碑一直不错，估计我们这趟完全是闲差。”秦拓勒住马，一指前方，“前面便是往沂州的必经之路，是个叫宁远的小镇。我看今日是赶不到了，不如借宿一晚，明日再行？”
裴洛很是漫不经心：“就按徵行兄的意思。”他心里觉得秦拓太重私情，一路碍着慕绯烟的缘故，勒马缓行，也不知道到了沂州是什么日子了。
一行人进了宁远镇，却发觉这小镇清贫，竟连一家客栈都没有，只有找了一户看起来还像样的民宅借宿。
绛华揉揉眼睛，还是一副似醒非醒的样子，步态疲惫地跟着慕绯烟往里面走。
秦拓看了她一眼，迟疑半晌，还是问了句：“你身子不舒服么？”
绛华往后退了两步，界限分明：“还好。”
裴洛掂了掂那只装着点心的食盒，觉得轻了大半，微微一笑道：“我看是吃撑了。”
绛华立刻离他五步之远，连话也懒得说。
裴洛见着她的举动，心里暗暗来气，面子上还是笑着的：“这好歹还是我交到你手上，便是连一句谢都没有么？”
绛华道：“我要谢也是谢醉娘姑娘，干嘛要谢你？”
裴洛突然失笑，一拂衣袖，当先走进民宅。
倒是秦拓的小厮安朝跌跌撞撞地跑过来，哭丧着脸：“少爷，我们被妖怪跟着了！”
绛华大惊，动作僵硬地回过头。只见安朝哆嗦着手指着代步的马车，声音也带着哭腔：“我刚才、刚才想搬行李，打开箱子就瞧见一团东西滚来滚去……”
秦拓走到马车边，撩开帘子，只见摆在一旁的箱子大开，里面什么在一拱一拱地抖动。他伸手过去，将那抖动的东西一把揪了出来，只见一团炸了毛的虎皮眼睛湿润地看着他，张口楚楚可怜地低唤道：“唔嗷。”
绛华转头看见那团虎皮，甚是动情：“大黄！”
秦拓手一颤，看着那只大猫扭身向前奔去，仰起头骄傲地一跳，正好跳到绛华手中。绛华抱着它，欢快地转了一圈，背后夕阳无限。
大黄扒着胡子，歪着头瞧她，碧眼湿润。它挤在箱子里颠簸过来，一路艰辛。
站在一旁看的安朝忍不住打了自己一巴掌。
绛华抱着它细细低语：“你跑出来没关系么，黄伯又要找你了。”
大黄喵了一声。
绛华又道：“现下你自己可以回去么？”
大黄立刻双眼一闭，直挺挺地倒在她怀里。
秦拓走过来，语气平淡：“还是带着它罢，反正也不碍事。”
绛华抱住大黄想，也不知道慕绯烟怕不怕猫，要是将她吓到，自己这恩可越报越糟了。
第九章
翌日还是一早启程赶路，只是到了江边，却不见有船过往。
一行人等了近一个时辰，总算看见有人赶着牛车经过。安朝立刻就过去问询。只见他双手连比带划，讲了半天，可那个赶牛车的始终摇头。
最后安朝垂头丧气地回转过来，道：“少爷，裴公子，那个当地人说，这几日是涨潮的日子，不会有船家接生意，要等半个月才能过江。”
秦拓闻言微微皱眉：“半个月我们等不了，难道连一个肯接生意的船家都找不出么？”
“据说前面的十里水道叫困龙滩，涨潮时候就是水性再好也要困死在里面，所以没有人敢这个时候下水。”
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秦拓沉吟道：“也就是说，只有剩下山路可走了……”
裴洛语气淡然：“那么就改走山道，总不能因此误了差事罢？”
秦拓勉强道：“只是山道不太好走，但眼下也没别的办法。”
山道的确不好走。开始时候还是有碎石子铺路，到了后来路面变窄，连马车也不能行，只能步行。
裴洛本就是轻衫简行，不过一匹马、一些随身什物，倒没觉得什么。
只见安朝苦着脸，将东西挑了又挑，最后向着慕绯烟道：“慕小姐，你带着的这些个茶具、铜镜什么，恐怕带不了。”
慕绯烟脸上微红，低声道：“那便算了，只带些换洗的衣衫，其他的就丢了吧。”
秦拓从行李中挑出一个玉坠，看了看道：“这个玉坠似乎是上次在紫云寺求来的，丢掉有些可惜了。”
绛华只觉得眼前佛光一亮，微微刺眼，连忙躲到人后，心中怨怼：凡人真是麻烦，出一趟远门还带着辟邪驱魔的东西。她眼下元神受伤，修为折损，可受不得一点半点的。
裴洛见她突然走到自己身后，不由回头瞧了一眼：“你躲什么？”
绛华看着他清俊的侧颜，微微向下看，只见对方肩上又出现了那条小龙，正缓缓睁开眼看着她。
……还有龙气，也很要命。
绛华又后退一步，可怜兮兮的：“没有，真的没什么。”
裴洛转过身，抓住她的手臂，将人往自己身边拖：“怎的我觉得，你见了我就躲？你倒来说说，我哪里见不得人，吓到你了？”
绛华看着那小龙离自己越来越近，心思也越转越快：“裴公子你相貌堂堂，文武双全……”
裴洛立刻打断她：“这些话你第一次就说过了。你还说对我仰慕已久，但是姿容丑陋，不敢相见。”
“裴大人果然心思聪颖，随便什么话听过一遍就记住……”
裴洛微微一笑，不紧不慢地道：“我记性的确好得很，所以你莫要东拉西扯，不如痛快点好。”
绛华十分怨恨，一面挣扎一面为自己开脱：“你把我拉得那么近看，难道不会吓得白天吃不下饭晚上睡不着么？”
她堂堂花精，今后要飞升成仙、掌管紫微星，居然要用如此可悲的理由脱身。
她突然觉得下巴一凉，硬是被托了起来，正好对上裴洛漆黑明净的眼眸。裴洛嘴角微挑，淡淡道：“你便是左脸和右边的一样，我也敢看。”
绛华目光一移，只见他肩上的那条小龙已经不见了，不由松了一口气。可她仔细一想对方的话，不由大怒：“我的左脸才不会也成这样！”
裴洛松开手，眼中笑意明亮，嘴角微抿，摇头道：“你还真是说不得啊。”
绛华回过头去，只见慕绯烟抬袖掩唇，似乎也在笑，不由心中郁结。
秦拓居然嘴角微抽，轻咳一声：“把随身事物都放到马背上来，只怕百里之后才有村庄。”
众人走出几里，拐过山道，眼前豁然开朗。只见不远处正是碧玉似的江面，微波粼粼，凉风沾着水汽，拂在脸上十分舒适。不多时，那江流转入河滩，绵延十里，白浪起伏，十分壮观。
安朝不由道：“之前那个人真是危言耸听，江里那头水牛还游得好好的，怎么船就过不去。”
安朝话音刚落，就看见河滩之上白浪突起，隐约有滔天之势，那江里游着的白牛也感知到，往河滩边划去。只见潮水疏忽而起，一下子将河滩边的石子淹没了大半。那白牛长声哀叫，被卷进一个漩涡之中，拼命往岸边划水也没有用了。不多时，他们只能看见露在水上的一点牛角。
安朝不由咋舌：“这潮水真厉害。”
秦拓淡淡道：“从我朝建都以来，齐襄好几回从这边攻进来，便是被这困龙摊所阻，损兵折将。这里可以说是一道天堑，来者无回。”
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裴洛轻轻笑道：“天堑虽难渡，可妄想凭着地势死守，也不是办法。”
秦拓道：“可要是占了地势天时，要守住也不难了。”
裴洛嘴角微动，却只是笑了一笑，没有接话。
走了几里路，慕绯烟本就体弱，便再也走不动。秦拓牵过坐骑，让她坐在马背上，自己勒马步行。这样虽然省了不少脚力，可她毕竟不是骑惯马的人，坐在马鞍上也磨得椎骨疼痛，只能勉强忍着。
绛华看她咬着唇不出声，将整理好的包裹一卷：“垫着这个，坐起来会舒服一些。”
慕绯烟还没伸手去接，只见那包裹突然胀大，从缝隙间探出大黄的头，很是无辜地喵了一声。绛华连忙将猫拎出来，将包裹给人。
大黄咬着她的衣袖，死不松口，怎么都不肯下来自己走。
裴洛轻轻一笑，抬手去挠大黄的下巴：“这只猫倒是通人性。”
大黄毫不犹豫地给了他一爪。裴洛连忙收回手，哼了一声。
绛华抱着大黄，很是欢喜：“干得好，以后还要继续。”
转眼大半日走了下来，慕绯烟脸色煞白，安朝也叫苦连天，脚步拖拉地磨着。
秦拓看了安朝一眼，道：“人家姑娘都没有喊累，就你喊得最勤。”
安朝指着绛华，语气委屈之极：“这哪里是姑娘，就是寻常男子也没这样壮的。”
裴洛闻言回头看她，长眉微皱，侧颜清俊异常：“你真的不累？”
“要是我说累，你的马还能让我骑不成？”绛华转头看着裴洛的坐骑，便是外行人也看的出是匹难得的良驹。
裴洛立刻嗤之以鼻：“你想得倒好。”
绛华克制了一会儿，还是决定实话实说：“裴洛你这人好不幼稚。”大黄窝在她的手臂上，翻了个身，举起爪子，得意地喵了一声。
裴洛脸上微红，一拂衣袖，大步走到最前面。
绛华很好心地想，其实裴洛不过活了二十多年，自然不能同她这百年修为、几经风雨的花精相比。
这样走到日头西沉，总算看见炊烟袅袅的村落。
秦拓虽然自小习武，后来又随军在外两年，却也觉得疲惫。安朝扑向村口那条小溪，埋头在水中喝了好几口，倒在地上怎么也爬不起来了。
绛华伸手扶着慕绯烟，只见对方脸色甚是难看，一步一停，几乎连站也站不住。
秦拓大步走过来，低下身道：“绯烟，还是我背你罢。”
慕绯烟虽然不太乐意，迟疑了好一会儿，还是伏在秦拓背上。
这时，一阵风吹来，附带着几张纸钱飘飘荡荡飞过。只见迎面走来一行人，着了白色孝衣，叽叽咕咕讨论了一番，终于定了位置，动手挖土。
裴洛眯着眼瞧了一会儿，似乎是在出葬，可这坑挖得还浅，就用草席裹着尸首，扔到坑里，随后填上土。
安朝不禁嘀咕道：“人都不在了，还不给个好归宿，就这么随便埋了，真是……”
秦拓看了他一眼：“中原各个地方的习俗都不同，何况这汉夷之分？”
裴洛将折扇在手中一顿：“我以前也是在书上看过，夷族习惯晒尸，等到烂成了骸骨，才真正入土。”
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“是什么书这般有趣？改日也借我来读一读。”慕绯烟道了一句。
裴洛轻咳一声：“其实是一本杂学游记，可惜被家严看到。”
两人同考武举那年，也是裴相爷最是不顺心的一年。裴洛在武举殿试败给了秦拓，没有排进三甲。裴相爷将面子都压在二公子的文试上，还请了不少大儒入府。有一回裴相爷夜里去检查裴洛读书的情况，结果一进屋子便看见他正将什么往桌子底下一塞，当场就抽出来看了，却是一本五湖游记，气得裴相爷一顿怒骂，末了又将书收去了。
那本五湖游记估计只落得个当柴烧的下场。不过所幸是当朝相爷亲手烧的，身价微抬。
到了年底的文试，裴洛考取进士，后来殿试又被钦点第四。裴相爷直指着他发抖，撂下一句话来，文不如江池，武不如秦拓，不论哪一头都不就。裴洛想起当时情景，心中还十分郁结。
只见秦拓走上前，同当地夷人聊了几句。夷人中也有精通汉语的，连比带划同说着话。秦拓踱步回来，道：“我们可以去村长家里借宿一晚，明早出了山口，就离沂州不远了。”那当地人接着道：“村长家就在前面第一户，那边往东是禁地，不要往那边去。”
绛华一听有禁地，顿时来了精神，仔细听着。
裴洛哦了一声，问道：“东面可有什么古怪之处么？”
“说是那边山里闹鬼很凶，后来郑大人带兵封了东面入口，平日也会有士兵把守。其他的，我也不太清楚。你们是外地人，不知道规矩，别误闯了。”
裴洛看样子也起了兴致：“我倒是第一次听说闹鬼这种事。”
绛华不觉想，这人真是当面说胡话，明明前几日相爷府就有闹鬼的传言，虽然这件事有她的份就是了。
“等到夜里，你站在那边的土坡上，往东面的山头看，就知道了。”一个苍老的声音传来。那领路的当地人立刻招呼道：“这就是我们村长。”他转向村长道：“这些年轻人是从外地来的，恐怕要在您老家里借宿一晚。”
村长摸了摸胡子，呵呵一笑：“我也没什么可以拿出来招待客人的，你们就将就一晚吧。”
秦拓抱拳道：“老人家太客气了。”
村长瞧着裴洛，一指东面：“你们年轻人，对事情都是好奇。一到夜里，远远看去就可以看到那边的山上火光点点，还能听见哭声。有些人好奇进去瞧瞧，结果再没回来过。郑土司方才派了守卫过来，免得有人误闯上山。”
裴洛笑了一笑：“在下八字轻得很，可不想去惹这是非。”
村长点头道：“那就好。”
绛华瞧了裴洛一眼，忍不住道：“胡说，你的八字明明重得和什么似的。”
裴洛低头看她，压低声音道：“你倒是连我的生辰都知道了？”
绛华顿觉失言。她有异眼，的确可以看出对方生辰八字，可是别人却不知是这个缘故。所幸裴洛听过就算，也没再深究。
待进屋坐下，方才听村长说起这个村子全是夷族，只有过年过节才会进沂州城赶集，拿一些手工编织的毡毯去换当地特产的事物。裴洛喝了口茶，问道：“这茶叶可是沂州特产的？”村长笑容满面，赞许道：“公子真是好眼力。”
裴洛又问了些绸缎瓷器的问题，村长也一一回答。
绛华听得气闷，不由低声道：“怎的连些无关紧要的事情都问得这样清楚？”慕绯烟含笑看着她，轻声道：“裴公子他们这次到沂州，便是查访民情的，这些民生之计，当然要问明白了。”
聊了一会儿，饭菜也摆上了桌。村长一摆手道：“我这里没什么好酒好菜可以招待客人，几位看来也是出身富贵人家的，只好将就些了。”
秦拓站起身道：“老伯客气了，您肯收留我们已经很感激了。”
裴洛将折扇在手心一顿，微微笑道：“也没那么挑，从简就好。”
几人在饭桌边坐下，还是那日郊游的座次。
绛华被醉娘的手艺养刁了胃口，只能索然无味地低头扒饭，正吃得碗口见底，突听身边一声瓷器顿在桌上的轻响。她向左看去，只见裴洛轻轻一叩桌面道：“去添碗饭过来。”绛华想了想，总算明白他的意思，瞪着他不说话。
裴洛叹了口气，还待再说一遍，却见她拿起碗起身过去，很快就端了满满一碗过来，摆在他面前。绛华将自己碗里的饭扒完，然后转过头看着。裴洛执筷动作雅致，一举一动都很上得了台面，可是被人这样盯着看还是头一次，好几次都呛得咽不下去。
绛华很是同情地看他放下筷子，问道：“裴公子，你该不是因为我早上说你看了我的脸会吃不下饭睡不着觉，才硬是多压下一碗饭吧？”
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裴洛别过头道：“我还没无聊到这地步。”
村长笑着说：“看你们赶了一整天的路也累了，早点去歇息。这里晚上不安宁，切记别到处乱走。”
这唯一不觉得累的，大概只有抱着大黄走了一整天的绛华。
村长特意嘱咐，不过是增添了她的好奇心。鬼怪和花精，不过是一大家子出来的，自家人见面，也不是什么大不了的事情。
她等慕绯烟睡下了，才悄悄溜出去，往东面山头走。夜黑无光，时不时可以听见阵阵山风呼啸，周围草木绰绰影影、沙沙地摇晃着，一点人声也听不真切。绛华走到村长所说的土坡之上，向对面遥望，只见远处黑漆漆的一面，并没有什么异常。正纳闷间，对面忽然亮起了一点微光，竟是绿森森的，还飘动变化着形状。
绛华更是奇怪，慢慢往对面山头走去。脚下突然踩了个空，还没来得及站稳，只见一道黑影气势汹汹地扑过来。她手指一弹，那道黑影立刻发出一
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