这里品茗。”他哀怨地说。“对了，画坊的事查得如何？”
“已找到凶手，原来是妒忌茵茵的商家暗中搞的鬼，我已差人将其送到衙门了。”
“那就好。”闻言，关引川亦松于口气。
“皇子如果没事的话，最好早点回京。”徐磊突然正色地说，“若皇上发觉的话，你的麻烦就大了。”
“有什么麻烦可言？”
“目前正值皇上选太子的时候，皇子老爱在外头游荡，就算皇上的心再偏袒，也无法保全你的继位权啊。”
“当皇帝有啥好处？”胤题在民间化名为关引用，他吊儿郎当地问，“除了后宫佳丽三千人算是优点之外，其余治国治民都是劳心劳力的工作，我着实想不透争取头衔名称对我有任何意义。”
“天下苍生掌握在你的手中，天赋的权利，你必得承受，”原来他竟有如此淡泊的念头，徐磊暗想，难怪要出宫前，皇上特别交代，希望自己能好好地劝诫他一番，想来早有察觉。
“如果可以出生在平民家庭中，我才不希罕当皇子。”他又仰头喝下一杯茶，“别担心，我头上还有十三个阿哥，个个文才武略，精明能干，身为最小的儿子，轮不到为那些俗事烦心。”
“但皇上最希望你来继承大统。”
“人生是我的，该怎么过由我做主，谁都无法干涉。”少了平素纨绔子弟的模样，关引川正经起来时自成一股气魄。“换个角度来说，阿磊，你何必委屈，自己待在这个小店中？”
“因为顾茵茵”他咎得简洁。
“是啊，你老是说自己已有婚配，偏偏新娘子从未出现过。”关引川恍然大悟地拍拍额头，“京城里不知有多少的达官贵族巴望着想把女儿嫁给你，环肥燕瘦、内外兼美者大有所在，你应该很清楚。更重要的是她们都附带大笔财富，够你一辈子吃喝不愁喔？”
“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”天下女从再好再多，徐磊要的也就是她一人。过去三年内，他的行迳还不够清楚吗？就因为和十四阿哥走得近，还差点被误会有断袖之癣哩。
“何苦来哉？”关引川夸张地笑了，“红颜祸水，是红颜就算了，偏偏是个不起眼的丫头。”
“喜欢与不喜欢，由我决定。”
虽然徐磊是个闷胡萝，每次都惜话如金，但是关引川地喜欢与这样的人为伍。至少，从他们的口中，你不会听到谄媚虚无的言词，不会成天被捧得高高的，以至于忘不了本身的存在。
“你可以选择，当然我也可以。”他说得理所当然。
“十四阿哥……”
“别说了，在这里，只有道遥自在的关引川，没有皇室的繁文嗦节繁文。”关引川举起手制止，“皇阿玛的心情我很清楚，抱歉了。你已经尽力而为，他不会怪你的。”
临行前就知道徐磊会受到重托，但他心意已决，谁都无法动摇。
“无论如何，还是希望你再三思。”
“没错，我会好好想想……”他突然回过头，“茵茵的好处在哪里，居然让你多年难忘。”
已经走了大半个月，从穷乡僻坏地陕西往南行，除了沿街乞讨之外，更多的时间里，纪百合是饿着肚子赶路的。
打从半年前死了爹娘开始，她就带着嗷嗷待哺的弟妹纪劲柏和纪水仙二人，希望能南下拽亲戚投靠。
可惜呀，就在上个月，亲戚是找到了，在武汉的大户人家内当差，赚几个辛苦钱。但人家也没有多余的米粮供给，更不愿负担多出来的人口，除了继承本家的男孩之处。
纪百合严正地拒绝了，失去父母就够悲惨的，再搞个姐弟分离，今生今世难再相见：未免太凄惨。
亲戚摇摇头，草草地塞了一两碎银子给她，算是恩尽义绝。
对此，纪百合没有怨言，自家的责任本来就得自己扛，哪好意思赖在旁人身上。
于是她咬着牙，拼命地苦撑，希望能找个安身立命之所。
虽然康熙是个好皇帝，比起先前的皇帝更体恤人民百姓，但在满人的统治下，汉人仍得接受许多的不平等待电遇，无论是仕途，抑或是工作，先天上就有很多的限制。
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听说江南是个好地方，水乡泽国，遍地产出黄橙橙的稻米，满地的丝绸布匹。于是她下决心，带着弟妹继续南行。
但是阮囊羞涩的姐弟三人，采到洞庭湖畔后，再也无力举足。
“姐，我的肚子饿。”才十岁的小柏拍着空空的肚子，“从昨天开始，我们就没吃东西了。”
“别吵姐，她也没吃呀。”已经十三岁的水仙终究是比较懂事的，“再忍耐点，或许前面的人家可以赏点吃的给咱们。”
“我才不要！”小柏跳脚，“我们又不是乞儿，干嘛要人家施舍。姐，我想要吃热腾腾的米饭，还有滚烫的热汤，还有……”哗，光用想像的，口水都快流出来了。
“没办法啦，你别老贪吃。”
“不管，反正我肚子饿了，再也走不动。”小柏就这样坐在路边，耍赖着不肯走。
“懒猪，姐都把好东西让你吃，别这样！”水仙着急地看着脸色败坏的他，娇小的身子却连弟弟的分毫都无法拖动。
“没关系，是走累了，咱们先休息会儿。”纪百合感谢她的体谅，才小小的年纪，真是为难她。
每回夜探人静时分，纪百合总为自己的无能为力感到愧疚。做错了吗？如果当时将弟弟留在亲戚那边，至少还有吃有喝，强过跟着她四处流浪。而乖巧的水仙也会找到人家收养，比现在强过千万倍。
“姐……”
面对水仙担忧的面容，她轻轻地抚上那张虽然稚气，却有着沧桑气息的小脸蛋。“今晚，我们会找到吃的。”
留下弟妹，她继续拖着沉重的脚步，希望能找点好东西带回去。
虽然话说得满，但所得却无几。直到月出东山，纪百合两手空空，依然一无所获。不忍心回去后见到弟妹失望的脸，她暗自下个决定，就算要偷要抢，也会找到东西才回去。
躲在黑暗处，她相中了跟前的楼阁，看那华丽铺张的模样，应该有很多的东西可以提供吧。
饿得发晕的夜里，纪百合偷偷地溜灯火灿烂的喜字鸳鸯楼，希望能找到厨房，寻得些许的剩菜残羹。
果然不出所料，炉子上是热腾腾的烤鸡，黄金色的外皮，烤出最佳的焦度，散发着无限美好的气味，蒸笼里是冒烟的包子，白胖的模样，教人只想吃上一大口。面桌上还撂着香甜的桂花糕，小巧可爱的模样，勾引着嘴巴里的口水，只差没有滴下来。
有多入没见过如此丰盛的莱肴？纪百合的心狂跳，呆愣片刻后才想到左右观望。确定没有人在，蹑手蹑脚地穿越厨房，正想伸手拿东西时，突然之间，一个娇俏的叱喝声响起——
“你想干什么？”
当场被逮到！
脸蛋整个刷红，又羞又恼的纪百合脑海中闪过的第一个念头就是完蛋了，她会被抓到官府里，会被关在监牢中，而她的弟妹，没有谋生能力的两个孤儿，又将要沦落柯方？
身子始终背着来人，眼泪在眼眶中打转，威胁着要滴落，但她不能哭，得想个办法逃走才成。时间过了很久很久，久到她以为天都快亮了，官府的捕快就要来了，小命就要丢掉的当会儿，却所见那个声音继续响起，这次，变得比较温柔些。
“你肚子饿了吗？”
咬着牙，纪百合没有说话，只是低着头。
“没关系，想吃的话，我可以把那些都送给你。”
真的吗？她猛然抬起头，却见到一张比自己年长不了多少岁的姑娘家，正带着怜悯的眼神看着自己。
“我……真的可以拿吗？”她怯怯地问。
“如果你想吃的话。”顾茵茵叹口气，“反正没人吃，到最后也得丢掉。如果送给你，至少不暴殄天物。”
那些都是今晚被嫌弃的莱色，搞不懂那两个外地人是怎么了，居然处处挑剔，简直是跟她作对。
既然没有别的客人可招待，剩下的东西基本已属浪费，横竖她和大牛也吃不下那许多，就做个顺水人情吧。
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“谢谢！”纪百合感激得梯泪纵横。
“当今盛世，居然有人饿肚子，实在不可思义。”顾茵茵摇摇头，“你爹娘呢？怎么忍心让你一个弱女子出来做这种事？”
“他们……已经死了。”
“原来是孤女啊！”心底先升起同情，际遇相同的情况下，当然很了解彼此的心情。还好老爹生前留下了喜字鸳鸯楼，否则她说不定也得露宿街头，沦落至眼前人的状态。
“你的名字呢？多大年纪了？”
她露出无辜的眼神，“我叫纪百合，今年十六岁。”
“真可怜，没关系的，你先吃点东西吧。”
“可是我……，嗯，还有弟妹等在外头。”低着头，她带着歉意，“我能把东西带走吗？”
“什么？！你还有弟妹！？”
惊呼声从顾茵茵的口中传出，热辣的感觉再次提起，害纪百合感到极度的难为情。人家小姐愿意赏些吃的，自己居然得寸进尺，还想打包带走，换成是她，搞不好也会生气。
“人呢？？顾茵茵无暇理会她的沉默，快步打开后门左右张望，却没有看到人影，“他们在哪里？”
“前面……的破庙里。”她声如蚊蚋。
“好，我正在就去把人带来。”提起裙摆，顾茵茵三步并做两步往前跑，临行前不忘回过头，“还有，你留下来先吃点东西，否则我怕你没走到，人已经先晕倒在路边了。”
果然，天底下还有好人的！
泪水终于忍不住地决堤而出，多日辛酸就在那个陌生女人的热心之下全数涌出。
“你到底有没有用脑啊！有个难缠的客人还不够，现在又多了张等着吃东西的嘴巴，干嘛老替自己找麻烦？”虽然天才刚刚亮，可大牛已经忍不住对着她咆哮。
“拜托，小声点，大家还在睡呢，可别扰人清梦呀。”顾茵茵捂耳朵，逃避如雷声响，“反正每天剩下那么多的菜，客人只有两个，东西多得吃不完，投送给人家，也只是倒掉。”
“送东西事小，你居然还把人留下！”他气极败坏地说，“我们的人手够了，你没事替自己揽个包袱，做什么？”
昨天夜里接来纪家三姐弟后，除了送他们饱食一餐之外，顾茵茵突然善心大发，不但收留他们三人住宿，更决定要提供工作给他们，就算洞庭湖畔非久留之地，在喜字鸳鸯楼工作亦非长远之计，至少能先攒点银子，将来再上路后，才不会有一餐没一餐的。
“她很可怜，孤女一个，还得养活弟妹，我很能体会呀。”
用力大笑三声，大牛对此嗤之以鼻，善良向来不是顾茵茵的性格，如今更不可能突然转了性。
“天底下可怜的人很多，你是不是要一个一个捡来照顾？”
“当然不会。”
“好极，既然如此，我去替你跟那三个孤儿说清楚，咱们这里不需要人手，请他们睡饱后就上路。”说完，大牛就要往上走。
“等等。”她拉住他的衣摆，“你不可以去。”
“为什么？”
“困为他们非留下不可。”她顿了顿，然后小声地附在他的耳边，有些难为情地开口道：“总之，我怀疑招来两个瘟神上门，才会诸事不顾。或许上天因为我太少做好事，所以才派人来整我。所以唯今之计，只有多行善，累积福分，才能消灾解厄。”
“就这样？”大牛愣了愣。
“对。”她慎重地点点头，“反正纪家三姐弟看起来都是老实人，应该会好好地帮忙。”
“如果怕瘟神上门，你大可将收下的银两还给徐磊，将这笔生意取消啊。”他匪夷所思地说。
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“当然不行啊！”她郑重地否定，“我已经付出太多的心力，也预支些许银两，事到如今，岂能做白工。”
“总之你就是不放弃。”
“嘿嘿，我昨晚已经想好计谋，可以利用可怜的纪家三姐弟来服侍他们，看看他们谁还敢鸡蛋里挑骨头。”顾茵茵笑喀嘻地哼着歌，自从徐磊他们住进来之后，头一次心情感到愉悦。
大牛只能搔搔头，事情真有这么简单就好！
第五章
“唷，新来的小姑娘。”关引川打着招呼。
顾茵茵身后领个新鲜脸孔，一张俏白的瓜子脸，两枚如天上星辰的双眸，虽然身上的衣裳仍嫌破旧，但洗净之后，纪百合出落得如此脱俗，令顾茵茵也吓了一大跳。
“是啊，她是我特地请来帮忙的。”带着盈盈笑意，顾茵茵把害羞的纪百合往前面推，“关公子，别欺负小姑娘喔。”
嘻，是个好开端，连向来不把她当女人看待的关引川都懂得收敛轻狂淘气的神色，看来她挖到宝呢。
“冤枉啊，我对女人向来客气得很。”他替自己抱屈。
没错啊，从小到大，自己从来都是笑脸迎人，在女人堆中吃得开，至今没听过哪个女人怨恨的。
“百合，这位是关公子，以后得多招呼着，别怠慢客人。还有……”她偷偷地张望，怎么那个讨厌鬼至今未见人影？“你那位焦不离孟，盂不离焦的夥伴上哪儿去了？”
“有点事出去办。”他打哈哈。
“哼，”顾茵茵头抬得高高的，“待会儿可别抱怨说没早饭吃。”
说也奇怪，明明与他八字不合，注意力却老集中在他身上。
“谁在背后说我的坏话？”说曹操，曹操到。徐磊的身子飘忽地出奇qīsuū.сom书现在门前，“原来是赖皮的老板娘。”
“谁赖皮？”她被那股挑畔的语气给激出火花，“把话讲清楚喔。”
每次都这样，为什么她跟关引川说话的时候，总是有说有笑，面对他，却老爱板着脸。
“你心知肚明。”他微恼地说。
红晕爬上双颊，更显得生气蓬勃，她噘起小嘴，“都说那汤是招待的，不算钱，你干嘛老往心上搁，又不是别扭的姑娘家。”小气鬼，抓到小辫子后，时时刻刻在心上。
“哈，难怪你活得开心，原来根本不是个姑娘，什么都无法搁在心上。”笑看着她认真，他特爱逗弄这丫头。
“姓徐的……”
“在下有名有姓，单名一个磊宇。”
“总之，你少含血……”感觉纪百合偷偷拉着她的衣袖，顾茵茵这才想起自己来此的目的，就算心不甘情不愿，也得把人先介绍出去。“算了，好女不与男斗。”
“转性了，居然如此宽宏大量。”
“我今天特地采介绍一个人，来，百合。”顾茵茵拉着她往前二步，“这位是徐公子，往后要茶要水，你就好生伺候。”
“徐公子好。”乖巧地点点头，纪百合无意间对上徐磊的双眸，双颊绯红，煞是动人。
“百合姑娘好。”迷死人不偿命的笑容对着她展颜，转个脸，面对顾茵茵时，却紧皱着眉头，“那你闲着没事要干么？”
真是有够……边分的！顾茵酋在心头直嘀咕，对人家就轻声细语，对她就大呼小叫，待遇差这么多。
“想法子整你……不是啦，当然是很想尽办法让徐公子对本楼的安排感到满意贴心啊！”
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“根本就是想偷懒吧。”他哼了声。
别生气，别生气！百合天生有股我见犹怜的气质，若身为男子，合该感到疼惜。也投什么好计较的。她睹地安抚自己，若是百合真有本事能把两位公子伺候得服服帖帖，到时候喜字鸳鸯楼就可以赚到一千两银子，也算替自己这些天来的窝囊出口气吧。
有了纪百合的帮忙，说也奇怪，本来老爱找碴的徐磊，几天下来，居然静得连声音都没听见。
闷得慌啊，少了人拌嘴后，虽然可以不生气，但日子也变得平淡无聊。个性上就是闲不下来，如今偌大的喜字鸳鸯楼中只有两个客人，想找点事情做做，居然还无法如愿。
缓缓地跺步到厨房中，大牛已经失去人影。只看见纪百合正忙着张罗菜色，好奇的顾茵茵忍不住开口问道——
“嗨，百合，跟两位公子相处得顺利吗？如果有任何问题，别客气，尽量说出来，天塌下来有我扛着。”
“茵茵姐好，”回以一个灿烂的笑脸，她连连摇着头，“没事啊，他们都是好人。”
好人才有鬼！顾茵茵在心里咋舌，呵，没听错吧，居然有人把那两个黑心鬼当好人看待？
“没关系，我站在你这边，有话尽量说，有苦水尽量吐，不会有事的。”以为她害怕说真相后被罚，她鼓励道，“那两个家伙的死个性我已经摸熟了，简直说像无理取闹。
“才不会呢。”纪百合急急地辩解，“关公子和徐公子对我很客气。而且他们对大牛哥的手艺也称赞得紧，说是没吃过这么爽口的食物，将来要离开，应该连人带着走呢，”
见鬼了，她们说得是相同的两个人吗？顾茵茵带着怀疑的态度，兜着纪百合打圈子，想瞧出些端倪。
“茵茵姐，怎么了？我有什么不对劲吗？”摸着自己的脸，纪百合问道。
“嗳，”她拉下来脸，“你真的觉得他们人很好？”
“是啊。”
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