么好的地角儿，若是建上几座好府第，一准儿能卖个好价钱！二叔这地，买得相应着哪！”
另一脸上贴着膏药的少年看了看前街后巷，摇摇头道：“二叔的如意算盘未免打得太响了。你们看，这前后两街房屋破败，所居必是贫贱之人，所谓贵贱有别，就算二叔把房子建得花儿一般漂亮，自重身份的人恐怕也不肯与这些贱民为伍吧！”
东山点头道：“四弟你说得不无道理，可昨晚上我听我爹说，二叔前脚刚把地契拿到手，张延龄后脚就找到了顺天府，说要购下沈篱子胡同的地产，听有人抢在他前头，又改口说这是借天灾敛财，要顺天府治买地人的罪，等知道是二叔，他才悻悻罢手。张延龄机灵鬼儿似的，没有利，他肯动这脑筋？今儿找到姐夫，就是想听他怎么说。”
我心中暗自庆幸的同时，却不由得一凛。建昌侯张延龄乃是孝慈皇太后的亲弟，为人十分跋扈难缠，若不是有蒋云竹挡在前面，自己能不能斗过他还真是个未知数。
而因为张太后向与皇帝生母蒋太后不和，张家与蒋家的关系也十分紧张，自己无意之中扯进了两大外戚的争斗之中，祸福难料。
“张延龄此番轻易罢手，不知他闹得什么玄虚。”充耀沉吟了一会儿，才道：“至于太启所言，不错，北起十八半街，南至劈柴巷；东起太常胡同，西至内城河，沈篱子、八千张、榆钱和跨车这并排四个胡同都是贫寒居所，但沈篱子最为贫穷，比起沈篱子来，其他三胡同的境况要好上十倍不止，特别是跨车胡同，更是寓京举子的聚集地。当然，这种境况不加变化的话，王公大臣们是很难迁居此处，不过，若是对跨车等三个胡同改造一番，景象就会截然不同了。”
充耀了解到的情况，已经超过了我当初的述说，显然他在劝说他岳父蒋云竹之前，曾经仔细地考察了沈篱子的周围环境；而我昨晚讲述的计划，大概也在他的意料之中，只是为什么偏偏要借我之口说给蒋云竹听，难道仅仅是为了让白牡丹的哥哥显得与众不同吗？
四弟太启皱眉道：“姐夫，如此一来，所要花费的银两岂不巨万？”
充耀摇摇头：“跨车三胡同受沈篱子胡同拖累，地价比其应当具有的价值低了许多，现在消息没传出去，收购正当其时，估计花不了多少银子就能低价购得相当一部分地产。加以修缮后，再择人而租，要么是殷实人家，要么索性把目光放长远一些，廉价租给贫寒的士子。这么一折腾，再加上大伙儿一张扬宣传，必然会有人加入到收购行列里去，那时这三条胡同的地价无疑就会大涨，而地价一涨，则势必带动周围的物价，一些贫苦人家无力在此地生活，就要迁出。估计不出两年，此地就会焕然一新。”
众人这才恍然大悟，太启笑道：“那二叔也不把沈篱子的地留下两处来……”
东山笑道：“二叔不过得了三分之一，真正的大地主另有其人。”
他一指我：“就是这位李佟李公子。”
大概是因为充耀并没有给大家引见，加之我内敛神韵，竭力隐藏自己的实力，又怕日后要与他们相见，更是做出了与平素截然不同的轻薄神态，于是几乎没有人留意到我，那个车夫高手也只是粗略打量了我一番，就转向别处了。或许在他们心中，我就是充耀的跟班吧！
直到听东山这么一说，众人的目光才一下子都聚集到了我身上。
“李佟？京里没听说过有这么一号人物啊？”太启道。
“兄弟祖籍扬州。”李佟这个身份彻头彻尾是个假的，话自然不能多说，眉毛却是轻浮地一挑，似乎不满太启的言辞。
“扬州？那儿遍地都是盐贩子，你这么有钱，不是贩私盐的吧！”
太启粗鲁地笑道。
“我家田租就够吃够喝的了，犯不着干那违法的勾当。”
听我不是官宦子弟，几个少年都轻视起来，太启似乎与蒋云竹不睦，追问道：“靠田租就能买下大半个沈篱子胡同吗？你们家到底有多少地？”
“他家可是扬州有数的大地主。”充耀接过去道：“太启，记不记得我方才说过，现在收购跨车三胡同的地产用不了多少银子，当然沈篱子就更少了，李佟买地所费不过一万两而已！”
“什么？才一万两？！丫的这哪儿他妈的是买，分明是抢嘛！”众人惊讶得面面相觑，太启更是叫出声来，瞪着我道：“怪不得张延龄要告你借天灾以敛财哪！”东山也说我心肠够黑。
“非也！”太启东山的话若是原封不动地传出去，对我自然大为不利。听太启脏字连篇，我心中更是有气，反正充耀也没明说众人的身份，我张嘴就否了两人的指责：“兄弟此举，于朝廷与百姓均大有益处，岂能说是借天灾以敛财！”
众人似乎是听到了极好笑的事情，都哈哈笑了起来，太启更是面露不屑，讥讽道：“这么说，皇上倒是该下旨嘉奖你喽！”
“皇上明鉴万里，圣心自有圣断！”瞥了太启一眼，心道，小兔崽子，你真是瞎了眼，歪主意竟然打到你爷爷头上来了，今儿倒要好好教育教育你！
我一收摺扇，肃容道：“宸濠叛乱，将国库耗之一空，赈灾银两常常捉襟见肘，大前年河南山东大旱，朝廷无力赈饥，灾民暴起，右都御史俞谏耗时三月方将叛乱平息。去年两淮洪灾，也淹死了上千人。非是吾皇不爱民，实在是因为国库空虚啊！”
众人的笑声一下子弱了下来，脸色都有些不自然。
我指着残垣断壁续道：“沈篱子胡同十屋九毁，顺天府却只能设些粥铺子而已，根本无力安置受灾的百姓，日子久了，这些一无所有的灾民极易变成暴民，威胁京师安全。在下出银购地，每户所得银两，足够他们在城里生活三载，或在城郊购置房屋，如此一来，不费朝廷一两银子，灾民就已得到了安置；而沈篱子这边发展起来之后，又会给朝廷带来更多的税银，这岂不是两利之举？”
几个少年都默不作声了，倒是东山身旁那艳妇一撇嘴，讥笑道：“说的冠冕堂皇的，可骨子里还不是自己想赚钱吗？”
“大姐说的是。”
一句大姐气得那艳妇直翻白眼，东山却乐得大笑，道：“这小子是个商人，当然不会做亏本买卖！这种一举两得的好事，换做是我，也绝不会放过，可惜没那个脑子！”他转头望着众人：“肉他妈的没吃上，汤总要喝两口！这地方利厚着哪，早点下手，大家都有钱赚。”
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他边拉着那艳妇走向马车边道：“临走的时候，我可告诉你们带银子的，哥儿几个想明白的，现在就和我一块圈地皮去！”
太启等人哄笑着上了马车应声而去，只剩下充耀和那个唤做永明的消瘦少年留在了原地。
而我也终于发现，东山、太启他们离开之前，都似乎不经意地望了永明一眼，在得到永明极其隐蔽的眼色之后，才放心大胆地离去。
而其间，充耀、东山也和他数度交换眼神。
“原来这个瘦弱少年才是众人的首领。”
能让这群身份高贵的公子哥儿俯首帖耳，再想想有谁能让充耀一大清早就爬起来，这永明的身份已经呼之欲出。
我背上顿时沁出一层冷汗，一边暗骂充耀不给半点提示，一边细想方才的话中有无不妥，好在我怕这群公子哥儿揪住小辫子，说话极是谨慎，总算没有什么不敬，心里稍稍安定下来。
“张总管，咱们不在这儿等东山了，直接去显灵宫，东山知道该去哪儿与咱们会合。”
那车夫应了一声，却偷偷给充耀使了个眼色。
充耀犹豫了一下，才道：“显灵宫素来香火繁盛，游人众多，今儿又是七夕，里面定然拥挤不堪，不若另择时日，可好？”张总管也连忙接言称是。
“我出来一回可不容易。再说，游人多，正好热闹。”永明的目光突然转向我，笑道：“李佟，你说哪？”
“独乐乐，确实不如众乐乐。”
此句孟子劝粱惠王的话一出口，永明的目光突然变得异常深邃而锐利，那乌亮眸子深邃的彷佛是一望无际的暗夜幽冥，几乎让我迷失在那里；而锐利的目光更好像是一把利刃直刺向我的头颅，彷佛要把我刺穿了一般。
单单一个眼神的变化，就让这个瘦弱的少年顿时生出一股睥睨天下的绝强气势，而我耳边竟似响起了洪钟一般的诵唱：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”
明知道眼前这一切都是虚幻的景象，冷汗却禁不住从额头鬓角流了下来，竭尽全力凝住心神，在心底喝出少林寺佛门狮子吼的真言偈语，抓住那瞬间的空明，我狂提不动明王心法，怪异的感觉才告消退，少年依旧是那个瘦弱少年，而我凝神静气，神态已与方才的轻浮大不相同。
眼角余光中，充耀在苦笑的同时，流出一丝难以察觉的赞许。
传说皇帝受命于天，心中自有一股天子剑气，想来这绝非妄言。
“只是，江南倭寇宗设集团余孽赫伯权已现身京城，轻蹈险地，为上位者所不取。”
少年大有深意地望了我一眼，转头责问充耀道：“你忘了朕是怎么叮嘱你的吗？”
朕，天子自称曰朕，这少年果真是吾皇嘉靖帝朱厚熜！而自己来京等候了半月有余未得召见，却不想是在这种情况下见到了他！
“皇上，臣冤枉！”充耀吓得顿时就要跪倒在地，却被少年所阻，只好肃立在他身边诚惶诚恐地道：“皇上有旨，臣岂敢有稍违！大概是皇上云从风随，自有君临天下之威，为王动所觉。”
“昭王爷确未告知臣下皇上要微服私访，否则，臣万死不敢以假名污吾皇之耳。”我撩衣下跪：“臣苏州推官王动叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
一边叩首，一面心中震惊不已，此番来沈篱子竟是皇上的意思，而目标竟然是我！
可购买沈篱子地产并不是件了不得的事情，怎么会惊动了皇上？
而且昨天刚刚发生的事情，又怎么这么快就传到了皇上的耳朵里？
我心里百思不得其解，不过，看眼下的情景，皇上似乎对我并没有什么恶意。
“起来吧！”少年一挥手：“算你机灵，否则，你冒用身份，朕就要治你一个欺君之罪！”
“臣擅用假名也是迫不得已。臣x爱胡闹，又好冶游，不用假名，岂不有损朝廷的尊严？”
“强词夺理！”少年呵斥了一声，大概是想起自己也是用假名微服私访，不觉面露微笑。
“『x爱胡闹，又好冶游。』，你对自己的评价太低了吧！朕本以为你在白府深居浅出，已悟得谨慎为官之道，不想你一离白府，短短数日，就搅得我王公大臣不得安静，连朕都被你惊动了！算算结交藩王、勾引郡主、刺探朝中重臣、在酒肆大打出手，桩桩件件岂是轻轻一句胡闹就能开脱得了的？说你目无朝纲，胆大妄为才是！”
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“皇上，那些实乃李佟所为，而非臣王动所为。”我冷汗涔涔，心中已然猜到，充耀已将认识我的经过向皇上和盘托出，可连我在一品楼和廖喜、洪七发发生冲突皇上都知道，他手中掌握的情报系统真是庞大有效的惊人。
“哦？”少年闻言颇有些意外：“难道王动与李佟是两个人不成？”
“本尊分身虽是一体，却各有功用。臣王动入京以来足不出户，亲朋好友消息断绝，何也？因臣深知，臣处境微妙，即便不获吾皇任用，亦当谨慎从事。然，提调江湖，首重消息，臣在白府久了，耳目俱聋，京中之事无一得闻，臣实忧心忡忡，亦不愿白白浪费时间，故托李佟之名行事。”
少年沉吟不语，俄顷，他突然问充耀道：“宁馨今年十五岁了吧！”
“皇上明鉴，宁馨二月里过的生日。”
“皇后嫁给朕的时候，不过十三岁……”
我的心一下子提到了嗓子眼，皇上他别是要赐婚吧，听他续道：“充耀，太后很喜欢宁馨，朕就把她留在京城不回大同了，你回去和代王说，朕要给她找个好婆家。”说着，瞥了我一眼。
我心中大苦，自己真是倒霉透了，刚见到皇上就要抗旨！可话还没出口，少年已经一摆手示意我闭嘴，转头对张总管道：“传我口谕，代王五女宁馨郡主朱湖儿娴雅聪慧，甚得章圣皇太后之心，赐宫女两人、绢百匹。至于李佟……”
他目光落在我身上，嘴角流露出一丝奇怪的笑容，竟让我心底生出一丝寒意：“皇上叫我李佟，这是唱的哪出戏？！”
“缙绅李佟忧心国事，京城雨涝，其率先捐银一万两，堪为缙绅楷模，恩授锦衣卫百户。张佐，替李佟请功的奏章就由你来写吧！李佟，你也别忙着谢恩，你这个假身份，朕现在帮你变成真的了，充耀乃皇室宗亲，又是外戚，张佐乃朕兴献王府的旧人，朕不怕他们知晓，可若是你露出了破绽，让不相干的人晓得李佟和王动实是一人，朕立刻诛你九族！”他微微一笑：“听说你一身奇技滛巧，这点小事难不倒你吧！”
“李佟之身乃皇上所赐，敢不殚精竭虑，报效皇上！”
“好！张佐，传旨白澜，宣他明日与王动一同入宫！”
第十七卷 第十二章
“臣驸马都尉、前军都督佥事、锦衣卫指挥同知、刑部湖广清吏司员外郎、南京吏部考功司员外郎白澜叩见皇上！”
行近两千步，穿过九重朱红禁门，在禁军刀枪剑戟护送之下，我和白澜终于上了建极殿。
换上一身滚龙袍，端坐在虎皮龙椅上的少年浑身上下散发着一股惟我独尊的绝强气势，让人禁不住臣伏于地。
不过听到白澜报出长长的一串官衔，我心中还是忍不住暗道，他说就怕皇上赏赐太多，原来是这般意思。
“爱卿快快平身，赐座。”少年抬手虚引，阶下的东山笑嘻嘻地给白澜搬来一个圆墩，又趁人不注意，偷偷跟我挤眉弄眼。
我从充耀那里知道他是蒋太后三弟安平侯蒋云梅的长子，见他在场，我已然明白他才是皇帝真正的心腹，只是不知他这眼色究竟是何用意。听皇上并没有让我起来的意思，只好老老实实地跪着。
少年温言道：“卿为先皇和朕掌控江湖十五载，期间江湖歌舞升平，实乃卿之功劳。不过，卿为朕而独居江南，妻子久不能团聚，为人君者，心实不忍。卿又屡荐王动，言其文韬武略俱是一时之选，足以接替卿之重任，朕思前想后，就准卿所奏！”
白澜喜动颜色，立刻匍匐在地谢恩，又说以往亏欠妻子太多，眼下只想多陪伴她，故请辞本兼各职。
“歇息一阵子倒无妨，不过，爱卿乃国家栋梁，理当为国家出力。着革去锦衣卫、刑部及南京吏部之职，升前军都督同知，晋宜伦郡主为宜伦公主。”
白澜升任前军都督同知乃是意料中事，可宜伦晋封公主，却是极少见的荣耀，白澜激动不已，连连叩首。
皇上让东山将他扶起，又褒奖了几句，才对我道：“代天巡视江湖，关系朕江山安危，王动，你浪荡不羁，朕本无意让你担重任，不过，白爱卿与数位王公大臣保荐于你，而剿倭一役又足见你忠君爱国之心，朕就给你这个机会！”
“授王动锦衣卫副千户、刑部浙江清吏司员外郎，妻殷氏宜人，妾大玉氏、小玉氏、萧氏安人，赐宝剑一口、金十斤、绢纱各三十匹、胭脂水粉各五盒。”
“走，咱们鸿宾楼喝酒去，今儿我做东，庆贺你官升三级！”
皇上留下白澜，吩咐蒋迟蒋东山送我出宫。蒋迟在宫里还像个人似的，一出宫门，就立刻勾肩搭背上来，嬉笑道。
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“小侯爷，跟您去鸿宾楼喝酒的该是李佟才对。”我笑道：“从今儿起，王动不仅要洗心革面，而且不能擅交王公大臣了！”
“皇上的话，你倒是一句没忘！”蒋迟哈哈笑道，小圆眼睛滴溜转了两圈，伸手在我胡子上摸了几下，突然问道：“你在皇上面前夸下了海口，说能瞒得过太启他们，可他们都看过你的庐山真面目，我绞尽了脑汁儿也没想明白，你有什么招子能扭转乾坤？光靠这撇胡子……”
“易容之术而已。
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