道。
“那是去年的事了。”克睿莎低声道。她也还记得图拉克意图诱惑她时说得那些故事。
图拉克为难地问：“你不想去吗？”
“我有更重要的事要做。”克睿莎淡然道。
“重要的事？”图拉克惊叫道：“你不会是想回去招募你父亲的旧部，然后向阿蔢达尼亚的亡灵发起复仇战罢！别看皇帝向你承诺，允许你继承你父亲的爵位。你们那一千多号人男女老少全部加起来，还不够一个亡灵祭司塞牙缝的呢。”
“我没那么傻。”克睿莎笑着安慰惊慌的图拉克。“像我父亲那么勇猛的战士最后都落得尸骨无存。就算我花上二、三十年的时间，成为坦丝娇那样的阿姆巴大首领，恐怕也没办法比我父亲做得更好了。”
图拉克的心稍安，嘴里嘀咕道：“都怪查鲁，对你说了些什么快意恩仇之类的话。”他又问克睿莎。“那你打算做些什么呢？”
克睿莎把手里的书翻过来，给图拉克看书的封面。
“法术入门？”图拉克又吃了一惊。“你想学魔法？”
克睿莎点点头。
图拉克舒了口气。“魔法可不是所有人都能学的。查尔斯鲁缇曾经告诉我，人类中只有不足万分之一的人具有感受到魔法之源脉动的天赋，其中又只有两成能学会如何控制魔法的力量。比如我，就是百分百对魔法绝缘的类型。”他的潜台词是‘你克睿莎也有很大概率根本无法学魔法’。
“很幸运，我是那万分之一中的一员。”克睿莎骄傲地说。她抬起右手，低声说了某个词。一个闪亮的光球从阳光中分离出来，绕着克睿莎修长的手指轻柔地转动着。不过没维持多久，小球便簌地消失了。“光亮术，最初级的魔法。查鲁教了我五次我才学会。虽然有些愚笨，但我确实又属于那十之二的少数。”
图拉克张大了嘴不知该说些什么。
克睿莎解释道：“查鲁告诉我，亡灵与我们人类不同，它们并不是依靠血液和肌肉的力量思考和行动的。它们的体内流动的主要是魔法的能量。砍掉它们的四肢、砸碎它们的头颅，亡灵之神依旧能将它们复原。因此，能够彻底毁灭亡灵的，也只有纯粹的魔法。我并不幻想能够靠我一个人的力量向杀死我父亲的亡灵复仇。然而，如果我能帮上查鲁那样强大的法师忙，或许有一天，我们能够找到消灭整个亡灵族的方法。毕竟亡灵也仅仅是在一千多年前才出现于这个世界，没有人能断言它们会永远存在下去。”
图拉克暗自埋怨查尔斯鲁缇——他到底向克睿莎的脑子里灌输了些什么啊！不过克睿莎既然相信了查尔斯鲁缇的话，要再劝服她与图拉克一起去伊姬斯恐怕很难了。图拉克有些失落地说：“我的宅邸反正空着，你可以再去叫些亲戚朋友的一起住进来。”
“那我算什么呢？你未过门的媳妇？”克睿莎开玩笑似地说。
“这个。”图拉克的舌头一下子打结了。
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克睿莎摇了摇头。“蒙皇帝的好意，除了让我继承我父亲的爵位外，还给了我一份固定的俸禄。另外，我父亲的抚恤金也按照千夫长级阵亡将领的标准发放。查鲁帮我找了一个愿意教授我法术奥秘的导师。你应该认识她的，幻术大师赫蜜斯大法师。由于是查鲁介绍的，赫蜜斯只收了我象征性的学费。余下的钱，足够我和几个亲戚在城里租个套间了。”
图拉克长长地叹了口气。“好吧。很高兴你能抛下过去，展开一段新的生活了。答应我，今后如果遇到什么不如意的就回到我这里，我会一直替你留着这一侧的屋子。必要的话，我会让我母亲出面照看你的。”
克睿莎站起身，把书放到椅子上。抢在图拉克有所反应前，她在他的额头印下一个暖而湿的吻。“谢谢了，我的王子殿下。”她低切而深情地说：“我并不后悔被你带到这儿来。”
图拉克几乎是茫然地走出克睿莎的房间。克睿莎的姨母看着他的眼神都带有遗憾的神情。她对这位年轻王子还是颇为期待的。或许那个黑色头发的，神神叨叨的魔法师，才没入她的眼里。可惜这些仅仅是有些嫉妒的图拉克胡乱的猜测。
苏卡给一直在书房兼魔法研究室里，好几天都没出来的查尔斯鲁缇送来几封信件。她有些担忧地唠叨了几句‘苍白的皮肤’、‘深凹的眼睛’什么的，查尔斯鲁缇微笑地让母亲尽管安心。苏卡离开后，查尔斯鲁缇才随意地捡看信件。
第一封是赫蜜斯的。她抱歉地解释自己没能亲自过来的原因，是由于在说服帕贾玛方面遇到些问题。帕贾玛从阿蔢达尼亚回来后迷上了大型炼金试验。炼金术需投入大量资金，纳迦斯家族数百年来都是魔法研究最主要的支持者。既然米南德成为正统的纳迦斯候选者，单是共同参与过一次冒险的交情还不足以让帕贾玛倾向于查尔斯鲁缇。赫蜜斯说她会继续努力，同时询问查尔斯鲁缇是否有能够吸引帕贾玛的新筹码可以供她使用。她是暗指血石的奥秘，可惜查尔斯鲁缇近期也没任何进展。
另一封是希拉睿娅的。这位年长的情人说了些酒馆里近期的情况。与图拉克的争吵后，法拉不再出现。少了图拉克和查尔斯鲁缇，又加上法拉，剩下的拉杰布、尤拉尔、海德蕾也来得不那么勤了。虽然生意越来越好，墨伊斯也带来他那一帮子农产品生意上的伙伴，但希拉睿娅还是尽量保留他们常用的坐席。希拉睿娅又召了几个伙计和女侍者，甚至还有一个与她有相同遭遇的姐妹。她的经历似乎在圣久纳尔街产生了一点激励作用。字里行间，隐隐流露出对查尔斯鲁缇的思念。
查尔斯鲁缇犹豫了一会儿，最终还是把希拉睿娅的信放到一边。这段时间他潜心提升自己的法术技能，而去希拉睿娅那儿虽是件令人愉快的事，却会占用宝贵的研究时间。而且赫蜜斯的重要性越来越显著地体现出来。无论是与法师行会高层的交易，还是探听竞争对手的消息，她都可谓游刃有余。同时，赫蜜斯也以她的丰富经验提点查尔斯鲁缇魔法对决时的战斗策略。查尔斯鲁缇不希望因为希拉睿娅影响到他与这位新同盟之间的关系。
第三封信外面是纳迦斯家双头巨蛇的徽记。
查尔斯鲁缇沉默半晌，缓缓地打开信件。与前两封信粗糙的亚麻材质不同，这封信选用了精致的羊皮纸，摸上去有种滑润的感觉。读完，他阖上信纸，再次陷入沉思。
信的内容很简单，家族中主事的三位长老召查尔斯鲁缇？纳伽斯五日后至距离曼卡斯两天行程的哈拉基（chlci）镇。那里在两百多年前发展为纳迦斯家族的聚居地，以买卖各类施法原料及魔法古籍、器械而闻名。目前拥有两千多市民，其中包括一百三十五名以纳迦斯为姓的家族成员。若放在十年前，查尔斯鲁缇就算出现在哈拉基镇也无法吸引家族高层的注意，更别说被召见了。他甚至不会被承认为家族的正式成员，至多就是被允许保留纳伽斯这个姓氏的沾亲带故者。
假使赫蜜斯没有告知查尔斯鲁缇，他同父异母的哥哥米南德也加入了大法师席位的竞争，或许查尔斯鲁缇会欣然赴约，并为自己在魔法上的成就引起曾轻视他的出身的那群同族之人的注意而不禁沾沾自喜。然而如今。理论上，他在缺失家族庇护的情况下都已走到今天这一步了，完全可以不理会长老的命令。但由莉拉一世时代的纳伽斯大法师算起，毕竟在魔法界发展了五百多年，拥有显赫的地位及根深蒂固的关系。查尔斯鲁缇就算不需要家族的支持，在这当口至少也没必要得罪他们。而且，他也希望借此了解这些长老对米南德到底怀有多大的期待。如果能利用自己的成就说服长老们放弃倾向性，那就再好不过了。
查尔斯鲁缇拿起笔，在信纸后写了一个古体字‘诺’，随后便折起信纸，用封蜡重新封上。他打开门叫来苏卡，请她安排人将信送回发信人。顺便告诉她，他需要离家几天，去拜访哈拉基镇的家族长老。苏卡又是骄傲又是担心，她觉得自己帮不上什么忙，只是询问查尔斯鲁缇外出时所需的衣物，以便提早熨烫。查尔斯鲁缇随着她的意，花了些时间与母亲商议，终于挑定两件常服和一件正式场合的礼服。
苏卡离去后，查尔斯鲁缇假装出来的平静渐渐瓦解了。他并不知道这个选择是否正确，也不知道长老们对他有何索求。万一，他们逼他推出竞争？年少时的米南德并不是这样的人，然而他们都已经长大了，且已经有足足八年没有见过面。也许查尔斯鲁缇在北地的冒险和在阿蔢达尼亚的经历传到了米南德和长老们的耳朵里，也许他们听说了血石，以致担心无法通过正大光明的途径击败查尔斯鲁缇，进而决定以家族的势力逼迫他就范？
查尔斯鲁缇坐回椅子上，掀开桌子一角的黑色绒布。血石像一颗正在孵化的蛋，静静地躺在一个软垫上。回到曼卡斯后，它表面的色泽由原来的暗红渐渐淡化，里面则似乎活动起来，偶尔还能看到涌动的涟漪。不知道是因为失去能量的缘故，还是发生了什么怪异的转变。他的手搭上血石，安心地发现它依旧保持着魔法物品的隐约脉动。只是这脉动与刚从亡灵祭司卡莲娜手中夺过来时有很大的差异。
一股思念的精神波轻柔地传入血石内部。顺着早已打通的无形管道，这思绪传达到另一侧的接收者。
“我很好。感谢你的关心，查鲁。”回复瞬间出现在查尔斯鲁缇的脑海中。精灵窈窕的身躯也同时来到他的身边，不过只有他自己才能看见，就像两人的谈话也只他们自己才能听见。
“议会没有起疑吗？”查尔斯鲁缇在延续上次的交谈。维尼尔斯玛茹随精灵的军队回到迈索睿恩后，她曾被亡灵所掳的经历自然会引起精灵议会的关注。在长达两个多月的时间里，她几乎天天都会接受各类的讯问和检查。
“快结束了。”维尼尔斯玛茹微笑着请自己的人类朋友放心。“无论是身体状况、精神状态、情感控制，还是信仰趋向，我的表现一切如常。即使是我们曾经最担心的魔法评测，也毫无困难的通过了。库苏拉卡亲自主持的仪式，他向议会正式宣告说我的魔力等级仅略高于三级哈提亚环的水平。”
“恭喜你，你又可以获得一次晋升了。”查尔斯鲁缇略有些嫉妒的说。
“你不知道当时我有多恐惧。事后，塔克莎拉说我的脸像冬天的桦树皮一般惨白，还狠狠嘲笑了我一把呢。我宁愿我被检测出来的等级更低一些，最好是一、二级的初学者水平。不过这样就会有人背后说大司祭的女儿名不副实，大司智故意让自己喜爱的弟子提前获得提升了。”维尼尔斯玛茹调皮地说。
查尔斯鲁缇会意地点点头。“精灵其实与人类一样好嫉善妒。”他已经习惯了与维尼尔斯玛茹的坦诚相见。“大司祭也没察觉什么？”他又问。
“没有。”维尼尔斯玛茹垂着头道：“我很愧疚没向她说实话。希望以后她能够原谅我罢。也幸亏有她的担保，才让我这么轻松地过关。”她叹了口气。“先不提这些了。我的朋友，你的日子过得如何？听说你打算取代不幸的玛扎大法师在法师行会的地位了？”
查尔斯鲁缇很好奇精灵是如何获取这消息的。一番询问加了点人类的逼迫技巧，终于知道是维尼尔斯玛茹非常关心他的近况，所以悄悄发信请年轻的哨兵阿尼肯托斯通过靠近人类社会的渠道打听来的。查尔斯鲁缇隐隐觉得阿尼肯托斯对维尼尔斯玛茹怀有某种爱恋，不禁揣测哨兵当时是如何接收这个请求的。他向维尼尔斯玛茹简单介绍了一下他的计划和所遇到的问题，包括家族的召见。
维尼尔斯玛茹沉吟道：“似乎是个很纠结的局面。他毕竟是你的哥哥，然而机会又极其难得。我想你一定也很为难罢！”
为难？一点都不。查尔斯鲁缇非常愿意狠狠打击米南德一次。只是米南德本身的实力不弱，又有纳伽斯之书和希斯塔斯之戒的强化，查尔斯鲁缇并无足够的取胜把握罢了。维尼尔斯玛茹似乎把他想得太过完美了。
“我能帮你些什么吗？”维尼尔斯玛茹见查尔斯鲁缇默不作声，便问。“或许在经济方面？塔克莎拉替我在人类社会置办了些财物，说是以备我游历的时候使用的。你有急用的话，可以先拿去用。”
查尔斯鲁缇连忙说：“不，不需要。谢谢！这方面我已有充分的准备。我在想除了群星陨落，你是否能找到其他大型攻击类法术的咒语可以供我参考的。”
维尼尔斯玛茹皱了皱眉。“嗯，玛扎是攻击法术的大师。不过精灵族原本就不怎么喜欢可能造成巨大破坏的法术，群星陨落也仅仅在几百年前被粗略地研究过。其他的，我一时没有头绪。至于针对个体的攻击法术，多半需要引入哈提亚环的体系。我担心你无法适应这么大的改变。”
查尔斯鲁缇叹了口气。他再急迫，也不会病急乱投医地去学精灵族的哈提亚环咒语。人类恐怕一辈子都无法窥视其中的奥妙。
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维尼尔斯玛茹劝慰道：“我的朋友，或许你太急迫了。即使是以寿命比精灵短暂的人类而言，你也还是非常年轻的。”她突然有些急迫地转头看了一眼。“我必须离开了。塔克莎拉敲了我的门，正在唤我的名字呢！”这就是血石联系的问题了。除了精神上的交流，听觉、视觉类的感知是无法直接传递的。虽然缺乏触觉一项就够让人遗憾的了。
精灵的影像簌地消失了。
查尔斯鲁缇的手离开血石，但过了一会儿又忍不住放了上去。他希望维尼尔斯玛茹的养母只是过问一下女儿的健康，然后就放任她继续与她的‘朋友’聊天了。维尼尔斯玛茹没有像上次那样显露出完全的身姿，而只是远处的一个背影。查尔斯鲁缇叫了她一声，却没有得到回复。他很好奇地深入血石内的幻境，希望能找到精灵突然害羞的原因。他是那么急迫，竟没有察觉到自己的意识被一股隐隐的吸力带进以前从未去过的区域。
那个绰约的影子在前面缓缓地移动，查尔斯鲁缇却始终追不上她。他又唤了精灵的昵称，‘维娜’，可她还是没回过头来。疑惑充斥了查尔斯鲁缇心头，然而他还是没有警觉起来，只是有种刺激而好奇的感觉。四周泛起一层淡淡的迷雾，不是自然界常见的白色或灰色，而是血红色的细小颗粒，还带着微微铁锈的腥气。那个影子消失在雾气中，却能听见轻柔的脚步声。这不像是维尼尔斯玛茹会开的玩笑，可又会是谁呢？
查尔斯鲁缇停了下来。一股风轻轻地掠过，仿佛要推他继续前进。没获得成功，它带着女性的娇嗔，离开了查尔斯鲁缇的身边，也在一瞬间吹开他眼前无形的屏障。雾气后面，竟然是一座巨大的神殿，就和查尔斯鲁缇在阿蔢达尼亚见过的那座一模一样。他倒抽了一口冷气，不禁向后退却。
这里毕竟不是真实世界，没有阴险狡诈的巫妖之后，也没有凶神恶煞的末日骑士。死一般的寂静，笼罩着眼前这座神殿。雾气又聚集起来，遮蔽了雄伟的建筑。等了许久，查尔斯鲁缇才小心翼翼地迈了一步，没有出现什么异状。他又迈了一步，依旧没有任何阻拦。脚下是一层层向上的台阶，他壮了壮胆，一步步走进殿内。神殿内的空气比室外清新许多，血色的雾在门口无力地消散，只留下淡淡的腥臭气味。里面的结构也和迪丽娅主持的神殿一个样式。查尔斯鲁缇怀疑他只是无意间进入了自己的记忆，毕竟血石也曾与他一起经历那场战斗。
殿中央依旧是那座石制的祭坛。令人惊讶的是，祭坛上同样躺着赤身捰体的维尼尔斯玛茹。不过，她的神情并不像上次那么绝望，脸色也非濒死般黯淡。相反，充满生气的肌肤透散出缕缕肉欲，仿佛她仅仅是陷入一场春梦。查尔斯鲁缇近乎贪婪地打量着这具近乎完美的躯体，目光不断在娇小而坚挺的胸部及那神秘的
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