石万里闻言，坚决地开口。“石家马业只能血缘相承，绝不能让给外人。”
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即便巫马和司徒是全天下最出色的调驯师傅，也不能坏了石家的祖训。再者，依两人耿忠的个性，真要让他们接手石家的马业，更是不可能之事。
“是孩儿不争气。”石天澈的话，让屋内蒙上一阵淡然沉寂。
半晌，石万里抬起头，表情已恢复原有的平静。“既然让我遇上来自逢春堂的姑娘，我便知道天无绝人之路。”
石天澈揉了揉眉心，不想再将精神浪费在该由谁继承马业的问题之上。趁他尚有精神，他将注意力转至半个月前，与父亲一同讨论过的麻烦事上头。
“对了，爹，上一回林忠的事处理得如何了？”
九逸城一向采佃马制度，城中每户人家皆由石家发给三对公马与母马。不同于一般佃农制度，在九逸城替石家养马采终身制，期间石家不得随意撤租或收回供给城民的马，以保障佃权收入的稳定。
相对的，在马儿生生不息繁衍后代后，城民需将新生的马匹缴回换取银两，而城民至多可保留三对公马与母马。
如此平等互惠的状况，九逸城城民乐得帮石家堡养马，这也是为何九逸城能如此安逸富有的原因。
而城民林忠因为无法满足永远拥有三对公马与母马的资产，遂提出了抗议，这件事在城里闹了好一阵子。
“我依你的方式，让他收下一万两离开九逸城，又或者留下，凭自己的劳力赚取一生的安足。”石万里开口，最欣赏儿子行事果断的作风。
虽然儿子卧病在床，但他却始终没放弃让儿子继承家业的期望。因此从儿子十五岁开始，处理马业的大小事务他都会让儿子参与；近年来，儿子更展现石家人管理的天分与才能，成为他的得力助手。
“有劳才有得，九逸城之所以富足安乐，不光靠运气。身为九逸城城民，自该明白这一点。”微微牵动嘴角，石天澈说得果决而坚定。
纵使卧病在床，说到这些事情时，石天澈那双眸子还是闪动着炽热的光芒。
石万里看着儿子颇具大将之风的气势，犹如见到当年的自己。
“虎父焉有犬子。为父对你的期许很高，石家的家业只能传予你！”双手落在儿子的肩头，石万里信誓旦旦地开口。
迎向父亲的眸光，他的心中顿时五味杂陈，喉头一紧，炽热的眸光消失，眼底难掩无言的痛楚。
石家堡的厨娘邹嬷嬷是个看来温和的老妇，当她瞧见主母领着个胖姑娘进入厨房，不由得胆颤心惊了起来。
“夫人，有什么问题吗？”
“没事、没事，邹嬷嬷，这姑娘是来自长安的药膳大夫，来借厨房煮粥。”石夫人朝着老仆简单交代朱若沅的身分。
朱若沅扬唇示意，那可爱的模样教人忍不住跟着笑。
眸光落在搁在一旁的粥，朱若沅指着问道：“这是今日给少主吃的粥吗？”
“是啊，这锅就是煮给少主的鲍鱼鲜粥。”
朱若沅请邹嬷嬷舀了一些给她，她才尝一口便道：“这不行。”
头一回让人当面质疑，邹嬷嬷愣了愣，语气有些惶恐。“这鲍鱼鲜粥，用的全是顶级食材。”
“不、不，我绝对没质疑邹嬷嬷掌厨的能力，而是咱们得针对病人的口味，在食材上做合宜的变化。”
在场的人点了点头，朱若沅挽起袖口，就地取材，稍思索了会便迅速决定该为石少主煮什么粥。
石夫人瞧她俐落的身形，不由得刮目相看。谁说胖人笨重迟钝？这胖姑娘打从决定食材之后，便迅速地洗米、炖鸡汤，身手俐落地叫人目不转睛哩！
朱若沅虽让众人等了足足两个时辰，但除了栗子鸡粥外，她还弄了道甜汤。
“让夫人久候了。”她端出鸡粥与甜汤，圆圆的脸因为热气，染上了薄薄的红晕。
“有劳朱大夫。”厨房里弥漫着浓浓的鸡汤香味，光是闻，便叫人齿颊生津，恨不得立即舀上一碗来品尝。
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“别叫我大夫，说明白些，我只是比较懂得饮食罢了。”她俏皮地吐了吐舌，承受不起“大夫”两字。
瞧她谦虚的模样，石夫人对她的好感又添了一分。
“家里人都唤我沅沅，如果大伙儿不介意就这么唤我吧！”她笑得毫无城府。
邹嬷嬷轻笑。“很符合姑娘圆圆的身材，可爱极了。”
“我娘也是这么说，现在或许看不出，但我六岁前也是个小药罐，当时可是瘦得像根小竹竿呢！”她一边掀开米粥的锅盖，一边舀起米粥装在小碟上尝了尝味道。
瞧着她圆圆的脸、圆圆的眼及颊边圆圆的笑涡，石夫人欣羡地说道：“喔，真看不出来。如果我家澈儿身上可以多长些肉就好了……”
“行的、行的，只要不是病入膏肓到吃不下任何东西，在食材上多用点心，石少主很快就会跟我一样圆呼呼了。”
石夫人当然明白朱若沅话里安慰的成分居多，但听着胖姑娘乐观的语调，见着她灿烂的笑容，心中郁抑的情绪稍缓了些。
“先别说这么多，麻烦大家帮我尝尝这栗子鸡粥的味道。”直接抹掉此刻不该出现的惆怅气氛，朱若沅为每个人都添了点粥。
“很香。”众人一舀起米粥，淡淡药味与浓郁鸡汤香味，夹着米香缓缓荡开。
石夫人才尝了口便讶然出声。“这粥……味道真不错。”
热粥入口就化，米香、鸡汤香及淡淡中药香在舌尖分明地带出各种食材美味的层次感，滋味清爽、不油不腻，当粥进入胃的同时，整个身子竟也不由自主地暖和了起来。
邹嬷嬷也随即赞道：“真好吃，你真是了不起。”
腼腆地微笑，朱若沅解释着：“鸡汤炖好先滤过再加入米下去熬，才能有不油不腻的好口感。栗子可健脾胃、温肾气，与鸡汤有相辅相成的补血功效。”
“原来光煮粥也有这么大的学问。”石夫人看着透出温润光泽的米粒，有些惭愧地低语。
“生病已经很可怜了，如果再因为胃口不佳吃不下食物，活在世上可痛苦得很呢！”朱若沅感同身受地开口。一想到那可怜的石少主，她便有种全力以赴要帮他养壮身体的渴望。
她的话让石夫人感到愧疚，这些年来儿子卧病在床，她这当娘的也没能用心为他煮过一餐。
“不过这粥的后味，似乎有点……甜味？”邹嬷嬷不似两人迥异的心思，掌厨多年，让她尝起东西也多了分敏锐。
“邹嬷嬷果然是老师傅，这甜味来自我家的‘美人糖’，里头由多种中药调制而成，可以强身健体，加入粥里再适合不过了。”
因为是临时起意，食材有限，她只能以石家现有的栗子与鸡熬汤，而欠缺的中药就以美人糖来取代喽！
“沅沅，以后咱们家澈儿的膳食就拜托你了。”石夫人激动地握住她软嫩嫩的手，为爱儿能恢复健康燃起了一丝希望。
“合不合少主胃口还不知道呢！另外我还做了道‘百事吉’，里头是由百合、杏仁及玉竹煲的甜汤，可以润肺补津。”
石夫人点头如捣蒜，直接就吩咐丫头。“翠儿，等会你就把粥和甜汤端进房，伺候少主吃下。”
杵在一旁的翠儿突然被点名，愣了半晌才咕哝道：“少主说，不想再看到我送东西进去……”丫头的表情很是为难，像是已经被坏脾气的少主给吓坏了。
气氛沉滞了半晌，朱若沅才接口。“让我送进去吧！”
“你？”石夫人不经意轻呼出声。
朱若沅点了点头，不觉有何不妥之处。“我恰好可以顺道瞧瞧少主的气色。”
“只是这孩子生病后……脾气不是很好。”
她转了转黑溜溜的眸子，不以为意地反问：“有哪个常年卧病在床的人会有好脾气？”坏脾气的病人她见过不少，再说，她自己也曾经是个坏脾气的病人呢！
“这……”
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石夫人还有些犹豫，朱若沅便果断地做了决定：“别这啊那的，就这么决定了。”她再取出一个碗公，迳自喃道：“不过在这之前，我得先填饱肚子。”
肚子饿就是肚子饿，这一折腾，她的胃空得发慌，再加上诱人的香味弥漫在空气中，勾得她肚里的馋虫也蠢蠢欲动。
朱若沅拿着大碗公，添了满满一碗仍冒着烟的热粥时，在场的人全因为她的举动愣住了。
“你们也坐下来吃啊！我煮了两大锅，不愁不够吃。”朱若沅反客为主，招呼众人坐下，顺手又在桌上摆了三个碗公。
石夫人扬起尴尬的笑容，语音微颤。“好……不过咱们吃不了那么多。”
邹嬷嬷机灵的取出掌心大的磁碗，换掉了她们可以吃三餐的碗公，冷汗冒了出来。
这沅沅姑娘食量不小呐！
朱若沅似乎很习惯这样的情形，也不介意众人惊愕的表情，仅是甜甜一笑地低头优雅舀着粥，一口一口送进嘴里。
第四章
填饱了肚子，人也有精神了。
朱若沅端着膳食进入少主的房里，隐约瞧见半掩着的深蓝锦帐中，露出一抹侧卧在床榻上的身形。
她将托盘搁在桌上，故意掀开盛满栗子鸡粥的碗盖后，清了清喉道：“少主，该用膳了。”
气氛沉滞了好一会，在朱若沅想举步瞧瞧他是不是睡着的同时，一抹沉哑的冷嗓响起。
“我说过，不吃！”
宽阔的背落入朱若沅眼底，她发现床上的男人虽卧病在床，却有一种不容忽视的气势。
“不可以不吃。”她扬袖猛在掀起碗盖的鸡粥上扬着，企图以香味诱惑对方。
“你聋了吗？”
没有声调起伏的冷斥一字字朝她掷来，若换做是丫头翠儿，可能早领命撤去鸡粥快快走人。
只是她不是翠儿，没那么容易就屈服在他冷漠的态度下。
“没有。”她如实回答，心里则咕哝着——
闻到了没有？闻到了没有？很香对不对！嘿、嘿，想吃就转过身来，转过来、转过来……
像是施着咒语的巫师，朱若沅反覆在心里叨念着。
“不是就别让我重复第二次。”石天澈隐忍的语调多了丝暴躁，冷硬的口吻强调了他此刻的心情极度不佳。
不管他的语气是如何恶劣，朱若沅充耳未闻，一双小手却扇得直发酸。“很累耶，你不会病到连鼻子都塞住了吧！”
枉费她把粥煮得这么香，惹得她自个儿都想再偷吃一口这人间美味，而这没礼貌的家伙竟然还是拿背对着她？
是可忍，孰不可忍。难不成她得把栗子鸡粥端到他面前，他才闻得到吗？
卷起衣袖，当她正打算付诸行动时，床榻上的男子不悦地撑起身子，撇过头瞧瞧是哪个不识相的丫头胆大妄为，竟敢拂逆他的命令。
屋内有些暗，朱若沅看着微弱光线在他的脸上交织出晦暗不明的光影。
她瞧不清男子的轮廓，唯独可以感觉他炯炯如炬的双眸有着凌厉的气势。要是眼神可以杀人，朱若沅绝对相信，此刻她应该已成了团肉酱。
“你在瞪我对吧！”她努努唇，霍地想起，可怜的石少主铁定病得不轻，现下也许连呼吸都有些困难吧！
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唉，她真是粗心，早该准备些薄荷来让他通通气、醒醒脑的。
在她自责的同时，石天澈眯起眸，同样瞧不清她的面容。
“你是谁？”光暗难辨，隐约可瞧见一团形体，唯一可以肯定的是，绝不是平常伺候他的丫头。
“晤……”朱若沅沉吟了片刻，还是决定先报上自己的姓名。“我姓朱，闺名若沅，来自长安城，是……”
他想起来了，是爹同他说过的药膳大夫。
“猪肉丸？”有人取这怪姓名？石天澈蹙拢眉心，语气有些微不解。
完了，朱若沅拍了拍额，当下断定这石少主应该已经病入膏盲。鼻不通、耳又背，体力应该也犹如老头，搞不好连粥也没法咽下。
她无奈暗叹，很有耐心地深吸了口气，卯足身上所有的气力大喊。“我——姓朱——陶朱公的朱——闺名若沅，甘之若饴的若……”
懒得猜测姑娘大叫的原因，石天澈只感到耳中嗡嗡作响，耳际充斥着她惊人的大嗓门。
他不明白她为何大喊，更加懒得研究她的怪名字。
“我知道了，我不管你是猪肉丸、牛肉丸还是羊肉丸，请你马上离开。”他眼也没抬，持平嗓音慢条斯理地下了逐客令。
什么猪肉丸、牛肉丸、羊肉丸……这傲慢可恶、坏脾气的病人。
良好修养在瞬间消声匿迹，朱若沅气得圆脸生晕，肥嫩嫩的小拳头有着揍人的渴望与冲动。
“我再说一次，我叫——”
“不用再说了，我知道，猪肉丸姑娘，请你离开！”
朱若沅被石天澈无理的态度气得直打颤。不疾不徐地走向窗边，她压下情绪，以着极度甜美的语调道：“你不可能叫一个为了医治你的‘大夫’离开，除非你不想活了。”
她当然知道自个儿不是大夫，但为了给这无礼的少主一点小小惩罚，她乐得以这个头衔来压压他的锐气。
病人坏脾气可以体谅，但若是出言不逊、态度傲慢，这让她绝对无法忍受。
扬起肥手，她不疾不徐地拉开窗上的竹帘，光线霍地照射入内，将空气里的尘埃照得透亮。
石天澈铁青了脸，因为她无礼的话语、更因为她拉开竹帘的动作，情绪起了波动。“把竹帘拉上！”
“空气不好，对少主的身体也不好。”
她说得理所当然，语气不卑不亢，听在石天澈耳里却是说不出的剌耳。
“把竹帘拉上，然后离开！”石天澈眯起眼睛，语气因为刺眼的光，显得格外粗重。
生病后的他宛若夜枭，不喜欢阳光。那光明只会将他枯槁的病容衬得更加死白，让他更加自惭形秽、更加无法出现在阳光底下。
于是在病愈拖愈重时，他不再渴望徜徉驰骋在阳光下，索性直接将自己锁在黑暗里，直至死去。
“天气挺好的，为什么不开窗？”朱若沅无视他火爆的语气与情绪，迳自拉开竹帘后又推开了窗户。
窗户才推开，便传来咚的一声，她探头往外，以为撞上什么东西，却发现窗外什么都没有。
朱若沅无暇顾及其他，因为微冷春风夹着绿单味的清新气息，在瞬间随风缓缓灌入室内，带走了里头原本沉郁、幽冷的气息，给人一种说不出的舒畅。
风的味道里有着久违的气息，让他的心隐隐马蚤动……
突地，石天澈俊眉微拧，黑眸闪过一抹阴鸷。“关上窗。”
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“我不喜欢关窗。”朱若沅回身端起栗子鸡粥朝他走去。
石天澈的目光随着她的身影移动，因为她我行我素的态度而声色俱厉。“你现在正站在我的地盘上。”
意思是他随时可以撵她出去吗？
朱若沅挑眉，语气也不遑多让。“你的命在我手上。”她的语气里，有着无视于他冷厉恶劣态度的从容自在。
“我的命，不在任何人手上。”石天澈怒气顿生，胸口随着他紊乱的鼻息剧烈起伏着。
像足没听见他既怒又冷的语气，朱若沅伸手确定着瓷盅的温度。“少主想先喝甜汤还是先喝粥，说了这么多话，你应该渴了吧！”
石天澈额角青筋隐隐抽动着，这胖姑娘显然不将他的怒气放在眼里。登时，说不出的窝囊在俊脸上蔓延，他紧紧握拳，力量却无法完全穿透十指。
浓浓的沮丧让他敛眉瞅着自己拳头，他为自己的束手无策、任人摆布，感到益发烦躁。
“放心，你只要乖乖听话，不要乱发脾气，很快就会生龙活虎，一拳把我打回家的。”朱若沅看穿他心里的想法，半揶揄地开口。
近看她才发现，这石少主长得可真俊呐！
阴沉沉的脸虽然白皙透明，但浓眉、挺鼻，一双闪着坚毅光芒的黑眸更让人无法忽略。
由这几点看来她可以知道，这个男人不会这么早死。
他的身形虽然清瘦、双颊无肉，但骂起人来嗓门够大、损起人来语句够溜，光这两点便足以推翻、否定她之前的推断。
于是，她圆圆的脸上在瞬间堆起更多的温柔。“少主，您先喝甜汤，好吗？”
她相信在她的食膳药方调养下，他很快就会变得跟大树一样强壮，比山上的老虎还威猛
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