的脸上，眼窝处的晶莹带着月华轻温柔。
“王爷，太妃给郡主备了宵夜，您看派谁送过去？”春雨含笑问道。
水涵扫了眼食盒，“郡主没用晚膳吗？”
“晚膳那会儿，郡主正睡着没敢打扰。太妃恐怕郡主夜里饥饿，这才吩咐厨房备了些吃食。”春雨解释着。
一听黛玉没用晚饭，水涵立即被打了强心针，方才还无精打采的人立时有了精神。“本王去送。”
“是，你们侍候王爷过去。”春雨命令提着食盒的两个婆子。
“是。”婆子们恭恭敬敬的。
水涵起身，理衣袍正头冠，大步流星赶往黛玉的住处。
兰园正房的窗上烛影摇曳。
黛玉沐浴后，换了粉色中衣，婢女们又将她长发擦干，如瀑青丝松松散散垂在腰际。
“郡主这样可好？”春盈问道。
黛玉向菱花镜里看了看，轻轻点头。
“唉！”她眉尖轻蹙，无限哀愁漫上眼角眉梢，看着春盈和春影心生怜惜。
“郡主放心，王爷一定会找回您的婢女。”春盈安慰道。
黛玉勉强笑笑，“有劳姐姐开导。”
春盈和春影正无计可施，外边小丫头回话，说是北静王爷带着两位姑娘进府。
黛玉心喜，急忙起身，奔到兰园大门口。
“郡主小心。”春盈、春影贴身侍候。
果不多时，春纤拉着紫鹃风一般来到黛玉面前。
“姑娘。”春纤松了紫鹃的手，上上下下打量黛玉。“谢天谢地，吓死我了。”她泪眼朦胧这才松了口气。
“郡主。”紫鹃也哭得泪人般跪倒在黛玉眼前，“紫鹃该死让郡主受惊了。”
“紫鹃、春纤。”黛玉一手搂过一个，三个姑娘紧紧地抱在了一起，哭罢多时，三人进屋。
只一天光景，黛玉却真真切切地体会到了什么是度日如年。这一日她所历颇多，好多事情都来不极消化。方才惦着紫鹃和春纤，并不觉着疲倦。此时神经一松，困倦袭来，上下眼皮儿打起了架。
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春盈、春影回北静太妃处复命，紫鹃服侍着黛玉上床入睡，黛玉倦极晚饭也没用，直到掌灯时分才悠然醒来。
紫鹃这才把她所历险情如实回报。
“真没想到那恶霸也来京城了，活该他晦气，王爷已将他交由有司论处其罪行。”薛蟠被投入大牢是今日最让春纤畅快的事了。
“天网恢恢，疏而不漏，这才是现世报。”黛玉也觉着痛快。“你们收拾一下东西，明儿一早咱们回贾府。”
春纤、紫鹃将黛玉的东西收拾齐整。“咦？”紫鹃手里拿着一个荷包愣住了，这个荷包竟和三姑娘给她的那个一模一样。
“发什么呆？这世上一样的东西多了。”春纤抢过紫鹃手里的荷包收了起来。
“是。”紫鹃心中虽有疑惑，也并没在意。
“什么人？”春纤警觉，忽然扬声向外问道。
“芷宁妹妹，听闻你没用晚饭，怕你腹中饥饿，我给你送了些吃食放在门外。”院外水涵命人放下食盒，背着手离开了。
“王爷想得倒周全。”春纤待水涵走远，取了食盒，主仆三人一起用餐。
水涵瞧着兰园窗上的那抹倩影会心一笑，“芷宁妹妹我会保护你的。”
第二日，黛玉请辞。水涵和北静太妃极力挽留，黛玉谢绝二人好意执意回府。李婵儿命水涵亲自护送黛玉主仆回府。
此时，贾府门外已停了几辆豪华的大车，贾府门上人正往里回话－－薛家姨太太到了。
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第42章 人情冷暖落难时
围观百姓里三层外三层，指指点点议论纷纷。
薛姨妈不想睁眼强睁眼，想起儿子便如芒在背痛彻心腓。
“妈妈，事已至此，就是哭破天，哥哥也回不来，还是想想如何救哥哥出来。”宝钗含悲忍痛扶起母亲劝慰着，虽是悲痛端庄模样却一点不走。
“钗儿，薛家只余你哥哥一点血脉，他若有个三长两断，我也不活不下去了。薛家就全指望着你，无论如何要想办法救他一救。”薛姨妈眼睛肿得跟桃儿似的，鼻涕一把泪一把。
“妈妈，哥哥吉人天向不会有事。”事到如今，宝钗只得捡好听的话安慰薛姨妈。她的心可是绷得紧紧的，不说哥哥为抢香菱草菅人命之事，单说今日那个丫头，怕是大有来头，恍惚听说是北静王爷亲自将哥哥投了大狱，难道那丫头是北静王府的人？细想那丫头穿戴不俗，举止有度，绝不是小门小户的婢女。若真惹上北静王府，就是搭上薛家万贯家财也难买哥哥一命，莫非是薛家气数已尽？天要亡我薛氏一门？宝钗暗自思忖哥哥之事。
“太太，还是先去投亲吧。”薛姨妈的聪房王霸家滇醒着。
“对呀！”薛姨妈一拍大腿站起身来，“我是吓糊涂了，蟠儿娘舅家和姨娘家都是朱门贵户，此事花些银子有什么大不了的。”她抹干眼泪，肿涨的眼睛泛起希望之光。“钗儿，打发个小厮给你姨娘送信，让她套车来接咱们。”
“妈妈不可。”宝钗频频摇头。
“钗儿，你哥哥正受牢狱之灾，你这当妹子的怎么一点不上心，你哥哥虽粗但可是真心实意地疼你。”薛姨妈埋怨女儿，平日薛家大事小情皆是宝钗出谋划策。今儿出了这么大的事，她却跟没事人似的，不出主意倒也罢了，倒拦着她求亲是何道理？
“妈妈，咱们今天万万不能去贾府。”宝钗摇头，唇边绽开冷艳的笑。
“为什么？你哥哥娇生惯养，他哪里受得了那牢狱之苦？此时不求你姨娘，还求哪个？钗儿，你可不能落井下石没了良心。”薛姨妈救子心切，哪里还择话之轻重。
“妈妈，您这是什么话？我与哥哥一同胞，您把我看成什么人了？正因为要救哥哥，咱们才不能今天进贾府。”宝钗因母亲的话又急又气，脸儿涨得通红。
“这，这是何意？”薛姨妈满肚子的疑惑不解。
“妈妈您想，贾府是什么样的人家？别说姨娘上头还有位老太太只生了双富贵眼的老太太，就是姨娘素常是什么的为人，您不比女儿清楚吗？常言道：‘锦上添花者居多，雪中送碳者难得’。咱们今日落难投去贾府，一则姨娘脸上不好看，二则贾府众人也会门缝里瞧人把咱们薛家看扁了。”
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宝钗一袭话说进了薛姨妈心里。当年赌气应了薛家的求亲，自贬身份由官家小姐变成豪绅太太。薛家果如传说中一般黄金如土金如铁，可商为最末的门庭却无法改变。哥哥和姐姐面上对她位妹妹还算礼数周到，可骨子里谁也没瞧上薛家的出身。今日落难来投，姐姐纵然不落井下石，难免在心里看低了薛家。
“钗儿，依你之意呢？”薛姨妈口风一松改了主意。
“妈妈，咱们先回老宅，打发咱们的人去有司衙门打听一下情况，哥哥的事咱们做到心里有数，到了贾府才好开口相求。”宝钗筹划道。
薛姨妈点头，“钗儿想得周全。”
“咱们重新给贾府众人备份厚礼，贾府老太太、两位嫂子及几们姐妹的礼儿都不能薄了。如此一来，不但姨娘脸上有光，就是贾府众人也能高看咱们一眼。”宝钗年纪不大，人情冷暖却早已看得清楚明白。
薛姨妈觉得女儿言之成理，母女二人领着家下仆从坐车回了薛家老宅－－紫微处所。
管家王霸早已带着合府家人府门前侯着，远远瞧见薛姨妈车队，王霸道急忙奔来亲自抢了车夫的马缰绳。“奴才在此恭候太太多时。”王霸依着马车轮子跪了下来。
“起来吧！”薛姨妈听着王霸的声音，心里踏实了不少。
“请太太恕罪。”王霸跪地不起，频频磕头。
“这是何意？”薛姨妈纳闷儿，宝钗也透过窗纱向外瞧去。
“太太命奴才守护老宅，奴才失了本份，致使老宅门楣之上牌匾被砸，请太太责罚。”王霸情知此事躲不过，硬着头皮将春纤大闹紫微处所一事回了薛姨妈。
“啊？这还了得，哪里来的飞贼如此不长眼睛，竟敢砸了先皇御笔。你，你们报官了没有？”薛姨妈火往上撞，薛家自认为其身份地位高过普通商贾之家，理由正是老宅之上那块赤金大匾。如今被人砸了，岂是不公然打了薛家的脸？
“妈妈，先进府吧！”宝钗可不想再次被人当猴儿围观。
“嗯。”薛姨妈压下火气，命王霸引领着车队进了府门。
薛氏母女洗漱已毕，换了新衫，丫头们奉上清茶。
王霸这才将王梓和薛鼠偷偷为薛蟠网罗美女之事回明薛姨妈。
“这还了得，好好的爷们都让这帮兔崽子带坏了。来人，把那两个不知死活的东西捆了，各打八十大板。”薛姨妈震怒，原来惹下涛天祸事的是这两个该死的奴才。
王霸和薛伯急忙跪倒在地，“太太，养不教父之过，奴才们愿替那两个不知死活的受过。”当爹的纵是身为奴才也得护着自己的孩子。
“妈妈不必动怒，现在不是追究责任的时候，先救哥哥要紧。”宝钗赶紧讲情，眨着美眸给妈妈递眼色。
薛姨妈会意，“也罢，他们这顿打且记下。”
“谢太太，谢姑娘。”两位管家泣泪谢恩。
“二位管家，哥哥身陷囹圄，你们在京城多年动用你们的关系打听一下哥哥境况。”薛姨妈六神无主，宝钗当起了家。
“是，姑娘放心，奴才自当尽力。”王、薛二人退出去办差。
“钗儿，你因何不让我教训那两个狗奴才？”
“妈妈，咱们初来乍到，又都是女人家，很多事不便出头，两个老管家可是妈妈的左膀右臂。‘解铃还需系铃人’哥哥若想全身而退，没那两个小厮他可说得清楚？”宝钗抿嘴笑笑，凡事皆在她的掌握之中。
薛姨妈暗服女儿谋略。母女二人胡乱用了饭，将薛家压箱底的奇珍异宝都翻了出来。
宝钗打开一个黑色的锦盒，掀开盒盖的一刹那，屋内生辉光芒万丈，她捧出一颗鸡蛋大小的夜明珠。“妈妈，这颗夜明珠送给客居在贾府的芷宁郡主。”
“啊？”薛姨妈惊讶地张大了嘴巴。“送她？”她雄地腔调都变了。
第43章 宝钗备礼情周全
“妈妈，林家那丫头正在得势，又是贾府老太太的心尖肉，把她打发乐呵，对咱们娘们大有好处。再说她如今是郡主之尊，哥哥的事她若肯使力，岂不是走了条捷径吗？舍不得孩子套不着儿狼，妈妈，你想要哥哥活命？还是想守着珠子终老？”宝钗挑起美眸定定地看着薛姨妈。
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薛姨妈咬咬牙“也罢，哎。”她接过夜明珠赏玩了良久，这珠子原是薛家镇宅之宝，当年她上嫁薛家当日，老太爷就把两颗珠子传到了她的手上。老太爷说此珠产于东海汪洋之底，世上仅有两颗，两颗夜明珠华彩流溢，其珠华可保薛家世代昌盛。承传至今，已历几世光阴。今天拱手送人，薛姨妈如何舍得？可有什么办法呢？用它换回儿子一命，值！她在心里拼命地说服着自己。
“这盒黑灵芝送给贾府老太太。”宝钗在那箱明贵的药材里翻腾了半天，这才将两颗手掌大小的黑灵芝装入锦盒。这几颗黑灵芝也属罕物，据说有起死回生驻容养颜的功效，不说价值也是千金难求之物。
薛姨妈的心口又是一剜，闭上眼睛牙缝了说了声“好！”
宝钗精心为王夫人准备了两盆珊瑚盆景儿，一黑一红皆下天下罕见之品。
另外，宝钗又给邢夫人、凤姐、李纨和迎春等人备了礼物，就连贾政之妾赵姨娘之流都备了礼物，各房大丫头也均有礼儿相赠。打点完礼物，已是二更时分，宝钗劝慰着薛姨妈早点安歇养精蓄锐。
黎明即起，薛氏母女起身。昨夜临睡之时，薛姨妈喝了宝钗准备的药茶，这一夜睡得倒好。此时，薛姨妈眼睛消肿复旧如初，精神也比昨日好许多。母女二人刻意精妆，礼物上车，二人坐车赶往贾府。
来到贾府门前，管家递上拜贴，门上小厮一听是姨太太到了，急忙飞奔着了将拜贴儿递进荣禧堂。
恰巧王夫人到上房给贾母请安，拜贴就到了周瑞家的手里。她一捏礼单薄厚，顿时笑容满面亲自将贴子送到贾母上房。
王夫人瞧过贴子，得意地递给贾母。贾母瞧过，心里欢喜面上却不动声色。“薛家太太远道而来，咱们不能慌了礼数，且随我到门上迎一迎。”
“是。”王夫人脸上有光，喜笑颜开。
“太太，薛家姐姐也来了吗？”宝玉因黛玉不在府，正百无聊赖，猴抓心般难受。此时听闻来了位姐姐不禁喜欢起来。
“是，你宝姐姐可是万里挑一的美人。”王夫人笑着说道，因黛玉之事，她可是有些日子没给儿子好脸了。
贾母别有意味地瞥了王夫人一眼，不动声色扶着鸳鸯的手领队在前，身后一群人珠环翠绕迎到大门口，路上小厮纷纷避让。
“薛家太太行李众多，开中门吧。”贾母给足了王夫人面子，命人大开中门。
中门一开，凤姐踮着脚儿扶着王夫人焦急地向外瞧着，早听闻薛姨妈家富贵，今日一见礼单凤姐始信薛家大富不是传言。
薛家马车启动才要进门，忽有北静王府的执事飞马而至。“门上人听着，北静王爷送芷宁郡主回府。贾府众人门前跪迎。”
“玉儿？”贾母心花怒放，“凤丫头，快扶我到门口。不是说北静太妃扣着不让回来吗？怎么今儿就回来了？早知道应该派人去接才是。”
没等众人缓过劲儿来，宝玉已一个高蹿了出去。“妹妹，林妹妹回来了。”他提着锦袍就奔向北静王府的马车，早把要见薛家姐姐的事忘到爪哇国去了。
“宝玉，宝玉小心摔着。”贾母只觉身边刮过一阵风，再睁眼她的宝贝孙子早已蹿了出去，贾母笑骂指着宝玉苦笑。
王夫人挑眉瞅瞅探春，神色之间颇为怀疑。
探春无辜地摇了摇头。
薛姨妈和宝钗原是稳坐车中，等着贾府人请她母女下车。不想北静执事的快马惊了她母女车驾，马儿掀翻前蹄，母女吓得花容失色差点没摔下马车。
马儿的厮叫声才把贾母的心思拉回来，她这才记起了车上还坐着两们客人呢。
“凤丫头，薛家也不是外亲，请她母女在此下车，一同迎你林妹妹吧。”贾母理妆正容率先跪倒，邢夫人、李纨、迎春等人乖乖跪在贾母身后。
王夫人气炸了肺，心里暗骂小妖精真会赶时候，早不回晚不回偏这时回来。那个没良心的宝玉也不给自己挣脸，原指望让宝钗圈圈他的心，谁承想只听了那小妖精的名字便丢了魂了。
凤姐亲自掀了薛府车帘，王夫人近前眼含泪花“妹妹。”姐妹二人暮年相见，心中五味掺杂。
凤姐扶着薛姨妈下了马车，甜甜地叫了声“姨妈。”
“凤哥？”薛姨妈不敢置信地看着眼前亭亭玉立的美貌妇人，“长大喽，老了。”她不得不感叹岁月的无情流逝。
凤姐纳福给薛姨妈见过礼儿。“姨妈，有话容后再叙，车里坐的雪美人是我那宝钗妹妹吧？”
“是，钗儿这是你娘舅家的凤表姐，如今要叫琏二嫂子。”薛姨妈回身牵着宝钗的手，宝钗低头弯腰下了马车。
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王夫人眼前顿时一亮，宝钗一袭桃红衣衫，金丝缠枝牡丹绣在袖口和裙摆处，给这位雪美人凭添了几分妩媚之姿，胸前挂着一把黄灿灿的金锁，王夫人满意地点头微笑。看来此女才可称为薛家之宝，瞧她生得是珠圆玉润，端庄稳重颇有大家之风，瞧那身板就有旺夫之象。
“见过姨妈。”宝钗仪态万方飘然下拜。
王夫人一把扶起上下打量，真是越看越爱。
北静王府马车渐近，贾母急躁地回首，“宝玉他娘，薛家太太不是外人，你姐妹二人容后再叙旧。别简慢了对郡主的礼数。”
“是。”王夫人恨恨地瞟了一眼黛玉的马车，眼神若是能射出钢刀，黛玉的马车定然被扎成了刺猬。
“妈妈。”宝钗微笑扶着妈妈跪在贾母身后。芷宁郡主原是罪臣林家之女，谁想三十年风水轮流转，林家居然也有咸鱼翻身的一天。在江南就听闻林家之女貌赛月宫婵娟，闲时揽镜自照，宝钗真想像不出这世上还能有美过自己之人。今儿倒要好生瞧瞧，到底是林家之女更胜
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