爷颇有自得地进了张姨娘的房中，对着房中火盆先夸了一声：“这火炭好，不是我们这样的家里，哪能处处房中是这样的银霜炭。”张姨娘见二老爷是最近一阵难得的好心情，也带笑巴结道：“夫人管家，当然处处不遗漏。”
这句是讽刺楚二夫人的话，楚二老爷没有听出来，就是说这话的张姨娘也没有想起来。火盆近坐处，楚二老爷进门时解了外袍，对着火光，正在想着是不是再解一件时，就笑出了声。
张姨娘讨好地问道：“老爷有什么喜事？”
楚二老爷含笑：“是我的喜事，也是你的喜事，更是怀德的喜事。”张姨娘在这句话上是一拨就明，立即道：“怀德定了哪一家？”
“是陈学士家，就是家里出过一任太子师，领过文渊阁大学士的那个陈家。”楚二老爷舒服地靠在椅背上，张姨娘不懂，听起来知道是好的。她蹲下来给楚二老爷换鞋子，楚二老爷带着汗毛孔里都舒服透了的表情畅快地道：“这是个诗礼大家，几代书香门第。祖父任过大学士已做古，别的秀才进士哪一科都要出好几个，他们这一族，京里京外族人有上百人，在原籍又有上百人，是个大家！”
楚二老爷舒坦得不能再舒坦，他没有中举就此丢下，此后也曾后悔过，就是后悔莫及。如今怀德的亲事许了这样的大家，一个书香门第，一个是念书中举的族人多。为不能中向来积在心中的楚二老爷，只是儿子许了这样一门亲事，就此觉得扬眉吐气。
他这么喜欢，张姨娘当然更喜欢。给二老爷换上暖和的鞋子，笑问道：“这亲事是老夫人挑的，还是夫人挑的？”楚二老爷一听不对味儿，其实张姨娘是随口一问。今天心情好，对家里人格外感激的楚二老爷微沉下脸，教训张姨娘道：“这话胡说！不管是母亲挑的，还是大嫂挑的，没有你说的份儿。”
张姨娘笑着赔个礼儿：“二老爷看我，随着喜欢糊涂了。这一糊涂，嘴里就不知道在说什么。我的意思是，要好好感谢老夫人和夫人才是。您看这天才起更，公子快进来了，您撑着点儿累，带着现去给老夫人和夫人叩个头道谢，是这个道理吧？”
“你这话很对，不过怀德下午回过我，去楼家会文。楼家是常去的，我让他下雪就不必回，滑到了摔一跤倒不好。”楚二老爷教训过，张姨娘也伏低过，楚二老爷重新无可挑剔的心中舒服，又靠在椅子上笑逐颜开：“怀德订了这一家的亲事，以后他怎么还好意思不上进。要知道陈家人人是文人，他要是不上进，哈哈，进了岳家的门，被考得羞着回来，是不得不上进的。”
楚二老爷笑哈哈。
正笑着，跪在地上给楚二老爷捶腿的张姨娘又多了一句话，张姨娘是受楚二老爷的得意忘形感染，自作聪明的来了一句：“这亲事，比大公子的亲事好吧？”楚二老爷听过，得意忘形减去了三分。慢慢坐直身子，又减去五分得意之色，对张姨娘正儿八经地道：“这亲事，是大嫂挑的。”
张姨娘双手合十，虚空拜了一下：“夫人向来是菩萨心肠。”楚二老爷再认真的道：“配怀德的，是陈学士的嫡孙女，今年只得十一岁，已经念了孝经，女论语在肚子里，也会写字，也会作诗。”张姨娘这什么也不懂的，更是感激涕零：“我的菩萨，我晚晚上香，保佑老夫人和夫人福寿康健。”
“所以，”楚二老爷是前所未有的认真，两个黑眼珠子定住了一般，盯着张姨娘道：“不要让我听到你背后，或是怀德在背后，拿着这亲事同怀贤的亲事攀比。要知道陈家肯结这亲事，他们眼睛里看着大哥。”
张姨娘这才明白过来，赶快堆上笑容对着自己面颊上打了一下：“是我说错了。其实大少夫人，听说也会认字。”楚二老爷刚才精神抖擞，此时不无疲倦：“她是野语村言，就认字也是怀贤在教吧。认字图什么？以后好管家。可是呢，大哥大嫂不待见她。怀德以后成了亲，更要约束他不要自以为了不起，就瞧不起怀贤。因为我的这个媳妇，不论从出身到人品，都比怀贤的那个强上百倍。以后你也好，怀德也好，在这件事情上说话，要学会收敛。怀贤不是好脾性，不要惹他性子发。”
和侄子也比拼过的楚二老爷，最是明白楚怀贤其人，不象他的表面看上去，是温润如玉。而今怀德的亲事，楚夫人尽心尽力地挑了一门是个人就要称赞的亲事，楚二老爷不无感动，他的私心，从今日开始，也多少有些收敛。
楚二老爷说一句，张姨娘带笑答应一句。楚二老爷说完了，张姨娘又接口把楚夫人一通夸，怎么怎么公平，怎么怎么人好，怎么怎么……正夸着，张姨娘想起来楼家，趁着二老爷今天喜欢，小心地回道：“公子常去楼家，那楼家的底细，二老爷应该是知道的？”
“不但知道，我还认识。他是个做生意的，我们家有些东西，也是用他们铺子上的。每年的年节，楼大爷都来请我吃饭的，今年约好了，说是过了腊八让我坐坐去。”二老爷回答得很干脆：“不是放心的人家，我不会让怀德去。”
张姨娘笑容满面：“二老爷疼公子，那是心口儿的一块肉。不过我听说……”张姨娘故意踌躇过，吊一吊二老爷的胃口，再装作不经意地道：“楼家有待嫁的姑娘是不是？”
“应该有吧，他们家人也不少，兄弟五、六个，就是五、六房人。”说到这里，楚二老爷象坐了弹簧一样绷直身子，问张姨娘：“我都不知道，你是怎么知道的？”张姨娘效果达到，更是带了笑容道：“我是自己个儿瞎想的，二老爷把公子看得重，我把公子看成我的命，有他才有我。见他常往楼家去，又是订亲的年纪，我乱想的。二老爷您想，要是楼家有待嫁的姑娘，您得交待交待公子，去了该回避的要回避。楼家是生意人家，不象您媳妇陈家是大家，他们要是也不懂，公子又想不到这里，两下里要是撞到了，这是谁没了名声？”
二老爷拍着脑袋：“你说得对，你说得好，”他手指点着张姨娘：“你说得很好。怀德同陈家的亲事，换贴子还要过上几天。这中间，可不能出一丝差错。”由这里，楚二老爷疑心重重：“楼家频频邀怀德去，也许真的是打主意吧？”
目的达到的张姨娘道：“就是他们有主意，也与公子不相干。”楚二老爷经提醒，极其慎重了，他凝神道：“话不是这样说。要知道陈家，可是个一丝儿不能错的人家。怀德那里，我真的好好交待才行。如果楼家不妥当，以后不要去。”
第二百六十一章，第一张贴子
楚二老爷受张姨娘提醒，对楼家是注意再注意。第二天楚怀德回来，楚二老爷让人喊了小根儿过来问他：“怀德在楼家，见过什么人？”
小根儿当然不敢实说，只是道：“楼家的二房里，四房里，五房里三位公子，都和公子一起念书。”
二老爷绷着个脸，过一会儿突然问道：“楼家的姑娘十六岁了吧？”骤然见问，小根儿脱口道：“听说十四。”二老爷狠狠的瞪着眼睛，小根儿扑通跪倒在地，连声求饶：“二老爷饶命，这与小的不相干。”
“你说！”楚二老爷身子透凉，知道这里面一定有玄虚。小根儿一五一十全说出来：“是去年的事情，看书到中间的时候，是五房里的姑娘出来送吃的。开始并没有和公子说过什么，今年公子拿了她一条帕子，奴才见到了，对公子晓以厉害，劝公子还了她，再就没有了。”
二老爷气得脸色紫涨着，重重一掌拍在几上，怒骂道：“他们敢！……”再接下来起身，对着小根儿就是一脚，把小根儿踢得痛呼几声滚出去多远，二老爷是站在原地喘粗气。
当奴才的，也要有几把刷子才行。小根儿回这样不招人喜欢的话，是时时提防着。见二老爷一脚踢来，手已经护在胸前。嘴里连声喊着滚出去，其实踢得不重。为防二老爷再踢，小根儿就伏在地上装起不来，一面心里可怜自己，跟着怀德公子，威风是威风不起来，不象进喜儿，也有威风八面的时候；就是挨打受气，也比多福和多寿多。
二老爷实在太气了！他唯一的儿子楚怀德，理当金堂玉马，再配陈家那样的诗礼门第。楼家？什么东西！
古人在上位者生气时，出气的就是在下位者。二老爷怪上小根儿，从旁边大瓷瓶里抽出鸡毛掸子，对着伏在地上的小根儿没头没脑抽起来：“为什么不早来回！”
这些古人打人，其实是一样的残暴，就象楚大公子也如此，都是一样的人。
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小根儿白挨了七、八下，只能更怨自己倒霉跟错了怀德公子。楚二老爷命别人：“去！找怀德来！”
楚怀德回来，刚听张姨娘说完订亲的事。见人来喊，以为父亲是说陈家的亲事，就兴冲冲地进来。
房中楚二老爷姿势未变，手里握着鸡毛掸子，立在冬日的厅堂上，站在火盆旁就着火光，好似哪里的大将军气势。楚怀德刚上前来行礼，笑着道：“父亲。”楚二老爷手里的鸡毛掸子就舞上来，边打边骂：“不争气的下流种子！长三堂子的姑娘，你见了也上前去的下流种子！”
楚怀德往后面躲，这才看到小根儿跪在一角。楚二老爷打，楚怀德不敢狠躲，打急了也往后退。鸡毛掸子飞舞着，伴着楚二老爷恨铁不成钢的声音，和楚怀贤的求饶声：“父亲，我没有做错什么？”又骂小根儿：“父亲息怒，是这奴才乱说了什么不是？”
小根儿眨巴着眼睛，半低着头，偷看了一回公子挨打。
二老爷打累了，坐回椅子上呼呼的喘气，手中的鸡毛掸子上，可怜的鸡毛掉了不少。楚怀德揉着痛处过来陪笑：“父亲，我又哪里做错了？”楚二老爷粗气喘完，眼睛里掉出两滴眼泪来，不无难过的道：“怀德，你可要自爱。”
楚怀德左想右想，再和小根儿努力交换眼色，也没有弄明白这话意思。只能再陪笑：“请父亲明说。”
二老爷伤心起来，眼看着儿子长大，眼看着儿子要成|人，这中途出的任何一件意外，楚二老爷都经受不起。他无力再骂楼家，也无力再问楚怀德详细如何，只是虚弱地道：“你大伯母给你选了一门好亲事，过几天就去下定礼。那楼家，不管是怎么样，我不想听，你给我撕掳开去。你这么大了，自己的事情，自己要学着办，要自爱才好。”
原来是这个！楚怀德心想，我有了陈家，是意外之喜。还要楼家干什么！他当即表态：“父亲放心，本来也没什么。楼家的姑娘我是见过几面，以后当然是不见的。”
“那就好，你要记住！你是楚家的人，咱们楚家，不比陈家差，可是楼家，是个什么东西！”楚二老爷听过楚怀德的话，气力稍回来一些。就骂人，也比刚才有力得多。
把楚怀德骂过，楚二老爷就是赶快去见长嫂楚夫人，同她再说说去陈家下定的事情。楚夫人同楚三夫人正说话，二夫人虽然交出大部分的钱和大部分的事情，但不敢不来侍候，也在旁边站着。
见二老爷来，楚夫人先笑了：“正要去喊你，这定礼要你选一选。”两盘子簪花钗环，花蕊里颤微微抖动着泛白光的珠子，一盘子金镶宝石珠玉，一盘子玉饰。楚二老爷一看眼睛就直了，陪笑对楚夫人道：“我房里备的也有，怎么好都让大嫂拿出来？”
楚夫人说话也很直接：“这是给怀贤备的，他用不上，现成的给了你。”楚三夫人只是笑，楚二夫人当然不舒服。二老爷挑了一挑，两盘子差不太多，他指了玉饰道：“金的太耀眼，想陈家是读书人家，肯定不喜欢太招摇的。”
“那就这盘子送过去，”楚夫人再喊人：“把备的东西拿来，”余下的东西又请楚二老爷看过，把下定的日子订在腊月十六，大家正在商议，外面送进一张贴子来，回的人道：“古少夫人请咱们家少夫人明天去做客。”
楚夫人不敢相信自己的耳朵，房里人都不敢相信自己的耳朵。楚夫人把贴子拿在手里看，红色梅花笺，上面写得清清楚楚，请的是林小初。楚二老爷、楚二夫人和楚三夫人都有眼睛放在楚夫人面上，见她并没有半分不悦之色，不过也不是放在心上，手中贴子随意地晃了晃：“送过去。”
楚二老爷、楚二夫人和楚三夫人心情不一地齐齐松一口气，三双眼睛还没有收回来，楚夫人倒笑了：“你们看着我干什么？”楚二老爷出于感激怀德的心情，怕楚夫人不喜欢，很想圆上一句，便道：“古家，和咱们家也走得近。”楚夫人笑得似恬淡，淡得过了头，就好似房外北风下偶尔吹起的飞雪：“这是怀贤弄的鬼。”
这一句说完，楚夫人又喊自己的丫头：“柜子里墨绿色的那个包袱，拿过来。”丫头送出来，楚夫人打开，里面是一件金银丝织锦牡丹花衣服，明晃晃的有些闪眼睛。楚二老爷不明白意思正在猜，楚夫人对大家笑着道：“这件衣服，也送去下定。”
楚二夫人抢先开口劝：“大嫂，这可使不得。”楚二老爷也推了，他想的是另外一回心思：“要是怀贤知道不好。”楚三夫人也劝：“这花纹难得织成，留着吧。”楚夫人不管不顾，让人重新包起来：“十六去下定，这件也摆上。”
大家拦不了，只能依着她。楚二老爷看过下定的东西，不仅是心满意足了，他还有不安。里面有好些东西要是让楚怀贤知道，他一定放在心里；楚三夫人出来时是颦眉，怎么样对小初说，到底算是自己的外甥女儿，这个亏不能让她接着吃。
只有楚夫人等无人时，在房中自语了一句：“就是让她进宫去，又能怎样！”
北风又起飞雪作，此时的林小初在房中，正对着新送来的这张贴子发愣。古家，是哪一家？
梅花笺作大红色，周边是花边，上面染香氛，不住传入鼻中。摆在小初的面前，带给她的，是不小的压力。
林小心最近心思变了又变，由心里乱草一团到才近日的安宁，她度过了相当漫长的心理纠葛。楚怀贤就是不说让小初少出去，小初也愿意少出去。
小意对湘芷越发的喜欢，又因为小初生产，房中还有楚怀贤，林小意一半时间是在湘芷处。就回来，对着她的女诫写个不停，不怎么来烦小初。
长日无事，林小初对着一盏茶，或是一枝子花，也可以坐上半天。但是她的心思，在不停地飞转。
直到这张贴子来，小初觉得自己的安宁被打破了。
她愿意出去，可是要在自己愿意的范围之内。这一张贴子进来，是由婆婆楚夫人处送来，但是不用问，这是楚怀贤的亲近好友。不然也不会下这张贴子进来。
从此以后的平淡日子中，将要增加官眷们的集会，小初扪心自问，她暂时还不想去这样的地方。要是无事去酒疯子家里，小初倒是愿意。不过她最近心思变化大，没想明白的事情太多，她更愿意在家里多安宁一时。反正也没有人等着她买米下锅，也没有人等着她挑柴烧火。
只不过出去一趟要惊动多少人，虽然公婆面前不用去，但是他们肯定知道。再说楚怀贤知道去龚家，他未必会喜欢。弄不好不热不冷的说几句，林小初不想听他的话，也不想回他。
楚少夫人此时出门，不象以前从后门溜出去也无妨。现在是去哪里，总要给楚家的人有个交待。让他们说起来少夫人出门，去拜会一个男人，这话可怎么说？
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依着贴子走，以后步入的是官眷们的氛围，小初叹气，不喜欢；依着小初自己，小初捧腮笑，公子一定不喜欢。
可见世事古难全！这句话可以用在这里。
一张贴子，打碎了楚少夫人的心田。
第二百六十二章，忘了亲儿子
入夜后，楚少傅从宫中回来。带着疲累之色来到房中，倚在榻上休息。楚夫人过来问候过，屏去人，对楚少傅道：“你儿子这几天要别扭，你只管打他。”楚少傅忍不住笑笑：“又为什么别扭，这几天我很喜欢他。知道我进宫，不管多晚，怀贤都去接我。这不刚才，我看着他候在雪里，我极心疼他。”
“他是什么身子，比老爷你好得多。心疼归心疼，看到他别扭了也请老爷别惯着他。儿子是会功夫的人，打几下没什么。”楚夫人虽然是告楚怀贤的状，见楚少傅夸儿子，也心里喜欢。
楚少傅坐直了：“你们母子又为着何事别扭？说给我听听，我来劝解劝解。”楚夫人笑：“我先别扭着呢，怀贤要么这一会儿已经知道了，要么就是还不知道。反正他今天不知道，明天也
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