日里一团和气，可他们就是心存敬畏，总觉得她那双眼睛深不可测，彷佛能看透一切，让人不敢在他面前胡来。
慧巧跟外头的车夫跟四个家丁都仔细叮嘱了，那些人似乎也事先得过二夫人的叮嘱，对幼桐的决议并无二意，连问也不问一句，便低头应了，个人自寻了块树荫歇下，除了红叶偶尔掀开帘子偷偷看沈三一眼外，旁人对他都视若无睹。蚂
就这么一直等了近两个时辰，沈三一直端坐马上，任由烈日曝晒，始终不动如山，面上却是坚持不改。
马车里，幼桐终于睡饱了，打了哈欠醒过来，睡眼惺忪地问道：〃他还在外头？〃
慧巧赶紧应道：〃可不是，等了老半天。〃说罢，又气道：〃小姐，您说这沈三公子会不会是烧坏脑子吧，您说这都退婚了，还过来找您做甚？莫非还嫌羞辱得我们不够么？〃
幼桐浅笑：〃你就这么回他看看。〃
慧巧楞了下，又要去掀帘子下车，却被幼桐拦住，一脸微笑，〃就在车上说，大声点。〃
慧巧点点头，清了清嗓子，高声喝道：〃三公子，您这都退婚了，还特特地跑来找我们家小姐做什么？还嫌羞辱得不够么。原本被退婚就已经够丢人了，我们小姐连京城都住不下去，只得避到外头庄子里，您还嫌不够呢。我们家小姐可是规规矩矩的人，怎能跟陌生男子胡乱说话，这若是传出去，我们小姐还要不要做人。〃
沈三一脸灰败，张张嘴想说什么，最后却还是那一句：〃九小姐，可否听我解释？〃
慧巧顿了顿，回头去看幼桐，见她朝自己摇头微笑，她又赶紧道：〃三公子有话直说就是，我家小姐听得见。〃
沈三脸上显出无奈又沮丧的神情，恨不得立刻冲上前来掀开那车帘子将幼桐拉出来，终究来是按耐住了，低声道：〃在下有话想跟九小姐私下里说。〃
慧巧笑道：〃三公子您真是爱说笑，我们崔家的小姐岂是那种白姑娘那种没规矩的人，这男女授受不亲，便是隔著帘子说两句话已是不妥，您一位世家公子，如何能提出这般荒唐无礼的要求来，真当我们崔家无人么？〃
沈三听他说到白灵，面上顿时显现出无奈又忿忿的神色，他也心知自己这般要求甚是无礼，只是方才陡然听到真相，一时乱了阵脚，连想也没想就只晓得追上来，这会儿被慧巧一通名嘲暗讽，却是渐渐冷静下来，朝车上人拱手致歉道：〃的确是在下无状，惊扰了九小姐，日后再登门请罪，望九小姐恕罪。〃他说到最后两个字的时候声音忽然放得很低，语气中带著一丝哀求，连慧英和慧巧都听出了些异样，忍不住回头看了看幼桐。
幼桐没有吩咐他们说话，她二人也不敢出声，只在马车里静静地坐著。许久，幼桐忽然开口：〃沈公子言重了。〃
她声音极轻，语气中听不出悲喜，但这一句话，却让马背上一直焦躁不安的沈三忽然静下来，面上也终于露出一丝如释重负的神情。
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沈三策马让到路边，一旁歇息已久的马夫和家丁们纷纷上车，马鞭一挥，一行人又迅速地消失在远处的官道上。
马车里，幼桐一边揉著脸一边朝慧英道：〃怎么不唤我醒来，睡得久了，脸都酸了。〃
慧英哭笑不得，她原本以为幼桐只是故弄玄虚，没想道她居然还真睡得著。
〃嗯，回头沈三来拜访的时候——〃幼桐面上浮现出淡淡笑意，〃你们为难为难他后，就让他进庄吧。〃
〃小姐，〃慧巧大讶道：〃您不是这么轻易地就原谅他了吧。这到底是退了婚的，再来往似乎于礼不合。虽说而今不在京里，可到底还是小心点好。〃他被幼桐飘过来的眼神弄得心里七上八下，嘴礼的话也变得吞吞吐吐，但好歹还是说了出来。
幼桐笑道：〃做什么这般大惊小怪，他到底是沈家嫡子，身后站著的是整个沈家，我们便是再不喜，也不好做得太过。你放心，三公子是聪明人，不会再做出今天这样冲动的事来。〃
再说了，他若是不来，她又如何一步步地给他下套呢
37-别庄生活
果如惠英所说，马车直到深夜才赶到别庄。众人早已疲惫不堪，只盼着早点歇下，谁晓得那庄头媳妇却是个不长眼的，想着九小姐无父无母没个靠山，只当是被府里发配出来的，言语间便不甚客气，嘴里一直嘟嘟嚷嚷地说埋怨她们劳庄里人等
幼桐沉着脸懒得理她，惠英和慧巧也乏了，懒得和她一般见识，却是红叶气得当场就跳起脚来，跟那庄头媳妇好生骂了一场。那庄头媳妇欺她们年轻，当场就发作起来，又是哭又是闹，弄得满庄子鸡犬不宁。
幼桐也不急，让惠英搬了张椅子过来，又让下人沏了茶，她一边坐着品茶一边慢条斯理地看着那庄头媳妇表演。府里的管事也都由慧巧唤了过来，围成一个圈，众人盯着圈子里的庄头媳妇，面色古怪。
那庄头媳妇便是脸皮再厚，被众人这般盯着看，也多少有些拉不下脸面，心里头也是恼得很，只是假装气得晕了过去。幼桐正愁没法寻她开刀，立刻让随行而来的崔府家丁将她“送”去休养，又环顾四周，见管事中有两个婆子面上微露嘲讽之色，心中一动，索性指着其中一个略年轻的婆子道：“既然刘家媳妇病着，她平日里的差事就由你暂替了吧。”
那婆子闻言顿时睁大了眼，先是大惊，尔后又大喜，立马跪在地上朝幼桐行了个大礼，恭敬道：“请九小姐放心，小的一定不负您所望。”
一旁的留庄头有些急，终于冲了出来，一骨碌跪在地上直请罪，幼桐只是冷笑，“不知道是这屋里头还是我眼神不好使，刘庄头一直在呢，我居然没瞧见。”方才他媳妇撒泼的时候他不见出面，这会儿免了她的职就坐不住了，真当她是个软柿子呢。
想想这事儿明儿保准能传到二夫人耳朵里，幼桐心里头就忍不住一阵畅快。谁让她过河拆桥，一句话就逼着她来到这鸟不拉屎的地方，连招呼都不及跟徐渭打。这大晚上的，他若是又潜进府里，瞧见她屋里空无一人，还不晓得急成什么样呢。
惠英却还是有些担心，一进屋就朝幼桐道：“小姐，我们到底是头一天来，就闹出这样的事情，若是传回府里，我怕二夫人不高兴。”大家都不晓得幼桐与徐渭订婚的事，心里头不免还是有些担忧，九小姐无父无母，而今又与沈家退了婚，日后在婚事上恐怕有些艰难，若是得罪了二夫人，只怕就更说不准了。
幼桐却是心如明镜，若是徐家果真派人来提亲，还轮不到二夫人说过不字，崔家二爷自会将这桩婚事打点得妥妥当当。只是，如若徐夫人对她心存芥蒂，这婚事做不成了——想到此处，幼桐心里仿佛有什么东西狠狠扎了一针似的，尖锐地痛。
从幼时起，崔氏就常年在寺庙里吃斋念佛，留她一个人在府里。从那个时候，她就养成了一切只靠自已的习惯，从十二三岁起就开始打理母亲的店铺财产，和余府的姨太太们勾心斗角。也就是从那个时候起，她就不再轻易地相信别人，就算是两个贴身丫鬟，她也都牢牢地将她们的卖身契握在手里，只怕有一天，自已会被背叛。
离开余府之初，她曾好生将自已的将来规划了一番，待时局渐稳，她就离开湖州，去各地转一转，先去清河看看母亲出生成长的地方，然后去塞外体会风吹草低见牛羊的风情，再到南疆看看别样的风土人情直到沈三的出现，打乱了她所有的安排。
但是，即便是如此，在未见徐渭之前，她也从未想过会出现这么一个男人，让她能心甘情愿地与之偕老。这种安稳下来的念头一旦滋生，就像野草一般在她脑子里疯长，有时候她下意识地想要抗拒，可却徒劳无功。
一个晚上丢失噩梦，第二日天刚亮就被外头鸟鸣声吵醒，便再也睡不着。索性披了衣服起床，推开窗户，看不远处延绵起伏的山峦在黎明的曙光中影影绰绰，不知名的鸟儿在院外的林子里飞来飞去，瞬间不见踪影。
空气中有潮湿的水汽，凉凉地附着在幼桐的脸上，不多时，头发上都隐隐有了些湿意。
“小姐怎么站在这里？”惠英不知什么时候起了床，穿戴整齐地进了屋，见幼桐站在窗边，赶紧去柜子里寻了件略厚的罩衫出来，小声责备道：“这山里的早晨凉，您也不多穿件衣裳，若是着了凉如何是好。？说着，将手里的罩衫披在幼桐身上。
“哪里就这么娇贵了，以前在——”幼桐声音一顿，马上又转移话题，笑着道：“你昨儿晚上睡得晚，早上不用这么急着起来。左右也不在京里，就我们几个，不必如此拘束。”
惠英嘴里应了，面上却仍是一副谨慎恭顺的模样。幼桐心知她没有听进去，只得摇头苦笑。惠英和慧巧虽说是崔家老太太给的，说不准是她老人家的眼线，但这两个丫鬟却实实在在地机灵又稳重，甚得幼桐的心。想来那老太太到底是世家大族出身，调教丫鬟比她要拿手多了。想想白灵，幼桐就忍不住心灰意冷。
吃过早饭，那刘庄头的媳妇又求了过来，跪在外头跟幼桐请罪。幼桐也不见她，只让惠英出面将她打发走，又笑道：“昨儿不是都晕过去了么，病得这般厉害，怎好到处乱走。赶紧去请个大夫来仔细看看，得好好地治，若是这里的大夫找不出毛病来，那就传信回城，让府里派个大夫过来。”
惠英哭笑不得，出去将那女人打发走后，方才摇头进屋。惠英还是有些担心二夫人会为了此事与幼桐置气，遂劝道：“小姐，这庄头到底是二夫人的陪房没，若是折了他的脸面，怕是会引起二夫人不快。”
幼桐自不好将心中的想法说给她听，只笑笑道：“你这就错了，这刘庄头夫妇仗着二夫人的势在庄子里为所欲为不止一两天了，在我面前尚且如此，寻常就更不用说。若是任由他们胡来少不得还要折损二夫人的名声，倒不如我出面做个恶人，将他们打压一番。二夫人素来通情达理，自不会为了这点事跟我这个侄女儿过不去，说不定心里头还在感激我呢。”
惠英顿时无话可说，只当是自家小姐在庙里头待得久了，不懂得人情世故，不由偷偷叹了口气，甚是为她的将来担忧。
不知处于什么心理，二夫人并未将崔徐两家订婚的事传过来，幼桐只当徐夫人未过府，等了两日，渐渐地有些心慌起来。身边没有得力又可信的人去京里打探消息就连徐渭也没有丝毫音信，幼桐未免急躁起来。
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这当口，沈三却又来庄子里求见。幼桐这会儿却是没心情理会他的事，不耐烦地让慧巧将他赶了出去，只说心情不好不想见人。慧巧原本就看不惯他，这会儿更是憋足了气，将他好生嘲讽了一番。
沈三也不气，客客气气朝慧巧告了辞留下话说改日再来。
等他一走，慧巧就再也忍不住了，朝幼桐抱怨道：“小姐，你说这沈家三公子到底的哪根筋搭坏了，怎么这么不着调。以前是要死要活地要退婚，还把那上不得台面的外室带着满大街地跑，分明是打我们崔家的脸。而今好不容易遂了他的意，他倒好，又要死要活地非要凑过来。可别说什么来道歉的话，要道歉早干嘛去了，那会儿还纵容那个姓白的小贱人乱传谣言呢。这种人的话，可千万别信。”
幼桐斜靠在窗边的矮榻上，眼睛盯着手里的书，并不抬头，漫不经心回道：“你放心，我理会的。”想了想，又缓缓抬起头来，看着慧巧道：“你说，像他为所欲为从不考虑别人感受的人，是不是该好生教训一通？”
以前他为了立功乔装打扮混入田庄，虽说是为了剿匪，可没有理由牵连到她们这样无辜的人，若非她溜得快，只怕连性命都要丢在那场大火里头了。再紧接着，他又无缘无故地提出与崔家退婚，便是寻常百姓家的女子被退过婚，也大大地折损了名节，更何况崔家这样的世家大族，若非有徐渭在，还有谁会跟一个无父无母又退过婚的女孩子结亲。
一时又想到徐渭身上，幼桐不免有些不安，她们离京已有好几日，照理说徐渭该早得了信，怎么始终不见他有消息传过来。莫非，他那里出了什么意外？便是再冷静的女人，遇到这样的事儿也难免胡思乱想，于是，整整一天又没吃下东西。
到了第二日，幼桐就再也坐不住了，非要让惠英去牵匹马过来，说要骑着在庄子附近走走。惠英从未听说过九小姐会骑马，惊道：“小姐您可不要开玩笑了，骑马可不比书上说得那么简单，那马儿撒开蹄子跑起来可快，若是不会骑的，少不得要被甩下来，到时候折胳膊断腿还是轻的，搞不好连小命都要丢掉。”
幼桐坚持道：“无妨，我以前在庙里的时候学过骑马，只要走得不快便无妨。也就是在附近转一转，不会出什么大事。”她仔细算了算，只要快马加鞭，一日之内应该可以自此到京城一个来回，待她见过了徐渭，赶紧回来就是。左右慧巧她们也不会骑马，再也没法跟着。
不一会儿，红叶就兴冲冲地回来了，兴奋得满脸通红，道：“小姐，奴婢去马房瞧过了，有一匹枣红色小马甚是威风可爱，就牵了过来，您出来看看行不行？”
幼桐起身出屋，果见院子中央站了匹枣红小马，毛色不错，就是牙口还太嫩了些，若是来回一趟京城，怕是撑不住。皱了皱眉，又问道：“还有旁的么？”
红叶原本以为会得到夸赞，见幼桐一副不满意的模样，心里顿时凉了半截，喃喃道：“还有两匹黑马，模样难看得紧。”
幼桐道：“你让马夫把那两匹马也牵过来。”
红叶应声而去，不一会儿，领着一个马夫并两匹黑马进了院子。那马夫一边走还一边道：“我早说了，这相马可不能光看外表，前头那匹就毛色好，论持久力都不如这两匹，姑娘还不信。”
幼桐凝目望去，那两匹黑马虽貌不惊人，却胜在体格健壮，四肢长而有力，比方才那匹枣红马要强上许多。遂从中挑了一匹，朝那马夫道：“今儿将它好生洗干净，晚上再煮些黄豆并上好的草料喂好，明儿大早上我就要用。”
那马夫面上微讶，但并未多问，只连连应了。待临走时，嘴里却忍不住小声嘀咕道：“难不成这千金小姐还会骑马不成？”
38 夜会徐渭
幼桐原本计划好第二日大早就启程回京，结果计划赶不上变化,当天晚上，徐渭就到了。
他来的时候正是午夜时分，惠英和慧巧在屋里说话，幼桐忽然听到外头有窸窸窣窣的声响，起先还以为的刘庄头在搞什么鬼，正待给他点颜色看看，忽然又听到几声猫叫，幼桐这才愣在原地，一时心跳加速，好容易才镇定下来，放下手里的绣活儿，一本正经地朝惠英和慧巧道：“困了，你们两个也歇着去吧。”
惠英二人微觉意外，方才还精神百倍的，怎么忽然间就困了。但她二人最懂事，晓得什么事该问，什么事不该问，迅速地告辞退下。
待到屋里只剩幼桐一人，那窗户立马被推开，徐渭手脚麻利地翻了进来。一进门，不由分说，先将幼桐一把拥入怀中，嘿嘿笑了两声，低声道：“幼桐，事儿成了。”
幼桐自然知道他口中所指的到底是什么事，一时又惊又喜，末了，才觉得有些不好意思，别别扭扭地道：“说得好像我一直等着似的。”又想起自已的确是眼巴巴地一连等了好几日，忍不住脸上有些红，别过脸，随口问道：“徐夫人唔，伯母什么时候去的崔家。”
徐渭将她搂着，又在矮榻上寻了个地方坐下，把脑袋靠在她的颈项间，闭上眼，低声回道：“第二日就去了，崔家也没为难，马上就定了下来。不过婚期还没定，崔家的意思是等京里的流言蜚语散了再办婚事。”
他说罢了，等了许久，却始终没听到幼桐说话，不由得睁开眼睛朝她看去，却见她满脸不高兴，顿时紧张起来，柔声问道：“怎么了。你？谁惹到你了，告诉我，我替你报仇去。”说到此处又想起幼桐的本事，自己倒先忍不住笑起来。
幼桐瞪了他一眼，一副兴师问罪的神情，“既然早就定了，你怎么也不好歹托人送各信，害得我在这里提心吊胆的，只差明儿大早就要动身去京城打探消息了”到底是女儿家，又是头一回遭遇情事，自然有点羞怯，想着自己下午居然还打算着冲到京城去的举动，幼桐这会儿又觉得甚是荒谬，她越说声音越低，到最后。若不是徐渭竖起耳朵，还真听
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