，随口照搬了几段名句，不知羞耻地向棠涵之炫耀：“棠公子，本官随性而发，有感作诗，听起来也不赖吧！”
“词藻华丽，意境唯美，确属佳作！”棠涵之淡然笑道，“只是听着极为耳熟，莫非大人酒醉之后作的都是同一首诗么！”
此言一出，众人窃笑不已，贪官的脸皮估计是铁打的，若无其事地自吹自擂，直到看见迎面走来的玉面公子，才自嘲地笑了笑：“哎呀，第一才子来了，本官不敢班门弄斧啦，秋公子姗姗来迟，可是瞧不起咱们，来来来，罚酒三杯……”
秋瑜？金宝像是被高压电流击到似的，浑身僵硬动弹不得，难道，秋瑜想要借机大赚一笔勾结浮云国特使对付秦家？
“知府大人言重了，小生刚听书童提起棠公子邀约一事，匆忙赶来还是太迟，还请大人见谅！”秋瑜诚心道歉，连饮三杯算是赔礼，“叨扰各位雅兴，小生难辞其咎！”
“玩笑而已，何必当真！”贪官嬉皮笑脸地拉过秋瑜坐在身边，“你是棠公子请来的贵客，本官岂敢放肆，能与第一才子同桌饮酒，荣幸之至啊！”
“小生惶恐！”秋瑜并不习惯这种场合，勉强与贪官喝了几杯，再不言语只是微笑应和。
棠涵之为秋瑜倒了杯酒，莞尔笑道：“此次文人盛会佳作频传有口皆碑，秋公子功不可没，吾等理应敬你一杯才是！”
“岂敢，岂敢！”秋瑜慌忙举杯，“小生只是略尽地主之谊，全凭各方朋友赏光，怎能独揽奇功。棠公子文采出众，没能留下诗作实在可惜啊！”
“拙言劣作怎好意思献丑！”棠涵之爽朗地笑道，转而向苏员外和贪官介绍，“秋公子的文采令人惊艳，彩玉国第一才子都是屈就了，应该称他为世间第一奇才！”
苏员外和贪官纷纷应和，秋瑜惴惴不安地看了眼苏员外，讪笑道：“浮云国能人辈出，棠公子说笑了。”
“秋公子不必过谦，老夫久仰公子大名，只是一直无缘得见，今日一见果然才子风流！”苏员外敛去平日的阴冷，尽显平易近人，“听说府上的文人来自五湖四海，皆是名门资助的门生，不知秋公子由谁资助，或许老夫也认识呢……”
“苏员外此言差矣！”贪官一看秋瑜面露窘色，连忙打断了他的话，“秋公子至今未受任何名门资助，秋家在梅秀县是书香世家，也能称为名门啦！”
“原来如此，老夫以为文人都靠资助维生，唐突之处还请秋公子海涵！”苏员外不好意思地连声道歉，不忘恭维几句，“看来秋家才是梅秀县的名门啊，程家和秦家不过如是。”
贪官和苏员外一唱一和，尽揭秋瑜的伤疤，棠涵之见他满脸愧色，不以为意地安慰道：“秋公子年少有为前途不可限量，只怪世人大多肤浅，普遍认为书生只会吟诗作对，不懂致富之道。其实，以秋公子的聪明才智，良田万顷又有何难！”
秋瑜怔怔地望着棠涵之，难以消化他这番话的含义，棠涵之继而又道：“在下与知府大人，苏员外有桩生意稳赚不赔，不知秋公子可有兴趣？”
“承蒙各位赏识，小生感激不尽！不过，一介书生岂懂经营之道，棠公子还是另觅他人吧！”秋瑜尴尬地笑道，“如今衣食无忧尚有富足，小生已经很满足了，做生意恐怕难以胜任！”
“秋公子又谦虚了！”贪官豪爽地拍着他的肩膀，放声大笑，“只凭你那遍布各地的人脉，这笔生意就能赚得满盆钵啦！本官就不信了，那些门生甘于受人接济终日不思进取，棠公子挂念着你，你也要为朋友着想，有钱大家赚嘛！只要你和那些门生动动嘴巴，说服各地名门支持私货就有大把银子进账，何乐而不为呢！”
秋瑜终于明白了棠涵之邀他赴宴的居心，早就听闻知府包庇浮云国特使走私，参与其中分取利润的罪行，没有想到顺风海运的少东也被他们拉拢。贪官见他沉默不语，不禁冷笑了声：“听说程家四小姐下个月就要嫁给秦家八公子了，秋公子居然沉得住气，本官实在佩服！当初秋公子若能拿出程爷要求的礼金，早就抱得美人归了，如今便宜了秦家小子，真是造化弄人啊！不过，天无绝人之路，秋公子要是不服气，也不是没有办法，俗话说，有钱能使鬼推磨嘛！”
秋瑜攥着酒杯无言以对，这场晚宴原来竟是他们算计自己的障眼法，针对他的痛处逼他就范。官府撑腰富商出资，这笔买卖确实划算得很，只是，这么一来岂不辜负了朝廷的信任！程心仪即将嫁给秦布，私奔也不是长久之计，官职遥遥无期，眼下只有钱财靠得住。但，秋家世代忠于朝廷，怎能见利忘义！
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“这，这……”秋瑜犹豫不决，苦苦挣扎，“恐怕行不通吧……”
贪官和苏员外相视一眼，不耐烦地看向棠涵之，棠涵之正要开口，忽见华天香飞也似的奔向后院，连忙示意大家不要出声，待他探清有无闲杂人等再议。
金宝忍无可忍折断树枝，喀嚓一声脆响引来了华天香，风影当机立断抱起金宝疾驰而去，却被早已侯在门外的铜墙铁壁拦住去路。
第三十九章 歪打正着幸脱险
风影听从金宝的指示，从县衙后门逃了出去，却见二女一男堵在门外交头接耳窃窃私语，其中一人抬头看了眼，正好对上金宝恐慌的小脸。不料，那小丫头竟像被掐着喉咙似的，只能发出咿咿呀呀的声响。
“九，九……”面无血色的小丫头指着金宝惊恐地瞪着双眼，身旁妇人回头看去，也是一愣，杵在原地不知如何是好，额头上豆大的汗珠刷刷直流，沿着肥硕的下巴滴落在丰满的前胸。
稍显镇静的男子猛地跺脚，横眉竖眼厉斥了声：“泼妇蟊贼，胆敢擅闯县衙，快来人哪，押他们进大牢！”
金宝看看六神无主的小玉儿，瞟瞟惊慌失措的如花，瞅瞅狐假虎威的周管家，心里顿时明白了七八分。真没想到她的运气居然这么好，遇见这帮偷偷摸摸的鼠辈，总好过被差役们包围。
金宝从风影背上跳了下来，毫不畏惧周管家的恐吓，似笑非笑道：“好呀，看看是谁被关进大牢！”
“咦？你这丫头看着好眼熟啊！”周管家拉长了脸，眼睛眨也不眨地盯着金宝，皱眉道，“我一定在哪儿见过你，莫非你是惯犯？”
“惯犯？不错，这儿是有一个！”金宝倒背双手，饱含深意地看向如花，“有道是家贼难防，这话一点儿都不假，贼喊捉贼，颠倒是非，这档子事屡见不鲜，今儿个碰巧让我遇见了！”
“喂，什么贼啊贼的，你就不能说句正经话！”如花扯着嗓子大喊大叫，仿佛这样就能底气十足似的，她端出一副大嫂的模样，横在金宝与周管家之间，“九妹，大半夜的，你不在家呆着跑到县衙找什么麻烦，口口声声贼喊捉贼，我倒看见一个飞贼！”
说着，如花双手叉腰面向神色坦然的风影：“这家伙像个鬼魂似的，从院墙上跳下来，连脚步声都没有，要不是小玉儿眼尖看见你俩，说不定就跟没事人一样逃了。快说，是不是进县衙偷东西来的？”
风影置若罔闻扭头看向金宝，深邃的眸子闪烁着异样的神采，似是在说需不需要把这些人摆平。金宝轻轻摇头，眼下有如花护驾，哪个没长眼的差役敢来抓她，就算是华天香找来，也不会揪着她的衣领质问躲在树上的人是不是她。只是，刚才明明看见华天香追了出来，而且已经逼近咫尺，却没跟着跳出院墙真是怪事，难道他正躲在里面偷听？看来秦九小姐的身份是再也瞒不住了，日后他们定会多做防范，既然暴露了行踪，也只能走一步算一步吧！
如花借着月光终于看清飞贼的模样，暗自赞叹之余不免气恼，怒视金宝口无遮拦地嚷嚷：“我明白了，这家伙是你养的小白脸！姓秦的没有一个省油的灯，有妇之夫迷恋狐狸精也就算了，你这云英未嫁的姑娘也背地里偷汉子，若是传到秋二公子耳朵里去，非得上门退婚不可！好啊，看我不把今晚亲眼目睹的一切告诉娘去，你们兄妹都是好日子过腻了，尽干这些丢人现眼的事！”
闻言，金宝并不慌乱，而是不以为然地笑了笑：“原本我还以为大嫂只是偶尔往娘家送点东西，没想到却是时常如此。不过这也是人之常情，信手拈来又没人管谁会放着便宜不占？难怪我总是听二嫂提起，厨房的燕窝人参消耗太快，正寻思着以后定期发放呢！至于那些胭脂水粉本就没有具体数目，账本上动动手脚谁能看得出来！‘芙蓉坊’是秦家的产业，交给你和大哥打理并不代表全权由你们做主，大哥当着众人的面送出几盒胭脂被你骂得找不着北，你这暗地里的勾当若是传了出去，我那几位兄嫂又会作何感想！”
“胡说八道，你别仗着有娘疼爱就能为所欲为，好歹我也是你大嫂，说话注意点分寸！”如花那张鱼盘大脸气得憋成了酱紫色，很无赖地摊开双手，“你有什么证据说我偷拿燕窝人参胭脂水粉？你和小白脸偷情却是我眼睁睁看见的，还有小玉儿周管家都能作证！”
金宝瞟了眼两手空空的小玉儿，如花笃定她没有证据才会这般有恃无恐，妄图恶人先告状。金宝嘲讽地扯了下嘴角，慢悠悠地走向如花：“我之所以会在这儿出现，正是为了证实勤俭持家的大嫂有无旁人猜测的卑劣行为，只不过这次却被我从头到尾看了个遍，原想出言相劝，转念一想，小玉儿和周管家毕竟是外人，小哥的朋友也是镖局中人。正所谓家丑不可外扬，索性当作不认识你，改日找个机会再谈，谁知却被你发现，非得逼我实话实说。我还是个没出嫁的姑娘家，背着偷汉子的罪名可不好过，所以我也顾不得大嫂的面子了。”
“什么？”如花愕然地瞪大双眼，直勾勾地瞅着风影，“他，他是秦布的朋友？”
“可不是么，镖局里的高手呢！”金宝甜丝丝地笑道，“不相信的话，等小哥回来你当面问他有没有这个人，陪着我又都看见了什么！”
如花心烦意乱地瞥了眼金宝：“我才没闲工夫问这种事！谁像你一样异想天开胡搅蛮缠，就算我给娘家送几盒胭脂又怎样，你凭什么说我时常如此！”
“哦？不经常么？”金宝走到周管家面前，摆出一副标准的谄媚相，“前几天我来送东西的时候，您身上穿的也是这件亚光缎长衫，咋不叫大嫂找件大哥不穿的衣服呢，闲置的衣服放着只会生蛀虫，还不如送给熟人哩！”
“你，你……”如花难以置信地望着金宝，心虚地看向周管家，指望听他一口否定见过她的事实。周管家总算认出了那晚与荷花同来的金宝，羞愧地低下了头。
蜷缩在墙角的小玉儿唯恐局面越来越僵，怯生生地扯着如花的衣袖：“大少奶奶，都怪奴婢不好，前几天请荷花帮忙送东西的时候，可能被九小姐发现了……”
如花愤恨不已地咬着嘴唇，再没颜面跟金宝争执，转身扇了小玉儿两记耳光，揪着她的耳朵泄愤：“一次不跟着你，你就得惹出事来，废物，废物……”
“大少奶奶饶命，别打脸了，奴婢还没嫁人呢……”小玉儿抱头躲闪，痛哭求饶，“奴婢再也不敢了……”
“住手！她又不是你的出气筒，发什么疯！”金宝一把抓住如花的手腕，声色俱厉地警告，“这件事情我暂时不会告诉娘，你要有心改过，这辈子也不会有人提起。如果你仍一意孤行，就别怪我不顾姑嫂情分了！”
如花颓然无力地放开小玉儿，自认倒霉连声叹气，连声招呼也没打步履踉跄走回秦府。小玉儿朝金宝微微一福道了声谢，匆忙跟了上去扶着主子缓缓前行，免不了又挨了几巴掌，只能忍气吞声息事宁人。周管家不待金宝出声，逃也似的窜进县衙闩上院门。
“小姐，接下来咱们要去哪儿？”风影眼中透出几分赞赏之色，虽然他并不认同金宝轻易放过如花的举动，但这毕竟是她的家事，外人实在不该多言。能与县衙结亲想必也是大户人家，她却没有千金小姐的娇蛮习气，事事亲力亲为体恤下人，可见她也是个心地善良的人。
“嗨，你又不是府里的家丁，不要总是小姐小姐的，以后叫我宝儿就行！”金宝微蹙秀眉，思索一个现实而又严峻的问题，“既然你是小哥的朋友，以后就不能住客栈了，租间民房将就一阵子再说，不过今晚住哪儿呢？”
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“小姐，不必为这种小事烦神，天为被地为床，我在哪儿都能睡！”风影朗声笑道，“没什么事的话，我先送你回去……”
“不行，不行……”金宝连连摇头，“你是我的保镖，再也不是没人问没人管的流浪汉，怎能让你露宿街头呢！跟我来吧，我想到了一个去处！”
听她这么一说，风影不由愣住了，渐渐地，心头涌起阵阵暖流，有种难以言喻的感觉。从出生之日起，他就注定是要被遗弃的，父母之爱兄弟之情对他来说只是虚无的幻梦，他就像是牢笼之中的困兽，没有自由没有希望，除却被利用的价值与行尸走肉无异。
金宝走出好远，回头一看，却见他依然呆在原地，随即停下脚步：“风影，想什么呢？快走啊！”
“是，小姐！”风影甩了甩头，快步跟了上来。
“汗，叫我宝儿，宝儿……”金宝连忙更正，“我听不惯人家叫我小姐，你就把我当成朋友吧！”
“是，小……”风影尴尬地笑了笑，轻声道，“宝儿……”
第四十章 飞来艳福难消受
莺莺燕燕环绕，香烟袅袅袭人，温柔多情的青楼女子频抛媚眼，绵软的娇笑声足以融化人心。身为男人，自然知道这儿就是美女如云的人间仙境，初来乍到难免不好意思。但更让人难以理解的是，一个姑娘出入青楼竟然可以这么理直气壮！
“不要到处张望，跟紧点儿，不要被人瞧见！”金宝娴熟地穿梭于长廊之中，绕过迂回曲折的亭台楼榭，警惕性十足地打量周遭的情形，显然对这儿的环境相当熟悉。
“咳咳……”耳边萦绕着风马蚤入骨的娇吟，风影面红耳赤地低着头，顺从地跟在金宝身后，纵有千言万语却不知从何说起，忽见不远处有道清丽的身影飘然而至，忙把金宝拽进草丛，叮嘱她不要出声。
金宝倚在风影胸前，目不转睛地盯着那位粉妆玉琢的佳人，惊喜之余暗自纳闷，棠涵之和华天香正在县衙鬼混，月娘为何匆匆前往“逍遥阁”，难道他们已经回来啦？月娘稍作停顿，似是想着什么心事，金宝大气也不敢出，待她步入“逍遥阁”才长吁了口气。
“你认识她？”风影望着月娘的背影，若有所思地问了声，“这位姑娘看着有些怪异，却又说不出哪儿不对劲！”
金宝掸去身上的干草碎屑，好笑地点向风影的额头：“怪异？我看你是被她迷住了吧！”
风影面色一红：“哪有，我只是觉得她不像寻常女子……”
“月娘当然不是寻常女子，她可是天仙绝色！”金宝见他脸红，笑得更开心了，“男人总是这么口是心非，喜欢人家就直说呗，偏得找尽各种理由。我问你，她是不是长得很美？”
风影实事求是的点点头，眼前这位虽说也是漂亮姑娘，但跟那位绝色相比未免太过平凡。金宝不是善妒之人，她也认为月娘比她好看得多，并不介意风影同情的目光，落落大方地坦诚：“对嘛，她才是真正的美人，这儿还有一位‘姑娘’也很美丽，待会儿你见了可不要流口水哦！不过，我要事先提醒你，千万不能对她们动心，不然你会很伤心的。”
风影淡笑不语，心里好奇她怎会对青楼的姑娘了若指掌，古灵精怪的她究竟还有多少秘密不得而知，但他知道这个女孩儿善良可爱热心助人，值得他去守护。
金宝蹑手蹑脚地潜入一处幽静的院子，柔和的灯光映出窗前那抹姣美的身影，让人无法移开视线。金宝交代风影稍等片刻，正要上楼看看有无客人，忽然发现端着托盘的小强走了进来，兴奋地跳到他面前扮了个鬼脸。
“哎呦妈呀，吓死我了……”金宝突袭成功，小强吓得心惊肉跳，看清来者何人不由嗔道，“臭宝
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