，一把抓住别玉寒的胳膊，一脸焦急地急急道：“朝阳公主失踪了。”
“什么？”腿间因那又仰又挺的东西而带来的涨痛一下子消失的无影无踪，双膝发软，差点儿没跌倒。跟在别玉寒身后进来的几位夫人也皆花容失色，齐声惊呼，脸上因刚才的床事带来的娇羞和慵懒一扫而空。
“公主不是在京城吗，怎么会失踪了呢？”别玉寒无法相信朝阳公主会失踪不见。
“当然是因为你姓别的了，说不成大家都要跟着你倒大霉了。”冷大人尚未开口，一直大咧咧坐在那里的老者冷声截道，言语中充满敌意和忿恨。
“这位是？”别玉寒这才想起此人，连忙问道。
冷大人一拍脑袋：“看我都急糊涂了，忘了给你介绍了。这是大内侍卫副统领韩天行韩大人，皇上责成韩大人负责寻找公主。”
原来二十多天前朝阳公主带着冷如心、宫女莲儿和大内侍卫张成、芮霖偷偷离开京城南下。张成、芮霖见公主如此，怕皇上怪罪，偷偷让驿站快报皇宫。皇上大惊，立派天山二怪带领二十名大内侍卫离京追回公主。天山二怪一行追至信阳府地界便失去了公主一行的踪迹，四处探访无人知其下落，忙九百里加急飞报皇上。皇上大怒，立刻派韩大人和老臣带领五十名大内侍卫和锦衣卫飞马赶来，搜寻公主下落。临行前皇上说了，找不到公主，所有人不准回京。
别玉寒此刻已恢复了冷静，知道这韩副统领领了这倒霉差使心中有气，问冷大人道：“你们怎么知道公主一行是在信阳府失踪的？”
“张成、芮霖每到一处便偷偷送快信回宫，最后一封快信是从信阳驿站寄出的。虽然裘氏兄弟晚公主十余天，但马不停蹄，只比公主一行晚一天到了信阳府。”
“我们兄弟立刻赶往百里外下一座驿站，得知公主一行并未到达，张、芮两人也未象以往一样留下信件。我们查访了周围数十里所有村镇的客栈都说未见公主一行人投店，所以我们立刻九百里加急报送皇上，同时扩大范围，只到冷大人和韩统领来到，也未发现公主一行的踪迹。”
“张成的信上说公主是微服到武昌府，拜访别公子来着，我们便到这里来看看公主是否来到这里，现在看公主一行是真的失踪了。”冷大人摇摇头，满脸悲痛，毕竟自己的独女也一起失了踪：“老夫临行前皇上口谕，要公子和柳总捕头务必将公主找到，平安送回京城。”
此刻柳三清已经赶到，听了事情的经过，皇上的口谕另他大为头痛，现在算来公主已失踪了五天之久，找起来谈何容易。众人商议了半天，也找不出个好办法，别玉寒长身而起：
“既然大家都没有好办法，总不能老坐在这里。我看这样吧，柳总捕头立刻把所有捕快撒出去，启动所有的眼线，不单是公主一行，就是江湖动静尤其是五毒教和飞鹰堡等的动向要尽快查清，方圆五百里都不能放过。冷大人、如玉和两位婆婆留守这里等待各方消息，负责联系。我和韩大人等立刻沿官道向北与留在路上的大内侍卫汇合。那地方在下走过几趟，群山联绵不断，如果对方人多，一定会走官道的，也许能够找到一些蛛丝马迹。”
转头对千叶影儿道：“影儿，带上你那几只鸽子，用来与冷大人联系。对了，现在需要人手，兰儿，能不能请师夫她老人家出来搭个手？”
“师父三天前就离开回黄山了。”王幽兰回道。
“噢？”别玉寒应了一声，吩咐道：“沈兄，请你与狄家兄弟跟随裘氏兄弟立刻动身，沿官道向北，我等随后赶到。”
听说冷如心一同不见，沈岩早急得如热锅上的蚂蚁，此刻听别玉寒如此说，一提剑鞘，迈步出门，龙兄鼠弟和裘氏兄弟跟着出门。
别玉寒留下花妖协助甄如玉她们守卫别府和冷大人，自己带着千叶影儿、王幽兰、杜隽和祝二随同韩统领一行离开武昌府，快马追赶沈岩等人。
奔了四五个时辰，天色渐亮，只见前面勒马站立十数人，正是沈岩等，见是别玉寒等赶到，裘氏兄弟上前，递上一块腰牌：“这是张成的腰牌，是弟兄们搜查时在孝感镇南路边发现的。兄弟们搜查了附近山上，捣毁了三处盗匪窝都没发现任何蛛丝马迹。”
“看来是带着公主她们离开逃逸去了？”韩天行接过腰牌，查看一边。
“可发现打斗的痕迹？”别玉寒问道。
“发现了少许血迹，不知是何人的？”裘氏兄弟答道：“我们想既然有人受伤，应该不会走山路，但大路在这里分成三条，不知应该沿哪条路追下去。”
别玉寒环视四周，想起双娇燕的天山雪犬，如果她们两人在就好了，当下对韩天行说：“看来我们必须分头追去，我带人向东，韩大人向西，同时通知柳总捕头自武昌府向上下游搜寻，大人看如何？”
韩天行一向待在京城皇宫里，此刻早已没了主意，听别玉寒如此说，回道：“一切听别公子的。”
“好，公主她们在对方手上，一切小心行事，不可造次，无论谁发现了公主的踪迹，以信鸽通知对方。”别玉寒说着，千叶影儿自车内递出一只装着两只白色鸽子的笼子，裘云接过。
别玉寒双腿一夹，当先向东面路上冲去，祝二一扬马鞭，众人快马跟上。韩天行一挥手，带领众侍卫向西绝尘而去。
这条道似乎很偏僻，紧靠连绵不断的大山，一口气奔出百余里，前方才看到一座茶肆，众人奔去，开茶肆的是位小老头，立刻迎了出来招呼众人。连喝几口茶水，别玉寒问道：“老伯，近日生意可好？”
“有什么好的，这地方这么偏僻，半天都不见个行人。”茶肆老板回道。
“既然如此偏僻，老丈为何在此开设茶肆？”别玉寒问道。
“虽然偏僻，但往前不到五十里便是黄冈县城，由此向东北三十余里是红安镇，向南不到百里便是赤壁县城，过往的客人总要歇歇脚，喝口茶，问问路，所以也是个卖茶的好地方，养家糊口勉强可以了。”
别玉寒见众人都喝完茶，等待出发，自怀中掏出些许碎银尽数扔给茶肆老板，翻身上马。
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“谢谢公子，给多了，给多了。”
“老丈留着吧，这里如此偏僻，挣钱糊口不容易。”
“这两日挣得钱够老头子一家用上很长一段日子的，谢谢公子了。”
千叶影儿掀开车窗帘子：“请问老丈，可是近日有很多人自此经过？”
“对，对，三日前十数人还有两辆马车自此经过，喝了老头子的茶也给了不少银子。老头子从来没有像现在这样有福气，赚得这么多银子，诸位大爷太阔绰了。”老头子说的时候不住地点头，脸上的笑容好像刚娶了一位十八岁的大花姑娘进门似的，满脸皱纹拧成了一朵皱皱的花。
问明了方向，大家精神大振，催马扬鞭向东北方奔去。奔过红安镇，前面茫茫大山，崇山峻岭挡在眼前，不见任何能行车马的官道。一行人折回红安镇，四下打听无人见过茶馆老伯所说一行车马。红安地处偏僻，见到这群舞刀弄枪的男女吓得唯唯诺诺，不少人更是远远看着稀奇。
“难道茶馆老伯骗我们不成？”千叶影儿问道，立刻叮嘱：“麻烦沈兄带领狄家兄弟立刻到前面大山出仔细搜索，看有无车马痕迹和遗骸，一个时辰后赶回茶馆汇合。”
沈岩带领狄家兄弟上马飞速而去。大家飞马奔会茶馆，只见茶馆早已人去楼空，祝二在后面水缸里找到一具被剥去衣服的尸体，看来这位才是真正的茶馆老板。
“他们为什么杀害老伯？”王幽兰不解问道。
“可能是怕老伯告诉我们他们去的方向。”别玉寒答道。
“那为什么还留下人扮成老伯在此？”杜隽问道。
“是啊？”别玉寒想想也不合情理。
“只有两种可能。”千叶影儿突然开口：“要么他们刚刚经过此地不久，或是藏在离此地不远的地方，所以才引开我们。”
“对，影儿说得对，立刻给沈岩他们留下记号，通知他们在赤壁码头汇合。影儿、祝伯，你们四人前往赤壁，我和兰儿、阿隽前往黄岗，不论发现什么情况不许轻举妄动，今晚三更赤壁码头。”
大家立刻沿官道分头奔去。
三更时分，三拨人汇集在赤壁码头，每人脸上的沮丧之情告诉彼此都无发现。别玉寒烦躁地在渡口前度来度去，不断问自己：“怎么会毫无线索呢？”
“绑架了朝阳公主和冷大人的千金，是株连九族的大罪，当然要隐秘了，更何况绑架她们的人肯定不是一般江湖之流。”千叶影儿望着东流的江水：“单靠我们这几个人来找公主，无疑是大海捞针，但愿柳捕头那里借助官府的力量能早日找到公主。”
“官府就知道欺压百姓，这种事还能指望他们？”杜隽在旁嚷道。
“我看不如找丐帮吧。”王幽兰在旁道：“丐帮为江湖第一大帮，弟子遍天下，消息最为灵通。”
“对！”千叶影儿高兴地一拍手：“兰儿妹妹说得对，即便丐帮不知公主她们的下落，但了解一下近日附近江湖和官府的动向也许会有帮助的。只、只是如何去和丐帮说让他们帮助我们呢？”
“我有办法。”王幽兰自怀中掏出一块雕刻精致的木牌：“这是我师父当年行走江湖时对丐帮老帮助有恩，老帮助送给师父的丐帮施恩令牌，这次下山师父给了兰儿让兰儿需要时求助丐帮的。”
“据说丐帮的施恩令流传江湖的只有五块，兰儿妹妹竟有一块，真是太好了。”千叶影儿接过令牌看了看，交换给王幽兰：“那就请兰儿妹妹和相公走一趟，找找附近的丐帮弟子吧。”
这年头兵荒马乱的，就数乞讨的多，丐帮弟子自然也多，二人在赤壁城西的土地庙里找到五六位正在吃喝的叫花子，正是丐帮中人，王幽兰亮出了丐帮施恩令牌说要立刻见当地丐帮的头儿，几名叫花立刻匆匆离去。
不到一顿饭的功夫，一名年约三十的汉子匆匆赶来，自报是丐帮赤壁分坛的坛主李三。听完别玉寒的问话后，李三答道：“赤壁一带一向平静，但两日前小的们在码头看到一艘大船停泊在此，船上下来两人，却是五毒教的左右护法蛇叟毒婆，匆匆买了好多食物便回船。小的也是几年前随蔽帮万长老到云贵时见过，才知二人。”
“他们现在何处？”别玉寒急忙问道。
“傍晚前这条大船突然离开，逆流向西而去，到何处小的不知，但小的已派人赶往武昌分舵通知完舵主去了，二位到武昌询问完舵主也许能打听出那条船的下落。”
有了消息，着实让人兴奋，得知五毒教离开许久，不敢耽搁，众人飞身上马，迎着稀疏的星光沿着江岸往上流奔去。
天未亮，众人赶到武昌府，按着李三的指引来到武昌分舵，却见霹雳丐万衡与一位中年乞丐坐在大厅正中，想必是完舵主，拱手施礼：“别玉寒拜见万长老和完舵主，事出紧急，唐突造访，还请二位谅解。”
见是名满江湖的别玉寒带着三位娇妻前来拜访，慌忙迎上让入上座，听明来意，完舵主吃惊道：“完某是刚刚接到李三的报告，据跟踪的弟子报，那条大船在武昌东面南岸靠岸，当时有几辆马车接应，往南而去。五毒教在江湖上一向心狠手辣，行事机密，我和万长老刚刚商量过，通知弟子不可监视太紧，惹来杀身之祸。”
“监视的弟子可曾发现什么？”千叶影儿急急问道。
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“五毒教做事一向神秘，以毒著称，更是在岸边一里外布置了暗哨和毒阵，跟踪弟子不敢靠近，没有看清什么异常，所以在下和万长老才放弃紧密监视。难道五毒教这次到武昌府来和别公子有关？”
“原来如此！在下的一位朋友失踪了，可能和五毒教有关，所以才来打听一下，谢谢万长老和完舵主相助。”别玉寒问明上岸的具体地点，立刻告辞寻船过岸。
过了岸，寻着马车辕辄痕迹向南奔去。奔出十余里后马车轱辘印突然没了，别玉寒心急如焚，飞身离鞍，脚点路边青草，向前飞去。
“别大哥的轻功越来越好了。”王幽兰看到别玉寒人如大鸟般向前飞去，白影转眼即没，不禁开口赞叹。
“别相公这身轻功江湖上能出其右的不出三五人，恐怕只有神尼师父、神龙不见、乔肥爷和龙风能和别相公相提并论。”千叶影儿不住点头。
此刻别玉寒已经返回，一挥手：“前面有马车驶过的痕迹，可能有人故意掩盖，大家加把劲。”
精神大振，大家挥鞭向前，不到五里，前方大树上突然跃下一人。
“师父？！”王幽兰惊叫道，却是黄山神尼站在前面路中间。
“你们怎么来到此地？”黄山神尼诧异问道。
听了别玉寒的叙述，黄山神尼点点头：“原来如此，老尼四日前刚离开武昌府，发现三十年不出江湖的蛇公毒婆出现此地。”
“蛇公毒婆？”千叶影儿叫道。这里知道二人的几乎没有，二人为上代五毒教左右护法，三十年前名满天下，后来在毒上败给了唐门奇才‘无毒手’唐鹰飞，不再行走江湖。
“所以老尼心中纳闷，便悄悄跟踪。两日前发现五毒教将三男两女带上一艘大船，便一路跟踪至此。”
“那肯定是公主一行了？”别玉寒喊道。
“有可能。”黄山神尼点头道：“我曾听送饭的丫环喊朝阳公主公主的。”
难掩心中的狂喜，别玉寒双手一拍：“太好了，请神尼指明方向，我们这就救公主去。”一提马缰绳就要带头冲去。
“慢！”黄山神尼拦住别玉寒：“公主被关在五里外一处隐蔽的山庄里，对方有很多高手守护在那里，单是蛇公毒婆老尼就没把握对付的了，想起兰儿讲你曾与公主相识，所以才回来找你，要小心才能救人。”
“神尼说的是。”千叶影儿上前对别玉寒说道：“如此看来公主她们一时没有生命危险，咱们应该商量个完全之策才是，否则反而打草惊蛇，将公主她们推入危险之中。”
二人的话提醒了别玉寒，别玉寒冷静下来：“神尼和影儿说得是。大家进入树林隐蔽起来，将路上痕迹擦去，以免被敌人发现，跑了一天一夜了，大家在树林里轮流站岗休息，养足精神，准备晚上救人。沈兄和明镜、如月赶到江边放鸽，通知柳捕头和大内侍卫天悄悄于黑后赶到此地。烦劳神尼和在下再走一趟，打探对方虚实，再议救人之法。”
天近三更，别玉寒和神尼才赶回树林，此刻柳三清带领十几名捕快，韩天行和天山二怪带着几十名大内侍卫等候此处。别玉寒将自己的救人计划说给大家，几经商议，三更时大家分批出发，赶往五里外的山庄。
山庄并不太庞大雄伟，座落在树木密布的山坡上，背靠湖水，却是十分隐蔽，黑夜中更是透露着几分诡秘。别玉寒和黄山神尼带着祝二、沈岩、王幽兰、柳三清和天山二怪借助树林的掩护，悄悄躲开对方的明岗暗哨，来到关押朝阳公主的大堂不远处。大堂为两层砖木建筑，别玉寒已经探明公主和冷如心就在楼上，待到天近佛晓时，借助佛晓前的黑暗和敌人最为困乏警惕性不高的时候，别玉寒绕到大堂后方，俏无声息地攀上二楼，来到朝阳公主和冷如心休息的房间窗前。与此同时，黄山神尼也接近二楼前方的窗户。
只听山庄外碰的一声，一只烟花在空中炸开，正是千叶影儿的五花炮。按照讯号，别玉寒和黄山神尼在炮一响的刹那间掌劈木窗飞身飘入屋内。
别玉寒刚进屋，左右一阳一柔两股掌力滚涌而来，别玉寒立刻感到呼吸窒息，提起十成功力，施展神龟八步，将两股掌力一挡，人已自两股内力汇合前冲了过去，站在朝阳公主床前，落地时人已转身面对偷袭自己之人。只见朝阳公主与冷如心的床前左侧坐着一位老头子，披头散发，黄|色的头发如枯草般竖立着，两眼空洞着像瞎子般，宽大的灰色衣服笼罩着瘦小的身子，一双露在袖外的手乌黑乌黑的皮连着骨，不见丝毫的肉。右侧却是一个老婆婆，头上只有几根稀疏的银发，脸
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