导的慈善会决定，集资对具有历史文化价值和文物价值的古庙八仙庵进行修缮。一时找不到好石匠，李会长叫洪太平试几天工。结果大出所料，洪太平雕刻的人物山水，花鸟虫鱼，栩栩如生，特别是人物生动可爱，得到文化艺术界认可。洪太平虽然不识字，但对名人的墨宝，却能原汁原昧地刻在石头上，这是他祖传的一绝。如果把文字拟好，让其自由挥，出来的效果还真有些龙门十三品的韵味。
庙宇修缮完毕，验收人员和东关的文人雅士们觉得洪太平是个难得的民间艺人，这么好的手艺，丢了实在可惜，以后有事再寻就难了，于是大家建议，让李会长出面，和八仙庵的道长商量把店门前的一间门面房，租给洪太平，让他开个石匠铺，用以蓄积人才。
平时刻些门敬、柱顶石、墓碑之类的石制工艺品，养家糊口，一旦庙里有事，招之即来。
洪太平从此不再拉车，干起了祖传老本行，当上了正儿八经的石匠手艺人。寒来伏去，光阴过得飞快，眨个眼就是十几年，梅花也是儿女一大群。由于孩子多生活负担重，洪太平就得多干活，多受累，过着艰难的日子。
1.第十一章（1）
有一天洪太平石匠铺的门外来了个山里人，他东张西望，呆头呆脑，看样子好像缺点成色。他卖了一会眼，站在石匠跟前，看刻狮子，洪太平一抬头被山里人认出来了，大声喊叫”你是寨外住的小贼石匠，我是天鼓寨的憨憨。“
正在后屋做饭的梅花听见天鼓寨的憨憨几个字，手都顾不得擦，从后屋跑出来。对于憨憨她再熟悉不过了，他是她的近邻，两家只隔一堵墙，憨憨的媳妇，还是梅花她妈娘家嫂子的亲外甥女呢，两家人低头不见抬头见。她看见憨憨还是从前那副憨样子，一点都没变，他乡遇故人，梅花高兴极了，急忙把憨憨拉进屋，倒茶递烟。太平听说他是天鼓寨的憨憨，也想起来了，丢下手中的活跟进去。梅花吩咐太平出去打酒割肉，自己迫不及待地打听娘家况。憨憨也不回答，两眼直瞪瞪地看着梅花说”梅花都埋了，咋还活着？
“：“太平哥是谁？
梅花说：“姐没死，被你太平哥救活了。”
憨憨问“梅花指了一下正在数钱准备出门的石匠。憨憨弄不明白，小贼石匠咋又变成了太平哥。
梅花心想和这愚人一时半会也解释不清楚，赶紧转移了话题，忙说：“姐问你啥，你说啥，说对了姐给你吃白馍馍夹肉。”
憨憨说：“行。”
梅花问：“俺娘呢？
答：“死了。”
问：“咋死的？
““答：“睡在木头盒盒里埋了，还放炮，烧纸，吃肉吃白米饭来着。”
不等憨憨说完，梅花又问：“桂花呢？
问：“柱子呢？
“憨憨说：“生娃种地，生娃，男娃女娃一大堆。”
“
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憨憨答：“种地，吵架，打架。”
梅花问：“跟谁打架，为啥打架？”憨憨就说不清道不明了。给梅花心里添了个疙瘩。
憨憨又说：“老贼婆子死了，又来了个小贼婆子。”
梅花见他答得驴头不对马尾。元奈之下只好问他：“你跟谁来的？
“憨憨说：“姨夫。”
问：“干啥来了？
““答：“背木炭。”
梅花问：“姨夫呢？
憨憨说：“上街了。”
憨憨的姨夫住在离安康城有一天路程的山区，那里山高林深坡陡地薄，百姓生活相当困难，只能靠山吃山。山民们有采药的背药的，也有采木耳贩核挑的，但大多数以烧木炭为生活来源。烧好后结伴背到西安来卖，而且各有各的长期老客户，多半是先送炭后给钱，每人手里有个小小的窄长纸条，折叠起来，外面套个硬纸套叫“折子”，是老百姓专门记账用的，里面的数字有专门写法叫码字，现在已经不用了，也很少有人认识。送一次炭过完称写在折子上，年底按折子算账。一次付清，下一年换个折子，重新谈价记账。
憨憨的姨夫几个月前在山上伐木头，不小心把腿摔断了。伤筋动骨一百天，在炕上睡了三个月，现在虽然能下床走路，但像背炭这样的重活还是不能干。儿子太小。年关又快来了，只得让老婆去姐家把憨憨叫来替他背一回炭，到西安把今年的账结了，欠人家的1米钱、盐钱也都得在年前还清。就这样憨憨背着木炭，姨夫跟在后头来到西安，住在石匠铺对面的曹家老店里。今天吃过早饭，姨夫要去清账，带着憨憨不方便。对憨憨说：“你守在店里不要乱跑，小98心当兵的把你拉去就见不了娘了。”两句话把憨憨吓得只在门前转悠不敢远去。后来看见对门的石狮石猴，就把姨夫的警告忘到九霄云外去了。跑过来现了小贼石匠。也就在梅花问不清道不明心里着急的当儿，门外有人喊憨憨。
姨夫收账回来，进屋一看不见憨憨，忙出来问在前堂招呼客人的曹老掌柜。老人于一指说：“去石匠铺了。”
姨夫赶过来没见人，刚喊了一声，梅花就出来了，把姨夫迎到后屋，作了自我介绍。他乡遇见亲戚也是人生一大喜事，几个人分外亲热。梅花叫姨夫和憨憨搬过来住，下午又准备了一桌酒饭给姨
矿夫接风，并请同胜堂的朱二柜（原来的朱相）过来陪客。酒席宴上梅花问起天鼓寨的事，姨夫还略知一二，但具体到桂花和柱子，他总~~就说不清了。姨夫答应回去后，让二姨去天鼓寨送憨憨时，把况弄清楚，等下回送炭来时再仔细告知。
2.第十一章（2）
第二天，姨夫和憨憨告别梅花，随着众炭客回山去了。洪太平把一行人送出老稍门外，一再拜托，然后拱手而别。
梅花和洪太平天天计算着姨夫什么时候能到家，什么时候能得到天鼓寨的确切消息，什么时候又能再来等等。这事成了石匠两口子每天晚上的必修功课。连孩子都知道，这时候不能打扰爸妈，否则非挨骂不可。
姨夫也是个诚信之人，受人之托，不敢怠慢，急急忙忙赶回家，第二天就指派老婆把憨憨送回天鼓寨，还交代了一件重要的事，那就是打听桂花全家和太平寨的详细况，绝对不能马虎，快去快回。谁料想这一打听险些给石匠两口子带来了杀身大祸。
先说憨憨回到家中，把梅花女儿小红送给他的一个小镜子从怀里掏出来，叫媳妇草姑看。媳妇也是个近亲生育的十三点，但是要和憨憨相比那可强多了。草姑从小得了个小儿麻痹症，腿上落些残疾，因此上才下嫁给憨憨。
草姑把镜子拿在手里一看，放声大哭起来。婆婆听见哭声，赶忙过来问“啥事。”
儿媳草姑委屈地说“憨憨从省城回来，又带了个媳妇。”
婆婆说“我不信。”
草姑说“不信你自己看。”
把手中的镜子递给了婆婆，老娘把镜子接在手中一看，对儿子说“把你个笨熊，领媳妇也不找个年龄相当的青年人，要个老太婆干啥？还不如草姑，我看八成也不会生娃咧。看来妈想抱孙子再没指望了。”说着就咽咽落落地哭起来。
老公公从田里回来，见婆媳二人哭得像泪人一般，问明况后，接过镜子一看，笑起来。对老太婆说“你俩一对瓜熊，连个公母都认不得，明明是个老汉硬说俺娃领回来个媳妇，走毯过，要不是我亲眼所见，还不把憨憨冤枉死了。”
憨憨媳妇照镜子的事，通过草姑娘家妈的嘴，很快传遍了天鼓寨。都说憨憨瓜人有瓜福，到省城里盗宝，偷回个照妖镜，如何如何神奇。等传到族长耳朵里，照妖镜又变成了二郎神的护心宝镜，能隔山照见狗撵兔，天马峰下压着的金马驹子，一照就能知道藏在
啥地方，二照就能现出原形…族长叫人把憨憨传到祠堂，亲自审问，要他把二郎神的护心宝镜交出来，憨憨死活不交，族长的威严受到挑战，把桌子一拍说：“不听话就得跪祠堂。”这话可把憨憨吓住了，憨憨跪过祠堂，那份罪实在受不了。
那是去年冬天的事，草姑手上冻了-道裂子，稍有碰撞就疼得钻心，说来也怪，好像哪里疼，就专门爱碰哪里，伸个懒腰翻个身都疼得难受。一夜没睡好。天刚蒙蒙亮，就打憨憨到娘家要张膏药回来贴裂子。憨憨一口气跑到岳母家，老人家也是个寡妇，还没起来，见憨憨跑得上气不接下气，还以为出了啥大事，忙问“咋咧，咋咧？
“憨憨说”革姑手上冻了个裂子，要一张膏药。“草姑娘这才放下，心来，心想这瓜女婿真差窍，屁大个事儿，一惊一乍的，还真把人吓了一跳。
草姑娘说往里头寻。”“膏药在我脚头墙上的那个窑窝里，你自己去拿。”憨憨跪在炕沿上，在窑洞里翻来翻去就是寻不见。草姑娘说“再憨憨又翻了一会，还是没寻着，草姑娘坐起来说了，算了，走毡开，叫我给你取。”“你这娃咋笨成这样子咧，昨儿个我在窑窝寻剪子还见来，昨就寻不见呢？算憨憨退立在炕下，草姑娘爬出被窝光着身子到窑窝去取膏药，憨憨看见草姑娘的肥大屁股，不由得嘿嘿嘿地笑。草姑娘听见笑声，猛地回过神来，一把抓住被角急忙遮盖，开口骂道个脚，滚！滚！
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“笑你娘顺手抓起扫炕扫帚扔过去，憨憨捂着头跑了。憨憨到底是憨憨，想着刚才看见的事还不住地嘿嘿傻笑，巷道里几个端着大老碗l∞一边喝苞谷茬一边i扁闲传（摆龙门阵）的寨民见憨憨傻笑，拦住去路对憨憨说”你得是吃了喜娃奶咧，笑熊呢？“憨憨说”我看见草姑她妈的大民子了。“
这些人平时就爱逗憨憨开心，听了这话，忽拉围拢上来，有人说”憨憨你这个瓜熊连丈母娘的反子都敢偷看。“
3.第十一章（3）
憨憨说”不是偷看的，是她概着民子我看见了。***“
这伙爱开玩笑的寨民问”憨憨，你丈母娘的大白皮子有多大？
“憨憨抬起双手，在胸前比划了一下，哗然一阵哄笑，这条爆炸
矿性新闻，不腔而走，很快传遍了整个天鼓寨，憨憨所到之处，总有一伙人围着问”你丈母娘的屁子有多大？“于是草姑娘的屁股不断见长，由原先的脸盆大，变成瓦瓮、老总101笼、碌晴、水缸，越传越大，成了山寨的头号特大新闻，只有草姑娘自己蒙在鼓里。
第二天她一出门，就觉着气氛有点不对，一伙没事寻事、爱开玩笑的山民，见了她都报着嘴笑，而且视线总落到她的臀部。她十分惊异，觉着很不自在。她低头查看裤裆也没破，用手摸摸屁股也没粘啥，这到底是咋回事？她扭身往回走，一伙俏皮的孩子跟在身后齐声高喊”嗨！嗨！大白屁子二道面（石磨磨面第二道最白），自己搬着叫人看。“
草姑娘一回身紧跑两步，抓住一个，那孩子吓得直求饶。
草姑娘问”你们都胡喊些啥？“孩子说”不是我说的，是憨憨说的。“
草姑娘问”都给谁说来？
“孩子说”全寨人都知道。“
草姑娘回到家，越想越恼火，躲到人背后大哭了一场。为了挽回面子，她把憨憨告到族长那里去了。族长当即决定全寨集会，师爷当众宣布憨憨侮辱长辈，罪不容赦，掌嘴二十，罚跪祠堂一天。
这一天憨憨受的罪可大了，大冷天脆在风地里，又冻又饿。一天下来腿麻得都不会走路了，膝盖掉了一层皮，两个大小伙子半背半抬才弄回去。
憨憨听说要跪祠堂，赶紧从怀中把小镜子取出来，恋恋不舍地交上去。族长看了也觉着是个罕物问他”哪里偷来的？“憨憨斩钉截铁地回答”我没偷，是红红给我的。“
族长问”红红是谁？“憨憨说”红红就是红红。“
族长见问不明白，手在桌子上一拍，刚要脾气，被师爷阻止了。
师爷说”憨憨是个浑人，你不要把他吓糊涂了，这事交我来问。“族长点头表示同意。
师爷问憨憨”红红是男是女？
“憨憨答”是女的。“
师爷问”是大人还是小娃？“答”小娃。“
师爷问”住在啥地方？
““答”石匠铺。“
师爷问”石匠铺在啥地方？
憨憨听不明白也不耐烦了，加大嗓门喊“石匠铺就在石匠铺。”师爷知道这问题牵扯到地名，憨憨回答不上来。
又问“红红是谁的娃？
“憨憨答出了个爆炸性的新闻。
他说”红红是梅花姐的娃。“旁听和看热闹的寨民一下子炸了锅，族长于在桌子上重重地拍了一下，叫大家安静。
师爷接着问”你说的梅花是不是桂花的姐姐？
“答”是。“
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师爷说”你看清了，认准了？
憨憨急了说“我认得，烧成灰都认得，她脸上有个黑巴巴，还有小贼石匠。”族长更糊涂了，已经死了的梅花又重新显形还没弄明白，咋又冒出来个多年不见影踪的小贼石匠？
师爷说“憨憨是个乖娃，你慢慢说，说完了给你吃白馍馍。”
憨憨一听吃白馍馍高兴了，忙说“梅花姐也给我吃白馍来，还有肉，小贼石匠给我倒了一直酒，辣得很。”
师爷问“哪个小贼石匠？
“憨憨说”嚷嚷鼻子小贼石匠，不信你问俺二姨去o她夜个黑还问我，小贼石匠给我的一个铜圆放到啊答（哪里）了。“
师爷问”你二姨如今在啊答（啥地方）？“憨憨说”在俺家。“
族长话，传二姨。
二姨来到祠堂，把男人摔伤了腿，叫憨憨替他背炭进省城，如何见到梅花和小贼石匠，一五一十仔细说了一遍。全场人个个目瞪102口呆，族长半信半疑。光天化日之下，明明看见梅花死了埋进寨外的窑里，神婆过阴还说在阎罗殿见过梅花，她咋能死而复生？如果不信，二姨又说得明明白白，活灵活现，又有憨憨的照妖宝镜作物证。如果相信，梅花还活着，那么前几天二秃子的婆娘闹鬼，还说是梅花的魂附体了，又如何解释？族长把在祠堂外旁听的桂花叫进来，由师爷盘问。
4.第十一章（4）
桂花说”我姐死了，大家都亲眼所见，尸体寄放在寨外的窑里，只说秋后葬，谁知当年秋庄稼被水冲了，收成不好，这事就放下了。到第二年秋后，我们把棺板都准备好了，神婆婆过阴回来
说，我姐前生造的孽多，不能享受棺木，她给五殿阎君说，还花了不少阴钞，也没说成，我心里实在过意不去，给她量了二升苞谷。
族长下令“传神婆”。
10、？神婆婆说’只能保持原状，把省下的钱交给她敬神。“
霎时神婆被请来，族长起身让座。神婆说”梅花绝对不可能还活着，我敢拿头担保。前几天二秃子的老婆被梅花缠住，我过阴，见她还在十八层地狱里受罪呢。她饿得不行，我给了她一串阴钱，挂花撵前撵后要谢我，不信你问桂花。“
挂花说”正是。“
然而憨憨和她二姨一口咬定她男人在省城见过梅花和小贼石匠，而且两人结婚还生了一堆孩子。这不成了千古奇谈吗？叫人实在想不通。
小贼石匠像野草丛中的一棵白宫，自生自灭，十几年前突然消失，从来没有引起任何人的注意，如果不是今天因事提起他，谁也想不起这天鼓寨的寨外还住过一个大活人。猛然间大家这才现好长时间没见过小贼石匠了。派人去太平寨查问，那里的人也有同样感觉，他姑死的那年好像有人问过，没找见以为被山上的大虫伤了，也就不了了之。
师爷和族长商量决定，只有把寄埋梅花的窑洞打开验尸，才能真相大白，而在寨内有一定影响力的神婆却坚决反对。族长决定按祖宗留下的规矩，全寨居民表决。祖宗留有章程，凡大事或有重要人物反对，争议较大定不下来的事，交给全寨姓牛的子孙进行表决，以多数人的意见为准。
具体表决办法是：第一天上午，族长把全寨牛姓居民集合到祠堂前的广场上，把事的来龙去脉给大伙讲清楚，令其回到家中和全家人充分商讨。如果同意族长的办法，就在当晚把师爷的红木牌挂在大门外，如果不同意挂出白牌子。第二天一大早，族长会同师爷和乡约、地方以及两位公选的监督人，共同逐户统计造册把
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