勀死的，你这女人究竟有没有同情心！”金宝儿时被欺负的时候，最渴望有人帮她说句公道话，如今看到瑟瑟发抖的小正太，不知不觉联想起了自己，“如果街坊邻居将他视为己出，他又怎会如此叛逆！每个孩子天性都是善良的，他不会挑剔住的地方简陋，也不会抱怨吃的食物粗劣，只求有人疼爱，给他一个温暖的家。扪心自问，你有没有把他当成自家人耐心教导？像你这样动辄辱骂殴打，他又怎会服气？”
女子不屑一顾地冷哼了声，双手抱于胸前，仰面朝天懒得理她。小正太从风影身后探出脑袋，泪眼模糊地望着金宝，秀气的小脸皱成一团。
“从今以后我不许你再欺负他，不然，咱们衙门相见！”金宝不依不饶沉声呵斥，“不要以为你赏过他几口饭菜，就能随意凌辱！他是个人，不是路上捡来的小猫小狗……”
“你说够了没有！”女子横眉竖眼地瞪着金宝，不怀好意地瞥了眼风影，“呦，原来你们躲在旮旯里偷情呢，被人撞见恼羞成怒了是吧！识相的话，快把那个兔崽子交给我，否则我就喊大伙儿看看你们这对野鸳鸯长啥样！”
“你才是勾引人家老公的野女人！”小正太鼓起勇气站了出来，指着她的鼻尖叫道，“你一门心思想给贾老爷做妾，害得贾夫人终日以泪洗面。我看不惯你那股马蚤劲，故意告诉贾老爷说我是你的私生子，结果人家不要你了，你一见我就打我都忍了。狐狸精，以后你要再敢打我，我就把你和贾老爷私通的丑事告诉梅秀县的所有乡亲！”
“孽障啊孽障……”女子被小正太气得说不出话，金宝趁机搭腔，“贾老爷？莫非是街口开绸缎庄的贾老爷？他都快六十岁了，你还和他私通？”
“你，你们……”女子羞得面红耳赤，生怕被人瞧见，跺了跺脚双手掩面狼狈逃走。
小正太冲着她的背影大吼大叫，别提多神气了。金宝摸了摸他的脑袋，柔声道：“跟我回家去吧，好不好？”
“切！”小正太歪着脑袋瞥了她一眼，很骄傲的说，“我早就有家了，跟你混能有啥出息！”
“呃……”金宝扯了扯嘴角，憋了半天无言以对。
小正太抹了把眼泪，趁金宝不注意，飞快地亲了下她的手背，抛下一句话掉头就跑：“我牺牲点美色，权当答谢你替我解围，咱们互不相欠啦！”
金宝和风影相视而笑，望着那抹轻快的身影，祝福他的人生从此一帆风顺。
第四十七章 不速之客座上宾
梅秀县地处边界，过往商客络绎不绝，更有不少做小买卖的在此地落户安家。所以想要尝遍彩玉国各地的风味小吃，不用舟车劳顿，在这儿就能大饱口福。
自从金宝尝过一致推崇的念念不忘牛肉面，就对各类小吃摊产生了浓厚的兴趣。酒楼里的珍馐佳肴固然美味，沿街的特色小吃却也别有一番风味。
无所事事之时，不由自主想要犒劳五脏庙。风影跟在金宝身后，流连于香软甜糯的芝麻团与酥脆爽口的千层饼中。一家紧挨着一家的小吃摊，即使每样尝上一口，也要吃得肚满肠肥，熟料金宝的胃就像个无底洞，怎么填也填不满。看她一边啃着卤鸡翅，一手拿着冰糖葫芦，不管是酸的辣的，还是咸的甜的，一股脑儿全往嘴里塞。
风影正纳闷她怎能吃下这么多东西，忽见她杏眼圆睁扬起冰糖葫芦，指向对面急切地叫道：“快，翡翠小元宵那儿没人排队……”
风影满脸黑线，有气无力地垂下脑袋，不待金宝催促，自觉地跑到对面要了份小元宵。金宝则朝不远处围满孩童的摊位奔去，踮起脚尖一瞧，捏面人的老汉正全神贯注地搓揉五颜六色的面块，行云流水般灵巧的双手一拉一扯之间，栩栩如生的游龙彩凤，威风凛凛的麒麟玄武赫然呈现于眼前。
孩子们纷纷掷出铜板，争先恐后去抢自己喜爱的小玩意儿，老汉笑呵呵地说别急别急，每人都有份，插在木箱上的面人瑞兽还是被抢个精光。金宝看着孩子们兴奋的神情，不禁想起秦家那些每天只会之乎者也的外甥和苦于研习音律的外甥女，童年应当是无忧无虑随心所欲的，他们小小年纪却受尽了约束，从来不被允许接触外界的一切，当真如同温室中的花朵，处处呵护时时监管。
金宝想也没想，当即买下几个面人，准备偷偷送给秦家与世隔绝的孩子们。刚付完钱，就见风影端着小元宵走了过来，金宝抽不出手，示意风影喂她先吃几口。风影早已有了被人指指点点的觉悟，舀了勺元宵递至她唇边，也没觉得不好意思。
“九妹？”极度震惊的女声直刺耳膜，金宝惊吓之余一口咽下元宵，好在个个小如樱桃，不至于被噎个半死。扭头看去，只见抱着几匹布料的菜花风风火火直奔风影，似要看清眼前这人与金宝是否有不寻常的关系。
“你，你快走……”金宝心急如焚推着不明所以的风影，“不要回头，当作不认识我，有多远走多远，晚上老地方见！”
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风影点了点头，端着瓷碗不慌不忙地挤进人群，恰好躲过了菜花炙热的视线。金宝迎向菜花，若无其事地连声发问：“二嫂，你的丫鬟跑哪儿去了？这么多东西你一个人拿得了吗？”
“九，九妹？”菜花望着那人高大的背影渐行渐远，急得大汗淋漓，“他是哪家的公子？和你很熟吗？你们当街卿卿我我成何体统！越看越不像秋二公子啊……”
“二嫂，哪儿来的什么公子，你别胡思乱想！”金宝挽着她钻进小巷，避开众人的议论，“这条街上的乡亲没有几个认得我，你闹这么大的动静，人家还以为秦家九小姐做了什么不得了的事呢！”
“哦，哦……”菜花这才冷静下来，拉着金宝迈着小碎步穿过巷子，直到周围的行人少了，才忍不住低声询问，“那人究竟是谁？怎么跟你这般亲热？九妹啊，你可是秋家未过门的媳妇，万不可在这节骨眼上惹出事端，遭来闲言碎语！”
“我不是说过了嘛，根本没有男人何提亲热，是你眼花，眼花……”与其解释半天纠缠不休，不如一口否定无从追究，只要没被捉j在床，说什么也不能承认，这是红杏出墙的基本原则。况且金宝现在是自由身，和风影之间又是清清白白的，身正不怕影子斜，更没必要为了这种毫无根据的事争论。
菜花看她的态度如此坚决，渐渐没了底气：“你们真的没有任何关系？他也不是野，野……”
“二嫂，别人还没造谣，你却已经质疑我的清白了么？”金宝义正言辞神色凛然，“众口铄金积毁销骨，人言可畏积非成是，流言就是由一些不负责任的人传出去的，难道你想毁了我的清誉？”
“不，当然不是！”菜花连连摇头，满怀歉意地拥着金宝，“没有这档子事二嫂求之不得，刚才真是眼花了，误以为你们在亲热，担心别人胡言乱语，所以急躁了些。你是秦家的九小姐，凡事都要顾及身份，以后那种场合还是不要去了，想吃什么二嫂派人去买！”
“在家呆着好闷的，我也想到处走走嘛！”金宝轻叹了声，瞅着手中精美的面人，“外面有好多新奇有趣的玩意儿，我都这么大的人了，做事自有分寸！”
菜花揽着金宝缓缓走向秦府，语重心长地说：“九妹，呆在家里是很乏味，但你总想着往外跑，娘会很担心的。你知道吗？当初你被拐走之后，娘不顾家人的劝阻，孤身一人找遍了彩玉国的各个乡镇，直到爹患了重病时日不多才不得不放弃。”
“如今你安然回来，娘特意叮嘱我们谁也不许问你这些年来的遭遇，生怕提起伤心事你会想不开。好在你活泼开朗没被不堪回首的往事牵绊，娘心里别提多高兴了，她只盼你早日觅得佳婿，幸福快乐的生活下去，她实在禁不起任何打击了！”
金宝深有感触地点点头，秦老夫人在她面前说话处处小心，唯恐她会想起不愉快的过去。想到这儿，金宝不由心下一酸：“所以，秦家的孩子也被管得更严，以防再有类似的事情发生。”
“是啊！”菜花苦笑着应了声，“可怜天下父母心，等你日后有了孩子，就能体会娘的心情了！”
金宝和菜花边走边聊，慢悠悠地来到秦府，早已侯在门外多时的荷花眼前一亮箭一般地冲了过来，接过菜花手中的布匹，神秘兮兮地朝金宝使了个眼色。
“二嫂，布料交给管家就行了吧？”金宝和荷花肩并肩走在前面，匆匆跨过门槛，直奔闺房而去。
“是的，那就有劳九妹了！”菜花看她们脚下生风已经走远了，纳闷地摇了摇头，走向厨房察看晚餐准备好了没有。
荷花心神不宁地一路小跑，直到进了后院才松了口气。金宝好奇地打量着她，忍不住问道；“怎么？大嫂又偷拿库房的东西了？”
“不是……”荷花不停向后张望，确认没人跟来之后，一屁股坐在假山石上，抬眼看向金宝，“九小姐，上次你让我打听的那两位公子，是不是一个姓棠，一个姓华？”
金宝怔了一怔，随即应道：“是啊，我就跟你说过一次，没想到你的记性倒是挺好，现在还记着哪！”
“不得了了，九小姐……”荷花愁眉苦脸地唉声叹气，绞着双手语无伦次，“怎么办呢？奴婢闯了大祸，这可如何是好……”
金宝紧挨着她坐下，轻轻地握住她的手，柔声道：“究竟发生了什么事？你慢慢说！”
荷花艰难地咽着口水，两道秀眉拧成一团：“奴婢愚钝，当初在县衙打听两位公子下落的时候引人生疑，现在，现在他们找上门来了……”
“什么？你是说姓棠的和姓华的来过秦府？”闻言，金宝也是一愣，她没想到棠涵之这么快就找来了，莫非是想警告她不要多管闲事？金宝深吸口气，故作镇静，“他们，走了吗？”
“还没！”荷花愁容满面，声如蚊呐，“听说老夫人留他们一起用晚餐呢！奴婢没用，奴婢该死，连累了九小姐……”
“这不怪你！”金宝不忍看她自责，不以为意地笑了笑，“该来的躲不过，他们迟早都会找来。放心，我不会有事的，秦家也不会有事！”
荷花满腹疑问地抬起了头，显然不相信金宝这套说辞。金宝起身张开双臂，做了个深呼吸，甜甜一笑：“走吧，回房换身衣服，你帮我好好梳理一番。”
“九小姐，您要去哪儿啊？”荷花不解地眨了眨眼睛，“晚上又要出去么？”
金宝好笑地弹了下她的额头：“再过半个时辰就该吃晚餐了，我还能去哪儿！”
“呃？”荷花思量片刻，猛地反应过来，面色苍白地追了出去，“九小姐，等一等，您不是来真的吧……”
第四十八章 虚情假意不足信
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晚宴即将开始，新鲜水果美味糕点源源不绝供应，满堂宾客喜笑颜开相互问候，秦家儿孙欢聚在秦老夫人身边其乐融融，喜庆热闹的场面堪比过年庆生。秦布稍事休息，恢复了以往的俊逸，只是那双布满血丝的眼睛让他看起来略显憔悴，好在大家以为他是日夜赶路操劳所致并未起疑，纷纷把注意力集中在远道而来的两位贵客身上。
闻所未闻的奇珍异宝令人艳羡不已，宝光四溢的七彩琉璃灯更是让人无法移开视线，贵客出手阔绰，言谈举止彬彬有礼，甚得秦老夫人欢心，奉为座上宾介绍给大家认识。面如冠玉的秀美公子笑容可掬，秋水般的双眸含情脉脉，似有似无地迸射出百万伏的高压电流，与他对视只觉心跳加速血脉贲张，而那唇边温婉一笑，足以令人情为之顷神为之醉。
比肩而坐的英俊公子身形挺拔，虽不苟言笑面色如冰，但那深邃锐利的眼神，棱角分明的轮廓，结实有力的双臂，仍是引得众女子们芳心狂跳娇笑连连。已为人妇的秦家媳妇不敢明目张胆膜拜美男，只能趁人不备偷瞟几下以饱眼福。正处于思春期的妙龄丫鬟借故端茶送水，争相赶来一睹美男风采，无不面红心跳情难自控，直接导致肾上腺素上升四肢不听使唤，频频发生落地开花的意外事故。
金宝和荷花步入饭厅的时候，几名丫鬟正手忙脚乱的收拾地上的碗碟残骸，菜花喋喋不休数落她们笨手笨脚，如花乐得看她出丑，嗑着瓜子窃笑不已。平时训练有素的丫鬟接二连三出错，秦老夫人越来越不耐烦，看到宝贝女儿前来，才稍稍平息了怒气。
“小茹，快来见过两位公子！”秦老夫人起身迎向金宝，将她领到棠涵之与华天香面前，“棠公子和华公子是知府大人的贵客，听闻你小哥即将成亲，特意送来贺礼！”
金宝讪笑着没有应声，棠涵之落落大方地向她拱了拱手，秦老夫人笑意吟吟地介绍：“这位就是顺风海运的少东棠公子，梅秀县的海运分号就是他一手筹建的，年少有为前途不可估量哪！”
“棠公子远道而来，招待不周敬请见谅！”金宝面带微笑向他微微一福，眸子里饱含警告的意味，料定他不敢当面拆穿她的所作所为。
“素闻秦九小姐天姿国色蕙质兰心，今日得见才知仙子下凡确有其事，能与小姐相识，在下荣幸之至！”棠涵之极尽讨好谄媚之能事，口若蜜饯笑若春风。
虚伪啊虚伪！若论虚情假意逢场作戏的本事，金宝甘拜下风！虽然心里早有防备，听到这番不切实际的话，金宝仍是笑得勉强。
秦老夫人满心欢喜地望着棠涵之，正要为金宝介绍纹丝不动的冰块脸，只见华天香皮笑肉不笑地冲她点了点头，算是打过招呼。他这副阴阳怪气的德行，大家见惯不怪，秦老夫人也懒得计较，简单介绍了两句拉着金宝回到座位。
菜花忙里忙外，总算没有耽误开饭的时辰，秦老夫人示意大家无需多礼不用拘束。众人称颂过秦布远赴灾区慷慨救助的义举之后，纷纷预祝他和程小姐喜结连理早生贵子。秦布尴尬地点了点头，不敢多言只是不停饮酒，似是要将自己灌醉。
金宝心虚气短地看向不明真相的秦老夫人，只盼有人尽快转移话题化解这难堪的一幕。有道是，万事不能一概而论，长舌妇也有派上用场的时候。如花殷勤地为棠涵之和华天香斟酒，处处彰显她不容置疑的地位与不可忽视的重要性。
“棠公子，您带来的两盏七彩琉璃灯真是稀罕物啊，小叔大婚的时候挂上，保管引得街坊邻居羡慕不已！”如花又为他们夹了几块鸡鸭鱼肉，不忘刻意显摆，“虽说这两件宝贝原是棠公子送给家父的，但家父时时为秦家着想，毫不吝惜转送了过来，就为了给小叔增光呢！”
此言一出，无人应答，秦老夫人只顾着为孙儿挑出鱼刺，仿佛压根也没听到她说什么似的。金宝留意到棠涵之和华天香谁也没动她夹的饭菜，显然对她不屑一顾。偶有几位远房亲戚出声应和，倒也转移了大家的注意力，没人再提秦布的婚事。
其实，如花这人也是有优点的，她高兴的时候，才不理会人家爱不爱听，口若悬河滔滔不绝。上到朝廷社稷，下到百姓家常，没有她不擅长的话题。且不管侃得着不着边，最起码勇气可嘉不怕冷场。大家权当听个笑话，也不考量可信程度。
如花是那种给点阳光就灿烂的人，向来口无遮拦无所顾忌，听到有人应和更是得意忘形。聊到“芙蓉坊”的时候，索性站了起来高谈阔论：“如今有些抠门的夫人小姐，为了省几个钱，只等着贩卖私货的夜市开张买浮云国的廉价胭脂。”
“俗话说一分价钱一分货，那种下三滥的玩意儿，怎么能跟咱们‘芙蓉坊’的比呢！口口声声打着王室的招牌，依我看只不过是坊间粗制滥造的劣质脂粉罢了，尽哄那些愚昧无知的妇人！待她们的脸抹花了，后悔都来不及啦！”
“可不是么，我也总听街上有人称赞私货物美价廉，这样下去肯定会使民心动摇！”菜花倒是罕见地迎合如花，想必她对私货横行的现象颇有感触，“不仅是‘芙蓉坊’遭人非议，各行各业都受到了影响。”
“今儿个下午我还听绸缎庄的贾老板提起，夜市里的布料花样跟他卖的如出一辙，价钱却便宜了许多，即使
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