两个衙役打扮的人把洪太平押进来。洪太平住在省城多年，是见过大世面的人，不是十几年前的山坎土包子，见了这种场面不但不害怕反而觉得实在可笑，他大声问道”你们这是干啥？见没见过现在的法官审案？
““族长一听恼羞成怒，把惊堂木狠狠地拍了一下大声喝道”大胆的小贼石匠，见了本官为何不跪！
不容洪太平说话，两个衙役一手扭着洪太平的胳膊，一手压着他的肩头，在腿弯上踢了一脚，不由洪太平“扑通”一声跪在当厅。
他想站起来，被两衙役压得结结实实没法起身。
老爷又把惊堂木一拍喝道“吹！我把你个大胆的小贼石匠，你是如何拐带本寨良家女子牛梅花的？还不从实招来！如其不然惹恼了本大人，用起大刑来，打你个皮开肉绽。来呀！大刑伺候！
“洪太平一看形势，心想这土包子今儿个是王八吃秤陀一？铁了心要私设公堂，滥用刑罚蛮整我洪太平了，这里天高皇帝远，有理没处说，光棍不吃眼前亏，不能硬来。
忙说”大人在上，容小人慢慢禀报。太平寨寨民洪太平并未拐带良家女子。“
老爷一听勃然大怒，惊堂木拍得啪啪作响，怒吼道”大胆的毛贼，事实摆在面前还敢抵赖，推出午门斩。“
师爷小声提醒”不能午门斩，是大刑伺候。“
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族长说”嗷，不能午门斩，是大刑伺候。“
王朝问族长”啥叫大刑伺候？“师爷说”大刑伺候就是打屁板子。“
王朝说”打反板子就说打反板子，把猫叫个眯，把人都弄糊涂了。“
张龙、赵虎上来把洪太平压在条凳上，把裤子抹下来，露出屁蛋子。马汉举起水火棍就要往下打。
洪太平一看要来真格的，脑子一转喊道”小人有招。“马汉把举起的水火棍又轻轻地放下来。
老爷又把桌子上的小木块块拍了一下说”从实招来，“洪太平提起裤子，坐在地上刚要说话，师爷说”跪着回话。“
洪太平心想现在都民国了，哪里还兴那一套。但在这深山不化之地，跟谁说理去，还是那句老话，光棍不吃眼前亏，既在矮檐下不能不低头，跪就跪吧。
洪太平说”大人、师爷容禀。那日夜里我正在窑内睡觉，听见外面有女人哭声，出去一看，梅花活了，人常说，救人一命，胜造七级浮图。我不能见死不救，就把她从窑里救出来。梅花乃是烈性女子，觉得元法见人就跑了。她一个妇道人家，在这荒山野岭里，狼虫虎豹经常出没。救人救到底，送佛上西天，我怕她出事，就在后边追，她越跑越快，我越追越急，就这样我追她跑，一直撵到省城西安，后来俺俩就结婚生子。“
4.第十二章（4）
族长把木块块又一拍吼道”你们结婚可有三媒六证？“洪太平答”有。“
族长问”可有父母之命？
““洪太平答”无，因为我的父母已经不在人世了。“
老爷问”梅花娘是如何说的？
太平说“梅花娘曾经腹允。”
老爷问师爷“啥叫腹允？”
师爷说“腹允就是心里愿意，嘴里没说。”
老爷一听怒不可遏。把惊堂木一拍吼道“好一个小贼人，敢在大堂蒙骗老爷，拿腹允这句话哄老爷，你以为老爷不懂，老爷我读了五车书。”拧过头来问师爷，下面的话咋说。
师爷说板凳。“”你不是都背熟了，下面是冷板凳。“老爷没等师爷把话说完，就说”你不是都背熟了，下面是冷洪太平一下愣住了，心想洪汉兴教我背的口供词，老爷咋知道的，莫非族长放了内线，想到这里乱了方寸，下面该昨答，背得烂熟的台词全忘了，哼即说不上来。众衙役听见冷板凳，以为老爷又要“大刑伺候”，把准备好的那条长板凳又端上来，把洪太平压在上面，扒了裤子就要打。
地其实老爷并没有要打太平的意思，只是台词没背完，原词是冷洪太平没了台词，心先慌了，祠堂外的寨民大声喊叫“贼石板凳坐弯，铁砚磨穿，没想到歪打正着，把洪汉兴给太平安排的计划全打乱了。
匠拐带妇女，按祖宗规矩办，烧死他，烧死他…。”梅花一看事色不对，赶紧分开人群，跑进大堂，跪在堂前口称：“大人！奴家牛梅花有下禀报。”
老爷把惊堂木一拍说“讲！
“棉花知道族长是个大戏迷，听见戏天大的事都不想管，脑子就糊涂了，于是投其所好，叫起板拉着道腔唱道：未开，不由人，泪流满面，尊一声，包大人，细听奴。
那一天，身染病，命丧黄泉，按吩咐，娘将奴，葬身寨边。
奴阴魂，荡悠悠，九天环绕，阎君爷，断生死，给奴开导。
他道，奴阳寿，还未终了，和太平，前世里，缘分不少。
要我俩，快结成，百年之好，本阁君，愿作那，月下之老。
谁不听，我罚他，沿门乞讨，谁阻止，我把他，阳寿减少。
就这样，神作主，终身订了，与洪郎，结骂凤，百年和好。
大老爷，作善事，谁不知晓，替小民，做主张，把公道讨。
你别说洪汉兴给她教的这一套还真灵，族长也唱了起来，他叫板唱道：民妇人对我讲一通，不由得包拯怒气生。
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陈世美杀人有用意，”不对，“转过头来问师爷”该唱啥咧？“
师爷说”不用唱，免她无罪一旁赐座。“
梅花道了个万福，起身坐在右边的凳子上。
洪太平也跟着想起来，被街役在肩膀上一压没得动弹，喊了一声”冤枉。“族长说”你冤枉还是我冤枉，本老爷为了你们这场小小的官司，五更起来装扮，至今水米没沾牙，凭老爷我的本事，睁一只眼睛都把你这场官司断得清如水明如镜，有啥冤枉只管道来。“
太平说”我并未拐骗梅花。“
老爷一听躁了骂道”你没拐骗梅花，那就是老爷我拐骗了梅花。梅花的几个娃是谁闹出来的？“太平辩解说”是梅花自愿跟我的。“
族长一听更加气愤骂道”你这个不要脸的狗贼，把屎盆子往天鼓寨的头上扣，好像梅花拐骗了你。“
这下可把族长气糊涂了，忘了用惊堂木，把手在桌子上重重地拍了一巴掌，手拍疼了，族长恼羞成怒，头也不抬，用嘴哈手，错把太平喊成”把梅花给我狠狠地打！
“族长的命令谁敢不听，两个衙役把梅花压在地上，扮装马汉的是柱子，他对王朝说”让我来打。“
柱子高抬水火棍，猛往下打，看着用力很大，但角度也很大，棍头先着地，棍身还没碰到梅花身上。柱子用脚踢了一下，梅花会意就大声喊叫起来。
师爷小声给族长说”反了。“
族长头也不抬还在看自己的手掌，不耐烦地喊”那就翻过来打。“
5.第十二章（5）
族长有个死不认错的毛病，将错就错，认定梅花有罪。***
天鼓寨的人由于观念陈旧，认为太平寨的人都是一伙贼，除了114桂花和柱子外都想置洪太平于死地。而梅花把所有的责任都往自己身上揽，太平寨的洪汉兴认为你们想处死太平寨的太平，我们也得拉上天鼓寨的梅花垫背。
洪太平的想法是看来我在劫难逃了，能活一个算一个，原先和洪汉兴定的计划彻底泡汤了，于是改供把责任往自己身上揽，劝梅花改口，留条活命好照看无辜的孩子们。
梅花对太平说”儿孙自有儿孙福，该死的活不了，该活的死不了，我是已经死过一次的人了，多活这些年，已经知足了。我这条命是你给的，这次共赴黄泉是我最大的心愿，咱们拉着手共闯鬼
电矿门关，也能有个伴儿，互相照应。“
梅花咬紧牙关，谁说她也不听，死不改口。你来我往，折腾了好几天，族长心一横最后订了个男女私奔罪，按照祖宗立下的规总115矩，游街示众三日，祠堂前架柴点火把二人活活烧死，祭天、祭地、祭山神。
事展到这一步，是谁也没有想到的，也是谁都不愿意看到的，对这些不懂法的深山愚民来讲，祖宗立下的规矩是铁板钉钉，谁也不能改变的，两寨人都有些后悔，包括族长和洪汉兴，事已如此，只得硬着头皮办。
1.第十三章（1）
洪汉兴带着一帮人把石匠铺的门骗开，一拥而进抓走洪太平和牛梅花，二姨夫趁乱溜进茅房。***等人走后，他怕洪汉兴现不见他了，回过头来再寻，急忙从厕所出来，往去东稍门的相反方向跑。
进了炮坊街，沿着戚家坑拐向北，经过闰家坑到了伍道什字，再向西跑到城墙跟，见一片槐树林就钻进去。跑了一阵子，觉得安全了，才蹲下来喘口气。
二姨夫缓过神来，从后腰带上拔出旱烟袋，很想吸口烟稳定一下绪，这才现火镰火石跑丢了。真是想啥啥就来，看见不远的前方有点火星，想必是那里有人正在吸烟呢，走过去一看，夜色下模模糊糊立着一个人手里拿着根火绳（专门点旱烟用的草绳。不起火焰燃烧很慢，能长时间点烟，现在已经没有了）。二姨夫打了个招呼，那人没招实（搭理），二姨夫从那人手中把火绳拿过来，把旱烟点着狠狠地吸了一口，然后把火绳递过去。那人却不接，姨夫说”你这个人咋这么小气，借个火有啥不得了的，还不快接住。“
那人就是不动，二姨夫吹了口气趁着火光仔细一看，妈呀！原来是个吊死鬼。
二姨夫大叫一声，回头就跑。刚跑了几步，就觉着吊死鬼在后面紧追不舍，二姨夫吓得魂飞魄散，心慌腿软，没跑出十步，就被吊死鬼从后头拦腰抱起，转身往回走，口里还嘟嚷着”我看你往116哪里跑？“到了原处，那人换了一下手，一看上头咋还有一个。
以便举高些，刚要往上挂，抬头原来事是这样的，天才麻麻黑，有人现树林里有人吊死了，就去报官。警察局长一行人去远郊办案，还没回来，录事员说：“人已经死了，就原地不要动保持现场吧。今日天色已晚，通知保长派人看守，等明天局长一行人回来再来验尸。”
保长给了打更的陈胆大五个小钱，叫他今晚不要去打更了把死
·、号‘尸看好，保护现场，出了事拿他是问。
陈胆大在吊死鬼身旁支了一张躺椅，躺着吸旱烟，火绳没处大喊了一放，就夹在死尸的手里，时间一长陈胆大就睡着了。二姨夫还火绳现是个死人，吓破了胆，手里的火绳没丢，“妈呀i声扭头就跑。陈胆大惊醒后看见火点跑了，误以为是诈尸了。若死尸跑了，明天如何交代？站起身来紧追不舍，姨夫现后面有人追，也以为吊死鬼诈尸追来了，心慌腿软，就生了前面的一幕。
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陈胆大把闭过气的二姨夫放在躺椅上，掐人中，用烟熏，把人救醒一问，原来都是陕南乡党，同音好说话，”乡党见乡党，两眼泪汪汪“。都有一肚子苦水没处倒去。
陈胆大和二姨夫一样在安康山中烧木炭，据二姨夫报的村名，陈胆大说两家距离还不到五十里。越说越近，越谈越亲，陈胆大以前背炭到西安也住在曹家老店，只是两人没遇见过。
陈胆大说”有一年我和往常一样年终最后一次背炭，来西安准备收回全年的炭钱。邻家张二突然得绞肠府死了，不能同行，孤儿寡母，托我把记账折子拿着，顺便清账把钱捎回去。我一个人拿了两份钱，准备第二天回家。当天是腊月十五，八仙庵逢会，这是当年最后一次集会，人格外多，成群结队，人山人海。我觉着明天早晨才动身回家，现在闲着没事，曹家老店又在接官亭，离八仙庵只有几步路，也是我一念之差，千不该万不该去看这个热闹，铸成大祸。
我挤进八仙庵的山门，牌楼后边是个大广场，卖吃喝的，拉洋片的，耍把戏的，摆地摊的，应有尽有。摩肩接踵，到处人满为患，煞是热闹。广场的西头有一处演扁担戏，我从来没看过，挤进去看个新鲜。怕失马，我双手捂着装钱的口袋，现在想起来越这样越引人注意，我的与众不同举动，早被江湖溜子看在眼里，跟前眼后，只是无法下手。过了一会儿，站在远处放哨的溜子老大见没有动静。大声高喊黑话“进去（得手）了没有？”溜子答“生着呢（没有）0”老大问“咋没熟（为什么）0”溜子答“老五在门口把的紧（五个手指捂着呢，不好下手）0”老大喊“从上头来。”
2.第十三章（2）
过了一会只听“啪”的一声，一个小伙子把我戴在头上的草帽子从后头打飞了，我下意识地双手去逮草帽，那人点了个头说“对不起认错人了。***”
我再摸口袋，钱没了。就这么快，回过头来再找那人早已没了踪影。这么大个西安城叫我哪里去找，老话说：一文钱难倒英雄汉，别说回老家的盘缠，就连当日的饭钱都没了，想到这里我的头’轰‘的一下就懵了，全身软瘫，赶紧找个台阶坐下。寻思咋办呀？
就在这时候，不远处有人吆喝“拔一颗牙五角钱。”
我盘算了一下，拔四颗牙就够回去的盘费了，天大的事回去再说。
我强打精神坐在拔牙的地摊上，忍着剧痛让人用铁钳子拔了四颗牙。结果不但没得到一文钱，还让人把大棉袄扒了，三九天我光着上身，满嘴是血地回到曹家老店，哭了一夜。越想越害怕，自己欠乡亲一反子烂账不说，邻家张嫂的救命钱也没了，即就是曹东家垫钱帮我回去，叫我见了张嫂咋交代？心想一死了事，一了百了。
这种事大善人曹掌柜见得多了，也帮得多了，他根据以往的经验。三两语就打消了我的轻生念头，曹掌柜不但免费给我提供食宿，还帮我在浙江义园找了个收尸的差事，虽说落不下几个钱，却也落个身暖饭饱，也练就了我一身胆量。我的原名陈六娃没人叫了，大家都喊我陈胆大。我除了收尸以外，还拉过车，跑过堂，卖过菜，总之啥赚钱我就干啥。最近又寻了个打更的营生，这活不影响我白天挣钱，只等把钱攒够了回家还账，妻儿老小团圆，安安生生地过日子。“
陈胆大究竟是在省城里混搭了多年的人，见多识广，听了二姨夫的故事，表个人的看法。
陈胆大说”我看这事得靠官家出面才能解决。明儿个警察局长来验尸，你大着胆子上前报警，或长共短他得给你个说法。“；第二天上午，警察局长一干人果然前来验尸，前呼后拥，看热118闹的人更是拥纳不动，黑压压一大片。二姨夫势单力薄挤不到跟前。
陈胆大说”我给你出个主意。你等局长验完尸要走时，跪在局长的车前拦路喊冤，局长必然把你带回局子，你就从头到尾，一；二姨夫说“我听你的，到时候多指点。”五一十把事说清，看他如何处置。“正如陈胆大所说的，东关分局局长郑听驷把二姨夫带回警察局，问了详细况，并作了笔录。
局长说：“这是一件骇人听闻无法无天的绑架案件。问题相当严重，性质极其恶劣，本应立即派人缉拿凶犯，解救人质，但此案
lj她属跨县案件，本局无权去陕南拿人，我们只能写成文书报上去，等待省厅批示，你留下地址回去等着，一有消息就及时通知你。”？4-“’”“二姨夫听了局长一番话，心里热乎乎的，没想到省城的官这样体察民，真是百姓的父母官。
警察局的录事员让二姨夫验看录文，姨夫说”不识字。“
录事员念了一遍，问他”有啥补充没有？“二姨夫说”没有。“录事员捉着他的手指压了个指印。
二姨夫急死忙活地回到石匠铺，只见大善人曹老掌柜的贤内助周氏老太太正在给一群娃做饭。大姐小红、二姐小黄、三姐小兰、四姐小白、五姐小黑。大弟金蛋、二弟银蛋、三弟石蛋、四弟砖头蛋整整九个。
一群娃哭成一团，周氏劝大娃，哄小娃，还要做饭，顾此失彼，理不出个头绪来，二姨夫想帮忙也插不上手。
周氏说”你快到对门去，老头子正着急呢。“
二姨夫进了曹家老店，曹老掌柜正在堂屋焦躁不安地走来走去，见了二姨夫劈头就问”咋搞的？你亲
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