暗自埋怨道：“那两个丫头好不知事怎的单单丢下我一个在这里？”
正|，:响动之声，本以为是瑞珠等回来了，心中一喜。再细细一辨，却又不是。又凝神细听，方认出那声响是从隔壁紧紧关着的正厢房里传出来的。先是吓了一跳即想起，这多半是藏在隔壁的人弄出的动静。
想到隔壁还人，惜春心中一定一点害怕便就此消散了，却又难得生起促狭心来，暗道：也不知是哪房的丫头，在这里装神弄鬼的得我白白自惊自怪了一场，我倒也来吓一吓她才好。
顽闹心一起，惜春便蹑手蹑脚摸隔壁门前，伸手将那门上的虚缝尽力推开。她年纪尚小，手掌也仍是小小一只，从那门缝间伸进去十分便利。当下伸手往门后摸索片刻，便够到了门:轻将它抽开。
乌木流云如意纹的门板声推开，惜春因欲吓那丫头一跳踮着脚尖循着那声响悄悄过去。走不了几步，只听那声音越来越响似是不止一个人的，隐约还夹杂着喘息之声。惜春虽不晓得里头在行何事，心中也隐隐觉得有些不对。但终究是好奇心压倒了他念，站在红毡通草纹垂帘前略一踌躇，仍是伸手揭开了门帘一角。
外瑞珠摆弄好了手炉。方提着裙子摆角上得楼来。忽听得前面廊上咚咚咚一阵疾响。定晴一看。却是惜春往这边足疾奔。
由心中大奇。迎上去刚想问是何事。却被惜春用力推到一边。等瑞珠踉跄着站稳再看时。惜春已跑下楼去。踪影不见了。
正奇怪时。身后忽又有脚步声。瑞珠连忙回头。却是贾珍沉着脸自屋里出来。一眼看见她。眼中几不曾喷出火来。走近身便是一脚。将她踹倒在地。
瑞珠压根不晓得缘故。也不敢讨饶。只战战兢兢在地上蜷作一团。贾珍却犹不解气。狠兜头盖脸用力踩下来。瑞珠先还咬牙苦撑着。后实在捱不得。痛呼大哭起来。听到哭喊声。贾珍越如火上浇油一般。只管下死命狠跺滥踩。瑞珠又是疼痛又是害怕。几不曾昏晕过去。
正无计可施间。忽听得有人说一声“住手”。挨在身上地力道迟疑一下。终又重重踢了一脚。这才罢休。瑞珠脸上身上无一处不疼。已有些神智不清。恍忽间又听到一句“她是我身边地人”。后头地便渐渐模糊起来。挣扎着想要起来。手上却没半分力气。坐起到一半。又重重跌回去。这一下。却是真正晕死过去了。
待瑞珠再醒转过来。已是在自己屋子里。宝珠正坐在她面前淌眼抹泪地。见她醒了。方露出几分喜色。喂了一回水。送了一回药。便说要去回禀奶奶。瑞珠拦之不住。只得眼睁睁看着她跑出去。不多时。又引着秦氏回来。
秦氏进来后，先命瑞珠不必起来，又问她可疼得。还亲自揭起被子，见她身上都已用药酒**过，方放下心来，挨着炕沿坐下安慰她。
见秦氏仍是平日一般的慈善悯下，瑞珠也自垂了头，低眉敛目的说了许多感恩之语。秦氏含笑听着，袖子里的手却在微微颤。一时瑞珠说完，屋中便静默下来。半晌，秦氏方强笑道：“你到哪里去了？听说今儿四姑娘过来，你也不陪她坐着。”
瑞珠低声说道：“四姑娘因见奶奶总不回来，便往园子里那楼上寻奶奶去了。”
秦氏一听，满面笑意不觉僵住。再问话儿时，不觉已变得期期艾艾：“那，她，我怎没见着她……”
瑞珠道：“四姑娘没找着奶奶，心中不耐烦，自己先回去了。”
这话说完，屋中是好一阵沉默。许久，秦氏方颤巍巍站起来，清清嗓子说道：“你这几日先养着罢，不必再上来伺候。什么时候好了，再来不迟。”回身看到宝珠，迟疑半晌，说道：“你且过来，我吩咐你一句话。”
却说贾母这边，既拿定了意要购置田产，这日待贾政下朝后，便着人去将他与贾赦请来，一道商议此事。贾政乃方直之人，于香火宗祠之念上，自是尊崇圣人教诲，极其重视。王夫人原是早悄悄告诉了他此事的，当下听贾母亲身提起，早连声赞好。又说：“祭祀敬拜，乃生民至礼至大之事。老太太这主意一行，不说先祖英灵有慰，我贾氏一门亦可永保香火之盛，永无后虞。”
贾母含笑听，又去问贾赦的意思。贾赦原不知道此事，当下听了，见贾政如此说后，贾母颇有期许之意，便也不住口的说这主意极好极妙。贾母听了果然更加欢喜，说道：“既你们都说好，那我再去问太太们。”说着便命人去请邢、王二位夫人。半日一一过来，再听贾母说过，自然无有不应的。
因见这边几位都赞同，贾母又差去东府，说与贾珍知道。贾珍来后，因见贾政等都说好，便也只得说道：“老祖宗走过的桥比我跑过的路还多，拿的主意必定是极好极有识见的，何消再问孙儿这糊涂人呢？”
贾母听了笑道：“你嘴里虽得好听，刚进来时脸上却不大好看。我还只当你要驳了我这老婆子的昏话儿呢，再想不到竟然应了。”
贾连忙陪笑说道：“老祖宗这话说哪里去了？我一个小辈，哪里敢回驳长辈之言、何况是这等有益之事？我只因自愧，不能先替老祖宗想出好主意来，好免了老祖宗这一遭劳心。正暗自懊恼呢，未免带了些在脸上。”
得听，笑说了几句，便将此事丢开，不再理会。因又向贾珍说道：“这边老爷们忙于朝中事体，无空做这些事。你又是族长，说不得，此事你便多操些心，同你兄弟商议着办罢。总归是合家子的大事，办好了，也不是独我有利。”
贾珍连声答应着，又听贾母说道：“依我寻思着，这虽是一族之事。但咱们京里这八房人家，除咱们两处，余者皆是小门小户，进项总比不得咱们多。这会子若是让他们也凑分子进来，一者咱们面上不好看，二者于他们也添了一层负担。照我想着，不如这置办的钱就都由咱们拿出来。不消动用他们的。如此一来，明儿我再同各房当家人一说，他们再没有不点头的，更又省去罗的功夫，岂不是好？”
众人听罢，都说贾母想得周到，正该照此办理。贾政说道：“虽是咱们家独力置下，往后每年照管时，若只管将他们撇开，似乎也不大好？”
贾母道：“这一层顾虑倒也不可不防。这么着，我也懒得再细备去想了。你们便一道商议商议，合计个得行的法儿，届时照行便是。”
见吩咐，贾珍等便答应下来。
又见贾母面上带了倦色，便以商议事务为名，纷纷告退。贾母见他们都走了，自回房歇息不提。
等出来后，邢、王二位夫人各自回去，贾赦等来至贾政外书房梦坡斋内，又将贾找来。四人一处商议半晌，便议定将祖茔田地作为公田，日后每年一轮，由各房照管。各年里佃户们上交的租子，除祭祀供拜、修缮茔坟等开销外，余下便拔一笔与那一房，算做一年操劳所得。余下的由族中老人保管，以为公费。若族里有哪家衣食不继、落魄无靠的，便取出来救济。
八十五 削减
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人一时议定，又说定明日再报于贾母听。余下置办体，便一应交与贾珍、贾琏二人前去承办。贾赦自回去他院里，贾政也往外面去寻清客们下诗品茗，以抒心怀。
贾珍向贾琏使个眼色，二人便一道出来，将贾邀到东府，贾珍也不往正厅里去，只在平日起居的一处小厅里坐下，命小厮们上了好茶后，便问他：“老太太既了话，只着咱们两府上出资，你瞧怎样？”
贾道：“什么大事，也值得商议？只照老人家的话，找几个可靠人来办了便是。”
贾珍闻言，遂说道：“既如此，且着个晓事的人来问问。”说着便将管家来升叫来，问他水田价值多少一亩。
来升忙说道：“田产价钱虽不大动，但究竟每年或升些或降些，有些子浮动。小人也不知今年究竟是多少一亩，也不好胡乱应答了爷的话。还请爷略等一等，小人这就去打听来。”说着便退下，找了几个平常负责采买的下人询问。
那几个一听，先为他要置办家业，皆忙不迭的来奉承。这个说“来大爷不必费心，我恰晓得一处极好的地要卖呢，便由我去给你老说合”；那个问“你老买了这地是打算出赁、还是建园子的？先告诉个小的准话儿，好替你老打算着是买旱田水田，好省钱省事”。
来升闻言，笑喝了他们几，说道：“一群见好就钻好迎奉的！这番不是我起意，却是上头有正经差使呢。别东扯西拉的，快告诉我还要去向大爷覆命。”
闻得说是贾要买，那几个顿时更来了兴头，相互打个眼色由平日领头的一个将价钱报出——却比那实在的价钱高了三成。来升一听，喝骂道：“放屁！我虽不管你们这行，行情却是知道的。好大的胆子然在我面前也混说起来了！再不说实话，仔细明儿我便+了你这位子！”
这套把戏众人皆是玩得惯熟的，那小头目忙堆笑告了饶说了个数目，却仍余着一分的后手。来升听了再喝问时，便一口咬定不放，说外头确是值这许多。见问了两遍皆是如此升便不理论，径自回去回禀贾珍——报的却是那小头目第一次说的数目。
得了回话儿，贾便着桌子说道：“买少了不成样子，至少也得置个四五百亩的，方符了咱们家的身份。只是照这个数，一下又得开销出一两千的银子呢。”说罢转头去看贾珍“既只说由咱们两处办，那便各边出一半？”
被他一问贾珍却不回答。低捏着腰间一块双龙形云纹玉璜摆弄片刻说道：“各家七八百两。倒也不算甚么。你那边先遣人去看准了地时商议定下。再一齐凑了银子送出去。”
贾见他应承得不爽快。晓得里头必缘故。想了一想。笑道：“大哥若有什么心事。不妨说上一说。我做这兄弟地虽然无能。或许竟可出几个主意。稍替大哥分忧解难呢？”
因这一辈上几个正房兄弟里。只有他两个脾气相近。原是从小到大一处厮混着地。故而交情极好。
平日不独家里事务上相互帮衬着。得空亦惯肯相约着一道出去追欢买笑。
又因贾琏素日总拿贾珍作幌子。以为遮掩那些风流韵事。偶然凤姐问起贾珍。贾珍亦是一力代为隐瞒。贾琏因感念于此。便记着务需得便回报于他。但总未得了时机。今日忽见贾珍如有心事。只道他许是又刮上哪处地粉头。一时手头紧促。不大愿意应承要动银钱地事务。遂出声相询。心中盘算着。横竖自己还有些私蓄。再向凤姐要个一二百两地。替贾珍填了这缺。他必当记挂着这份好处。日后自是更加竭力替自己打掩护。
贾一片好意。贾珍却总不肯开口。任由他再三催问。只说无事。拿些别话来吱唔着。贾琏不由疑惑起来。暗道莫不是又有甚么我不晓得地变故了？方欲待再追问时。忽想起前儿过来这边吃酒时。恰见着那个提起大名来两房里无人不头疼地焦大。被小厮们半捆半拖地拉上车去。说要将他送往庄子上去养老。
贾琏因见他一把年纪，却被徒孙辈的如此捆扎堵嘴的作践着，心有不忍，便命人莫要如此粗鲁。孰料小厮刚替他取出嘴里的麻秸团儿，他便当即破口大骂，嚷嚷出许多没天无日的话来。且很有一些干系着宁府的当家老爷和他儿媳妇。贾琏听得十分不自在，只得又命人替他堵上，送出了帐。
当下既记起此事来，那询问的话儿贾琏便无论如何也问不出了。遂端起来慢慢喝着，又拿了个红桔命小厮往炉子上烤了来，一行剥着，一行听贾珍说些无干紧要之事。
一时吃完，将皮随手一丢，方要告辞，却听贾珍话风一转，说道：“虽说要多买一
不失体统，老太太瞧着也喜欢。
但究竟这田地又不比别的，需得人家肯卖，我们才有得买的。究竟那祖_附近有没有人肯让出这几百亩地，还未可知呢。若就此说了定数，只怕太早了些。”
贾听罢，当即会意道：“不错，却是我疏忽了。那我便去差人细细打听了究竟有多少，再报个数来。依我说，左右一年只去一次，其实一两百亩的收益，也尽够花销的了。多置也是无益，反惹得那些旁支们为争这项巧宗儿相互惹气呢。”
贾珍听完笑道：“正是如此呢。”又夸赞道，“到底是兄弟你，旁人再不能同我想到一起的。”
二人笑谈几句，约定得空儿再一齐去喝酒，贾珍又亲将贾送出去。待回来时，面上笑意已一些不剩。负手在屋中走了几步，招手唤来一个心腹小厮，悄悄教了一番话儿，那小厮便应声去了。半晌，带了秦氏身边的一个嬷嬷过来，禀道：“回禀老爷，少奶奶还是不好呢，今日依旧没下床。说是身上无力，动不得，且一起来就眩晕，还是躺着好些。”
贾珍听了将眉皱，说道：“还不好么？昨儿突然说病就病了，也没个征兆，怕得请太医来看看。”
那婆子答道：“奴才们也劝奶，只是奶奶却说，不用惊动人，躺一两日多歇一回，便自行好了。”
贾珍听罢，沉片刻，说道：“这孩子自来身子骨弱，心思又重，这番只怕是劳累过度所致。且清闲几日将养着，约摸真个就好了。”遂命那婆子回去，依然小心伺候着。
这边又将方才那小厮唤来，令他内室取了一包银子出来，吩咐道：“这里是六百三十两。昨儿那家碾玉坊里，我看了半日的那一双冰黄翡知足常乐小挂儿，你且去买了来，小心勿让家里人知道。”
那小厮得听，遂将那银子提起，悄悄牵了马往外头去了。到晚回来，瞅准屋中无人，自怀里摸出一只填漆彩绘八仙檀香小盒递与贾珍。贾珍打开一看，绛色暗纹缎里赫然一双黄翡为底、白翡为帮，精雕细琢而成的小鞋；帮口里各趴了一只蜘蛛，八足俱现，节肢宛如；却又不似活物般令人生厌，颇有几分圆润晶莹之意。
赏玩一会儿，虽有心立即拿秦氏，到底天色已晚，总该避嫌才是。遂在小屉里放好，明日再作打算。
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这日晚饭后，三春从贾母处回来。探春听说购置祭田之事得行，已着人操持起来，加之近来又认了薛蟠这个外助。当下心中欢喜兴奋之情洋溢，毫无睡意，遂欲再同姊妹们说说话儿。
便先去找惜春，想同她一道往迎春屋里去。不料过去后，却见她房内大小丫头皆在外头站着，朝厢房探头探脑，并无一人出声。探春因奇道：“大冷天儿的，你们难道还晒月亮不成？”
入画听得笑了一声，连忙掩住嘴，小声说道：“姑娘不让我们进屋呢，还将上夜的也赶了出来。三姑娘来得正好，快去劝劝我们姑娘罢。”
探春问道：“是谁惹你们姑娘生气了、引得她如此？”
入画连忙摆手辩解道：“谁有那胆子？纵有这人，也并不是我们。姑娘这两天总沉着脸，一句话也不说。但究竟为甚么不快活，我们也不晓得。”
听她说完，探春不免奇怪。再回想方才同在贾母面前时，凤姐凑趣说了个笑话，满屋子的人皆笑个不住，自己也只管跟着笑，倒无暇留心惜春笑了没有。但刚刚一道回来时，她的确是板着面孔，一语不，似有极大的心事。
她能有什么心事？想起惜春平日天真娇憨的模样儿，探春一时也参不透里头缘故。遂问入画，这两日惜春做了些甚么。
入画答道：“我们姑娘倒是同平常一样每日里去上学，但这两日却极少跟主子姑娘们一处说话儿，也不往那边去看小蓉大奶奶了。三姑娘也知道，我们姑娘平日多半你同进同出，若真有人冲撞了她，只怕三姑娘比我们还知道得早些呢。”
探春再去问彩屏等人，说辞也差不离，皆是不知道。探春无法，因想既找不出缘故，只得当面问事主了。上前试了一试，见惜春将房门关得死紧，便敲门高声说道：“四丫头快开门，我过来找你顽呢。”
敲了一回不见动静，遂又继续敲着。半晌，里头终于传出惜春的声音：“我困了，已睡下了。三姐姐明儿再来罢。”
探春哪里肯等，只说：“哪里有睡这么早的？仔细积了食肚子疼，快别懒，起来顽一会子再睡。”
只是这次任她再怎么敲，屋
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