“我算知道了，这群海盗到了岸上就是软脚虾。”高维诺笑道。这次的成功，大大激发了他的信心。“我去说服其他几名带队的百夫长，至少派五百人的队伍到这里来防守。放心，我亲自到这里来指挥，看还有谁敢靠过来。”
摩缇葵拉对此没有怀疑。然而，她的目光随即便转向海面。问题的关键不在陆地，而在海上。是什么怂恿这些海盗来到帝国统治伊姬斯的首府？伊姬斯的帝国海军即便近些年来都没有补充新舰，却依旧拥有七十艘三桅战船，大小船只总计近百艘的庞大实力。现在这些船只正分布在沿海及法卡勒斯海的诸多地区。只要聚集起来，眼下港口外的海盗根本无法匹敌。
带着丝毫无伤的骆驼队回到北门，刚才出人出力的逃难者们都是大大松了口气。再听说守军已经收复商业区，便有不少人盘算着要回去。摩缇葵拉反复提醒海盗随时可能再次上岸，这才打消了他们的念头。安妮塔脸色沉重地走来，回答了她的疑问——一股三十多艘船组成的武装部队封锁了罗西拉岛（rohir），将包括首席事务官罗柯比－哈尼兹和大统领奥多里克－埃卢鲁斯在内的两百多游客及一千多岛民扣为人质。眼下，整个伊姬斯的军政两线都陷入群龙无首的境地。这就难怪海盗们猖獗到胆敢攻击克特里港的地步了！
消息不胫而走，在整个克特里城造成巨大的恐慌。流言四起，一些有手段有能力的居民带着全家从目前尚平静的南门逃离城市，那些留下的更是人心惶惶。幸亏安妮塔越俎代庖地下令封锁四门，这才没让克特里在数日内变成一座空城。然而整个总督府一片混乱，连安妮塔出面都无法弹压。被留下的多半是五、六等的官员们，平常习惯了唯唯诺诺的他们根本没什么主见。那些每个都指挥一、两百号人的军官倒是主意多。有些建议撤空城市的一切，留做好无作用的空城给外面的海盗；也有些建议囤积粮食，固守城池，熬到海盗缺乏补给后自动退出。安妮塔对这些皆嗤之以鼻。克特里是个以商业为基础的城市，无论是坚壁清野还是以守代攻，都会造成商贸活动的长期中断。单是一个月海运的停滞，就足以让城内一半以上的小商户破产。时间长了，影响面甚至可能扩散到伊姬斯全境。而且，如果真的采纳这些建议，帝国的颜面何存？以后还怎么统治这片土地？
要驱逐海盗，便需要军队的支持。伊姬斯的军队习惯了奥多里克－埃卢鲁斯的控制，他也有意建立起从上至下金子塔形的指挥系统。这次他和近十名千夫长级的军官都陷在罗西拉岛上了，底下的军官一个不服一个，安妮塔又没有名正言顺的理由发令，于是可能受她调度的除了她自己的私兵，便只剩下对摩缇葵拉心服口服的高维诺，以及与高维诺熟识的另几名军官属下的八百多士兵了。要动军舰？门都没有。克特里港的军船看在安妮塔确保了城内对港口的补给，多少还买她一点面子。附近的几支海军小舰队接到她送来的消息后，几乎头也不回地就往罗西拉去了，没有一艘响应她的号召留下来帮助驱逐克特里港口的海盗。
就在她气急败坏之际，总算来了一个好消息——伊姬斯的最高司法官欧卡雷亚，同时是帝国王子，图拉克－尼森哈顿，中断了图墨吐斯圣地之旅，从培卡塞阿姆（pekusmu）城归来了。看到由于连日赶路而满身尘土的图拉克，安妮塔只说了一句话——“怎么现在才回来？”
据说图拉克王子听了后，张大嘴半晌都没说出话来。最后他吁了口气，毫无脾气地走入总督府，开始解决他上任以来的第一件事务。说实话，之前安妮塔的确为他担了不少责任。只不过那都是她自行揽过去的。（图拉克心里嘀咕，或许是当了多年有名无权的帝国摄政，她也想尝尝大权在握的滋味？）可眼前这烂摊子图拉克看了就头痛，安妮塔倒是彻底撂摊子了。；
第十章 孤舟
图拉克的归来，让克特里的人心多少安顿了下来。不过港外的海盗船依旧控制出口，外界的船既进步来，港内的船也出不去。
“殿下，您的决定是？”从礼宾部临时调来的四等官员莫喀洛（moklo）小心翼翼地询问道。一旁满脸惨白地活像死尸般的阿兹里斯（zulis），刚把前日所见向图拉克做了汇报。
图拉克瞅了一眼正旁若无人地喝着茶的安妮塔。
总督府顶楼的这间屋子是特意为他腾出的，装饰上也是极尽奢华。里面坐了被留下来维持克特里运作的官员二十人，还包括城里守军和赶过来的地方驻军军官三十多号，依旧显得很宽敞。
时局不妙啊！
恶名昭著的墨藻海海盗包围了罗西拉岛，将正在度假的帝国官员和军官一网打尽。幸亏有奥多里克－埃卢鲁斯的指挥，以一支五百人的岛上驻军暂时拒止了海盗的登陆。收到消息后，伊姬斯海军的三十多艘船已经赶赴现场，却由于投鼠忌器不敢与海盗正面冲突。更糟糕的是，另一股海盗乘此机会攻打帝国在伊姬斯的统治中心克特里岛，虽因为安妮塔摄政的襄助而未能阻隔克特里城与克特里港之间的联系，可是，多日的海上围困也让以商贸为主的行业一蹶不振。海盗的旗帜在港外的海面上招摇一天，帝国的颜面就少一分。
“罗西拉发现了多少海盗？”图拉克犹豫着问。
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从锡罗希（sirohi）远程赶来求援的一名军官回答道：“大约六十艘罢，大大小小都有。”
锡罗希隔了一道海湾可以远眺罗西拉岛。因此，最积极希望驱走海盗的无疑就是这个海滨小镇了。锡罗希可没有克特里那样的高大城墙，它的城墙仅用来隔绝陆地上吹来的沙尘。沿海的那侧非常脆弱。
“六十艘？”图拉克吃了一惊。加上城外可以望到地三十艘船，这股海盗岂不是有近百艘海船的实力了？帝国海军集中起来都未必是他们的对手。他可不知道锡罗希求助心切，所以在数据上加了一定的夸大。要说‘独眼龙’的船队真有六十艘船，那必然要算上那些配属大船的浆划船了。
罗柯比和奥多里克是指望不上了。“岛上给养情况如何？”毕竟是同僚，图拉克还是多问了一句。
夸大可以，直接说谎就没多少人有着胆量了。锡罗希来的军官老实地说：“进入夏日假期前，罗西拉岛输入了大量粮食和家禽，岛上也有多处淡水泉口，坚持一、两个月应该没问题。”
“哦！”图拉克的心思又转回眼前的问题上。
“我们亟需打通克特里的海路交通。”废话，这谁都知道。帝国征服这片区域后，就有意把克特里建设成伊姬斯的商贸中心。克特里港不开，伊姬斯一半的贸易活动无法展开。海盗的封堵不仅仅是堵塞了财路，还影响到帝国本土与伊姬斯的联系。关键是怎么摆脱嚣张地拦在港口外的海盗呢？
“鲍里斯（boris）督军，我可以仰仗你的舰只吗？”图拉克向一个身材魁梧，满脸都是麻点的壮年男子问道。
鲍里斯（boris）是伊姬斯海军的五个督军之一，管辖克特里周边的海域。海盗进袭的日子，他恰好在克特里港内的一艘军船上。
鲍里斯（boris）耸了耸肩，摊开双手道：“眼下在港口里我只有十二艘船，其他的船只有半数去了罗西拉，另半数一时半会联系不上。海盗势力大，我的实力防守有余，进攻却严重不足。请殿下谅解！而且要调动军舰出战，必须有奥多里克大统领的授命。”
古板，不知变通。现在什么时候了，难道非要等到奥多里克回来？
其实之前安妮塔也和这些奥多里克的属下沟通过好几次了，可惜大半都不愿接受奥多里克以外的命令。即便是图拉克辖欧卡雷亚和帝国王子的双重身份，依旧没人买账。想来也很简单！军队原本就是接受直线指挥的。伙长以上是队长，队长以上是百夫长和千夫长，然后是军团长；指挥多支军团的是皇帝任命的将军，最高指挥官则是皇帝本人。要不然，任何一位王子若是都可以随意调动军队的话，帝国历史上必定充斥继承权问题引发的内战和动荡。
这些军官可是与图拉克轻松摆平的文官们不一样的。图拉克手不自觉地敲打着桌面，内心的烦躁显而易见。
莫喀洛忧心忡忡地说：“殿下，我们可拖不起啊！”克特里被围的消息已然不胫而走，除了城里流言四起，周边城镇也显现出动荡的迹象。要是引发大规模逃难，之前的繁荣景象恐怕几年的时间都恢复不了。
阿兹里斯也是苦着脸。“殿下，您一定要救回哈尼兹大人啊！”
这帮家伙！只会叫唤，一点忙都帮不上。图拉克转过头问摩缇葵拉：“港口外的那些海盗有什么动静吗？”
“前几天被赶下海后，他们便再没发动攻击。”
百夫长高维诺犹豫了一下，还是补充了一句。“听说附近五十多古里外的几个小镇遭到袭击。他们占据了几口水井，还以此为根据地四处劫掠食物等补给品。”
图拉克的眼睛一亮——难道说这伙海盗缺乏长期封堵的准备？“我们是不是可以通过收复这些地区，断了海盗们的水粮？”
安妮塔撇了撇嘴。“战略意图不错。只可惜我们兵力不足。单靠两千多号人，怎么守卫东西一百多古里的海岸？海盗们有船，可以随时出现在任何一个沿海的地点。他们可是最善于打一枪换一个地方的了。”
“而且这么做消耗的时间也太多。”利亚附和道。
时间，图拉克现在最缺乏的就是时间。他并不介意海盗们把罗柯比－哈尼兹和奥多里克－埃卢鲁斯怎么样了。但眼下伊姬斯若是缺了这主管军政的两人，初来乍到的图拉克可没法靠自己一个人稳定局势。而且这两位不在职的时间越长，他的麻烦就越大。
赌一把了！
图拉克摆了摆手，把一干人等都打发走，只留下自己手下的几个人，以及安妮塔和摩缇葵拉。
“黑羽的情况怎么样？”图拉克问安妮塔。
“你想靠黑羽一艘打败港外三十多条海盗船吗？”安妮塔没好气地扫了图拉克一眼。
图拉克现在也只能指望这艘完全受他掌控的战舰了。
摩缇葵拉倒是比安妮塔有信心。“修复和改造工作进行的还算顺利。你那两个叫杰罗（gero）和埃林－巴塞尔（erinbsel）的护卫在这方面颇有些主意呢！”
图拉克点了点头。稍稍准备了一下，他便在利亚和摩缇葵拉等人的陪同下去港口视察。虽然海盗没再敢上岸，安妮塔还是送信给高维诺，让他安排了人员护送图拉克一行。除此以外，她还把摩缇葵拉借给了图拉克。
看到沿途海盗袭击和破坏后留下的痕迹，图拉克心中既有些愤怒也有些伤感。他们穿越商业区和仓储区，迅即来到码头上。一艘挂一面帆的小帆板载了十几号人，由港内平缓的海面来到体型硕大的黑羽号上。
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这艘船与之前的情况有了较大的变化。船舷的炮口有一半赫然张着，露出一小截炮身；船沿拉起了一道绳索编制的栏杆，防止船员不慎从光滑的金属甲板跌落到海里。船帆上好几块换上普通的帆布，而不再是亡灵族用无法辨别材料编制出的那种布料。不过显然是照顾帕萨（psh）船长的喜好，用的是纯黑的颜色。最重要的是人气！小船刚靠上船身，上面便有人甩下一条绳梯。当图拉克登船后，更是看到二三十号人在甲板上、船舱口忙碌着。其中既有黑羽的船员，也有不少安妮塔请来的工匠。
埃林迎了上来。“殿下，你是什么时候回来的？”他有些诧异地说。
“三天前。”图拉克叹了口气。“一回来就没消停过，忙到现在。”他扫了扫四周。“你们在干什么？保养船只吗？”
埃林笑了笑。“保养，另外，还有改造。”他掉转头，船舱内弯着腰的一个人喊道：“杰罗，王子殿下来看我们了。”乘杰罗过来前，埃林告诉图拉克：“大部分都是杰罗的组织的。多半时间我只是个下手。”
图拉克记得杰罗是个负责武械的军官，参加过攻击亡灵斯穆巴（smb）城堡的战斗。这个人不怎么说话，加入图拉克的卫队后也是不显山不露水的。
“殿下。”杰罗手里拿着个袋子，向图拉克问好的时候似乎有些走神。
图拉克皱了皱眉，眼睛盯着杰罗手里的东西。还是埃林比较精明，立刻说明道：“这是杰罗制作的发火药，补充黑羽号上的青铜火炮使用的。”
杰罗这才察觉到图拉克脸上的表情，连忙将袋子打开给图拉克看。图拉克扫了两眼，看到其中是一丝一丝棉絮般的东西，黑黑的，带着一股淡淡的说不出的酸味。“发火药？”
“以往帝国军队用在投石机上，使投弹威力更大的就是这个东西。”杰罗略带兴奋地说：“不过我改良了一下，使用伊姬斯普遍能找到的东西制作的。”
“这样啊！”图拉克有点明白了。“你打算用这个加强黑羽号的炮弹吗？”
埃林奈不住多嘴了一句。“不仅如此呢！这个还能代替魔法充当黑羽发炮的能量。”
图拉克张大了嘴呆了半晌，最后拍了拍杰罗的肩膀。“干得不错。”
埃林满脸笑意，显然很高兴朋友能够得到王子殿下的赞赏。杰罗却轻飘飘地说：“还不能肯定是不是有效呢！”
“这样啊！”话是同一句话，其中的意味完全不一样。图拉克咂了咂嘴。埃林不放弃地劝图拉克到船舱里看看。图拉克拗不过，只得跟在两人的后面。穿过两道早已熟悉的走廊，一群人来到天花板高耸的炮舱。刚到达这里，他们顿时被里面的变化给惊呆了。那些铜制的大炮都被吊到地板上，在炮身上架了一个硬木的框架，框架下端则装了八个一寸大小的铁轮子，从而让整座大炮可以在一套水平的导轨上滑动。这也就罢了，其中有两具圆柱形的炮筒还被锯成两截。尾部的一端稍短，大约一尺，外面加了一个箍，从而可以套在前面半截炮筒上。
图拉克抚摸着铜制炮管上遭到破坏的精美花纹，实在感到有些心疼。
埃林小心翼翼地说：“杰罗，我们是为了研究亡灵投射炮的原理，所以才弄成这个样子的。”
这家伙也参加破坏活动了？想想也对，这门炮的样子和埃林喜欢的弓弩类投射武器有点相像，难怪他会如此感兴趣。
图拉克带着少许哭腔道：“这么说，你们已经搞清楚啦？”
埃林连连点头。杰罗点了点头，又开始摇头，让图拉克的心凉了半截。
“这怎么回事？”图拉克指着杰罗问埃林。这次杰罗主动回答道：“黑羽上的亡灵炮是用蓄积了魔法晶石发动的。虽然帕萨好意地从他并不多地储备中提供了一块给我，我却始终弄不清魔法晶石的工作原理。所以由这一点说，我们还是不知道这门炮到底是怎么回事。”
啊！都搞成这模样了，还说不知道怎么回事？图拉克的脸色顿时变得不好看了。
“但是杰罗找到个替代的办法。”埃林急切地说。“是罢！”他有意引导杰罗。
“嗯。”杰罗的神情看着不怎么有信心。“魔法晶石靠我们可造不出来。应该送回本土的法师行会，或许魔法师们能够复制一些。”
埃林一把夺过杰罗手里的袋子。“这个，这个，殿下。没有魔法，我们可以用这个发射炮弹。”杰罗这家伙，伺候器械的脑子不错，却从来不知道该怎么察言观色。
“杰罗，是这样吗？”图拉克半是惊喜半是猜疑地问。
“嗯，应该可以。虽然对膛壁的磨损较严重，但这种发射药的获取比魔法晶石容易的多”
图拉克已经耐不住性子了。“给我演示一下。”
埃林兴高采烈地接过那袋黑色的丝绒物，随即指挥几个水手将一门炮的炮身向后拉，一直拉到导轨的尽头。他用手向下一按，两丈半的圆柱体凭空旋转九十度，转成开口朝上底部朝下的姿势。杰罗帮着埃林将一整袋发射药倒入黄铜的管子里，然后用一根粗木棍伸进去捣了几下。最后，埃林将圆
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