急，但似乎完全不晓得秘密已经泄漏，这让虚江子松了一口气。
“没什么，那边发生了大爆炸，我趁乱开溜，跑着跑着就回来了，回来以后就累得睡了，大家不用太在意。”
这番话听得在场众人面面相觑，任谁都觉得虚江子的话大有问题，但虚河子却表现得不以为意，连带也让众人不好多问。
虚江子倒是猜到弟弟的心思，明明是两人一起被擒，他却被河洛派的秘密杀手给解救，把兄长一人扔在敌阵，弄出这等事来，想必心虚，当然也就不好再多问什么了。
“大哥，还没有机会告诉你，姐姐昨天已经来了，她是来……”
“这个我知道了，先不管这个吧，太平军阵地昨晚爆炸，死伤想必颇重，我们是不是该作点什么？”
虚江子一说完，师兄弟们立刻大表支持，认为太平军遭此重创，损伤又大，对士气的打击无可估量，应该要趁胜追击，立刻发动进攻才对。
“唔，趁胜追击，这当然是很重要的，不过……看大家的反应，你们好像还不知道，天妖已经从北方战场回来，亲自坐镇本地大营，我就是因为碰到天妖才被抓住的。”
此言一出，周围陷入一片死寂，之前河洛弟子只知道太平军发动袭击，可能还出动了主力，才闪电般吞掉大山中的几支河洛派部队，这种事情虽然罕见，但也不是从没发生过，而且虚河子现身指挥后，也没对如何逃回做太多解释，众人又不好相询，哪知道是敌方的第一号人物来了？
现在，一听到天妖之名，久违的梦魇又回来了，在场所有河洛弟子无不色变，状况严重一些的，甚至脸色发白，连兵器都握不稳了。
严格说来，这些人并没有与天妖正面接触的经验，曾与天妖在战场上接触过的人，早已不是活人了。虚江子两兄弟率众参军时，太平军国已将主要攻击目标转往北方，天妖带着太平军的高手北上，未曾与这些新生代的河洛子弟沙场相逢，众人只是从老兵的口中，听到天妖的赫赫邪威。
不过，有时候传言的效果，比亲眼目睹还要大，听多了有关天妖的各种传闻后，他在河洛子弟心中，早已不是人，成了妖魔，现在一听说他已回来，所有人脸如土色，虚江子看了一眼，便是心中有数。
“……明白了，这样看来，趁胜追击之类的动作就省了吧，大家还是保守一点比较妥当。”
第二章 久旱甘霖·逆转关键
虽然河洛剑派没有发动追击，但太平军受到剧烈爆炸所累，死伤惨重，还是让河洛剑派取得一“胜”，面子上也算过得去，对外也能以“互有胜负”来做交代。
太平军方面，也没有发动第二波攻击，反而缓缓撤出了大山，把兵力调回平地上的城镇，暂时采取守势。这种诡异的作法，令所有人大惑不解，但虚江子、虚河子商议之后，认为这是天妖已经离开的明显证据，太平军仍是决定暂时不管西南方的纷扰，把主力集中在北方的决战。
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这件事的后果，可大可小，虚河子不认为朝廷、两大圣宗完全没得到情报，但为了慎重起见，他还是发了一份报告书，用最急件发往北方，希望让恩师得到警告，提高警觉。
报告书发出去，剩下的事情就只能祈祷，希望北方不要出什么大乱子，至于这边的战场……虚河子心里有数，这边无论胜负，都不影响大局，太平军虽然要在北方决战之前，先行处理南方的后顾之忧，以防久战有变，但除非发生什么惊天大变，否则河洛剑派纵使在南方连胜，也难以逆转北方的败局，更何况……河洛剑派的孤军尚处于劣势，别说连胜，就算想要一场大胜，也是极不容易。
“现在这样的情况，要打赢实在太难了，彼此的条件相差太大，别说反败为胜，就算要撑下去都越来越难了。”
虚江子也很清楚这些问题，其实上战场以来，一直面临同一个问题，就是敌我双方的技术、设备差距，如果不在这方面设法拉近，河洛子弟再怎么有斗志、勇气都没用。
问题是，要拉近双方差距，一是摧毁太平军的设备，一是让己方拥有相同的设备。虚河子组织的研究队伍，日夕不停钻研，不知拆解了多少太平军的武器，不晓得翻阅了多少艰涩古籍，进展却始终有限。
“……终究是太过勉强了，我们手头上的资源太少，既没有适合的研究人员，一切又是从头开始，这样要说能作出什么来，本来就不可能，我们又不是专门创造奇迹的。”
虚江子着实感叹，听说陆云樵率众在北方活跃，干出了不少大事，有些甚至被人当成奇迹看待，这些看在不知情的人眼里，大概会很佩服，不过虚江子想也知道那是谁的功劳。
但……奇迹之所以被认定是奇迹，一定是具有不可忽视的高难度，陆云樵没家世、没背景，为了要在短时间内奠定声威，需要干些夸张的事来打动人心，这也可以理解，可是群众的胃口被养大，期望变高以后，天天要搞奇迹来混饭吃，想必也是很辛苦的。
况且，在对抗太平军国上，陆云樵所率领的北方义军，与南方这边所面临的窘境其实没多大差别，一样是在技术、装备上处于劣势，至于要打破这种僵局，方法有两种，一种是自行研发，但这点光看虚河子的失意，就该很清楚，除非是万中无一的天纵奇才，否则要凭几个门外汉无中生有，几年内追上人家几十年，甚至几百年的研究成果，那是绝对不可能的。
另一个方法，那就是得到朝廷的支持与协助。虚江子已不知道多少次听弟弟提起，朝廷秘密研究法宝技术，成就纵使比不上太平军国，也肯定远胜自己这些人的瞎子摸象，若是能得到朝廷的技术支援，彼此开诚布公，携手共抗强敌，怎样都会比现在这样有利。
无奈，这种事情一个巴掌拍不响，虚河子多次上书朝廷，希望得到技术支援，但朝廷方面始终没有回应，无数奏疏如雪片般投去，又像泥牛入海，没有半点回应，连续这样子下来，虚江子两兄弟都早已灰心绝望了。
只是，转机往往就发生在人们已经绝望的时候。就在太平军
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