那块骨头吗？”
“骨头？”温妮菲尖刻地说：“恐怕是块连骨带肉的羊腿罢。不消两年，图拉克就能给自己捞到十几万的身家。拿来收买人心是再合适不过的了。”
“图拉克拿到的是块硬骨头。”柯纳坚持地说。“安妮塔那小表子提出的主意。她需要图拉克替她拓展在伊姬斯的势力，从而捞取更多的油水。皇帝呢，刚从我们这里刮到一百多万给他那帮玩战争游戏的大头兵当抚恤费，足足二十万尔瑟币！他总得向损失惨重的安妮塔和茉莉有所表示罢。而且我听说图拉克是带着整饬吏治的命令去的。照他那脾气，不搅个天翻地覆才怪。这么一个吃力不讨好的活，往常你是躲都来不及的，如今怎么抢着要了？”
温妮菲一下子呆住了。之前她一直考虑图拉克的所得，却未曾想过迦德拉是否合适那个职位。嘴巴上，她还是不服软。“就算是像你说的那样，图拉克没因此得益。可我们不一样什么好处都没有嘛。”
“我们？进门那会儿我还以为你打算和我分道扬镳了呢。”这回换柯纳处于上风了。
温妮菲自然而然地用她女性的魅力应付柯纳。她将双腿优雅地置于长沙发上，摆出一副居家时的随意姿态。“怎么可能呢，都十多年的老朋友了。”温妮菲没有使用民间女子惯常的媚眼、露出半边胸脯等老套路。仅是她绷紧的身躯，就足够让眼前的男子想入非非了。
柯纳吞了口口水。以他的身份，无论是青涩的少女还是成熟的有妇之夫，无不是伸伸手指头的事情。然而皇帝的老婆，一个正牌的王妃，他的确没有尝试过。
虽然有些失态，他还是守住了理智的底线。事实上，如果他守不住，温妮菲倒是会非常头痛。“对自己没好处，不等于对别人没有坏处啊。”柯纳叹了口气。一半是因为温妮菲的想法太单纯，另一半是因为自己没胆量尝那个鲜。“图拉克如此招摇，连你都气成这样，皇后那里不知道处于什么状态了。他们两派斗得不可开交，我们岂不是能渔翁得利了。”
温妮菲王妃兴致勃勃地问：“你有什么打算？”
“为了换取我的支持，皇帝的确与我谈过一次。还是老一套，要权力就先讲责任。说什么米索美娅在帝国历史上单是被征服，没做出值得出一位皇帝的贡献之类的。当我不知道那是激将法！不过我倒从中琢磨出些道道来。米索美娅血统的当皇帝难，混杂了伊姬斯宗教狂热分子血统的难道反而变得容易些？笑话。我猜努尔五世根本就没打算让图拉克接他的皇位，至多是把他当个有用的棋子使唤。”
温妮菲摸了摸轻轻起伏的胸口。“你这么说，我就放心了。”
柯纳知道她在故意引诱，一时还是色为之授。他定了定心，又道：“说方向还早了点罢。皇帝那番话里透露出他还是较为中意他的大儿子皮亚斯的。阿蔢达尼亚与西瑟利亚的结合，远在席侬王朝的塔莫拉？纳伽斯时代就拧结成牢固的血缘纽带。哈吉尔大帝和瓦斯缇皇后这对一手创建了延续至今的帝国传统的夫妻，更是将这种结合变成了某种惯例。迦德拉要当皇帝，除非哈特霞皇后和皮亚斯王子犯下不可饶恕的罪行。”
“这可能吗？”温妮菲向柯纳探过身去。
柯纳露出恶意的笑容。“害死另一位拥有继承权的王子，算不算足以剥夺皮亚斯王子继位可能的大罪？”
温妮菲王妃恍然大悟。“原来你打得是这算盘。”她像只倦懒得猫般缩回沙发上，沉思了一会儿。“嗯嗯，哈特霞的脾气倒有可能犯下这错。关键是要逼她下手，并且抓她个现行。要弄成希尔缇丝那样，就没人敢公开指责皇后了。”
柯纳站起身，摊开双手道：“该干的我都干了，接下来就看你们女人的本事了。伺候皇帝之余还有空暇的话，与其把我唤来问东问西的，还不如去和皇后多聊聊呢。”
温妮菲依旧躺着挥了挥手。“我知道你对我们母子的好。不过今后你还有什么新计划的话，最好先给我提个醒，免得我拿嘉娜拉出气。”虽然听着像气话，但语调却和热恋的爱人闹别扭似的。
乌代尔摄政告辞而去。离开王妃的偏殿的时候，他低声嘀咕道：“这狐狸精，差点把我的魂都勾了去。也罢！等你成了寡妇的时候再和你仔细‘聊聊’。”他的心里，已经开始描画自己当上辅政大臣时的风光情景。至于今天——是不是该把肉巷那有‘**’之称的浪女召到家里去去火呢？；
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第十六章 惜别
希拉睿娅那家酒馆的生意，近来是越来越好了。
世上没有不透风的墙。查尔斯鲁缇与老板娘的亲密关系不知从哪条途径泄露了出去。查尔斯鲁缇先是猜喜欢幸灾乐祸的图拉克，后来又猜是拉杰布、尤拉尔那伙人，可最后谁都不肯承认。他当然有些恼怒，希拉睿娅对此倒是蛮不在意的。要是放在以前，有关欢场女子的情人的传言越多，她的身价就越是昂贵。查尔斯鲁缇怎么说也是个纳迦斯罢。
另外，赫萨比斯之行被皇帝和魔法行会当作机密，年青法师在阿蔢达尼亚的表现则成了政府大肆宣传的一部分。他和图拉克王子的友谊，他协助勇敢的王子深入亡灵腹地的冒险，被编成一个个精彩绝伦的故事在大街小巷里传说。故事里面，魔法师总是那个制定计划的时候谨小慎微，执行任务的时候力挽狂澜的角色，查尔斯鲁缇也不例外。在王子殿下的队伍里他当然谦恭地居于配角地位，可至少也是第二、第三位的重要人物啊。二十出头就靠自己的力量建立这么番伟业，也难怪一大群法师学徒和刚入行的初级法师把他当作他们的偶像了。查尔斯鲁缇平常不怎么喜欢交际，希拉睿娅的酒馆就成为那帮人夜晚消遣的所在。这几个月里查尔斯鲁缇也确实让他们撞上几回，不得不履行寒暄、问候之类的场面上的礼仪，因而浪费了不少与希拉睿娅相处的时间。店老板则暗自庆幸自己给酒馆取了个讨口彩的好名字——到这店里饮酒的，总有一天会拿到‘大法师的杖’。单凭这个，金币进出钱包就像流水似的魔法师可不都成了酒馆的好主顾了！
进入4月，百花盛开，大地惊蛰。她的春心也随着节气的变化越越欲动。查尔斯鲁缇两次远行，她都赌咒发誓地威胁着不要再见他。可他毫发无伤地归来，像没发生什么似的回到她的生活中，她却始终硬不下心来。第二次，他变得更随意了。连带个图拉克那样身份高贵的朋友遮掩一下的功夫都没花，直接出现在她的卧室里。她还能说什么呢？好吃好喝伺候着，最后还搭上自己的身子。这男人，她嘴上说受够了，可事到临头还是不得不迁就他。或许还真是上辈子欠了他的。
今天，早早来到酒馆里的还是图拉克和查尔斯鲁缇那几个平民朋友。看在查尔斯鲁缇的份上，希拉睿娅悄悄地只收他们一半的酒菜钱。他们也很乖巧地闭上嘴，心照不宣地把这里当成第二个家。自从叫邵夫的参了军的热血青年战死的消息由查尔斯鲁缇带回后，剩下这四个人的精神明显萎顿了不少。特别是法拉那女孩子，彻底失去了往日爱笑爱闹的性子，就像是变了个人似的。希拉睿娅安慰了她几句，但毕竟不是这圈子里的人，说的话起不了多少作用。希拉睿娅远远地向他们挥手致意，拉杰布和尤拉尔两个男人立刻笑着、叫着她的名字向她回礼，两个女的却沮丧着脸没多说话。
有两个伙计和三个侍女招呼着十来个客人，眼下还用不到老板娘。希拉睿娅决定回到楼上休息一下。刚坐到梳妆台前，一双手从身后抱紧了她。反过头给偷袭的人一个大耳刮子的念头刚起，便意识到是那个早已脱了孩子气的男人。带着年轻的甜美气息的唇吻在她的脖子根，随后渐渐转移到脸颊，最后封上了她的嘴。她无奈地任他摆布，仅在关键的时节加以配合，直到两人都气喘吁吁地躺倒在床上。
“来之前能不能先给我送个信？”如果不算上之前特意压抑的喘息和呻吟，希拉睿娅终于向她的爱人说出了第一句话。
查尔斯鲁缇轻抚着她的头发。“想给你一个惊喜的”
希拉睿娅猛地扭转身，面对着查尔斯鲁缇，完全不顾赤裸的上半身。“你拿到那笔钱了？”
“嗯。图拉克不放心，亲自去找了墨伊斯。他与墨伊斯谈了两个多时辰，最后终于把担保书给签了。我和图拉克一起去的，墨伊斯随即就把钱转到图拉克指定的帐户上。由今天起，我可以随时从比拉莫家族在帝国境内开设的任何一个商栈提取七万五千帝国金币的现金或物资。如果一切顺利，明年我就能拿到大法师的杖了。”他顺手摸了摸希拉睿娅滑润的大腿。
“七万五千枚金币，一百五十万的身家啊。”希拉睿娅激动地不知该说什么。她贴到查尔斯鲁缇的身上，用一个长吻表示她的兴奋。
回过神来，希拉睿娅远比查尔斯鲁缇发达的经济头脑快速地运转了起来。“利息多少？借五年的话，年息百分之十，连本带利就是两百二十五万。到时候你打算怎么还这笔巨款？图拉克王子虽然是你打小的朋友，要代你负担两百多万恐怕还是有些为难他罢。”
查尔斯鲁缇笑道：“墨伊斯只要了百分之一的绝低利息。他知道图拉克要去伊姬斯当司法监察官，只请求允许他在伊姬斯的首府克特里（khetri）开设一家经营干货的商铺。图拉克随口答应了，墨伊斯高兴地像是捡了个宝，差点连最后那点利息都免了。”
“他当然高兴啦。”希拉睿娅冷哼道：“帝国实施的是国家垄断商业经营权的政策。在跨省的另一个城市里销售干货类的独占商品，要向政府一次性支付五十多万的许可费，这还没算上疏通环节花掉的贿赂和回扣呢。克特里城的经营权，离曼卡斯足有两万多古里。墨伊斯占了你们俩的大便宜，他当然宁愿连利息都不要了。”
查尔斯鲁缇拍了拍希拉睿娅略有些汗津津的后背。“这些不会是你在经营酒馆生意时学到的罢。是不是和你认识墨伊斯的原因一样？”
希拉睿娅黑色的眼睛盯着查尔斯鲁缇问：“你介意吗？”
查尔斯鲁缇耸了耸肩，表示自己并不在意。
希拉睿娅把头埋在爱人的胸口。“一部分是听以往去我那里的商人说的。另外一方面，是因为买下这酒馆的时候上了以前那个老板的当，所以记忆特别深。他没告诉我酒馆换主人的话，还要向地方政府重新购买经营权。等官府的人找上门来，害我白白交了两倍的钱，五百多银币呢！”她突然回过神来。“对了，你还没告诉我怎么还钱呢！百分之一，也有七万五千的利息。”
查尔斯鲁缇叹了口气。“如果我当上了大法师，行会的津贴加上学徒的学费，应该可以满足逐年还款的必须份额。万一我落选了，墨伊斯要我去他在南部的庄园替附近的孩子教授初级法术。五年，包吃包住，以聘用费还债。当然，如果图拉克愿意代我付钱就是另一回事了。”
“所以最不济就是到南部乡下去当教师？”希拉睿娅讶异道：“墨伊斯开得条件还真是优厚。他是刻意要巴结图拉克罢。”
“图拉克说他属于本土派，就是温妮菲？索尔特王妃的那个势力圈。但今天谈下来，图拉克也不排除墨伊斯想在两边都找靠山的可能性。反正这些与我们没多大关系。”
希拉睿娅放下心来。“他会来吗？我要当面谢谢他。”
“你说谁？图拉克？”查尔斯鲁缇有些疲倦。“嗯，是的，他今天会来。特克快要走了，去伊姬斯。法拉的问题，总要赶在这之前解决的。”
希拉睿娅由床上爬了起来。她穿上衣服，又补了补妆。“我先下去招呼客人。等你恢复力气的时候，再去找你的朋友们聊聊罢。”查尔斯鲁缇先前撑着头看自己的女人诱人的背影，不觉有些走神。他随口答应了一声，又躺回床上。
楼下已然是人声鼎沸。
随着魔法界的人士到来，一些贵族家的子弟听了图拉克王子的事迹，也都络绎出现在酒馆里。有个富家公子向老板娘开出十枚金币的价格，只求能与‘大法师’查尔斯鲁缇促膝长谈一回。他自认才比天高、武功盖世，唯一阻碍他出人头地的就是缺少一个睿智的能辅佐他的魔法师。而以往‘冒险生涯’的种种失败，他都归结为某个神秘的、恶毒的巫婆的法术干扰。希拉睿娅虽觉得他可笑到可爱，且他钱袋子里显露出来的金币成色也不错，但顾忌着查尔斯鲁缇的脾气，她还是委婉地谢绝了。下楼的第一刻，希拉睿娅便看到那人穿着一身闪亮的盔甲，正襟危坐在屋子的中央。看来查尔斯鲁缇今天又免不了要费一番口舌了。
法师和法师学徒大多点茴香酒。这似乎与他们经常接触充当施法材料的各类香料有关。他们不常吃肉，而是喜欢一款用赤豆、扁豆、鹰嘴豆煮的甜品。希拉睿娅记得查尔斯鲁缇还是刚入门的毛头小子的时候就喜欢这类食物，因此特意学着圣久纳尔街的口味试煮了一些。没想到一经推出便大受好评，成了她这里的招牌菜。查尔斯鲁缇有次开玩笑地说，施展法术其实与男人zuo爱差不多，都是将所有力量集中于某一刻某一点释放出来。一旦宣泄完成，自然需要快速补充能量。魔法师之所以都爱甜品，就是这个道理。不管这个解释有没有道理，希拉睿娅用这道甜品赚的钱已经差不多要占到每晚利润的百分之二十了。
该补充些糖了，希拉睿娅心想。用掺杂其他成分的红褐色糖块煮出来豆羹似乎更适合一般大众的口味；放了半透明的从伊姬斯进口的晶体糖的又甜又腻，只有魔法师才乐于花高价享用。嗯！该定两个价钱，一个叫‘甜糯糯’，普通价格；一个叫‘甜蜜蜜’，三倍价格。这样的话，赚头至少还能翻番。
“老板娘。”一个年轻男性的声音唤道——竟然在楼梯口堵着，这群精力过剩的骑士、武士什么的简直太过分了。转过头，才发现是图拉克，穿着带兜帽的斗篷。“你这里的人可真多。”他低声抱怨道。
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希拉睿娅立刻换上热情洋溢的面容。“王子殿下，欢迎您的到来。”虽然热情，她还是谨慎地压低了声音。图拉克的装束意味着他并不想引人注意。毕竟不是随心所欲的年纪了！他现在无论如何都已是皇帝亲自任命的帝国一等官员，要注意自己的日常行为。希拉睿娅亲热地挎住图拉克的胳膊，将他带往拉杰布他们所在的一桌。半途的时候，她贴着图拉克耳边悄声说：“查鲁马上就下来。”话语中带着有了主的女人的幸福感，可她的媚态却让图拉克有点想入非非。幸亏希拉睿娅接下来的话解除了图拉克的误解。“墨伊斯那笔借款，真是太感谢你了。”
图拉克舒了口气。“哦！小事一件。”他缈了一眼法拉，低声嘀咕道：“这才是令人头痛的事呢。”说话间，两人已来到桌前。
拉杰布站起身说笑道：“还以为老板娘亲自带了查鲁过来呢！原来是难得一见图拉克王子殿下。”
图拉克连连作声音轻些的动作，却已是来不及。拉杰布那大嗓门，把周围一干人的注意力都吸引了过来。酒馆里顿时安静下来。图拉克只得把斗篷取下，交给一旁的希拉睿娅。应该说，他的相貌还是过得去的。十九、二十的年岁，正是精力可以任意挥霍的岁月；金丝般的头发自然卷曲着，散发出阳光般灿烂的气息；高耸的鼻梁，如同碧玉般的眼仁，证明他拥有来自北方的高贵血统。即便是身处尴尬境地，他露出无奈中略带点气恼的神情，却丝毫没有高高在上的倨傲，更令人尤然生出一股亲近感。
希拉睿娅连忙安置图拉克坐下。转过身，她对其他人道：“在我店里的有饮酒作乐的，有饱口腹之欲的，也有只是找朋友聊天的，这些我都不干涉。但若是有人硬要打扰别人休闲，甚至故意影响别人谈正经事的，那我可就不会像平常那么客气了。上了我的黑名单的，既不会被鞭打也不会被责骂，对诸位我没这个胆也没这资格。但今后在门口被挡驾了，或者进了店没人招待的，别怪我之前没提醒过。”
众人面面相觑，大家都没想到老板娘也会撂下这样
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