“林妹妹。”宝玉作揖施礼儿，“咦？”宝玉一愣唏嘘一声，瞪大了漆黑的眸子细瞧着黛玉。
黛玉秀眉微蹙，脸色酡红，低垂粉颈。
雪雁和春纤不悦地盯着了宝玉，心道这哥儿怎生如此无礼。
“你妹妹远道而来，日后在咱们家，你要惹她生气，我可是不依的。”贾母看着宝玉和黛玉，眼睛笑成了一道缝，郎才女貌多好的一对姻缘。
“老太太放心，这个妹妹我是见过的，今儿久别重逢，我欢喜的很。”宝玉说得极其认真严肃。
众人抿嘴一笑。
“二哥哥，你又胡说，林姐姐生在姑苏长在江南，你如何见过？”探春笑问。
“三妹妹，天下的事很难说。”宝玉反驳着探春的话，低头和身边名唤晴雯的丫头耳语几句，晴雯点头离去。袭人看着晴雯的背影恨恨地咬了咬娇唇。
“如此最好，你们兄妹合气，我就放心了。”贾母满心欢喜。
凤姐眨眨眼睛，瞧瞧黛玉看看宝玉，忽而懂得贾母的心思。贾母此意不正是自己盼望的吗？且不说林妹妹身份尊贵，偏说她这弱不禁风的身子，日后嫁到二房自然无法撑起理家的重任。贾府的管家之权，还是实实在在地握在自己手里。
李纨则轻轻皱紧了眉头，十指不由自主地扣向了掌心，腮边的咬肌的纹理清晰可见。
众人说笑了一会，黛玉提出要去给两位舅父请安。
“罢了，都是一家子亲骨肉，不讲这些虚礼儿。况且玉儿舟车劳顿，日后再见不迟。”贾母倒是真雄爱这位娇滴滴的外孙女。
“是。”黛玉点头。“雪雁，把咱们带来的东西整理一下。”
“是。”雪雁和春纤开了箱子，取出两个锦盒。
“外祖母，这是黛玉孝敬两位舅父的，烦请外祖母命人送到两们舅父榻处。”黛玉将两具锦盒捧给贾母。
“倒是玉儿想得周到。”贾母命大丫头鸳鸯接了锦盒。“派人送到大老爷和二老爷书房。”
“是。”身着翠绿衣裙鸳鸯应了一声，吩咐身边的两个小丫头将礼物送了出去。
“老太太，这是给您的。”黛玉新自捧出两柄羊脂玉的如意奉给贾母。
“好成色。”凤姐连连称赞。
“好孩子。”贾母自觉面上有光，摸着玉如意喜笑颜开。
雪雁不悦地扫了眼众人，都传贾府富贵堪比龙宫，怎么竟如此眼皮下浅呢？姑娘旅途劳累倒没一个人请姑娘沐浴休息。
“二爷。”晴雯自后门悄悄而入，扯扯宝玉的衣裳，轻轻地点了点头。
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“嗯。”宝玉点头。
袭人瞪了晴雯一眼，晴雯腮上带笑，轻轻一“哼”扭过头去。
“老太太，晴雯给林妹妹预备了沐浴的香汤，还是先请林妹妹洗去一路风尘，容后再话家常。”宝玉将黛玉眉眼的疲乏看在眼里，他雄地说道。
“瞧我老糊涂了，凤丫头都说你伶俐，这会儿却也百个不及你宝兄弟。”贾母一拍大腿。
“鹦哥，林姑娘刚到咱们家，她的丫头在咱们家多才折手之处，从此你就侍候林姑娘吧，去给你主子磕头。”贾母回身瞧着紫衣的丫头说道。
“是。”紫衣丫头生得眉目清秀，眉宇间一团和气，“鹦哥给郡主请安。”
“抬起头来。”黛玉倒也没拒绝，贾母说得对，自己初来乍到，对贾府环境不熟悉，身边须得有个贾府的人提携着。
鹦哥抬头，黛玉瞧着这丫头面善，“以后有劳姐姐了。”她亲手扶起鹦哥。“以后你就叫紫鹃如何？”
“谢谢郡主赐名。”紫鹃屈膝要跪，黛玉一把扶住。
紫鹃和雪雁、春纤见过礼，三个姑娘一见如故。
“鹦，紫鹃扶持妹妹去沐浴吧。”宝玉很满意贾母的做法，老太太身边的丫头除了鸳鸯也就是紫鹃是个拔尖的，她侍候林妹妹必定能尽心尽力。
“是。”紫鹃应了一声。
黛玉起身离座，“黛玉失礼了。”
“去吧。”贾母摆摆手。
黛玉一走，邢夫人瞧着黛玉的几口箱子出神。
“袭人，找几个人把林妹妹的行李送到她房里去。”宝玉动手合了箱子盖吩咐自己的丫头。
“是。”袭人应了一声，宝玉引路，袭人和众小丫头抬了黛玉的行李回到贾母府中。
黛玉来到贾母给自己准备的屋子，环视一圈古朴典雅很合自己心思。
“郡主，这是宝二爷命人收拾的，若是不合郡主的意，奴婢再依您的心思收拾。”紫鹃小心翼翼地说道。
“紫鹃，你和雪雁他们叫我姑娘即可，咱们林府没有奴婢这一称呼。”黛玉按住紫鹃的肩膀说道，“抬头把背挺直了。”
“是。”紫鹃这才怯怯地挺了挺背脊。
“这才像话。”雪雁解黛玉衣衫，春纤散开黛玉如瀑的青丝，紫鹃扶着黛玉涉入飘满玫瑰儿的浴桶。
黛玉深吸一口气，一股舒畅之感自脚底升起。
“奴，我侍候姑娘，两位姐姐也去洗洗吧。”紫鹃舀水浇在黛玉的背上。
“雪雁、春纤你们也去洗洗，洗完把紫鹃的东西预备齐了。”黛玉吩咐后头枕着木桶轻闭美眸。
“是。”雪雁、春纤随小丫头下去沐浴。
紫鹃怀着十二小心侍候黛玉，黛玉套问紫鹃的年纪和出身。紫鹃出身尚于中等人家，一出生就死了娘，还有一个嗜赌成性的爹爹，输没了家产便把紫鹃卖身到贾府。来到贾府紫鹃处事小心，殷勤侍候贾母，贾母怜惜，命赖大家的把紫鹃的爹也收在二门外干些粗活。
半个时辰后，黛玉出浴，只因连日劳乏此时昏昏欲睡。
紫鹃侍候黛玉上床小睡。
不多时，雪雁和春纤也上前侍候，二人将紫鹃从头到脚换了个新，一身上好的紫色缎面裙衫，头上青一色银白素器，腕上笼了两只成色上好的翡翠手镯。
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“这？”紫鹃对自己这身富丽打扮极为不适。
“紫鹃姐姐，这是姑娘的意思。”雪雁安慰着。
紫鹃这才细瞧雪雁和春纤，这两丫头的穿戴也是不俗。自己不知哪辈子修来的福气，居然跟了林姑娘。
黛玉这一觉直睡到红日西坠，贾母派人来请。主仆四人才往贾母正厅而去。
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第十七章 论银钱说在当面
李纨和邢夫人一脸的恭顺，腰板略倾。
王夫人满头珠翠，脸生耐烦，乜斜着眼睛瞧着门口，心里暗道：“好没教养的东西，让长辈们侯着。”
“老太太，林妹妹舟船劳累，咱们何必催她？原也是实在亲戚，捡些妹妹爱吃的送到她房里岂不是更好？”宝玉不满地嚷着，林妹妹弱柳似的，在江上飘了这么久，必是疲乏至极。
“宝兄弟，郡主初次临门，咱们不设宴款待，这在礼数上是过不去的。”凤姐笑笑，心道老太太的谋划果然不错。看来宝玉和林妹妹的姻缘是**不离十了。
“多嘴多舌。”王夫人看着宝玉却拿眼瞟着凤姐，心里恨意更增，真是怕什么来什么，才多大工夫，宝玉的魂就叫那丫头收去了，长此以往如何了得。得赶紧打发人催催妹妹一家人。宝玉是有了姐姐忘了妹妹的主儿，且让那丫头受用几日。想到此王夫人不由得微微冷笑。
忽听厅外脚步声响，鸳鸯脸上一喜，屈膝对贾母道：“老太太，郡主来了。”
迎春、探春、惜春起身离座规规矩矩垂手而立。宝玉早已一个箭步蹿到门口，亲自掀起珠帘，唯恐珠帘掀了黛玉头发。
黛玉微微一笑，轻提罗裙高抬莲足。
“妹妹小心门槛。”宝玉殷勤小心地扶黛玉进了门，又回身瞧了一眼那高高的门槛。“可恶！”他在心里暗骂那高大的朱漆门槛。
“郡主金安。”贾母带头，邢夫人率众女屈膝问好，王夫人也极不情愿地寒了脸屈了屈膝。
“老太太，这礼儿日后就免了吧。”黛主笑着扶起贾母。“身子倦乏，让众位久侯是黛玉的不是了。”
“哪儿的话，妹妹你金尊玉贵，倒是我们叨扰了你的清静。”凤姐笑着将黛玉按在上首位落座。
黛玉推辞，“玉儿你身份尊贵，又是远客理应如此。”贾母也出言相劝。
黛玉这才落落大方坐了首位，紫鹃、雪雁一左一右立在黛玉身后。春纤站得得略远，众人刚好皆落在她的视线内。
打紫鹃一进屋，袭人的眼睛就再也无法从她身上移开了。紫鹃在老太太身边不过是二等的丫头，吃穿用度较自己低着一级，跟了林姑娘转眼间就换了行头。她腕上那镯子，瞧着比姑娘们戴得成色还好。这丫头不知哪辈子修来的福分，袭人是又羡慕又嫉妒。
鸳鸯见紫鹃焕然一新，打心眼里替这苦命的丫头高兴。从此，紫鹃就脱离苦海了吧。
“凤丫头，给你妹妹布菜。”贾母见菜色已齐吩咐道。
“是。”凤姐要水再次净了手，拿起银著将各色菜肴给黛玉夹了满满一银碟。
黛玉睡了一下午，此时腹中已是饥肠辘辘，可瞧着盘中油腻之物，却提不起一点食欲，两道秀眉微蹙。迎春等人见黛玉不动箸，只得干等。
“晴雯。”宝玉稍一侧头叫立在身边的美婢。
晴雯伏耳过来，宝玉耳语一翻，晴雯点头奉命而去。
黛玉略动了几筷子，众人这才开动。
“妹妹，我知道这些东西不合你的脾胃，你慢些用。”宝玉凑到黛玉耳边压低声音说道。
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宝玉这话黛玉倒是没料到，她轻抬美眸，一汪碧泉清莹剔透。宝玉自脚底向上升腾起别样的情绪，立三魂六魄都生了翅膀飞了，登时愣在原处。
宝玉如此，倒叫黛玉有些赧然。
“宝玉，食不言寝不语，圣人之训都忘了吗？”王夫人瞧着儿子对黛玉的亲热劲儿，那可是气得肚子鼓涨得气球似的。
宝玉无所谓地对亲娘眨眨眼吐吐舌头，听得身后脚步声响，他回头瞧看，只见晴雯手里托着银盘，身后的两名小丫头也各托着银盘，宝玉朝黛玉笑笑。
“袭人，将妹妹面前的菜色都撤了。”宝玉吩咐袭人道。
紫鹃感激地看看宝玉，果然是宝二爷色色想得周全。
贾母年迈之人，耳朵自然不那么灵光，瞧着两个玉儿咬耳朵，她比吃了蜜还甜，不过才一下午的光景，两个孩子便如此亲密，看来自己心愿达成之日不远矣。
袭人却愣愣地瞧着紫鹃的手腕发呆，左手摸着自己的右手腕，心里空荡荡的。
“你二爷使唤你呢。”鸳鸯笑推了袭人一把，袭人回神，急忙挽了袖子撤了黛玉面前的大鱼大肉。
“宝玉，你又搞什么怪？”贾母不解地问。
“老太太，妹妹生在江南，饮食以清淡为主，如此咸腻之物她如何吃得下？我的小厨房早已请了南方的厨娘，日后专私妹妹饮食。”宝玉略有些得意地说道。
袭人将位置腾空，晴雯已将江南菜系摆在黛玉眼前。
闻着熟悉的味道，黛主眼睛有些湿润。娘亲辞世，抛父入京。心内自是孤苦，贾府中人客客气气却还着疏远，不想这草莽之人却心思细密。
“多谢二哥哥费心。”黛玉由衷地谢道。
“还是宝玉想得周全，倒是我疏忽了。”贾母哈哈一笑。“宝玉，我老了，日后有我想不到的，你且替你妹妹想着些。”
“老太太放心。”宝玉应道。
众人各怀心思，动筷用饭。
饮食合心，黛玉胃口大开。较往常多用了半碗饭。
撤了残席，丫头们奉上香茶。
唯黛玉一人只喝了些清水。
王夫人喝了茶，这才瞧着紫鹃全新的装扮。
“凤丫头，这个月的月钱可放过了？”王夫人问道。
“嗯？”凤姐一愣，随即说道：“回太太的话已经放过了。”
“姑娘们身边几个一等的丫头？”
“两个？”凤姐不知王夫人因何有此一问，她管了那些年的家，这些事她是比谁都清楚。
“哦！”王夫人点头，“林丫头是客，她使唤三个丫头也不为过。咱们家的姑娘寒门草舍的也不配用三个丫头，虽说家里艰难，可也不能委屈了林丫头，她使唤的人都按一等的月银发放吧。”
“还是太太想得周全。”凤姐脸上的笑容极其尴尬，林姑娘到府上椅子还没坐热，二太太怎么竟道起艰了？
贾母也是一愣，“啪嗒”一下沉下脸来。
邢夫人和李纨脸上则流露出一丝不易察觉的微笑。迎春一副事不关己的样子，闷头吃着东西。探春略一皱眉，惜春冷哼一声。宝玉却不知所以，仍是一脸的笑容。
黛玉从容地轻抿清水，优雅地接过雪雁递上的帕子轻轻拭唇。“老太太，既然是舅母提到这儿了，黛玉有话要说。”
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“玉儿，你别多心。”贾母急忙打圆场，同时狠狠地瞪了王夫人一眼。
“老太太，黛玉虽是奉旨客居于此，但银钱之事说到面上，方是处长之道。紫鹃侍候我，就算是林府中人，自然依林府的规矩发放月银。雪雁和春纤的月银是每月二两银子，紫鹃居长，吃你二人个双份子也不为过。雪雁，回头把这个月的月银给紫鹃发了。”
“四两银子？”纵是贾府家教再严，屋里的丫头们还是忍不住发出唏嘘之声。要知道贾府的姑娘们不过才二两的月银。
凤姐立起凤眸，丫头们没了声响。
探春品着的茶却再也没有滋味了。
“琏二嫂子，这是三千银子仅做我在此半年的吃用。”黛玉朝后一挥手，雪雁奉上三千银子递给凤姐。
“这，这怎么好？”凤姐手握银票瞧着贾母，又瞧瞧王夫人。
“大姑娘如此客气，也罢，若是不收这银子，想来大姑娘在此住着心里也不踏实。”没等贾母发话，王夫人已自凤姐手里抽出了银票。
贾母的脸羞得通红，“你，你……”语音话不成声。
“老太太，黛玉困乏先行回房歇着了。”黛玉起身，紫鹃和雪雁雁紧随其后。
“林妹妹等等我。”宝玉愤愤地起身而去，袭人、晴雯赶着近前侍候。
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第十八章 家道艰难散如沙
吓得迎春等人身子一得瑟，急忙起身离座。邢夫人幸灾乐祸地挑了挑眉头。
王夫人紧握着银票，面无惧色垂手而立。
“别以为你女儿当了娘娘，你就目中无人。你，你想当贾府的家，那也得等我死了。”贾母面色苍白，双目喷火，两片嘴唇上下。
凤姐往日巧言善辩，瞧这会的苗头她也不敢多嘴，低头偷眼瞄着贾府的两位当家人。“凤丫头，把这三千银子给你妹妹送回去。”贾母怒喝着。
“老太太。”凤姐有些犯难，那银票在太太手里紧握着，难道让她这个侄媳妇打婶婆手里抢银子？
李纨一看事不好，急忙朝姑娘们努努嘴儿，探春知趣地率先移步，迎春、惜春随后，姑娘们陆续退出。
“老太太，您误会了。媳妇瞧着林丫头也是个剔透人，让她在贾府白吃白喝，恐怕不是处长之计。这银子咱们先收着，日后她回江南咱们再还她也是一样。”良久，王夫人才争辩道。“再说，家里确实艰难。宫里娘娘哪个月不得个千八百的银子往里添，娘娘在宫里苦熬着，为得是咱们贾府的脸。昨儿，宫里的汐监打发人说看上一处宅子，短三千银子。老太太这几日喜欢，媳妇也不敢拿这事来搅老太太的兴致。即是老太太当家，这宗银子还是老太太想法子吧。我倒愿意落得清闲。”说完，王夫人笑呵呵地将银票放在了贾母眼前。
贾母脸色不阴不晴地变幻着，半晌才问道：“凤丫头，帐房竟挪不出三千银子吗？”
凤姐神情一黯，摇了摇头。巧妇难为无米之炊，自打她管家理事，手里从来没有松快过。不是她拆了东墙补西墙，贾府外面的脸面都撑不下来。
贾母更是聪明人，这两年虽不亲力亲为，家里的艰难她心里明镜似的。平日不理家事，无非是装聋作哑图受用罢了。
“凤丫头，这三千银子你替你妹妹收着。不能驳了汐监的面子，不拘从哪挪三千银子打发了他，阎王好斗小鬼难缠，这一大家子人会指望着娘娘呢。”家道不济，更坚定了贾母要娶黛玉过门的决心。“都各自回房歇了吧！”她无力地挥手。
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