客栈二楼上仍有几桌客人。
孟公子独立喝着酒出神，似在追忆，又似在想事。脚步声响，一年轻男子已向他走了过来，那人掇着一张凳子在他面前坐下。
他抬走头，只见那人约莫二十年龄，身材高大，双目喜愉中又带有几分凄凉神色。他放下酒杯，轻吁了一口气，向那人笑道：“你来了。”那人道：“嗯。”孟公子又笑了笑，道：“我请你喝两杯吧。”那人微微一笑，却看不出欢愉之色，道：“今天我请你喝酒，谢谢你这么许久以来对我的帮助。”
孟公子道：“不用谢，只因我从前与你现今的情况很像，所以忍不住想帮你一下。”
那人向小二招手，店小二竟和他很熟，笑嘻嘻地拿了酒杯来了，又笑笑离去。那人把酒倒上，说道：“不管怎样，我都要谢谢你，要不是你的推荐，我怎么能做上这里的账房先生，更没有钱请你喝酒了，来，孟公子，这杯我敬你，谢谢你。”言语中真诚之至，说罢先干为敬。孟公子随后也一仰脖子干了，二人相视无语，只是两人眼中均流露出一种朋友与朋友之间那种真挚的神色。沉默片刻，孟公子面色略显凝重，望着他一会，说道：“宋波，你很需要钱，而我别的没有，就是不缺钱，让我帮帮你。”宋江波缓缓摇头，感激的看着他，说道：“心领了，倘若我没有能力的话，即使你给我再多的钱，她也不会看好我的，仍然会视我为无用之人，所以，我要靠自己的双手来做给她看，用自己的双手赚钱给她带来幸福。”他说到这里，低下了头，满脸痛苦之色，将双手握得紧紧的，喀嚓直响。
孟公子叹了口气，将目光移向窗外半晌，又问道：“你不恨她？”
宋波苦笑着摇头，道：“不恨，一点也不恨，说到底，她会变成这样，这全怪我，若不是为了我，也不会……”一丝凄惨的表情又映在他的面孔上。
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孟公子道：“可是她的心志不够坚定，既是为了你才去那个地方，她就不该如此，不是么？去那里原本是想赚钱，时间一久，她人却变了，若是对你的心坚定不移，你认为她会变么？”
宋波无言以对，沉默了片刻，才喃喃道：“若换作别人，我想也会有所改变的吧。”
孟公子一声叹息，道：“人家总以为大富大贵才是真，却不知这富贵二字背后也有富贵的烦恼。人若一味去追逐富贵，那将会失去更多的东西，即便最后是珠光宝气，万金缠身，终是得不偿失，因为已经失去了很多金银所买不到的东西。唉……那样的话，也不知富贵过后还能剩下什么！”
宋波依就低头不语，似在品味着他的话，半晌说道：“也许你说得对。但因为你是有钱人，所以你并不会把钱当回事，所以你才能体会到很多东西比钱更可贵，但是穷人却因没钱而处处受窘，这却是你不能深知的。”
孟公子缓缓说道：“我明白。”宋波看着他，似在吃惊：“你明白？”孟公子笑道：“我当然明白，我说过，我以前的情况和你很像，我以前也很穷。”宋波听了这话，惊讶的看着他。
孟公子续道：“你是不是以为我天生就是富贵公子？”宋波没有说话。孟公子又道：“现在的你和以前的我没有什么两样，你如今的烦恼我曾经也有过，可是如今呢，我并不快乐，人活着就得活得开心，即便有万贯家财，不开心也没有人稀罕。”
宋波平缓了吃惊之色，因为他相信面前这人的话，从孟公子的眼神中也看到了他的痛苦。忽然之间，宋波觉得眼前这人也很可怜，尽管他是个大富大贵之人，他甚至比自己更值得让人同情，因为至从认识他开始，他每天都要渴酒，而且每酒必醉，不醉似乎不能止住心中的痛。
半晌，宋波说道：“所以你让你自己每天都成一个醉鬼，想借酒消愁。”
孟公子点了点头，向他一笑说道：“从我来没有对别人说过我的事，今天却对你说了些，只因……”
宋波接口道：“只因我们惺惺相惜，对么？”
孟公子笑了，宋波也笑了，均为发自真心的笑。孟公子举杯道：“为惺惺相惜再次干杯。”杯盏相击，酒水溢出，似溢出的情义。
第十二章 小成得解
柳月儿独在房中，盘膝而坐，正自坐在床上运息调解体内毒物，过了好一会，她停止运行内息，深吐一口气，睁开双眼再瞧自己双掌时，掌心泛紫黑之色。一片紫黑更显琪块之瑕。她微笑着注视着自己的手掌，眼神中却尽带欢愉笑意，她面孔上昨日那浓艳已消，面色红润，肤嫩光滑，自然之美，流于颜面。
万毒门所习功夫均与毒字相关，凡为万毒门门人，皆晓饮毒克毒的化解之法，这却是江湖各门派中人所不谙的不二法门。引毒入体，将体内毒物以内力逼至身体各处，再依法化毒，却不伤损其身，再隔数月，才将体内之毒依法排出，如是这般三番，便可成就不凡的毒道之术。能纳入体内毒性愈强且愈多者，于用毒化毒之功可说是愈高。毒物入体修练时，停在体内，练毒之人却是因毒性相扰而致身体肤色改变，待得功成时，便可将体内毒性尽数控制于自身上，便可挥毒自如，为已所用，这时肌肤便可返回本色。
柳月儿已将身内之毒运至双掌之中，皮肤面色虽已如常人一般，但她双掌上却是布满毒气。几个月的苦挨，此时她的的毒功更进一层，一想到自己肤色返原，心中不由得大喜：“此番终于将毒控于掌中，皮肤也不会再因毒性相迫而呈乌紫色，不须再涂脂抹粉来掩饰面貌了，终于挺过来了。嗯，下次不管是谁叫我练虫毒，我也决计不依。”正开心之际，瞥见地面上一爬虫，心念一动，内息贯于右手毒掌之上，倏地向那虫挥去，便排出毒气来。那毒气将那虫包裹了须臾，便见那虫儿只摇摆几下，翻身抖了几抖，就此不再动弹。柳月儿见状，颇为得意，起身下床，俯身查看，那虫儿早已毙命。高兴之余，一拍双手直起身来，欲将小功已就之事告知师兄，也可与他同休共愉。
她打开房门，门隙渐宽时，可见到一人，从后看去，只见那人两鬓雪白丝发盘于满头黑色之上。
那人双手背后，身立扶拦前，正俯视下方，动也不动。柳月儿叫道：“师兄，你在干嘛？”那人正是他师兄凌子阳。凌子阳闻声回头，先惊后喜，微笑道：“师父让你练的那虫毒你终于练成了。”
原来纳毒修习之人，将毒引入体内后，因毒性侵摧，修毒之人虽可将毒性控制，却也难免肤色有变，肤色变化可分两种，一种是柳月儿所修的虫毒，致肤色成紫乌；另一种就是凌子阳如今所修的草毒，致肤色煞白，若纸一般，毫无血色。因之凌子阳面色极白，而柳月儿却是为师命所令，无奈之下纳用虫毒，以致练功期间，周身乌紫，一个绝世俏佳人竟成了灰溜溜的，当真大煞风景。她依师父指教，到山中采了一种草，提出汁来，在洗澡之时，滴入水中，再施以脂粉于身上，一试果然奏效，皮肤变了回来，但若没有脂粉相敷兼用的话，皮肤却亦是乌紫之色，因此她每日都是浓妆艳抹，好生妖艳，这让她烦恼透顶，可浓妆艳抹总比灰灰紫紫的好。她如今得以脱解，心中之情自是可想而知的。
此时她听师兄如此说，眼珠骨碌一转，满脸淑然灿漫之色，笑道：“嗯，这下可好啦，师父让我练这讨厌的虫毒，害了我几个月不得不以脂粉遮面了，以致别人见我妆浓，都用那种好奇的神色瞧我。”凌子阳微微一笑，道：“恭喜你了！”
柳月儿想起师兄方才在这里凝神俯视下方的模样，问道：“师兄，你在看什么看得那么专神，莫非看中哪家大姑娘了？”向下瞧去，不由大吃一禁，惊喜之际，失声道：“啊？是他！”
凌子阳又向下瞧去，眉头当即皱了起来，轻轻地道：“他果真没事。”瞥眼瞧向柳月儿，见她正凝神注视，脸有欢喜之色。
两人站在当地，默然垂视，过了半晌，见那雅座间珠帘被撩起，从中走出一年轻的男子。他们却不知那人正是这天香客栈的账房先生宋波。柳月儿盯着孟公子看，怎么也想不通，瞧他昨天毒发时的情形，料来必死无疑，但她那时却又不知怎地，又有感奇妙的感觉，觉得这孟公子或可平安无事，后来去寻他之时，又寻他不着，一时不知他的生死去向。
凌子阳此人向来沉着冷静，此时心中虽是诧异万分，却是不形于色，只是在他心底，无疑会对孟公子这个人大感好奇。
第十三章 “金刀”斩情
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苏州自古以为便是繁华之地。天空温阳高悬，碧空深遂，午时已过，未时未至。
喧市哗街之上，但见人潮如涌，各种各样的人行来过往，穿梭不绝。道两侧，商肆酒家牌旌高高挂着，十分光鲜显眼，以招徕客人，出入各店铺之人亦是络绎不绝。而宽大的街道之上多是肩担背负的寻常乡民，或是驻足定位，或嘻笑吆喝，他们都是早出晚归的小本营生者，欲赚些油盐之财。
宋波走出天香客栈，向对街走去，正行之间，忽听背后有人叫道：“宋波，等一等……”他回头一看，见是孟公子，问道：“怎么了？”孟公子道：“兄弟，你要去对面看她么？”宋波点头道：“我的心乱得很，很想去看她一看。”孟公子微微一笑，说道：“我同你去。”宋波本欲阻劝，但想到孟公子对自己的情况尽数知晓，也无须避嫌，便答应了。二人横穿大道，向对面一家门面极大楼阁走去。
这座楼面的正上方挂着殷红一块大匾，上有楷书“双香楼”三大金字。这“双香”二字常去之人均知为“酒肉香”与“女色香”。双香楼与天香客栈又略有区别，天香客栈以真材实料、酒醇肉香而播名遐迩，位居苏州第一楼，而双香楼于吃喝肉食上比之天香客栈较逊，为人们所重的却是在这双香楼喝酒时却有美貌女子在侧相伴，倒也足以弥补与天香客栈的差距。双香楼一年四时不停，如今仍在以重金聘那美貌年轻的陪酒女子。
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此双香楼原也是以酒食营生的买卖，后店主见生意惨淡，聪明的脑袋忽想到了以重金广招美貌女子的想法，一试之下，生意果然兴隆起来。就这样，时日久了，原质不复，杂质横生。原是以美貌女子来引得顾客流恋，再经岁月，美貌女子干脆上桌陪酒，最终沦为世间所说的陪酒女。此中之女中，不少人最后索性全然放开，再也不顾何为贞操，何为名声，所做勾当与那妓女无异。但是她们毕竟不是妓女，也有不少人确是只陪客人喝喝酒，唱唱曲的，别的就真的什么也没有了。所以她们在名声上还不是妓女，故而那些名声不是妓女，而所行所为不啻于妓女的陪酒女，为得钱财，与客人颠鸾倒凤之后，所得钱财，往往比真正的妓女所得为多数倍。而此处在名声上依就是酒楼，现在实是与他处寻花问柳之地大同小异。
人生在世，不如意之事甚多，让人无可奈何。此间多有无奈且贞烈的女子，不得以沦落此处，起初性情依就，不依不挠，但“篷生于麻，不扶自直；白沙入涅，与之俱黑。”时日一久，岁月浊性，耳濡目染，便也失贞丧烈，沦陷下来。
这宋波人贫家寒，正是大富大贵，亲亲俱存；茅庑相依，六亲俱离。人情冷暖，世态炎凉，从古至今，是亘古未改的事实。他在家中，姑婶叔伯对他尽数轻怠睥睨，好生看他不起。这些所谓的近房亲戚们在他家困苦之时，竟不闻不问，只是自顾。他恼怒之下，孑然入城，以谋出路。起初在一酒家打杂，半年后识得一女，二人情投意合，便即相爱。那女子也没有嫌弃他穷，与他有言，他两人须当一同努力，携手共渡眼前窘境，虽不求今后大富大贵，但求今生衣食无忧，再待手头略微宽余，或租或买下自己的一家小店铺，营生自己的买卖足矣。
最不堪入耳的一句老话是：赚钱如吃屎。二人憧憬将来，谈议长远，由现今谈至古稀，每说到此处，二人总是紧紧相依，似那光明大道近在眼前一般。然世事残酷无奈，岂能尽如人意，那女子渐有所觉，如此下去，何年何月方可如心遂愿。与宋波说了，便要投身双香楼，去赚那虚情假意之财。宋波向来依顺于她，自知她心意既决，自己定是难以挽回，但又于眼前生活所迫，他竟然含泪答应。那时他心中却也暗暗痛恨自己没出息。
那女子虽说资貌不错，但她性情直爽，心中又有与生俱来的傲气，于是：虽是虚情假意处，仍以喜笑怒骂对。起初那些客人给的苦头她也吃了不少，被痛骂喝斥过，被人巴掌掴在脸上过，后来才逐渐圆滑起来。去那里喝酒的客人哪个不是色中之狼鬼，但到最后不得已的关头，她却仍有临大节而不可夺之风。正因如此，反为不少豪绅富贾所倾心动念，每每相邀赴大宴，飞书相约品茗轩。
数月下来，不少本地的江湖中人，巨商大贾，她尽皆虚于委蛇，可她的眼界因此而更高了，气也更傲了，再一回想以往与宋波一日三餐粗茶淡饭，竟觉那时好似是生活在水深火热中一般。终有一日，向宋波道：“我们不能在一起。”宋波起先甚是单纯，不明她为何会做这样的决定，只是一个劲的痛哭流涕，问她原因：“孟萍，为什么？你告诉我为什么？是我对你不够好么？”这女子叫孟萍，她虽做了这个决定，可心下也依就是十分不舍。她见宋波哭得如此伤心，也不禁垂下泪来，向他说道：“不是……你对我很好，事事都依我，真的对我很好……是我不好……我……我们的性子不合……”竟以两人的性子合不来，把可怜的宋波给打发了，也把她二人一年来相处的点点滴滴狠心抛下了。
宋波心碎，一时哪能承受得了，扑在地上，抱住她的双腿央求她。到此时还不知对她单单只是一个“好”字是那是远远不够的。她还需要更多的东西，那就是真质实物，美好的现今生活，充满了希望的未来。至此还不知绞碎他的心的是一把金银所铸就的肮脏之刀。
后来，两人虽是分开了，但双方皆是依恋难舍，故此举几番：利女思情义，痴男奔至伴，隔三差五日，金刀斩藕连。至今时今日，两人依就如此，虽是因觉难舍，再次合到一处，但时日不久，孟萍便再次说不得不分。她怎么说，宋波便怎么办，毫无怨言。当孟萍又念他情深时，宋波便抛开一切，奔去相见……
第十四章 群聚双香
孟宋二人穿过人众，直奔双香楼。进得店内，见一个四五十岁的人站在柜台后翻阅着一本册子，圆脸短髭，油光盈盈，一副福相。那人见他二人进来，倒吃了一惊，走出柜台，笑容可掬，忙招唤店伴前来迎客。
这二年来，孟公子从不间段地去天香客栈，天天去，天天醉，除此处外，少无他处。双香楼位于天香客栈的对面，莫说双香楼掌柜店伙尽数识得他，就是这街道两旁行商店主、此处方圆几里内人家对他也是有所耳闻，他颦繁穿梭，被人一打听，才知道他竟是一家大宅的主人，自是财重身贵。但却无一人知晓他为何日日如此消沉，颓唐不振。说媒牵线之人得知他至今独身一人，尚未婚娶，个个喜得眉梢眼底，春色满面，一个接一个继踵踏槛，欲作那成|人之美之事。讵料这些个“人间月老”们皆是登门造府苦候半日，也不见孟公子的半条人影，后来才得知，这年轻俊秀、家财万贯的孟公子竟从自家宅院的后门悄然无声的溜了出去。后来竟有不少媒婆子竟寻他到天香客栈，东门谁谁，西家谁谁，如何端庄娴淑，如何美貌俊俏，向他不厌其烦地娓娓道来。孟公子无奈之下，自顾自喝，对眼前的唾沫横飞听而不闻。轰轰烈烈闹了一阵之后，
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