雪严肃了：“晓冰，你有什么事，说吧。”
“姐姐，你跟我说句实话，你感觉和我姐夫过得怎么样？”晓雪紧张起来：“就这么过呗，怎么了？”话已到嘴边了，看看亲爱的姐姐，晓冰开不了口。她改口道：“……他整天只顾他那些事，家里什么都推给你，你就一点不在乎？”晓雪明显地松了口气：“一个家，总得有个分工，等休结了婚就明白了。”
“要是结婚就意味着失去自己，我一辈子不结婚。”
晓雪笑了：“都这么说，等真遇上一个你爱的人，没准你还不如我……”
“姐姐，你……很爱他？”“非常。”
“无论怎样都改变不了？”“怎么回事，晓冰，出什么事了吗？”晓冰逃也似的离开了姐姐。
晓冰半躺在家中的长沙发上看天花板，电话铃一响再响，她却一动不动。电话是何涛打来的，她——听到他的声音就扣了电话，再打来，她干脆不接。夏心玉下班回来正在换鞋，电话铃又响了，夏心玉叫道：“晓冰，接电话！”晓冰不接。夏心玉去接了电话．“找你。何涛。”
“我不在。”
“怎么回事？”“跟他说我不在！”夏心玉去回了电话回来，看着晓冰的脸：“你们吵架了？”晓冰搂住妈妈“哇”地大哭起来。
第二天晓冰就病了，高烧近四十度，两颊呈深玫瑰红，嘴唇却毫无血色，夏心玉没去上班。下午，睡醒一觉后，晓冰烧退了些，夏心玉端来自配的糖盐水，让她喝。看着萎靡的小女儿，妈妈叹息着，现在的女孩子太娇气了，为一点小矛盾小挫折，就能搞得这么天翻地覆。她很想批评晓冰两句，但看着她那病低概的小模样，没有忍心。何涛又来电话，夏心玉放下电话后对晓冰说：“何涛来电话了，想来看看你，我同意了。”
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“他来，我走。”
“不要太任性……”
何涛来了，夏心玉开的门。“你们怎么了，何涛？”夏心玉小声地问。见何涛不说话，夏心玉又说：“去吧，在她房间里。发了一夜烧，才退下来。你陪陪她，我去买点吃的。”
何涛来到晓冰的房间，看着晓冰如骤然凋谢的花似的面孔，心里很难过，却不知从何安慰。他在晓冰的床脚处坐下来。
“你走。”
“等阿姨回来我就走。”
“我想睡了。”
“我去客厅。”
“你、走！”“我们现在不谈，等你病好了再说。”
有敲门声，何涛走到门口，“找谁？”“夏晓冰在吗？”是一个男声，声音颇浑厚。何涛开了门，来人是一个三四十岁的中年人，中等身材，衣服可体，一望而知衣服质地极好。
“听说夏晓冰病了……”
连晓冰病了他都知道，他是谁？是晓冰的谁？尽管知道自己这样做不礼貌，何涛还是看似无意、而实际上是有意地把对方堵在了门口。
“请问贵姓？”“免贵姓沈。”
沈五一！看来他还没有放弃晓冰。
“沈先生！快请进来！”屋里晓冰招呼道。
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沈五一对何涛彬彬有礼地一笑，闪身进了屋。
“我打电话来你妈妈说你病了，怎么样了现在？要不要去医院看一下？……”“没事儿，已经好了，谢谢你。”晓冰见到沈五一非常高兴，“沈先生，你现在有没有时间？”
“有。”
“我想搭一下你的车。”
“可以。”
晓冰忙不迭地下床。何涛想制止她，“你去哪里？”见晓冰不理他，何涛又说：“等夏阿姨回来你再走好不好？”沈五一也说要不就再等一等，反正他一晚上都没事，但晓冰坚持要马上走，语气态度非常急切。今天是姐姐的生日，她差点忘了，要搁以往，忘了也就忘了，但是今天，她非去不可。走到门口时，何涛试图再一次阻拦她，“晓冰，你刚刚退烧……”
晓冰愤怒地扒拉开他的手：“我的事，我们家的事，跟你无关！”钟锐晚些时候知道了晓冰找王纯的事。
晓冰从王纯那里走后，王纯第一个想到的人是夏晓雪。那天傍晚，躺在晓冰的床上，晓雪坐在床脚处，对她说不要怕，说一定安心养好了身体再走。晓雪的那份温和，那份友爱，此刻格外的强烈清晰，使她不敢再想。她找出创可贴包上手指就匆匆离家了。
能找的人只有钟锐。
钟锐正在和谭马谈事，她顾不上潭马了，直截了当地把钟锐叫了出去，三盲两语说了发生的事情。
钟锐拉过王纯受伤的手指，半天不语，最后长叹一声：“为我受了这么多的苦，精神上、肉体上……该早下决心的，徒然让所有的人跟着痛苦……”
王纯有些紧张：“你想怎么样？”“事已至此，只有摊牌。”
“绝对不行！”“长痛不如短痛……”
“知道。但是不行。”
“为什么？”“不知道，说不清。我只是觉着现在就这样我难以接受，再等等。”
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“等什么？”“再过一段时间。你和她再过—段时间，也许你们真的像书上说的不过是一时危机……”
“哪本书上说的？”“好多书上都说。这段日子我看了好多这种书……”
钟锐优郁地笑了，摸了摸王纯的头发。王纯闪开他的手：“快说，怎么办，到底？”“已经说过了。”
“不行不行。”王纯苦恼地摇摇头，“咱们再想想还有没有别的办法！”“办法有。”钟锐顿了顿，说，“放弃你。”王纯呆住了。钟锐站起身：“好了，去公司上班吧，我也要工作了。走，我送你下去。”
“不要送。”
“定吧，从今开始我们不用再躲着人了。”
“不要！……还是按我说的办，你和她再过一段，好好过一段。”
“我不想再欺骗谁了，包括我自己。”
“求你了钟锐，你得为我想想。”
“你到底怕什么？”“怕我自己。”
“动摇了？”“我需要时间……”
“干什么？证明已无需再证明的事？”谭马推门进来，这两个人明显无视他的存在的行为让他愤怒。本来他早就要跟过来了，无奈正迟疑的工夫，被独到这里的老乔培在了屋里。老乔听说了他们成立公司的事，要求工作，翻来覆去那几句车轱辘话，大有不给答复就不走的架势，令谭马不胜其烦。突然间，他想起他们正需要老乔的儿子，于是说：“要不这么着，你动员乔轩到我们这来，成的话，你就也来。”“搭配着？”“搭配着。”“成。”谭马这才脱身过来。不想他一进门，屋里两个人立刻都闭了嘴。他明白了，这两个人之间已经有了秘密。他看着他们，等待解释。他们都是他的朋友，他有权要求解释。但是两个人都不说话，沉默中，王纯对谭马勉强—笑，低头匆匆走了出去，屋里只剩下两个男人。
“你和她……怎么回事？”谭马直接问道。钟锐不说话，这等于给了潭马一个明确的回答。谭马不由悲从中来：“钟锐，咱可不能吃着锅里的霸着碗里的！”钟锐依然坚守着沉默。他决定下班后——等晓雪下班后——回家。
晓雪没去上班，请了假，今天是她的生日。结婚以后，特别是有了丁丁以后，她几乎没有过过生日。小孩儿过生日图个好玩好吃，老人过生日图个子女孝敬，少男少女们图个热闹风光，她图个什么？每天正事还忙不过来呢i但是今天她想为自己过个生日，这是一个把全家召集到一起的理由。上午，她收拾了屋子，买了菜，择好，洗好。午睡后，又把丁丁从幼儿园接了回来。
她需要个伴儿，哪怕是个孩子。可是丁丁在家里待不住，回来没几分钟就跑下楼找小朋友们玩去了，家里依然只剩下晓雪——个人。多少次了，她想给钟锐打个电话，已经打了，通丁，但到最后一刻，她又把电话挂了。她怕。没有结果时还可以希望，万一打通电话钟锐说不能回来，她就连希望都没有了。此刻，她心里慌慌的没着没落，她问自己究竟是为什么，却又想不出来，一切都是感觉，没有事实。晓冰那天突然而至，说了一些莫名其妙的话，什么意思？她后来打去电话问，却得知晓冰病了。好好的怎么突然就病了呢？丁丁在楼下草坪上奔跑，后面跟着两个年龄相仿的小孩儿，都兴高采烈地大喊大叫，满头大汗。晓雪在窗口站了一会儿，又离开了。可是家里实在没有什么事要做，处处整齐洁净纤尘不染，现在炒菜还为时过早。她又回到窗曰，想叫丁丁回家，丁丁却说：不！晓雪决定现在就给钟锐打个电话。她像濒死的人想去抓住生命的绳索、此刻哪怕是听到钟锐的声音，也会让她心里安定一些。
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钟锐昨夜写软件的流程图写了一夜，上午王纯走后，他又继续弄了—上午。中午，他被谭马逼着睡觉去了，这期间谁来电话找，谭马一律说“不在”。晓雪的电话也是他接的，他不熟悉晓雪的声音，因此也没有例外。
晓雪慢慢放了电话。她似乎早料到钟锐的“不在”。他经常不在公司里。这些时间，他都在哪里？干什么？跟谁在一起？她不知该再干什么好了，拿起什么又放下，放下又拿起；从这屋走到那屋，又从那屋走到这屋；精神恍倔，身体轻飘飘地好像没有质感。
她来到厨房，目光从各处缓缓地，一寸寸地掠过：雪白的瓷砖，晶莹翠绿的蔬菜，锃光瓦亮的炉灶……她来到处前，忙立许久，伸出一只手去，没点火，打开开关。煤气“咝咝”地响，她一只手放在开关上，一动不动。
“砰”，门被推开，丁丁跑了进来：“妈妈！”晓雪哆嗦了一下，“叭”地关了煤气，回过头去：“嗯？”“喝水！”
“在客厅茶几上。”
丁丁跑过去，端起妈妈晾夜那里的水杯，“咚咚咚”地把水全部喝完了又想向外跑，被晓雪拉住了：“丁丁，给爸爸打个电话。”
“我没有时间。”
“丁丁！”丁丁只好听话地拨通了电话。“请找钟锐。”丁丁说。晓雪脑袋紧挤着丁丁的脑袋伸着耳朵听。
谭马立刻判断出来找钟锐的是谁。“钟丁丁先生吧？钟锐在睡觉，他昨晚打夜班了，我去给你叫一下？”丁丁看看妈妈，妈妈摆手。“不用叫了。”丁丁说。说完后又看看妈妈：“还说什么？”“今天是妈妈的生日，叫爸爸回来吃晚饭。”
丁丁完成了任务，又要出去玩。
“丁丁，在家里玩吧。”晚雪说。
“一个人玩没意思。”
“妈妈跟你玩。”
“不想跟妈妈玩。”
“跟妈妈玩吧，啊？”“不……”
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“跟吧，啊？”晓雷双手揽住丁丁的两肋挠他痒痒，丁丁痒得直笑。晓雪也笑：钟锐在公司里，是她多心了！秋日的太阳收走了它最后一丝光线，丁丁从窗前的椅子上爬下来，跑到餐桌旁，对妈妈说：“我真的饿了。”
桌上摆着许多菜，都已经不冒气了。妈妈说必须等爸爸回来才能开饭，丁丁眼巴巴地在窗前看了许久，没有爸爸。
“再等一会行不行？”“不行了。”
“你不是跟爸爸说叫他回来吃饭吗？他不回来肯定会打电话来的。……哎，刚才电话里叔叔确实跟你说他会告诉爸爸的，是吗？”丁丁烦了：“我忘了！”有人上楼来！晓雪一把按住了丁丁的胳膊，示意他别出声。
脚步声近了，在门口停了下来。丁丁欢呼着跑去开了门，来人是晓冰和沈五一。晓冰手里抱着一束花，沈五一拎着一个生日蛋糕。
“姐姐，祝你生日快乐！”晓雪无法掩饰心中的失望，强作笑容地招呼着客人，“你好，沈先生。”又对晓冰道：“本来想带丁丁回家的，妈妈说你感冒了，怕你嫌乱……你的病好了？”“没有，带病来的。幸亏沈先生的车。”
晓雪又对沈五一说：“总是麻烦你。”说着接过其手中的蛋糕，“谢谢了。进来坐吧。”
“还没吃啊。”晓冰看着满桌子的莱。
“正准备吃。”
“妈妈非要等爸爸！”晓冰和晓雪同时沉默了一下：沈五一懂事地不说什么。晓雪打破了沉默：“你们吃了吗？”“没哪。就等着上这吃呢，我可是饿坏了。”晓雪忙张罗摆筷子摆椅子。晓冰沈五一也跟着张罗，丁丁跑来跑去，家里热闹了起来，至少表面看是这佯。
钟锐正在这个时候到了家。丁丁先看到的他，大叫：“爸爸！”沈五一从桌边站了起来，同时看看晓冰，等她做介绍。
晓冰仍坐着，面无表情，一言不发，好像没有钟锐这个人。
晓雪紧张地打圆场：“钟锐，丁丁的爸爸。沈先生，晓冰的一位朋友。”
两个男人握手，问好，客气地笑着。晓冰仍无话。晓雪瞪晓冰一眼：“坐啊，沈先生你坐。”
晓冰起身，扭身去了厨房。
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晓雪强压怒火，对钟锐说：“你吃了没有？”钟锐摇摇头，晓雪又对沈五一道：“你们坐，我去拿筷子。”也进了厨房。
招呼客人的责任责无旁贷地落在了钟锐肩上。
“沈先生做什么工作？”“做中介。用早先的话说，就是二道贩子。”
“不搞实业？”“不。我有自知之明，我没有你们那样的学问。”
钟锐赶紧摆手，表示绝非如此，一边在心里紧着寻找新的话题。他一时找不到，屋里静默的瞬间，厨房里的谈话声传了进来。
“你怎么了？”是晓雪极力压低的声音。
“没怎么。”晓冰声音很高。
“晓冰我跟你说这日子是我过不是你过，你帮不了忙也不要帮倒忙！”“就这日子你还能过？要我说趁早拉倒！”
“你懂什么？”“我是不懂，不懂你这是怎么了。以前你多聪明多能干，现在整个就是一个农村小媳妇儿，旧社会的！……”
客厅里的两个男人如坐针毡。
“你小点声！”“就不小点声！他有什么了不起，不就当了个破经理吗？上大街上看看，这种人多得都堵塞交通！……”
“咣”！接着是“哗啦啦啦”，不止一个瓷器被摔破的声音，钟锐“腾”地立了起来，沈五一按住了他的肩。
是晓雪把手里的一摞盘子捧到了地下，晓冰惊呆了。晓雪嘴唇哆嗦着：“你走，晓冰。”晓冰扑过去欲抱住姐姐的肩，晓雪一把甩开她，也不看她，重复道：“快走。马上走。”
晓冰走到厨房门口站住了，突然脱口而出道：“姐姐，你真不知道吗？他、他、他，他有外遇！”
尽管早在猜测之中，一旦得到证实，晓雪脑子里仍是“轰”的一声，炸了。
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乔轩回家了，老爷子打电话召他回来的，谈他下岗的事，动员他去钟锐的公司，以便能把自己也带过去。乔轩对他爸的这事打心眼里不以为意。虽说同样是失去工作，但轮到他爸身上就不能叫下岗，下岗是应当工作的人没有了工作，而他爸，五十多了，就该着把工作的权力让给他人。好比同佯是死，有的叫天折，有的就得叫寿终正寝。当然话不能直着说，老爷子够伤心的了。他只有曲意敷衍：“爸，您没看看报止的招聘启事有没有合适的？”“有合适的我就不找你了。”
小乔伸手拿过老乔身边的那堆报纸翻看，老乔说：“甭看，没用。都是要三十五岁以下，一米七八以上的。我就纳闷了，这到底是招聘哪还是征婚哪。”
“爸，我在我们公司干得好好的，不能为一点小事儿说走就走……”
“‘一点小事儿’？你爸失业是‘一点小事几’？！”
“对不起对不起。……爸，您能不能先缓一缓，缓几个月，容我想想办法。家里要缺钱的话我这……”
老乔断然道：“我已经跟你妈说了。”
“说什么了？”“钟锐公司要录用我。”
小乔若有所悟：“您主要是不愿意让妈失望……”
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