一大批青年慕名投奔韩愈门下，他与青年学子吟诗论道，诗文著作颇丰，但是，穿过这熙熙攘攘的人声，韩愈的心是寂寞的，这里没有高手，只有把他奉为高手的人，所以他寂寞了，给孟郊写了一封信，跟孟郊说，为什么自己这么喜欢跟他在一起的原因：
《与孟东野书》
与足下别久矣，以吾心之思足下，知足下悬悬于吾也。各以事牵，不可合并，其于人人，非足下之为见，而日与之处，足下知吾心乐否也。吾之而听者谁欤？吾倡之而和者谁欤？无听也，倡无和也，独行而无徒也，是非无所与同也，足下知吾心乐否也……
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和你相别多时，以我想念你的心，我知道你也一定挂念着我，可惜我们各有牵绊，不能合聚。其他人，没有人像你一样，天天相处，犹觉不够，你可知道我的心一点也不快乐。
我说的话谁能听懂？我所吟唱的谁能相和？讲话没有人听懂，吟唱没有人相和，独自一人行走的路途上没有一个同行的朋友，没有人认同我的是非对错观念，你可知道我的心一点也不快乐！
一生唯有你是知己！夜阑静，有幸有你，与我共鸣。
韩愈在阳山想念孟郊的时候，803年孟郊任江南溧阳尉，他在这里想起与母亲分别时，母亲为他缝制衣服的身影，敌不过游子之伤，写了《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁寸草心，报得三春晖！”遂将母亲一起接到了溧阳奉养。他在这里时常以作诗为乐，作不出诗则不出门，故有“诗囚”之称，不事曹务，还被罚半俸，朝廷另找了个假尉代之。
此时，他在溧阳也为被贬连州的韩愈心痛，想为退之吟一诗，却只吟出行行眼泪，想为退之弹一曲，却只有悲伤剪弦：“春风朝夕起，吹绿日日深。试为连州吟，泪下不可禁。连山何连连，连天碧岑岑。哀猿哭花死，子规裂客心。兰芷结新佩，潇湘遗旧音。怨声能翦弦，坐拂零落琴。”
孟郊的不像韩愈那么奔放，一来，诗律就可冲破堤坝，只岸夹桃花生锦浪，湍湍沸沸泻进高山虚谷。孟郊的节制在诗律里，韩愈称赞孟郊写诗“刿目鉥心，刃迎缕解。钩章棘句，掐擢胃肾。神施鬼设，间见层出”，意思是孟郊很注重艺术构思。我们从这诗也可看出，此时孟郊义汹涌，也要紧绷着压抑在诗词的精雕玉琢中，不失美感，却有矜持。
此时，就像很多次，退之安慰失意的自己一样，东野也安慰退之：“孤怀吐明月，众毁铄黄金。愿君保玄曜，壮志无自沉。”
如此，整日为退之吟诗，人们常常看见东野废尽公务，在池水之畔一个人喝酒一个人挥琴，裴回赋诗终日：“朝亦连州吟，暮亦连州吟。连州果有信，一纸万里心。开缄白云断，明月堕衣襟。南风嘶舜管，苦竹动猿音。万里愁一色，潇湘雨滛滛。两剑忽相触，双蛟恣浮沉。斗水正回斡，倒流安可禁。空愁江海信，惊浪隔相寻。”
日日吟诗，只想得到你的回应，果然收到你的信了，一开封缄，如见你断云恋岫，如见你心如明月，落入我怀中。一看你的信，如见舜管之歌南风，我见你心怀天下，如听猿音之动苦竹，我感你未酬之哀。我和你就像张华雷焕之剑，相触即化二龙相逐，击水回流不能禁。此刻徒然愁你我惊涛相隔，一信难传也！
在溧阳的孟郊不会像汴州的韩愈为自己写一曲歌，但他还是会写诗，不要你做我足下之云，我要你做我身畔之龙，我们一起龙翔凤舞。
806年，孟郊客居长安。此时韩愈也回来了，见到孟郊的时候，韩愈委屈地对孟郊说：“自从别君来，远出遭巧谮。斑斑落春泪，浩浩浮秋浸。”他们在这短短相聚的日子里，频繁聚会，频繁斗诗，因为他们不知道下一秒，两个人又会天涯何方。
此时，他们的诗歌已在诗歌的江湖里达到了盟主地位，而他们的关系也空前莫逆，彼此心心相印，所以斗诗一接着一。见面的时候，要记《会合联句》，同睡在一起，要做《同宿联句》，见到秋雨要接《秋雨联句》，一起看斗鸡的时候要争《斗鸡联句》，纳凉的时候要写《纳凉联句》，一起去看鹅，也要斗一曲《看鹅联句》……
4.我愿身为云，东野变为龙（4）
清人方世举《兰丛诗话》云：“韩、孟联句，是六朝以来联句所无者，无篇不奇，无韵不险，无出不扼抑人，无对不抵当住，真是国手对局。”
韩愈说：“生荣今分逾，死弃昔任。”孟郊说：“欲知心同乐，双茧抽作纴。”他们的在诗里，又不只在诗里，他们这一生很庆幸的就是自己是个高手，而幸运的是，还遇见了另一个高手，一起携手江湖。
清朝赵翼《瓯北诗话》说韩愈：“其赠东野诗云：‘昔年因读李白杜甫诗，长恨二人不相从。吾与东野生并世，如何复蹑二子踪？我愿身为云，东野变为龙。’是又以李、杜自相期许。其心折东野，可谓至矣。盖昌黎本好为奇崛矞皇，而东野盘空硬语，妥帖排奡，趣尚略同，才力又相等，一旦相遇，遂不觉胶之投漆，相得无间，宜其倾倒之至也。”江湖之大，他只看见一人耳。
后来，孟郊被另一个官员聘请到洛阳做事，孟郊就离开了长安。韩愈在送孟郊走的时候，还是他最替孟郊难过，写下那著名的《送孟东野序》：
“大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣；水之无声，风荡之鸣。其跃野，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。
金石之无声，或击之鸣；人之于也亦然。有不得已者而后，其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎？
乐也者，郁于中而泄于外也，择其善鸣者，而假之鸣。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者，物之善鸣者也。维天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣；是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚，其必有不得其平者乎！
其于人也亦然，人声之精者为；文辞之于，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣……”
世间大多事物不得其平就要鸣，草木无声，风吹动它而鸣；水没有声音，风吹荡它而鸣。水波涌起，是因为有外力激之；水流急速，是由于受到阻塞；水沸腾起来，是因为有火煮之。
钟磬本没有声音，敲击它才能鸣响。人表论也是这样，有不得已的感受后才会有论，他的歌声是有思绪的，他的痛哭亦是因为有怀念。所以那些从口中出的声音，大概都是因为心有不平吧！
音乐，把郁结于内心的东西向外抒，然后选出那些善鸣的器物让它们鸣响。钟、磬、琴瑟、箫、笙、埙、鼓、木等八类乐器，是器物中善鸣的。
天的四时更迭也一样，选择那些善鸣的让他们为自己鸣响。所以利用鸟来为春天鸣，利用雷为夏天鸣，利用昆虫为秋天鸣，利用风为冬天鸣。春夏秋冬的推移，亦是因为它们必有不平的地方呵！
人也一样，其声音的精华是语。而文辞对于语，又是它的精华，所以就要选择那些善鸣者来为人间鸣响。
所以——
在唐尧、虞舜时代，贤士咎陶、能人大禹，他们是善鸣的，就用他们为这个时代鸣响。
那舜时代的音乐家夔不能用文辞来鸣，就用了乐舞《韶》来鸣。
夏王太康无道失了国，被后羿赶在了都城之外的土城安居，他的五个弟弟用《五子之歌》来鸣之，唱自己祖上大禹的功德：“皇祖有训，民可近，不可下，民唯邦本，本固邦宁——我们的祖先大禹曾经训导子孙说，百姓是国家的根本，只有根本稳固了，国家才能安宁……”
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在殷商为其政治、军事、文化、教育等都做出卓越贡献的大臣伊尹为殷商鸣，而被尊为儒学奠基人，孔子一生最崇敬的古代圣人之一周公则为周朝鸣。
等周朝衰微，孔子这些人开始鸣响，他们的论影响深远，所以书上说“上天要让孔夫子成为制作法度晓谕人民的人”。在这之后，庄子就用他那广大而不着边际的文辞来鸣。
楚国是大国，当它灭亡了，就有屈原来鸣。而臧孙辰、孟轲、荀况，则是用儒家之道来鸣。杨朱、墨翟、管仲、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦这一班人，都是用他们的学说来鸣。
5.我愿身为云，东野变为龙（5）
秦朝的兴盛，有李斯鸣之。***汉朝的时候，司马迁、司马相如、扬雄是最善于鸣的。之后的魏、晋时，鸣的人都赶不上古代，然而也未曾绝断。这个时代即使是那些善鸣的，他们出的声音清淡虚浮，他们的节奏短促急迫，他们的辞藻艳丽而悲伤，他们的志趣松懈而放肆，他们运用的辞散乱而无章法……
而唐朝之所以有这般的天下，也是因为有陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，都能用他们的才能来为这个时代鸣响。生在他们后面的孟郊，也开始以他的诗来鸣——
“孟郊东野，始以其诗鸣，其高出魏、晋，不懈而及于古，其他浸滛乎汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍其尤也。三子之鸣信善矣，抑不知天将和其声，而使鸣国家之胜耶？抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸耶？”
在登第之前，孟郊是个梦想没有实现的失意者，而在这之后，他还是个梦想实现后的失意者。他一生没有太大的波峰，都是在低谷中流去。他甚至都没看到退之的显赫之时，就去世了，他给退之留下的永远是一个郁郁离去的背影，要让为他心痛的退之为他出这著名的“大凡物不得其平则鸣”之悲。而他们两人在这个时代，都有不能之苦。
一年后，韩愈也分司东都，赶来洛阳，与孟郊同寓有四年之久。上次韩愈在汴州，孟郊也去往汴州，这次孟郊在东都，韩愈也来到东都。不得不说，一次是巧合，两次就是有有意了。
在洛阳，孟郊的母亲去世了，孟郊辞官，是年59岁。韩愈也离开洛阳，回到了长安，步步高升。孟郊一直都如他的诗：“我有赤令心，未得赤令官。终朝衡门下，忍志将筑弹。”
后来，孟郊的孩子也接连夭折了，连丧三子的孟郊非常伤心，写了一《杏殇》，说：“杏殇，花||孚仭揭玻宥洹r虮粲ぃ首魇鞘！br />
冻手莫弄珠，弄珠珠易飞。惊霜莫翦春，翦春无光辉。
零落小花||孚仭剑蛋呶粲ひ隆j爸挥眩漳嚎毡椤br />
地上空拾星，枝上不见花。哀哀孤老人，戚戚无子家。
岂若没水凫，不如拾巢鸦。浪鷇破便飞，风雏袅相夸。
芳婴不复生，向物空悲嗟。
应是一线泪，入此春木心。枝枝不成花，片片落翦金。
春寿何可长，霜哀亦已深。常时洗芳泉，此日洗泪襟。
儿生月不明，儿死月始光。儿月两相夺，儿命果不长。
如何此英英，亦为吊苍苍。甘为堕地尘，不为末世芳。
……空遗旧日影，怨彼小书窗。
日本的小林一茶的女儿去世的时候，一茶也这么写过：“……她遂与舜花同谢此世。到了此刻虽然明知逝水不归，落花不再返枝，但无论怎样达观，终于难以断念的，正是这恩爱的羁绊。”此后他写得一俳句，说孩子的去世如露垂芳草：
露水的世，
虽然是露水的世，
虽然是这样。
在长安的韩愈，想象着那个整日望着小书窗怀念孩子的孟郊，怕其悲痛过度，写一天命诗劝他，其序云：“东野连产三子，不数日辄失之。几老，念无后以悲。其友人昌黎韩愈，惧其伤也，推天假其命以喻之。”
……天曰天地人，由来不相关。吾悬日与月，吾系星与辰。
日月相噬啮，星辰踣而颠。吾不女之罪，知非女由因。
且物各有分，孰能使之然。有子与无子，祸福未可原……
两个好友，一个直冲天霄，一个却如残花，低到尘埃里，渐渐萎谢。
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孟郊的生命已经进入不断衰败的暮年。此刻，他很想念韩愈“前日远别离，今日生白。欲知万里，晓卧半床月。常恐百虫秋，使我芳草歇。”他跟正踌躇满志的韩愈说：“何以定交契，赠君高山石。何以保贞坚，赠君青松色。”送一块高山石，是要退之磨一片嵌岩，书千古光辉，铭万古深。
韩愈正在江汉给孟郊写回诗，说会听孟郊的一句忠：“众人尚肥华，志士多饥羸。愿君保此节，天意当察微。”这也是孟郊对知己最后的忠，而韩愈回的也是此生他们互酬的最后一诗：
6.我愿身为云，东野变为龙（6）
江汉虽云广，乘舟渡无艰。***流沙信难行，马足常往还。
凄风结冲波，狐裘能御寒。终宵处幽室，华烛光烂烂。
苟能行忠信，可以居夷蛮。嗟余与夫子，此义每所敦。
何为复见赠，缱绻在不谖。“
倥偬年华，缱绻不忘。他们一生如高山流水，如春风芳华，月白秋露，宋人李纲《梁溪集》云：“韩豪如春风，百卉开芳林；郊穷如秋露，候虫寒自吟；韩如铿金石，中作韶濩音；郊如击土鼓，淡薄意亦深。”
而清人方世举《兰丛诗话》云：“韩如出土鼎彝，土花剥蚀，清绿斑斓；孟如海外奇楠，枯槁根株，幽香缘结。”
他们是在一起的，他们的诗相称，他们的心相依，流水成章，高山俯，高山长歌，流水瞻仰。
这是退之给东野的最后一诗，也许孟郊都无缘见到，此时有人以官职相邀孟郊出仕，孟郊携家眷前往，病死在赴任途中。
是为814年。
因孟郊没有儿子，孟郊的夫人亲自到韩愈家报丧，韩愈当即在家设了孟郊灵位，在他灵前哭祭。当孟郊的朋友听到这个消息，都纷纷到韩愈为孟郊设的灵堂前吊唁。
之后，有人请韩愈替孟郊写墓志铭。韩愈是个写墓志铭的高手，一生为很多人写过墓志铭，有些人甚至到了请不到他写墓志铭而死不瞑目的地步。但是此刻，他却不忍为老友写这最后的一篇文章，哭说：“呜呼！吾尚忍铭吾友也夫！”
但当今世上，能为东野写这墓志铭的，除了退之，还能有谁？！
在兴元老百姓纷纷出资帮助下，孟家得以办理丧葬，而有人来跟韩愈催要墓志铭，说是不然就无法安葬死者。最终，韩愈写成《贞曜先生墓志铭》：
先生讳郊，字东野。父庭玢，娶裴氏女，而选为昆山尉，生先生及二季酆、郢而卒。先生生六七年，端序则见，长而愈骞，涵而揉之，内外完好，色夷气清，可畏而亲。及其为诗，刿目鉥心，刃迎缕解，钩章棘句，掏擢胃肾，神施鬼设，间见层出。惟其大玩于词，而与世抹杀，人皆劫劫，我独有余。有以后时开先生者，曰：“吾既挤而与之矣，其犹足存耶！”
年几五十，始以尊夫人之命，来集京师，从进士试，既得，即去。间四年，又命来，选为溧阳尉，迎侍溧上。去尉二年，而故相郑公尹河南，奏为水陆运从事，试协律郎，亲拜其母于门内。母卒五年，而郑公以节领兴元军，奏为其军参谋，试大理评事，挈其妻行之兴元，次于阌乡，暴疾卒，年六十四。买棺以敛，以二人舆归，酆、郢皆在江南。十月庚申，樊子合凡赠赙而葬之洛阳东其先人墓左，以余财附其家而供祀。
将葬，张籍曰：“先生揭德振华，于古有光，贤者故事有易名，况士哉！如曰‘贞曜先生’，则姓名字行有载，不待讲说而明。”皆曰：“然”。遂用之……
先生讳郊，字东野。父亲孟庭玢，娶裴姓女为妻，曾任昆山县尉，他在孟郊的两个弟弟孟酆、孟郢出生后就过世了。先生六七岁时就明白事理，成年以后更加超然出众。博览群书又求精深，修身行事接近完美，气色平和让人亲近又敬畏。他写诗触目惊心，条理清晰，精雕细琢，呕心沥血，神出鬼没，层出不穷。先生专心于文学创作，而把名利之心抹杀干净，人皆汲汲追求功名，独先生一人自得余味。有人劝先生可以在功名利禄上下点功夫，他却说：“我已把功名利禄让给别人，又有什么值得留恋的呢？”
在先生将近
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