。其中，包括翻了身的那艘小艇。受到流经巨大船身的海潮的影响，小艇被吸了过来，艇身在鬼船上轻轻磕碰。
“呼”，一个脑袋从艇身下探了出来。帕萨手里提着一枚手臂长的鱼叉，猛地向上投去。鱼叉后面拖着长长的缆绳，被投掷的力道拖带着缠绕到鬼船的桅杆上。
更多的人由艇下钻了出来。
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艇身被翻转过来后，内部密封了一部分的空气。这些空气不但增加小艇的浮力，也可以供藏身其中的人类呼吸。而亡灵则感觉不到海水和湿漉的艇底之间隐藏有生命，因而放任这艘用作突击的小艇靠近。这就是图拉克从安妮塔的故事中猜出的原理。
这支二十三人的小队包括帕萨和他所率领的十五名水手，以及利亚所带领的六名会游泳的护卫。他们全副武装，潜伏在水下近半个时辰了，早就憋闷得快喘不过气来。因此一出水，便迅速发起攻击。除了帕萨和其余几个臂力过人的水手外，图拉克的年轻护卫格里弗？鲁德和另一位年纪相近的护卫埃林？巴塞尔（erinbsel）也都拿了投矛，将拇指粗细的缆绳挂上鬼船。顺着这些缆绳，这群人依次向上攀爬。
鬼船内的亡灵感觉到了身边的异样。
靠近小艇侧船舷处的几块船板掀了起来，露出其中黑洞洞的炮口。一门炮恰好对着帕萨他们的登船区域，于是毫不犹豫地发射了一发射弹。炮弹正中一名正在攀爬的水手的肚子。由于距离过近，球形的弹没有爆炸。但发射的力道还是足以将这名水手击飞出去，连带着缆绳和上面的五个人都被这力量抛到空中。那些松了手的惨叫着由十米高处跌落海里，没松手的随着下落的势道重重撞在鬼船坚固的船身上。虽然掉在海里的一个体格健硕水手凭借自己的力气又游了回来，找了另一根缆绳继续向上爬，没上甲板就损失四名好手还是让帕萨一阵心痛。
其他人加快了登船的速度。亡灵又发射了几发，但再没命中有效的目标。除了那艘翻肚皮的小艇，被炮弹的爆炸轰得粉碎。
站在鬼船光滑而倾斜的甲板表面，利亚几乎无法保持自身的平衡。她不得不抓住一根横桅，右手抽出由贝拉若斯起就带在身边的马刀。相形之下，帕萨和他的水手们就习惯得多了。即便在摇荡的船上，他们依旧如履平地。
“死物们似乎还没下定决心出来对付我们。不会游泳还真是件麻烦事！”站在下面不知有几百个亡灵的鬼船上，帕萨一脸平静的说。“我们趁这机会把剩下的人带上来吧。”
利亚向四周望了望。离他们最近的是图拉克和安妮塔、伊利芙儿等几个女人，以及那些不会水的、胆子小的文官幕僚们所躲藏的坚韧号船身段。安妮塔把她那个走私舱做成船沉了都不会进水的密封舱，这次恰好用来当临时救生装置。由于大半浸没水中，所以也没引起亡灵的太多注意。
“我觉得还是先选其他人为好。”利亚说。她对能否成功还是存有怀疑，不希望图拉克陪着她冒险。“再说他们也没多少战斗力。”这话倒的确不假。很难想象跳着剑舞的杰萝娜她们会对亡灵有多大杀伤力。当然，对格里弗之类的年青男性就是另一回事了。
“上面有摩缇葵拉陪着安妮塔。她一个就顶得上十个人了。而且谁知道下面这帮子死物在想些什么。我们要抓紧时间，他们是最大的一群。”帕萨似乎喜欢把亡灵叫做死物。
帕萨的水手开始大喊安妮塔的名字。没多久，那个最大的漂浮物上就出现了动静。一个水手用斧子向上打开一个孔，从里面钻出头来。帕萨指挥他的人将刚才攀爬用的缆绳解下来。几根缆绳被连接到一起，一头绑上七、八根拔去铁头的木矛杆。帕萨拿着这些矛杆，用力向漂浮在水上的船段投去。他的力道再大，也投不出一百米。对面的水手跳进水中，游了两百多米找到那束木棍，然后游回船的残骸，把缆绳紧紧系在一个固定物上。在这期间，图拉克等陆续由密封舱爬了出来。
“拉！”帕萨叫道。利亚他们立刻帮着水手们将船段拉近。那些抓着船桅、船板的人见到同伴有人登船，也奋力向这里游来。
没等靠近鬼船，摩缇葵拉便一马当先地延着缆绳爬了过来，还把安妮塔背在她的背上。让人不禁猜测她的身体内到底蕴藏有多大的力量。图拉克犹豫了一会儿，终还是学着样子双手抓着，两腿夹着跟在后面。
到这地步，亡灵已经知道人类打算干什么了。虽然刚才一时受骗，它们毕竟不是傻的。如果让这些人都爬上船来，就算最后都消灭掉，它们的损失一定也不小。除了炮外，最佳的办法是
鬼船的船帆再次‘丝丝’地收了起来。利亚对着吊在缆绳上的图拉克大叫：“快点爬，船要加速了！”
果然，鬼船启动了它的秘密加速装置。气泡由船底冒出，搅动海水向后涌动，船身借着反冲的力量猛地向前。这股力量拖着坚韧号的残骸一起前进，就像那点分量更本不存在似的。断裂的船段毕竟不是头尖尾宽的船身，其形状是不规则的，无法保持稳定的方向。在鬼船巨大力量的拖拉下，立刻前后摇摆起来，仿佛随时随刻就会翻覆。上面的人有些跌到了海里，有些则有爬回到里面。正在爬行的几个人已没有办法后退，只好紧紧抓住绳索。或许是鬼船的力量太大，又或是连接处松了开来，绷紧缆绳的一下子断裂开来。摩缇葵拉和图拉克顿时跌落海里。
利亚毫不犹豫地跳下海，拼命寻找图拉克。不过摩缇葵拉比她的反应更快，也离图拉克比较近些。图拉克几乎是被揪着衣领从水里拽了出来。他手脚乱抓，明显一副慌了神的模样。浮在摩缇葵拉旁边的安妮塔在图拉克脑袋上狠狠敲了一下，才让他稍微安静下来。利亚帮着摩缇葵拉把图拉克托在水面上。这几个还来得及抓住缆绳断裂的那头，由帕萨他们拉拽到鬼船上。其他几个同时跌落水中的水手没那么幸运，眼睁睁看着船疾驶离去了。
甲板上，图拉克吐了好几口咸水出来，总算恢复了点神智。他第一眼看到的，就是利亚关切的面容。不过还没等他有所表示，安妮塔的脑袋就凑了过来。
“你还真是一点水都受不了啊！要不是摩缇葵拉拽住你的衣服，利亚恐怕就要到海底去追你了。”
图拉克嘀咕着说：“我又没说我会游泳。”他感到利亚的表情有点异样，不过眼下已没有时间多考虑这些了。“上来多少人？”他问。
“算上你二十二个，你的计划只成功了一半。”安妮塔自嘲地说。“基本上我们一个人要对付20个多个亡灵罢！”
图拉克坐了起来。
帕萨和多尔夫等几个人正在甲板四处寻找通往鬼船内部的入口。其他的则围在安妮塔和图拉克的周围，以防亡灵突然冒出来袭击。鬼船依旧在加速航行，后面早已看不到坚韧号的残骸。
亡灵没有主动进攻少数登船的人类，让图拉克安心了不少。事实上，不少史书中都记载有亡灵惧怕海水的记录。僵尸的身体会被海水消蚀；海水还能抵消强化骷髅骨骼的魔法。法师行会的实验还证明吸血鬼和食尸鬼泡在盐水里的时候，其体内的液体会不断溢出，进而造成它们的死亡。虽然没有最高等级的亡灵，比如西丝娅的祭司、不死法师巫妖接触海水的目击案例，但无疑也没有人在沿海区域见过他们。可以想象，一直将大海和西面占据美索米娅的阿蔢达尼亚王国当作抵御亡灵的最佳屏障的西瑟利亚，在2869年遭遇亡灵族由海上发起的袭击时所引发的惊乱。那个事件，某种程度上促成了卡利达德拉贡帝国的诞生，以及西瑟利亚与帝国的合并。
士兵的意识并不像图拉克、安妮塔之类身为统治阶层的一员那么复杂。他们想的是，既然敌人没有进攻，就等于轮到己方行动的回合了。只不过他们始终找不到进入敌方阵地内部的途径。
图拉克的私人扈从多尔夫用一把小型钉头槌重重敲击鬼船的甲板。以铜合金制作的坚硬甲板竟丝毫没破裂，仅仅凹下去了一点。
帕萨略带羡慕地说：“这船可够坚实的。”
“速度也够快。”利亚补充道：“它把我们的人都甩下了。”
帕萨摸了摸他的光头。“放心，这群死物打算收拾掉我们，然后再返回去折磨我们的同伴。不过在此之前，它们不得不先与我们面对面打上一架。我会让它们好好感受一下，这世上并不是只有骷髅兵的骨头才够硬的。”他爽朗的笑容，让船上其他人的情绪也好转了许多。
鬼船在海浪间疾速穿行。它就像一个具有生命的物体，左右摇摆、前冲后仰。浪尖不断跃上甲板，拍击船上的人类。这群人拉住手边的帆索、横桅，竭力不被这艘怪船给颠下海去。图拉克又吐了好几回，总算有利亚和摩缇葵拉帮着，才坚持留在了甲板上。就在他以为这艘船拥有无穷无尽的气力，打算就就这样一直行驶的海的尽头时，鬼船的速度渐渐慢了下来。
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从鬼船金属甲板的缝隙间汩汩冒出暗青色的液体。这些粘稠的液体令人作呕地流淌开来，令图拉克他们唯恐躲避不及。然而这些粘液并未随着坡度流到海里，而是在一定区域内汇聚起来。当积累到一定程度，它们竟呼地人立了起来，转变成六个半透明的、略呈现正方形物体，高度足到达一个成年人的腰部。
“泥形怪。”利亚叫道。焰龙所居住的贝拉若斯无疑就是一个魔物的避难所。她曾在贝拉若斯的沼泽地带见过此类难缠的生物。
一头泥形怪在甲板上爬行着扑向帕萨。坚韧号的船长毫不犹豫地用水手的短刀砍这个怪物。刀刃轻松地刺破泥形怪的外皮，但越进入内部阻力就越大。还没砍进一半，帕萨就再没力气了。那头泥形怪仿佛没有疼痛的感觉，粘粘的身体伸展出好几个触手，紧抓住帕萨握刀的手臂。帕萨的手和臂部感到一阵酸痛。他当机立断，立刻放开兵器，将手急抽出泥形怪的控制。其余的人注意到仅数秒间，帕萨的衣袖已被泥形怪给吞了下去。或许是觉得味道不好，它又把衣服的碎片和那把短刀给吐了出来。原本锋利的刀刃已被腐蚀性的体液消蚀得黯然无色。
另几头泥形怪也发起了攻击。一名水手被泥形怪扑到头上，连鼻子带嘴都吸到了它的体内。任其他人又是砍又是削的，怪物始终不肯放开自己的猎物。没几分钟，那名水手便抽搐着倒在地上。待旁边的人把泥形怪剁开，水手早就没有一点气息了。而被砍成几截的泥形怪还能继续攻击人类，甚至不久又聚集起来，重新恢复成一个完整的个体。
有一头向图拉克冲了过来。图拉克看到这连身子都没有却会四处走动的怪物，脸都变青了。摩缇葵拉用手里的刀尖戳刺泥形怪，迫使它不能太过靠近。她所造成的伤口，几乎瞬间就复原了。利亚四处环顾，似乎在寻找些什么。然而她的寻找无疑一无所获。转念间，她脱下外衣，露出被海水浸湿紧贴在身上的亵衣。图拉克的眼睛顿时直了！连刚才反胃的感觉也不知消失到哪里去了。；
第九章 礼物
利亚当然不是为了让图拉克看着养眼才这么做的。她把衣服的一头卷在手臂上，另一头像用鞭子一样狠狠抽打泥形怪的身体一侧。泥形怪被这股力度打得向反方向滑出好几米。还没等它回应过来，利亚又‘啪’的一声抽了上去。连续几下，这头泥形怪就从船的中央挪动到了船舷的位置。这下，无论利亚再怎么抽打，它都死咬着甲板面不放了。摩缇葵拉跑过来，抬起腿就是一脚，把泥形怪踢得从船甲板飞了起来，腾空五、六米后径直掉落到海里。海水瞬间吞没了自以为生命力强盛的怪物。
剩下的就简单了。水手和护卫们四、五个人配合，用刀砍、用棍戳，把泥形怪逼到船舷边，然后推落海里。没多久就清除了亡灵派出的所有马前卒。鬼船的船身发出轻微的呜咽声，似乎没料到这群占领它表面的对手是如此坚定和狡猾。
安妮塔张开双手拥抱利亚。“亲爱的，你真是个值得信赖的朋友。不像某个老是出半吊子主意的人。”她是在嘲笑图拉克刚才的手足无措。图拉克的护卫们不禁也对利亚另眼相看了。要不是她灵机应变，恐怕这一轮的牺牲就不只是一个人了。
利亚腼腆地解释说：“以前在贝拉若斯，我父亲马克里斯曾经带我去捕猎过这类魔物。我们一般是用腊涂抹过的帆布做成网，捕捉尚未成年的小型泥形怪。这些生物作为营地地下管道的清理者非常称职呢！”说着，她松开手臂上的衣服准备穿回去。这时，才发现那头泥形怪被逼到船舷边发急而分泌的粘液早就将衣物腐蚀得不堪使用了。
图拉克连忙脱下自己的上衣给利亚披上。利亚低声道了声谢，也没有加以拒绝。两人之间的情愫，几乎已经成了某种习惯。
为了掩饰在战斗力上的不足，图拉克充分发挥自己头脑的优势。“亡灵似乎把泥形怪用作类似的功能。船只整日泡在海水里。有了这些怪物的清扫，就不必担心会滋生以木材和金属为食的寄生物了。”
“如果真是这样，就未免有些奇怪了。”摩缇葵拉沉吟道：“这么大的船，除了远程火力，难道就没有配备其他作战人员？仅仅是让垃圾清扫工出来吓唬我们，实在不像是亡灵一贯的作风。”
帕萨嘀咕道：“垃圾清扫工？别忘了它们可让我又损失了一名船员。我想和派它们出来的后台老板好好‘聊一聊’了。”
这句话似乎惹恼了鬼船的主人。鬼船的船头响起咔哒一声，让所有人警觉起来。船头的一块甲板缓缓地掀开，还没等人类靠近，两条黑色的触手从其中闪电般跃出。这两条触手有成年人手臂般粗细，上面布满细小的尖刺。触手伸展出来足有五、六十米，每隔一段距离就长有一颗充满血丝的眼睛。它的动作如同蛇一般灵敏，面对着目标的时候还作出眼镜蛇似的威胁动作。摩缇葵拉迅即将安妮塔掩护在自己的身后。
“能看出这是什么东西吗？”摩缇葵拉问利亚。
利亚颇为遗憾地摇了摇头。“我也没见过这样的怪物。”
触手在空中狂乱地穿行。然后它的第一个猎物不是活着的人类，而是之前被泥形怪杀死的水手。一个迅雷不及掩耳的动作，其中一条触手攫住尸体的腿部，用力向后拉拽。帕萨的水手急切地保护自己同伴的遗体。帕萨一马当先，冲上去用备用的短刀一阵猛砍。这触手的行动虽然看着柔软，其表皮其实非常坚韧。任凭钢刃的砍斫，只留下几道浅浅的伤痕。帕萨裸露在外胳膊却被尖刺所伤，伤口流出黑色的血珠。
“小心，触手有毒。”安妮塔提醒道。
几名水手连忙把帕萨换下。帕萨用力挤压右臂上的伤口，流了一大滩血后，血色才渐渐恢复原样。乘此机会，触手把死尸拖拉到甲板的开口，随即将其拽了下去。另一条触手则竭力阻止试图干扰的人，它的刺针又弄伤了好几个。
安妮塔在图拉克耳边叫道：“这又是什么？擦窗户的？”自从到了这鬼船上后，似乎就没遇到过什么好事。
图拉克叹了口气道：“恐怕是收尸的。”
他说得没错。黑触手像藤鞭般抽打甲板，将水手们拍得溃不成军。被它击中后，受害者的身上立刻出现一道淤血的伤口。还伴随有数十乃至上百处细小的刺伤，凶猛的毒液深渗入其中。带着血丝的眼珠同样不怀好意，时不时地向接近它们的对手释放迷惑、惊恐的辅助效果。一旦有人中术，触手就会随之卷住陷入慌乱的目标，向其体内注入更多的毒液。好几名帕萨船长的同伴因此昏厥不醒，连身形矫健的格里弗也一时不慎中了死眼诅咒和毒针刺体的连招，被放倒在船甲板上。触手对这些倒地的对象比站着得更为关心，不断尝试要把他们拖到船体内，就像它对付之前那具尸体一样。此时，另一条触手也回到上面，加入了战局。
多尔夫组织其余的侍卫分段截击游动的触手。他们用刀砍、用
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