，进门后是一片高低起伏的农田，田径上栽种了些高矮不等的树木，再过去就是一片密林。南边的林子极是繁盛，如今又正是夏季，郁郁葱葱的枝叶间几乎看不到路，只隐约听见几声犬吠鸡鸣，却辨不清远近。
因眼下时局不稳，土匪横行，余幼桐特意嘱咐下人将院子修在密林之中，一方面可掩其行踪，另一方面，即便是土匪果真来袭，也好防范。
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林子里的一草一木皆栽种有序，合乎八卦阴阳之术，若非精通阵法，贸贸然入林只会陷入其中。早先林管事就嘱咐过庄子里的佃户不可靠近此林，开始还有人不信，偷偷地硬闯，结果硬是在林子里陷了七八天奄奄一息了才由林管事亲自救了出来，自此以后，庄子里的人都离得远远的，便是唤也唤不来。
林子里只修了两进院子，前面是余幼桐的梅园，第二进是专门留给静仪师太的槐院。都是五间正房，除了青黛和白灵住在梅园的东厢外，其余洒扫做饭的粗使下人们都住在外面的倒座和耳房。另外还有静仪师太带了个小尼安惠住在后面槐院的东厢。
到了地儿，三人都下了车。静仪师太早得到消息迎了出来，原本还要好好责问幼桐一番的，可真正地见了面，却是半句狠话也说不出口，只板着脸恨恨地瞪了她几眼。
余幼桐自知理亏，只一门心思地做小伏低，又说了半筐的好话，又哄又逗，静仪脸上才渐渐温和起来。
院子里早已收拾好，房里的家具陈设都擦得干净。两个丫鬟先去屋里整理带来的行李，余幼桐与静仪师太在院子里的凉亭坐着说话。
一会儿林管事过来问话，说是不是见见下面的管事和婆子们。余幼桐想了想，请静仪师太先回屋休息，唤了青黛和白灵回来，在正厅里坐了，才让林管事叫人进来，
不一会儿，门口进来四五个人，有男有女，都是庄稼人打扮，低着脑袋，一进门就恭恭敬敬地行礼，屏气凝神的模样连眼神都不敢乱瞟。余幼桐见他们甚是规矩，心中十分满意，只例行公事地训了几句话后就让林管事领他们退下了。
庄子里没什么大事，平日里的吃喝用度都能自给，剩下的采买大多是林管事亲自去办。青黛和白灵也偶尔去镇上逛一圈，买些胭脂水粉零嘴小玩意儿之类，只有余幼桐不大出门，整日在庄子里和静仪师太论佛聊天，偶尔画个画儿，弹个曲儿，日子过得倒是舒心。
到八月底的时候，县里有些不太平。陆续有土匪作恶的消息传来，起初只是打劫路过的商客，后来竟开始马蚤扰富户田庄。好在余幼桐早有准备，让林管事将东面那条路给封了，又组织庄里的男人们轮流值守，一时没出什么事。
江南最是富庶，一百余倾的庄子也不少见，余家这庄子不过四十余倾地，又偏僻隐蔽，故并不惹眼。防范了一个来月，也不见土匪有任何动作，庄子里的农户们就有些懈怠。没想到正正好就出了事。
那天刚下了雨，晚上没有月亮，空气中带了些初秋的凉意。守夜的农户站了半宿的岗，到下半夜时终于熬不住睡着了。待惊醒的时候，夜袭的土匪们已经骑着马冲进了庄子里。
那些土匪来袭前显然做过功课，并不去马蚤扰庄里的佃户，直接朝林子里冲。好在事先有防范，那些马匹土匪一进了林子就跟瞎了眼睛似的，东冲西撞地在林子里乱跑，悉数陷了进去再也出不来。
到天明以后，静仪师太才出来收拾残局，一共捆了十来个汉子，通通送去了衙门。
①清河崔氏，中国汉朝至隋唐时期的北方著名大族。唐时五姓之一。
湖州城中游
三
余幼桐的田庄地处湖州地界，北面不远就是太湖。湖州境内并不太平，东面天目山常有悍匪驻扎，北边的太湖更是水匪横行，虽然如此，相比起一直混战的北方来，这里已是难得的和平。
湖州知府刘胜还算个好官，为着境内四处流窜的土匪费了不少力气，折了不少人马，也没能有所收获，却不曾想竟大白天地捡了个现成的便宜。将余家送来的那些匪徒悉数绑了，先游街示众，又在菜市口设了刑场，斩了那几人的脑袋挂在城墙上方，着实威慑了不少小股匪徒，境内一时也消停了不少。
余家田庄这边，亦是清净了下来。
九月初九这一日，余幼桐与青黛、白灵摘了菊花，学着古书里的法子酿酒喝，主仆三人说说闹闹的，一直玩到天黑时，静仪师太身边的小尼姑安惠过来唤她，说是师太有请。
余幼桐素来和静仪师太随便惯了，也懒得换衣服，卷着一身酒气去了槐园。方进门，静仪师太就捏着鼻子朝她直瞪眼，皱眉道：“瞧瞧你这模样，活脱脱地一个女屠夫，哪里还有半点女儿家的模样，赶紧离我远些，莫要熏坏了我。”她嘴里虽是怪罪，面上却是一片笑意，哪里有丝毫的责备。
余幼桐也不恼，毫不扭捏地咧嘴笑，露出珠玉般的牙齿，挥着袖子扇了扇，笑道：“这酿酒的法子还是师父您找来的，可莫要跟徒儿撇清了，赶明儿这酒酿好了，少不得要孝敬您老人家一份，您到时候可别嫌少就是。”
静仪师太哈哈笑起来，伸出手指头在余幼桐鼻子上刮了下，口中道：“你这小妮子，真是越来越放肆，这些年跟着我吃斋念佛，却不晓得那些佛经都读到哪里去了。”说罢，她又拍拍身边的木榻，招呼余幼桐在她身边坐下。
安惠过来奉了茶，见她师徒二人有话要说，自觉地退了出去。
余幼桐见静仪眼睛微微发红，心中有异，但她素来不爱探人隐私，若是静仪不说，她亦不多问。静仪和她唠了几句嗑，终于上了正题，低声道：“我原本想着下半辈子就在庄子里守着，好歹有你这个徒儿在一旁伺候，便是来日有了好歹，总还算有人送终。却不想，自以为潜心向佛数十年，却还是挣不脱红尘俗事。”
她叹了口气，转过身从棉垫下头摸出一封信来，轻轻抚摩过信封上娟秀的字迹，无奈道：“我来庄子前曾给庵堂里的住持留下口信，让她有事送信到镇上，前儿安惠就给我带了这封信来。你许是还记得我以前和你母亲闲谈时说过的话，我原本也是京里的大户人家出身，年青时和家里人恼了别扭，这才逃婚出来，后来好不容易如愿嫁了心上人，却不想他竟是个短命的。”静仪说到此处，眼眶又是发红，低下头隐去眼角的泪，用袖子拭了拭。
“当初听闻父母过世，我也强忍着心中痛楚未曾回京吊孝，原本以为这辈子常伴青灯古佛，这心中再不起一丝波澜，谁曾想——”静仪声音一噎，摇了摇头，一滴晶莹的水珠赫然滴落在她青色的衣襟上，迅速渗入衣服中，只余一抹印记。
“我家中原本就子嗣不兴，到我这一辈，只余二子一女，大哥年青时就染了病，不到而立之年便撒手离世，我又早早地离了家，这家里偷头依仗小弟一人。可如今，连小弟也卧病在床，怕也是命不久矣。我那可怜的弟弟膝下只有一株独苗，因是不足月生下来的，身子亦不好。之前还有我那弟弟撑着，家里那些旁支的亲戚才稍稍收敛些，可若是他一旦撒手人寰，只怕我那苦命的侄儿要被那些混账狼崽子们给生吞活剥了．．．．．．”
余幼桐以前只偶尔听母亲崔氏提及过静仪师太出身不凡，却不知道她家里头还这般复杂，相比起来，余家那点子事儿也不算什么了。静仪虽未曾明言，可余幼桐心中清楚，只怕这庄子是留不住她了，想了想，余幼桐关切地问道：“师父您可是想回家去住持府中事务？可有用得上徒儿的地方，要不，我陪着您一道儿进京如何？”
静仪却是摇头拒绝，柔声道：“京里不比钱塘，如今正是混乱。你好不容易才离了余家，得了这几日清闲，我怎好再将你卷进去。那些世家大族，最是规矩多，你又是个惫懒不羁的性子，帮不上我的忙。倒不如好生在庄子里守着，待我将府里的事儿处理好了，再回来安享晚年。”
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静仪的性子余幼桐最了解不过，晓得她虽说起话来柔声细气，性子却极是固执倔犟的，若是打定了主意，她再怎么劝说亦是无用。遂不再坚持，只回头让青黛和白灵好生准备行李和马车，自己则回房去取了几张大面额的银票，连带着一些细软碎银打了个小包袱，打点静仪一路上的花费。
静仪师太是个急性子，第二日大早上就与众人辞别，作了寻常人的打扮，与小尼姑安惠一道儿回了京城。
庄子里原本就冷清，这会儿一连走了两个人，院子里更显得空落落的。余幼桐和青黛素来不爱热闹，倒不觉得冷清，白灵却实实在在地憋闷得很，终日在余幼桐跟前唠叨着要进城走一走，余幼桐不愿让她扫兴，便让她二人准备马车，趁着天气晴好进城一趟。
湖州城自然比不上钱塘那般繁华，风物景致亦不如钱塘那般如诗如画，只是胜在气候适宜。正值初秋，暑气渐消，冬寒微至，正是一年中最舒适的光景。
一进城来，白灵就开始坐不住了，不时地掀开车帘子往外探看，又时不时地发出大惊小怪的声音来：“小姐，糖葫芦糖葫芦——”“哎呀，那儿还有卖木梳子——”“哎哟，刚才那石狮子真是威风——”
马车在太湖湖畔的天上酒楼停下，白灵先下车去订了座位和房间，过了一会儿，才回头来在车下低声问道：“少爷，雅间已经满了，只有二楼大厅还有个空桌子，您看——”
“行。”余幼桐应了一句，青黛赶紧掀开帘子，引她下车。
虽说余幼桐跟着静仪师太学了一身不俗的拳脚功夫，就连两个丫环也耳濡目染，十分地不含糊。但到底是多一事不如少一事，三人还是老老实实地换了男装，免得有些不长眼睛的，瞧见她们三个女儿家，要来挑事儿。
这天上酒楼乃是湖州城最有名气的酒楼，又因在太湖湖畔，端坐楼上可尽揽太湖美景，生意自然兴旺。余幼桐一行人上了楼，店里伙计赶紧上前迎接，殷勤地将三人引至窗边座位坐下，又连报了一长串菜名。
余幼桐只让他拣店里拿手的上几样，罢了，又让他送了壶花雕来，主仆三人边聊天边喝酒，且边竖起耳朵听大厅里诸位食客高谈阔论。
酒楼里龙蛇混杂，所谈之事亦是五花八门，一会儿是小红楼的姑娘谁最身娇体软，一会儿又是从苏州来了个四喜班，唱腔婉转而销魂，又有说起京城里风起云涌，几大世家相互倾轧……
余幼桐听得津津有味，青黛素来不爱多话，只在一旁伺候，白灵却对这些事毫无兴趣，只拉着余幼桐小声地求她让她去外头逛一逛。余幼桐见她一脸希翼，实在不忍拒绝，好生叮嘱了一番，才应了。
白灵欢欢喜喜地朝余幼桐道了谢，连饭也懒得吃，只随手拿了几块点心，就笑嘻嘻地朝幼桐二人挥了挥手，下楼去了。
剩下幼桐和青黛二人安安静静地吃了顿饭，罢了又让小二沏了壶茶，二人坐在窗前欣赏湖滨美景。厅里客人换了一茬又一茬，谈论的话题亦千变万化，幼桐原本已充耳不闻了，谁料忽听得身旁那桌客人竟提到了自己的名字，心中不由得一震。抬眼看青黛，她亦是怔住。
“那余家大小姐果真如此美貌？”男人质疑的声音
“那是自然——”另一个男人抿了口小酒，酡红着脸摇头晃脑地说道：“若非是国色天香，焉能引得徐将军魂牵梦绕，这美人都香消玉损了他还千里迢迢地赶到钱塘来吊丧。如此情深，真是让人感叹不已啊。只可惜红颜薄命，那余家大小姐可真是……”
“刘兄这可就不知道了吧，”又有人神秘兮兮地接上了话头，“我可听说，那位余小姐是被人给害死的。”
“什么？”男人大吃一惊。
“……”
桌上那几个男人压低嗓门窃窃私语，这边幼桐与青黛交换了个眼神，各自不语。待出了酒楼，沿着湖畔走了一段，四周渐无人烟，青黛才犹豫着小声道：“小姐，徐将军那里，我们是不是去捎个信，毕竟是夫人——”
“别胡说了。”她的话尚未说完就被打断，幼桐冷冷道：“既然做了，就不要后悔，一会儿高恒，一会儿徐渭，还有完没完。”
青黛见她脸色不好，再不敢多说半句，默默地跟在她身后，垂首不语。
幼桐见她这幅模样，心里又有些后悔方才说了重话。青黛和白灵这两个丫环都是自幼就跟在她身边的，虽不能说情同姐妹，但幼桐也素来敬重，平日里半句重话也不曾说，何时这般疾声厉色过。想了想，她又回头朝青黛看了两眼，上前握住她的手，柔声道：“方才是我太冲动了，说话没轻没重，你莫要往心里去。”
青黛诚惶诚恐地回道：“小姐您快别这么说，都是奴婢多嘴，奴婢只是想着，那徐将军他——”
“我哪会不晓得你的意思，”幼桐叹道：“只是我诈死的事不足为外人道，徐渭那里，虽说是母亲为我定下的，但他人品如何我们却毫不知晓，若也是像余老头子那么个笑面虎，我岂不是又要重蹈我母亲的覆辙。”
青黛听罢，想想崔氏在余家过的日子，再也说不出话来。
作者有话要说：走过路过的，不仅要收藏，还要出来冒个泡泡哈，俺看着收藏涨得飞快，却无人说话，担心被人说俺刷收藏。
不打分也可以，好歹冒个泡泡^_^
好心救人
四
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晚上就在天上酒楼旁的云来客栈歇了，白灵回来得晚，却没如幼桐所料那般抱回一大堆小玩意儿，而是两手空空地进了屋，闷闷不乐的样子，好几次都犹豫着似乎想跟幼桐说什么，却又没开口。
幼桐只当不晓得，该吃吃，该喝喝，仿佛根本看不懂白灵的欲言又止。青黛见状，自然也当做没看见。
到晚上就寝时，白灵终于忍不住了，期期艾艾地挤到幼桐床边，一边殷勤的帮她更衣，一边小心翼翼地试探道：“大小姐，我…我有个事儿想跟您说。”
幼桐和青黛相视而笑，青黛掩嘴道：“小姐还跟我打赌你到底能忍到几时呢，我说好歹能到明儿早上，还是小姐了解你，竟是连一晚上都耐不住。”
白灵脸一红，状似恼怒地瞪了青黛一眼，小声嘟囔道：“你就会看我笑话。”
罢了，又眨巴着眼一脸祈求地看着幼桐道：“却是不敢瞒大小姐，今儿我在城里遇见了个傻子，极是可怜。听路人说，他原本是个秀才，家中也颇有些资产，前些日子在城里救了个卖身葬父的小童。谁料那小童竟是个拆白党，当晚上就伙同贼人卷了他的财物逃走不说，竟还将他给打了。那书生伤了脑袋，一醒来就忘却旧事成了个傻子。他本是个文弱书生，肩不能挑手不能提，脑子又不好使，哪能谋生，如今就在城隍庙前乞讨为生。旁的乞丐们见他又傻又老实，便常欺负他。可怜一个富家公子，竟落得如此田地，好不凄惨。”说着，白灵的眼眶都红了。
幼桐素来谨慎，自不会被白灵这一般说辞给打动，越是听着，眉头越皱越紧，待白灵说完了，才缓缓坐下，手指轻叩床板，却是不说话。
白灵有些急，还待再开口劝说，一旁的青黛赶紧朝她拽住她的袖子扯了扯，示意她不要多话。
过了好一会儿，幼桐才慢慢抬起头来，看着白灵的眼睛缓缓道：“你有如此善心是件好事，只是如今这世道不太平，切不可轻信于人。不说他是个成年男子，便是个小童，也不可随便收留。若是个良家子倒也罢了，若是遇到个拆白党演戏给我们看，我们几个女儿家如何收场？”
白灵闻言急道：“我都找附近铺子的伙计仔细问过了，那书生在城里乞讨了有几天了，一直都痴痴傻傻了，被旁人欺负得不行。再说，我这身打扮，哪里看得出半分富贵，他若是歹人，自然不愿跟我走的。”
她这话说得倒是有几分道理，连青黛也略有所动，眼巴巴地看了幼桐一眼，虽未开口求她，但眼中的意思却十分明显。她们两个丫鬟原本也是富家子，只因后来家道败落才流离失所，无奈卖身进了余家，如今瞧见那秀才，想来也是回忆起旧事，起了恻隐之心。
若果真是个歹人——罢了罢了，幼桐苦笑摇头，凭她的本事，自然也无所畏惧，想到此处，她才终于松了口，“既然如此，那明儿我们一齐去瞧瞧就是。”
白灵得了她这句话自是欢喜，又拉着幼桐絮絮叨叨地说起今儿在城里见到的热闹，那溜竿卖艺的如何身手敏捷，沿街卖唱的如何凄婉可怜……
第二日大早上，白灵就领着幼桐和青黛去了城隍庙，可到了地儿却没瞧见人。
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