后通牒。
威胁有了成效，顾茵茵赶忙跳起，，七手八脚地穿上衣裳，“大小姐，算我怕了你，千万别当真。”
“早点放我进来不就成了。”满意地进到屋子里，任如意开始寻找。
“你掉了东西？”她打个大大的哈欠，“下次别挑在这个时候来戊我，否则我就……”
任如意不满意地问道：“人呢？”
“什么人？”
“你把他藏起来了？”迷起眼睛，任如意不满地戳戳她平板的前胸，“快点交出来。”
“交什么呀。”
“大牛。”
呵，敢情大小姐一大早出门，专门为了寻牛而来，奇怪，她又不是绿草，哪会吸引牛的注竟力。
“你又没有把人交给我保管，现在上门来要人，不会觉得奇怪吗？”
替自己倒热茶，在冷冷的冬日下，最是暖身健体。
啊，好喝！
“你居然欺负我……”跺跺脚，任如意的眼眶在转瞬间充满泪水，威协着要滴下。
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“拜托，你别哭啊。”
顾茵茵慌乱地拿起手绢，在她的身边围绕着。“每次你哭过后，生意少说有十天半个月受影响。年关将近，我可不想浪费大好光阴，虚度今年。”
话说也真是玄，任小姐的脾气和喜字鸳鸯楼生意好坏成正比。如果她眉开眼笑地离开，接下来的日子里，总有接不完的生意。但反过来，如果她哭丧着脸，生意清淡就变成家常便饭，更有甚者，连原本预订好的喜宴，都可以好发生莫名的意外，造成延迟或是取消的局面。
本以为只是种巧合，但接连好几次的经验教顾茵茵不敢大意，不求姑娘兴高采烈，至少别带来晦气。
而今天，跟看又将大祸临头啦。
“你……如果不快点把大牛交出来，我……我就哭喔。”
照例，每天早上大牛都会上市场，挑选最新鲜的莱肴，搭配时令的特点，以便供今天的宴客所需。所以喜字鸳鸯楼的菜单总能推陈出新，永远赶在别人家的前头。
但他的行迳究竟如何，从东边逛起，还是西边开始，喜欢找哪个摊，偏爱哪个铺，老实说，顾茵茵也搞不清楚呀。
“姑奶奶，此刻你要我上哪儿去抓人啊。”她搔搔头，“腿长在他身上，要走要跑，谁能奈何。”
“不管，你得想想法子，反正我好不容易才趁着爹爹不在时偷溜出门，没见到大牛，是绝不罢休的。”已经聚积的泪水开始有了滑落的蠢动，慢慢、慢慢地住眼角钻去。
“等一下……”
她惊心动魄地看着，在千均一发之际，总算顺利地吸引了任如意的注意力。
“怎么样？”
顾茵茵痛苦地按着额头，脑袋瓜里思索着该如何回应。
“你可以帮我的忙吗？”
“老实说，嗯，我也不知道……”
“既然你帮不上忙，就别阻止我哭。”
好不容易牵引上来的泪水，飞快地凝结后，再次上演着可怕的戏码。
“发生什么事？”
啊，救星终于回来了！
拔腿往外冲，顾茵茵三步并做两步地冲到他面前，接过所有拎在手上的蓝子，用力地推着他前进。
“快，快点，快来帮我。”
以为店里头发生什么大事，大牛脸上的神情变得挣拧。好家伙，敢趁我不在时上门撒野，分明是在太岁爷头上动土……
撩起衣袖，等他跨进门后，发现那张大大笑脸时，心里暗叫不妙。
“大牛哥哥。”任如意见到人，“我等你好久了。”
“等我干嘛。”他粗声粗气地开口。
“这么多天没见，我很想你。”
“我很忙，没空陪你玩。”恶狠狠地丢个眼神给顾茵茵，明知道他最怕任家大小姐，偏偏还让他送死，实在太不够意思。
而她只是无辜地努努嘴，示意他得忍耐点。
“你好冷淡喔。”满腔热血被浇熄，任如意的伤心再次出现。
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“别哭啊！”
来不及了，斗大的泪水从任如意的眼中滴下，然后接着嚎啕的声响。连捂起耳朵来亦听得一清二楚，躲都躲不掉。
死了，死了，接下来半个月的黄金时期，看她怎么熬得过去。
第二章
连续拍了几天的苍蝇，少了客人进门，无精打采的顾茵茵枯坐在喜字鸳鸯楼中咳声叹气。
果真是瘟神临头，占染到之后，想翻身比登天还难。
就知道，她早就知道了，怨妇不可惹，冲煞之气难赶啊，就算烧香拜佛亦难收功效。埋怨的眼神瞥向同样坐在大厅之中无聊到打磕睡的大牛，她一脚踢翻他的睡意。
“起来吧，还不快点去洗手准备做菜，待会儿要是客人上门……”
“哪来的客人，都已经退订，少浪费力气。”
“还说，都是你的错。”
大牛支手托腮，“客人取消喜宴，关我啥事。”
说起来就有气，他居然还像个无事人样，连点愧疚之意都不会装一下。
苦命啊，每天打开大门后，柴米油盐酱醋茶，外加灯油、茶水，跑堂的，每样都得银两开|qī-shu-ωang|销。偏偏在这个大好时节，连点油水都捞不着。继续下去，她会死得很难看。
“如果你当初肯花点时间安抚任家大小姐，今天咱们就不会坐在这里，束手无策。”
他瞥过头，“哼，那种女人，不值得浪费时间。”
她闻言差点没晕倒，“人家可是咱们的衣食父母。”
“陶渊明说过，人千万别为斗米折腰。”
“好，你有志气，你有本事！等到咱们都没饭吃的时候，再来谈骨气。”气炸的顾茵茵叉着腰，悍然地发飙。
“攒那么多很子何用？生不带来，死不带去，够花就好嘛。玩不下去的话大不了把店收一收，咱们换个地方营生。”他说得极有傲气，“天下之大，肥水之我，何必单恋一地。”
“要走你走，我另请高明。”
“别动怒。”听到此语，大牛忙涎起笑脸讨饶，“难得体息几天，正好弥补平日的忙碌。”
这说得倒是实话，自喜字鸳鸯楼开业以来，除了除夕夜的晚上没有生意外，其余时间全年无休。
他心疼的不是自己，而是眼前碎碎念的顾茵茵。大多数的女孩子，偶尔还会上街逛逛，买些饰品妆点自己。她却无所谓地盘起头发，身上永远是那两套耐洗耐脏的工作服在替换。
“休息！？等哪天翘辫子后，尽可太方地躺平，永远那别想起来啦。”气头上的她依然数落着，“早说过上百次，上咱们这里花钱的是大爷，你喜欢也好，不喜欢也成，都得当衣食父母般伺候着。小心翼翼，陪笑赔罪，只要人家哼个声音。偏你大爷有骨气，连点小惠都不给。这下可糟了，天知道这次得花多少时间将晦气扫除。”
“你想得太严重，只是偶然。”。
“我天生劳碌命啦！闲不得的。”它凶狠狠指着自己，“反正我打定主意，待会儿出发到各家媒婆处走动，看看没有临时想成亲没处去的新人。至于你，就乖乖地想些花招。”
“是，遵命。”他懒懒地回应。
连片刻都待不下去，顾茵茵的前脚还没踏出喜字鸳鸯楼，就眼尖地瞧见孙媒婆一路擦着汗走来。
“哎呀，孙媒婆，什么风把你吹上门。”赶忙端起笑脸，立刻上前招呼。“快进来歇歇腿，喝杯热茶。外头虽然太阳高挂，毕竟是腊月天，风寒气冷，小心别着凉。”
“就是说啊，今天有两对新人办喜事，我还是特地抽空呢。”孙媒婆大方地坐下，呷口上好的乌龙茶。
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“怎么没将生意介绍给我呀。”她眼红地问，“我今儿可闲着。”
“不会吧，平常要订喜字鸳鸯楼，还得提早才有空位。”孙媒婆拔高嗓门，假意地说。
“真是晦气呀，谁知犯了什么冲，连大好的黄道吉日也没生意。”她讪讪地回答。
“甭急，我这不是来替你找个大主顾。”
生意上门，顾茵茵眼睛一亮，“什么大主顾，你倒是说说看。”
“别急嘛，让我这把老骨头先喘口气吧，在外头奔波挺累人的。”看那焦急的模样，孙媒婆暗笑在心底。
真是天助她也，挑到最佳时机，这回任赁顾茵茵怎么精明，也逃不出如来佛的手掌心喽。
“哪家公子大喜？”
“有个外地来的徐家少爷，打算在咱们这里娶妻，想先试试咱们的本事。”见到她狐疑的眼神，孙媒婆赶紧补上一句，“他有大把的银子，说是要包下整栋楼，招待亲朋好友，顺便到处玩玩。
哇，整栋楼……
顾茵茵仿佛听见银子撞击的清脆声响，连眼珠子都定住。
“我左思右想，主圆百里内能端上台面的，只有喜字鸳鸯楼而已。所以特地趁着别人娶亲的空档来告诉你一声。如果得得通，就介绍他来瞧瞧。”她带着算计的笑容，“得瞧你的意思。”
“行，行，行！当然行。”
“花费事小，人家包上一个月，愿意出……”孙媒婆出一个手指头。
“一百两？”她露出勉为其难的脸色，确实有点少，不过唯今之计，就是先扫除任如意带来的霉气，算是做功德吧。“难得生意上门，总比闲着纳凉好，可是你的谢礼……”
“一千两啦。”
“一千两！？”
“没错，早说过是个大方的好客人。”
“孙媒婆，你真有眼光。”她嘴角露出谄媚的笑容，刹那间整个精神全来了，开始替自己的喜字鸳鸯楼打广告。“这洞庭湖畔方圆百里内除了我顾茵茵这儿，怕没有人有本事承接吧。”
哗，作梦也没想到的大数字居然出现在面前，该不会是作梦吧！
生怕在梦中，她偷偷地掐了自己大腿，痛死人啊，果然是真的。
“是没错，可我怕耽搁了你原有的生意，得罪了别的客人呀”孙媒婆假意地关心
哪来别的客人，退订的退订，延期的延期，未来十天内都没生意呀。当然啦，她才不会笨到在此刻泄自己的底。
“没的事，你尽管放心吧。为了你的这椿生意，我什么都可以舍弃。”点头如捣蒜，就怕迟了，到嘴的鸭子飞掉，那才心痛啊。
“既然如此，我会告诉徐少爷一声，回头再跟你说。”孙媒婆站起身来，“安心等我的好消息吧。”
“多坐会儿吧，后头还有些豌豆黄、桂花糕没来得及端出尼。”她讨好地说。
“拿人钱财，与人消灾，我还是快点进得吧。”
用甩手中的帕子，孙媒婆矮胖的身子消失在眼前，留下顾茵茵一个人兀自呆呆地傻笑。
心花怒放，一千两白花花银子耶，她这辈子还没见过的大数目，拿在手上会是什么样的感觉？
三天过后，孙媒婆言而有信地带了位公子爷出现，打从进门来，他就带着审视地眼光。
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“欢迎光临。”
“茵茵，这位就是徐少爷。”
随着孙媒婆胖胖的手势瞧去，一位玉树临风地翩翩美男子出现在面前。是目剑眉，朗朗之气，大有非凡的气质架式。哗！顾茵茵也同样发出惊呼声，也同样被吸引，焦点却在他那身衣裳。上好的绸缎，折现的话，尚能抵个十几、二十两哩，应该是个好客人喔。
看到她的那股傻劲，孙媒婆的脸全绿了，换成其她女子见到那张俊俏的脸蛋，可能会当场发出尖叫声，露出崇拜的眼神，无法自拔。可惜顾茵茵非寻常人，专注的焦点全在钱上头，满脑子都只想到银子，根本没把人放在眼中。
“你好你好。”金主耶，特地采雪中送炭，解救她于水深火热之中。于是她难得客气地福了福身子，咧开笑颜，“请进，请进，需要我一一介绍本店的特色吗？”
“还有我哩！”从徐磊的身后跳出另一名同样出色的男子，带着嘻皮笑脸，兀自打量着眼前的女人。“不请自来的关引川。”
徐磊从鼻子中喷出气息，“哼，他很快就会离开。”
“没的事，你待多久，我就陪你多久；休想把我踢开。”关引川露出受伤的眼神，“拜托。”
闻言，在场的所有人登时鸡皮疙瘩掉满地。好肉麻的言词，尤其出自男人之口，简直太恶心了。
“不可能，你还是快回去。”揉揉发寒的手臂，徐磊断然地拒绝。
“既然如此，那我就替你把故事说清楚，省得大家雾里看花。”好玩的没他的份，就把事情破坏吧，大家都甭玩才算公平。关引川眼珠子骨碌碌地转动，最后定在顾茵茵身上，露出算计的笑容，“事实上，这位打京城来的小哥的真实……”
“算了，你爱待多久就待多久。”制止他的破坏后，徐磊心底叹气，遇上爱管闲事的他，也只好认栽。
“早点说嘛，大家正可相安无事。”他发出惊讶的呼声，“没搞错吧，这就是被大力推广的地方？”
孙媒婆点点头，“当然，喜字鸳鸯楼可是洞庭湖畔数个数二的高档店铺，远近都驰名。”
“还好嘛，普通得很！阿磊，你说是不是？”要演戏他最在行，只要拚命地从板鸡蛋里挑骨头。
“摆设太老旧，色彩已经褪了差不多，怕难登大雅之堂。”徐磊挑剔地敲敲桌板，又仔细地研究了墙上的字画。
“嗯，是嫌简陋点……”
“两位大爸真抱歉喔，小店讲求的是价格平实，菜料实在，给客人最好的服务，自然将钱花在刀口上，没有太多的利润粉饰装潢。”最痛恨旁人批判她的店，顾茵茵口吻之中开始有些僵硬。
“喔，听起来好像不错，阿磊就高抬贵手吧。”
这家伙，根本来捣乱的。赏个白眼给他，徐磊才没将那些评论放在心上。
“我的客人都是有头有脸的人物，禁不起得罪。”他挑挑眉，“否则拿个间顾茵茵都不够赔。”
“没那么严重吧……”
“闭嘴，没人问你意见。”
“好啦。”关引川委屈的闭上嘴。
气上心头，听到一来一往的言词交锋，个个都不怀好意。啧，这些人是专门采找碴吗？好吧，水来土掩，兵来将挡。想她顾茵茵能在洞庭湖畔营生，亦非省油的灯，会教他们为轻蔑付出代价。
“多谢两位客人的关心，开店至今，喜字鸳鸯楼从未遇上不满意的客人。谈价钱，我们比别人便宜；论菜色；各地风味任君；各讲排场，有什么比在湖心中用餐更有气氛；除此之外，还有江南歌姬献唱，增添欢乐气氛。而这些，都是我的创举。”说完后还高高昂起头。
“好大口气，你倒是说说，万一不中意的话，如何是好？”
“放心，既然阁下有疑惑，我愿意提供保证。只要届时你提出的问题合情合理，我就退还两倍的价钱。”受激后，顾茵苗就会变得冲动，这当然也是孙媒婆私下告知的。
有赌可玩，关引川乐得拍手抚掌，“好耶，我正好居中当个公道人，还有孙媒婆也是。”
已经愣在旁的孙媒婆突然间被点到名，这才惊醒过来，不得了了，那可是高达二千两天价的赌注，光听到就头晕。毁了，孙媒婆开始局促，万一失败的话，茵茵怎么筹得出银两来。
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“两位别斗气，哪采的深仇大恨，咱们坐下来好好谈谈嘛……”
可惜，没人将她的话听进耳朵里，已经杠上的两个人四目对望，只差没有火花昌出头。
“果真如此？”
“君子一言，驯马难追，”
“好，果然够气魄，我暂且先试试。拿来。”徐磊伸出手，从容地拿出二张面额一千两的银票，“这是京城最老字号的钱庄开出的银票，你先收着。不过，我瞧不久后，就会回到我手上吧。”
“哈，你放心，我绝对会赚到手。”
“没问题，从今儿开始，我就住下了。”
“还有我唷。”关引川在两人之间探出头，“别忘记。”
两人翩然离去后，顾茵茵手里拿着银票，心中多少还是没有踏实的感觉。薄薄的一张纸，无论从哪个角度瞧，都像虚幻的梦境。不是白花花的银子堆成山，就投有那种成就与满足感。
她心中颇为失望，但话又说回来，谁会在光天化日之下，带着大把银两在外头行走，就算治安再好，也得防范未然。
“茵茵……”孙媒婆怯怯地开口，“没问题吧。”
“当然。”她回过神，转变为斗志满满，“保证会让他们满意。”
无话可说？孙媒婆只得摸摸鼻子，悄悄地离开。
老天保佑啊，她是为了做好事，替顾茵茵换门好亲事，才会出此下策的。
“拿出去，这种菜肴也敢送上来。”
“很好啊。”站在旁边，望着香气四溢的莱，顾茵茵振振有词，“佛跳墙，顾名思义，好吃得连佛都忍不住。”
“好吃也没有用。”徐磊一脸快要晕倒的模样，“拜托，我今天要的是素菜，给专门不沾荤的客人食用。可你自己看看，这像话吗？”舀出一匙料，里头是香气四溢的……排骨、虾米！
糟糕
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